我我奉陛下旨意！”曹猛強撐著喊道。
“旨意？”謝長離冷笑，“陛下何等英明，豈會下此亂命？定是你這奸佞小人，蒙蔽圣聽，假傳旨意！如今北狄犯境，朔方危急，國難當頭，爾等不思為國分憂，反而在京城挑起內亂，迫害大臣，離間君臣，動搖國本！其心可誅！”
他不再理會面如土色的曹猛，再次面向宮門，撩袍，單膝跪地，“陛下！當此危難之際，朝堂更需上下同心，共御外侮！然則，奸佞當道，阻塞言路，構陷周文清等忠直之臣，更欲以刀兵加諸宗室元老！此非明君所為，更非社稷之福！”
“臣，謝長離，懇請陛下，順應天意民心，清除身邊奸佞，召見安王等忠心老臣，共商國事，穩定朝局，調度兵馬，以解北境之危，以安天下之心！”
“若陛下仍受蒙蔽，執意不見……”謝長離的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決絕，“臣等為江山社稷計，為天下蒼生計，今日便跪死在這宮門之外！亦要讓天下人看看，這巍巍宮闕之內，究竟是圣君在位，還是……昏聵不明！”
“懇請陛下開門！清除奸佞！共商國事！安定天下！”
“懇請陛下開門！清除奸佞！共商國事！安定天下！”
所有跪諫的宗室大臣，以及遠處圍觀、聞訊趕來的更多官員、士子、百姓，都被這激昂悲壯的一幕感染，齊聲高呼，聲浪一浪高過一浪，直沖云霄，震得宮墻似乎都在顫抖！
宮門之內，死一般的寂靜。
皇帝站在御書房的窗前，面色鐵青。
謝長離沒死！
他就站在那里，在萬眾矚目之下，將所有的罪名推給了奸佞，將自己塑造成了忍辱負重、為國為民的忠臣，將一次逼宮，硬生生扭變成了清君側、諫君王的正義之舉！
而他，這個皇帝，成了被奸佞蒙蔽、險些鑄成大錯的昏君！
如果他再不開門，再不醒悟，那么昏聵不明的帽子將徹底扣死！
外有北境危急，內有百官和萬民跪諫，甚至京營都態度曖昧……
他能怎么辦？真的讓曹猛殺出去？且不說曹猛此刻還有沒有這個膽子和能力，就算殺了，他殺得光宮門外所有人嗎？
殺完之后呢？
他這皇帝，還坐得穩嗎？天下人將如何看他？史筆如刀，會如何書寫？
一股混雜著滔天憤怒、無邊恐懼和深深無力的寒意，徹底淹沒了皇帝。他算計一生，隱忍多年，終于登上這九五至尊之位，卻沒想到，短短時日，就被謝長離、安王等人，用這樣一場轟轟烈烈、占盡大義的戲，逼到了絕境！
他輸了嗎？不，他還沒有完全輸！他是皇帝！是天子！
“陛下……陛下……”身邊的心腹太監顫抖著聲音，“宮門外聲浪越來越大，京營那邊……似乎又有兵馬在調動。安王爺說……說若陛下再不開門納諫，他們就要……就要撞宮門了！”
皇帝閉上眼睛，身體微微搖晃，良久，他睜開眼，“傳旨……開宮門。”
“召安王、定國公及諸位大臣入宮議事。”
宮門在沉重的吱嘎聲中緩緩開啟，露出了其后深不見底的宮道和遠處巍峨的殿宇輪廓。陽光斜射而入，將門內門外交界處照得一片堂皇，卻也襯得門內陰影愈發幽深。
謝長離率先起身，神色平靜無波，仿佛方才那番慷慨激昂的陳詞并非出自他口。他扶起身邊的安王，兩人交換了一個極快的眼神，安王微不可察地點了下頭。
隨后，謝長離整了整衣袍，昂首闊步，第一個踏入了宮門。安王緊隨其后，其余宗室重臣也紛紛起身，魚貫而入。
殿內光線不甚明亮，皇帝高踞御座之上，冕旒垂下的玉藻遮住了大半面容，只能看到緊繃的下頜和緊抿的嘴唇。殿中除了侍立的太監，空無一人，氣氛壓抑得令人窒息。
謝長離與安王領頭，率眾臣行禮。
皇帝半晌沒有叫起，只任由他們跪著，冰冷的目光透過玉藻，在謝長離身上來回逡巡，似要將這個屢次逃脫他掌心、又膽敢當眾逼宮的人看穿。
“定國公，”皇帝終于開口，聲音干澀沙啞，帶著極力壓抑的怒火，“你，不是在北境殉國了么？怎么，又活過來了？還是說……北境的戰報，根本就是假的？”他刻意咬重“殉國”二字，充滿了諷刺。
謝長離伏身，聲音平穩：“回陛下，臣奉旨督運糧草，幸不辱命，糧道已通，朔方城雖有驚擾，但裴衍將軍調度有方，城池無虞。臣屢次遭遇刺殺，險象環生，裴衍將軍故讓臣先一步回京，以查明真相。”
“刺殺？查明真相？”皇帝冷笑，“所以你一回京，就聯合宗室，煽動朝臣，聚眾逼宮？這就是你所謂的忠君體國，查明真相？”
“陛下！”安王忍不住抬頭，聲音激憤，“非是定國公煽動，實是陛下身邊奸佞橫行，構陷忠良，阻塞言路，更欲以刀兵加害老臣等！臣等為江山社稷計，不得不冒死進諫！
定國公不過是恰逢其會，仗義執言！若非陛下執意不見，何至于宮門跪諫？如今北境烽煙未熄，陛下當以國事為重，清除身邊禍患，凝聚人心，共御外侮才是啊！”
“好一個恰逢其會，仗義執言！”皇帝猛地一拍御案，怒極反笑，“爾等口口聲聲奸佞，所指何人？曹猛嗎？朕已將他拿下！爾等還要如何？難道要朕這個皇帝，向你們這些臣子謝罪不成？”
“臣等不敢！”眾人齊聲道，但語氣并無多少惶恐。
皇帝胸口劇烈起伏，他知道，今日之事絕難善了。
謝長離和安王擺明了是要借題發揮，逼他做出更大讓步，甚至……他不敢深想。他看了一眼侍立一旁、垂眉斂目的心腹大太監高全，高全幾不可察地微微頷首。
皇帝深吸一口氣，強壓怒火，語氣略微緩和：“罷了，北境之事，容后再議。今日既然諸位愛卿都來了，朕……也有些話，想與你們，尤其是定國公和安王叔，好好說說。”
他揮了揮手：“賜座，看茶。”
太監們搬來錦凳，奉上香茗。氣氛似乎稍有緩和，但殿中那股無形的緊繃感，卻愈發強烈。
謝長離端起茶盞，指尖感受著杯壁的溫度，眼神平靜地掃過殿門方向，耳朵卻捕捉著殿外極其細微的、甲胄摩擦與腳步輕移的聲響。