騮春雪消融，嫩柳抽芽，又是一年新始。
京城仿佛也從嚴冬的肅殺與接連不斷的喪事中緩過氣來，漸漸有了幾分活泛的暖意。然而，這暖意之下，涌動的卻是比冬日寒冰更復雜難測的暗流。
皇帝在正月未過完時，便下旨大張旗鼓地遴選秀女，充實后宮。旨意中言及中宮虛位，膝下猶虛，為綿延皇嗣、興旺宗室計，冠冕堂皇。
難道，還活著的幾個皇子都是紙糊的不成？
可沒有人敢置喙皇帝的話，自從長公主死后，皇帝的興致越來越令人難以捉摸，且喜惡難測，剛開春，便接連有幾位官員觸了皇帝霉頭。
貶的貶，殺的殺，一時間京城人心惶惶。
皇帝要選秀，大臣們不僅不阻止，反而比皇帝更積極，各家各戶都松了口氣。
選秀好啊，皇上選秀貪溺美色，就不會總想著殺人泄憤了。
一時間，各地官員紛紛將適齡、家世清白的女子名冊呈送入京，京城里頓時平添了許多鮮亮顏色和暗地里的打點鉆營。
舊妃凋零，新人即將入宮，這無疑預示著后宮權力格局將迎來一次徹底的洗牌，嗅覺靈敏的人已經開始重新押注、站隊。
而朝堂之上，隨著新一年的政務展開，幾位皇子之間的暗涌也重新變得激烈。
大皇子因生母遲貴妃之事，沉寂了許久，如今似乎也慢慢從守孝的悲傷中走出，開始更積極地參與朝議，雖依舊低調，但行事作風比往日更加沉穩內斂，隱隱有了一股不容小覷的靜氣。
三皇子因賢妃之死得了皇帝幾分憐惜，加之本身勤勉好學，在幾個不大不小的差事上辦得頗為漂亮，圣眷日隆，身邊也漸漸聚集起一些看好他的文臣。
四皇子自年前被皇帝不輕不重地敲打后，表面安分，私下卻似乎并未死心，與某些勛貴子弟往來更密，暗地里的小動作不斷。
皇子們各有心思，朝臣們自然也難作壁上觀。雖然無人敢明著結黨，但私下里的親近疏遠，宴請往來，無不透著站隊的影子。
定國公府，卻似乎超然于這些紛爭之外，又似乎身處漩渦的最中心。
謝長離如今圣眷正濃，京畿大營冬操辦得令皇帝十分滿意，不僅順利交接，還借機整肅了部分冗員，提升了操練效率。
皇帝順勢將一部分原本由勛貴子弟掛名、實則疏于管理的京衛日常防務也交到了他手上。一時間，謝長離權柄之重，在京中武將中無人能出其右。每日下朝后，皇帝留他單獨議事的時候越來越多，賞賜也如流水般送入定國公府。
水漲船高，江泠月這位定國公夫人的身份，也隨之變得炙手可熱。年前因接連喪事，各家都收斂著，如今開了春，各種賞花宴、品茶會、詩社雅集便如雨后春筍般冒了出來，而每一張送到定國公府的請柬，幾乎都以能請到江泠月為榮。
她不再僅僅是那個出身平平、因嫁入高門而引人側目的民女，而是真正手握實權、圣眷優渥的定國公府女主人，是能吹動京城貴婦圈風向的人物。
這日，江泠月剛從一場由郡王妃主辦的賞梅宴上回來。宴上，眾命婦對她無不殷勤備至，話題也總是有意無意地圍繞著她，或是打聽些無關緊要的宮中動向，或是奉承她持家有道，或是拐彎抹角地想請她在謝長離面前美言幾句。
江泠月端著恰到好處的笑容，應對得滴水不漏，既不冷落誰，也不過分熱絡，更不接任何敏感的話頭。一場宴會下來，只覺得身心俱疲，比管家算賬還累。
回到府中，她卸下沉重的頭面和笑容，揉了揉發酸的額角。
季夏一邊幫她更衣，一邊低聲道：“夫人，今日宴上，奴婢瞧著，永昌伯夫人和安平侯夫人似乎走得格外近些，話里話外總提到三皇子。還有，武威將軍府上的少奶奶，一直想跟您單獨說幾句話，像是有什么事情。”
江泠月淡淡道：“永昌伯的女兒聽說也在這次選秀名冊上，安平侯府與三皇子母族有些遠親。至于武威將軍府……他們家老將軍年前剛因京畿大營整肅被捋了閑職，怕是急了。這些事，聽聽便罷，不必理會。”
孟春端上溫熱的參茶，接口道：“還有一事，門房說，午后四皇子府上派人送了兩盆名貴的魏紫牡丹過來，說是給老夫人賞玩。因著是皇子府所賜，不敢不收，已經送到老夫人院中花房了。”
江泠月眉頭微蹙，四皇子這是還不死心？
年前送藥材被皇帝敲打，如今又送花來，還是直接送到秦氏那里。秦氏年紀大了，又經過去年連番驚嚇，如今越發不愛理事，更不懂這些彎彎繞繞。
“知道了。”江泠月抿了口茶，“回頭我跟國公爺說一聲。”
晚膳時分，謝長離回府，聽聞此事，面上并無太多波瀾，只道：“母親收了便收了，回頭以母親的名義備份差不多的回禮送回去便是，不必過于緊張。”
江泠月聽謝長離這么說，就知道確實不妨事，便點頭應下。
飯畢，夫妻二人在書房說話。謝長離看著略顯疲憊的江泠月，溫聲道：“近日辛苦你了，那些宴會，若覺得累，推掉一些也無妨。”
江泠月搖頭：“推得了一時，推不了一世。如今我們府上正是風口浪尖，太過孤高反而惹人猜疑。只是這般應酬，確實勞神。我瞧著，那些夫人小姐們，心思都活絡得很，選秀在即，皇子們又漸長成，一個個都想著如何下注呢。”
謝長離冷笑一聲：“是啊，烈火烹油，鮮花著錦。看著熱鬧光鮮，可這油沸火旺，一個不慎，便是引火燒身；鮮花著錦，底下也可能是朽木枯枝。”
他走到窗邊，望著庭院中初綻的玉蘭，“陛下如今用我，一是因我還有些用處，能替他穩住部分兵權，震懾某些心思浮動之人；二來，恐怕也是將我立起來，當作一塊試金石，看看底下的人，哪些會來攀附，哪些會心生不滿，哪些……又會暗中使絆子。”
江泠月面帶嘲諷，“可真是帝心難測。”