客棧內光線昏暗，只有柜臺上點著一盞如豆的油燈。
空氣中混合著霉味、汗味和劣質煙草的味道，讓人忍不住皺眉。
并沒有掌柜的在，整個大堂空蕩蕩的，透著一股死寂。
道衍輕車熟路地穿過大堂，帶著兩人來到了后院的一間柴房前。
“昊明，師父回來了。”
道衍輕輕敲了敲門：“還有兩位貴客。”
片刻后，房門“吱呀”一聲開了。
一個年輕的和尚站在門口。
他雖然穿著粗布僧衣，頭上也有戒疤，但那張臉卻極其清瘦，顴骨突出。
最引人注目的，是他那雙眼睛。
雖然布滿血絲，卻透著一股寧折不彎的剛毅，像是一塊燒紅的烙鐵。
看到朱楨和朱棣身上的錦衣華服，年輕和尚眼中閃過一絲警惕和驚慌。
他下意識地后退了半步，護住了身后的一張破桌子。
“師父……這兩位是？”
道衍走進屋內，把食盒放在桌上，嘆了口氣。
“昊明，別怕。”
“這兩位，是大明朝最能管事的人。”
“也是咱們最后的希望。”
道衍轉過身，指著年輕和尚介紹道：“這是貧僧的大弟子，法號昊明。”
“但他還有個俗家名字。”
“叫鐵鉉。”
聽到“鐵鉉”二字，朱楨的心頭猛地一震。
果然是他！
那個在靖難之役中死守濟南，把朱棣打得沒脾氣，最后被朱棣處以極刑的鐵骨忠臣！
沒想到，現在的他，竟然落魄至此，還成了道衍的徒弟。
這就是命運的玩笑嗎？
朱楨不動聲色，從腰間解下一塊玉牌，扔了過去。
“接著。”
鐵鉉下意識地接住。
借著微弱的燈光，他看清了玉牌上的字樣。
正面是一條栩栩如生的盤龍，背面刻著一個蒼勁有力的“楚”字。
鐵鉉的手猛地顫抖起來。
他又看向朱棣。
朱棣冷哼一聲，也扔出了自已的腰牌。
那是燕王的令牌。
鐵鉉捧著兩塊令牌，眼淚瞬間奪眶而出。
“撲通！”
他重重地跪倒在地，膝蓋撞擊地面發出沉悶的響聲。
“草民鐵鉉……”
“叩見燕王殿下！叩見楚王殿下！”
“蒼天有眼啊！”
“終于讓草民等到能做主的人了！”
他哭得撕心裂肺，仿佛要把積壓在心底的委屈全部宣泄出來。
朱楨上前一步，想要扶起他。
“起來說話。”
“到底怎么回事？為何你會落到這般田地？”
鐵鉉不肯起來，只是趴在地上，一邊哭一邊訴說。
“殿下！一年前，草民與國子監的幾位同窗，一同前往河南歷練。”
“我們本想著讀萬卷書，行萬里路，為朝廷效力。”
“可到了鳳陽和淮西一帶，我們看到的……卻是人間煉獄！”
說到這里，鐵鉉咬牙切齒，眼中滿是恨意。
“那些淮西勛貴，仗著自已是開國功臣，縱容家奴，強占民田！”
“他們勾結地方官吏，私設公堂，壓榨百姓！”
“百姓若有不從，輕則毒打，重則家破人亡！”
“更可恨的是，洪武爺允許百姓赴京告御狀。”
“可那些勛貴，竟然在半路設卡截殺！”
“多少鄉民，還沒走出河南地界，就成了刀下亡魂，尸骨無存！”
朱棣聽到這里，拳頭已經捏得咯咯作響。
此時的朱棣，還是一腔熱血的青年，最恨貪官污吏。
“混賬！”
“這幫老東西，這是在掘大明的根！”
鐵鉉抬起頭，臉上滿是淚痕。
“草民與同窗們氣不過，收集了罪證，決意回京告狀。”
