冬日的陽光雖然明媚，但風里依舊帶著幾分刺骨的寒意。
不過這份寒意，在熱鬧非凡的江城文化廣場上，似乎被徹底稀釋了。
花燈攤前。
小玖手里提著一盞剛剛挑好的兔子花燈，另一只手緊緊地攥著林薇薇的大衣衣角，眼睛亮晶晶的。
那花燈做得精巧，是一只正抱著蘿卜啃的小兔子，通體透亮，內里燃著一根小小的蠟燭。
透過彩紙，灑下一片暖暖的紅暈。
“好看嗎？”
林薇薇蹲下身，幫小玖把被風吹亂的圍巾重新系好，語氣里帶著幾分平時少見的溫柔。
“好看。”
小玖重重地點了點頭，把花燈舉高了一些，像是要讓全世界都看到她的新寶貝。
煤球和雪球兩只小家伙，也對這盞新奇的花燈產生了濃厚的興趣。
煤球圍著小玖轉圈圈，尾巴搖得像個螺旋槳，不時用鼻子去嗅那盞燈。
雪球則要淡定得多。
它優雅地蹲坐在旁邊，那雙湛藍的眼睛半瞇著，仿佛在鄙視煤球這沒見過世面的樣子。
但那微微擺動的尾巴尖，卻暴露了它同樣的好奇。
“老板，這花燈多少錢？”
林薇薇站起身，掏出手機準備掃碼。
“哎喲，美女，不用了，不用了！”
賣花燈的老板是個五十多歲的大叔，一邊擺手，一邊指了指不遠處的顧淵。
“剛才那位先生已經付過了。”
林薇薇一愣，順著大叔的手指看去。
顧淵正和秦箏并肩站在不遠處的樹下，手里拿著兩杯熱奶茶，似乎在聊著什么。
陽光透過樹梢灑在兩人身上，光影斑駁。
一個清冷淡然，一個英姿颯爽，站在一起，竟然意外地和諧。
林薇薇收回目光，對著老板禮貌地笑了笑：“好的，謝謝您。”
然后，她牽起小玖的手，“走吧，我們去找你家老板。”
小玖乖巧地跟著她，小手提著花燈，步子邁得輕快。
“顧老板，”
走近了，林薇薇的聲音恢復了往日的清冷，“花燈錢你付了？”
“嗯。”
顧淵轉過頭，將手里的一杯奶茶遞給她，“熱的，去冰，三分糖。”
林薇薇愣了一下，下意識地接過奶茶。
溫熱的觸感順著掌心傳來，驅散了指尖的涼意。
“謝謝。”
她低聲說了一句，輕輕握緊了杯身。
.......
江城的冬夜，來得比以往更早一些。
才剛過五點，天色就已經暗了下來。
廣場上的花燈也陸續亮起，將這片夜空點綴得如同白晝。
幾人邊走邊聊，穿過花燈區，來到了這次美食節的核心區域。
名廚展示區。
這里搭建了一排整齊的木質攤位，每一個攤位前都掛著一塊寫著店名的招牌。
大部分攤位前都已經排起了長隊，香氣四溢，熱鬧非凡。
而在這些攤位中，有一個位置最好的攤位，此刻卻還是空著的。
那上面掛著的一塊木牌，寫著兩個蒼勁有力的大字：
“顧記”。
“那就是給咱們留的位置？”蘇文指著那個空蕩蕩的攤位，有些興奮。
顧淵點了點頭，“去看看吧。”
幾人走到攤位前。
這里早就被打掃得干干凈凈，灶臺、廚具一應俱全，甚至連調料都準備好了。
旁邊還放著幾筐新鮮的蔬菜和肉類，那是主辦方特意準備的頂級食材。
“顧老板，您可算來了！”
一個穿著廚師服的中年胖子，滿頭大汗地走了過來。
他是這次美食節的負責人之一，也是江城一家老字號酒樓的主廚，姓劉。
“劉師傅。”顧淵客氣地點了點頭。
“哎喲，您這大駕光臨，真是讓我們這小小的美食節蓬蓽生輝啊！”
劉師傅搓著手，臉上滿是真誠的笑意。
“大家都盼著您能來露一手呢，這幾天光是打聽您會不會來的同行，就不下幾十個。”
在這個靈異復蘇的時代，廚師這個職業的地位，在不知不覺間發生了微妙的變化。
以前，人們吃飯是為了飽腹，為了享受。
現在，更多的是為了尋求一種安全感，一種慰藉。
而顧記餐館，無疑是這方面的翹楚。
顧淵的名聲，在江城的餐飲界，早就是一個傳說了。
“劉師傅過獎了。”
顧淵并沒有因為對方的恭維而表現出任何得意，只是平靜地說道：
“我就是個普通的廚子，今天帶孩子過來玩玩，順便做幾道菜，給大家嘗嘗。”
“那感情好！”
劉師傅喜笑顏開，“您有什么需要盡管說，我們一定全力配合！”
“不用麻煩，這些就夠了。”
顧淵看了看攤位上的食材，隨手拿起一顆土豆，掂了掂。
“土豆不錯，是白心的。”
他沒有準備做什么驚天動地的大菜。
既然是美食節，又是帶著小玖出來玩，那就做點簡單溫暖的家常菜。
“蘇文，生火。”
“好嘞！”
蘇文應了一聲，熟練地開始擺弄起那個燃氣灶。
小玖也被林薇薇抱到了攤位后面的高腳凳上坐好，兩條小短腿懸在半空，一晃一晃的。
她將那盞兔子燈放在旁邊，又把煤球和雪球拉到身邊趴好。
儼然一副“我是老板娘，我要監工”的架勢。
周圍的食客和同行們，看到顧記的攤位終于亮起了火光，紛紛圍了過來。
他們沒有像追星那樣尖叫擁擠，而是自覺地圍成了一個半圓，保持著一段禮貌的距離。
眼神里，充滿了好奇和期待。
“那就是顧老板嗎？看著好年輕啊。”
“聽說他做的飯能驅邪，是不是真的？”
“噓，別瞎說，人家那是正經手藝，講究的是心誠則靈。”
人群中，不時傳來幾聲低語。
顧淵沒有理會這些，他系上圍裙，洗凈雙手。
拿起那把主辦方提供的普通菜刀，在手里轉了個刀花。
“今天，咱們就做個土豆燉牛腩。”
聲音不大，卻透著一股子篤定。
沒有花哨的動作，也沒有炫技的表演。
他只是專注地切著土豆，將那看似笨重的土豆塊，切成了大小均勻的滾刀塊。
然后，將牛腩焯水，爆香蔥姜，下入牛肉翻炒…
每一個步驟，都那么的樸實無華。
但隨著鍋里的溫度升高，一股濃郁的肉香，混合著土豆的淀粉香氣，開始在空氣中彌漫開來。
那是一種很純粹的味道。
沒有過多的調料修飾，只是將食材本身的鮮美，發揮到了極致。
圍觀的人群中，不少人都忍不住吸了吸鼻子。
“好香啊…”
一個站在前排的白領，忍不住感嘆道：“這味兒，跟我媽當年做的一模一樣。”
“是啊，聞著就讓人覺得踏實。”旁邊的一個年輕人也附和道。
在這寒冷的冬夜里，這股暖洋洋的肉香，就像一雙無形的手，撫平了人們心頭的寒意和不安。
劉師傅站在一旁，看著顧淵那行云流水般的動作，眼中閃過也一絲敬佩。
“這火候...控制得真絕。”
他忍不住低聲喃喃，“大火收汁的瞬間，還能保持土豆的形狀不散，這手‘文武火’的轉換，沒個幾十年功夫根本下不來。”
作為同行，他比普通人更能看出其中的門道。
那不是炫技，而是對食材特性的極致了解和尊重。
“顧老板，受教了。”他由衷地拱了拱手。
四十分鐘后。
一鍋色澤紅亮、湯汁濃稠的土豆燉牛腩，終于出鍋了。
顧淵拿過一疊一次性的小碗，給圍觀的眾人每人盛了一小勺。
“大家嘗嘗，天冷，暖暖身子。”
沒有收錢，也沒有任何條件。
僅僅是一次純粹的分享。
人們接過小碗，小心翼翼地嘗了一口。
牛肉軟爛入味，土豆綿軟沙糯，湯汁咸鮮適口。
一口下去，暖流瞬間傳遍全身。
“好吃！太好吃了！”
“謝謝顧老板！”
“這味道，絕了！”
那不僅僅是味蕾的滿足。
人群中，一個原本因為最近局勢緊張而眉頭緊鎖的中年男人，在吞下牛肉的瞬間，緊繃的肩膀突然垮了下來。
他長長地吐出一口濁氣，仿佛積壓在心頭多日的陰霾，都被這口熱湯給化開了。
“忽然覺得…日子好像還能過下去。”
他低聲喃喃道。
周圍的人，眼中原本帶著的警惕和焦躁，也在這股濃郁的肉香中慢慢消融。
取而代之的，是久違的松弛感。
這鍋肉，燉爛了恐懼，煮化了不安。
贊美聲此起彼伏，每個人的臉上都洋溢著幸福的笑容。
在這一刻，沒有什么靈異復蘇，也沒有什么鬼怪恐怖。
只有這碗熱騰騰的牛肉，和這份來自陌生人的善意。
顧淵看著這一切，嘴角也微微揚起。
雖然沒有收錢。
但隨著眾人接過熱湯，一絲絲微弱的金色謝意與滿足感，正如同螢火蟲般匯聚而來。
悄無聲息地融入了他體內的煙火氣場之中。
凡有所予，必有所取。
這，依舊是等價交換。
他轉過身，盛了一碗，遞給了坐在高腳凳上的小玖。
“吃吧。”
小玖接過碗，并沒有馬上吃。
而是先吹了吹熱氣，然后舀起一塊牛肉，遞到了顧淵嘴邊。
“老板…先吃。”
顧淵愣了一下，隨即心里一暖。
他張開嘴，吃下了那塊牛肉。
“嗯，熟了。”
他笑著摸了摸小玖的頭，“快吃吧，別涼了。”
煤球和雪球也在桌底下得到了一塊大骨頭，正啃得津津有味。
秦箏和林薇薇則是各自端了一碗，站在一旁慢慢吃著。
“這就是你要的生活嗎？”
秦箏看著顧淵，突然問道。
她的職業本能告訴她，剛才那股濃郁的肉香爆發時。
黑暗里有不少窺伺的陰冷氣息，被這股純粹的香氣給硬生生燙退了。
顧淵擦了擦手，看向這熱鬧的人群，又看了看身邊這些重要的人。
“也許吧。”
他輕聲回答。
不求大富大貴，也不求驚天動地。
只想在這亂世之中，守住這一方小小的溫暖。
這就是他作為一個廚子，最大的愿望。