“可沒想到，消息走漏了。”
“我們在半路上遭到了追殺……”
鐵鉉的聲音哽咽了。
“我的三位同窗……為了掩護我，全部慘死在那些家奴的刀下！”
“只有我……只有我因為遇到了師父，剃發為僧，才僥幸逃過一劫。”
“如今，他們更是誣陷我是元軍奸細，在各處城門張貼畫像。”
“我……我出不去啊！”
“我死不足惜，可那些罪證若是送不到御前，我那幾位同窗就白死了！”
“淮西的百姓，也就永無寧日了！”
“砰！砰！砰！”
鐵鉉用力地磕著響頭，額頭很快就滲出了鮮血。
“懇請二位殿下，助我回京告御狀！”
“轟——！”
朱棣再也忍不住了。
他猛地一腳踹翻了旁邊的破椅子，拔出腰間的佩刀，怒吼道：“反了！反了！”
“天子腳下，竟然還有這種事！”
“這幫狗官，簡直無法無天！”
“老六！走！”
“咱們現在就拿著令牌去布政使司！”
“我倒要看看，誰敢攔我！”
“我要把這幫狗東西的腦袋全砍下來！”
朱棣轉身就要往外沖，殺氣騰騰。
“四哥！站住！”
一聲厲喝，讓朱棣的腳步硬生生停了下來。
朱楨站在原地，面沉如水。
他一把拉住朱棣的胳膊，力氣大得驚人。
“你現在去，能殺幾個人？”
“你能殺光整個河南官場嗎？”
“你能殺光那些在京城手握重兵的勛貴嗎？”
朱棣回過頭，眼睛通紅。
“那怎么辦？”
“難道就這么看著？”
“鐵鉉的同窗就白死了？”
朱楨深吸一口氣，強迫自已冷靜下來。
“當然不能就這么算了。”
“但殺人解決不了問題，我們要的是誅心，是斬草除根。”
“這件事牽連太廣，不僅涉及地方官府，更牽扯到鳳陽老家的那些公侯伯爵。”
“甚至……還有朝中的大員。”
“若是我們現在貿然動手，只會打草驚蛇。”
“他們會銷毀證據，會推出替罪羊。”
“到時候，我們不僅救不了百姓，反而會被倒打一耙，說我們干預地方政務，圖謀不軌！”
朱楨的聲音冰冷而理智，像是一盆冷水，澆滅了朱棣心頭的虛火。
朱棣喘著粗氣，慢慢把刀插回鞘中。
“那你說，怎么辦？”
朱楨轉過身，看著跪在地上的鐵鉉。
此時，他的腦海中響起了一道清脆的系統提示音。
【叮！檢測到關鍵劇情節點。】
【選項一：明哲保身，給予金銀，讓鐵鉉自行逃命。獎勵：黃金千兩。】
【選項二：挺身而出，帶鐵鉉回京，揭露貪腐。獎勵：暗影衛死士1名，聲望值大幅提升。】
朱楨心中冷笑。
錢這種東西，對于他皇子身份來說完全不是事。
所以，他毫不猶豫地選擇了選項二。
朱楨走上前，雙手扶起鐵鉉。
他不顧鐵鉉身上的污垢，緊緊地握住了他的手。
“鐵鉉，你聽著。”
“這狀，我幫你告。”
“這人，我也幫你殺。”
“但不是現在，不是在這里。”
“我們會帶你回京，哪怕是把天捅個窟窿，我也要讓你把那些罪證，親手呈給父皇！”
鐵鉉看著朱楨那堅定的眼神，感受著手掌傳來的溫度。
他再次淚流滿面。
“謝殿下！”
“謝殿下活命之恩！”
一旁的道衍和尚，看著這一幕，眼中閃過一絲奇異的光芒。
他微微點頭，心中暗道：“這楚王，有仁心，更有手段。”
“看來這大明的天，真的要變了。”