繁榮的假象，就像一個被吹到極致的肥皂泡，雖然在陽光下五彩斑斕，但破滅，也只在一瞬間。
而刺破這個泡沫的第一根針，就是糧食。
王承恩還在為自己說服皇帝，發放第二批賞賜而沾沾自喜的時候，京城的糧價，已經徹底瘋了。
“什么？一石米要一百五十文了？昨天不還一百二十文嗎！”
一個起早趕來買米的普通市民，看著米行門口掛出的新牌子，眼珠子都快瞪出來了。
米行的伙計，揣著手，愛答不理地說道：“就是這個價，愛買不買。我跟你說，這還是早上的價，到了下午，指不定還得漲呢！”
“你們這是搶錢啊！”市民氣得臉都紅了。
“搶錢？你去別家看看，比我們這兒還貴呢！”伙計翻了個白眼，“現在誰不知道啊，朝廷發了那么多銀子，家家戶戶手里都有錢了，這米價能不漲嗎？再說了，我可聽說，南邊遭了災，糧食運不過來了，以后這米價，只會越來越貴！”
“南邊遭災了？”
這個不知從何而起，卻在一夜之間傳遍了京城所有角落的謠言，成為了壓垮駱駝的最后一根稻草。
恐慌，開始像瘟疫一樣蔓延。
人們瘋了一樣地涌向米行。
以前買米，都是一斗一斗地買。現在，但凡家里有點余錢的，都恨不得把整個米缸都塞滿。
“給我來五石！不，十石！”
“我全要了！你們店里還有多少米，我全包了！”
在恐慌情緒的驅使下，人們不再關心價格，只關心能不能買到米。
而糧價，也就在這種瘋狂的搶購中，開始了一日三遷的恐怖上漲。
早上還是一百五十文一石，到了中午，就變成了一百八十文。等到傍晚關門的時候，有些黑心的米行，已經掛出二百文的天價。
僅僅一天時間，糧價翻了一倍！
這還只是個開始。
第二天，二百五十文。
第三天，三百文！
糧價的瘋漲，迅速帶動了所有生活必需品的價格。
布匹、食鹽、煤炭、蔬菜……所有東西都在漲價，漲得讓人心驚肉跳。
一個普通的五口之家，以前一個月二兩銀子，就能過得相當不錯。
可現在，他們悲哀地發現，手里的銀子，好像突然就不是錢了。
昨天還能買一石米的錢，今天就只能買半石了。
昨天還能扯上一匹布的錢，今天連半匹都買不到了。
那種眼睜睜看著自己財富，在飛速貶值的無力感和恐懼感，攥住了每一個普通百姓的心。
社會的恐慌情緒，開始迅速積累。
街面上，因為搶購商品而發生的爭吵、斗毆，越來越多。原本繁華熱鬧的景象，被一種焦躁和不安所取代。
那些曾經因為拿到賞一兩二兩碎銀而歡天喜地的工匠、小販們，現在卻一個個愁眉苦臉。他們那點賞賜，在飛漲的物價面前，根本不值一提。
……
戶部衙門。
王承恩看著雪片一樣從各地飛來的，關于物價飛漲的緊急報告，整個人都傻了。
他坐在太師椅上，手腳冰涼。
“怎么會這樣？怎么會這樣？”他喃喃自語，眼神里充滿了迷茫和恐懼。
他想不通。
明明前幾天還是一片歌舞升平的盛世景象，怎么突然之間，就變成了這個樣子？
錢，不是越多越好嗎？
國庫的稅收，不是實打實地增加了嗎？
為什么老百姓反而買不起東西了？
他終于后知后覺地，親身體會到了陸淵口中那個他曾經嗤之鼻笑的詞——“通貨膨脹”。
原來，這就是通貨膨脹。
這不是什么虛無縹緲的理論，而是一頭能吃人的，活生生的怪物！
“尚書大人！不好了！”一個戶部官員連滾帶爬地跑了進來，臉上滿是汗水，聲音都在發抖。
“城外……城外聚集了好多流民！都是從京郊過來的，他們說家里的米都吃完了，城里的米又買不起，快要餓死了！”
“什么？”王承恩猛地站了起來，眼前一黑，差點栽倒在地。
流民！
京城腳下，天子腳下，竟然出現了因為買不起米而餓肚子的流民！
這要是傳到陛下的耳朵里，他這個戶部尚書，還想不想干了？
“快！快去查！到底是怎么回事？南邊不是說風調雨順嗎？哪來的什么災情？是誰在造謠？”王承恩聲嘶力竭地吼道。
他現在唯一的念頭，就是趕緊找一個替罪羊，把這件事給壓下去。
然而，沒等他的人查出個所以然來，另一個更壞的消息，傳了進來。
“大人！城里……城里好幾家米行，被人給砸了！”
“一群買不到米的百姓，沖進了米行，把里面的糧食都給搶了！”
“現在外面已經亂成一鍋粥了！五城兵馬司的人，都快彈壓不住了！”
完了。
王承恩一屁股癱坐在椅子上，面如死灰。
事情，已經徹底超出了他的控制。
他腦子里，不由自主地回響起一個月前，陸淵在御書房里，那平靜得近乎冷酷的聲音。
“當所有人都意識到手里的錢不值錢的時候，他們就會瘋了一樣地去搶購他們認為保值的東西，首當其沖的，就是糧食。當所有人都去搶糧食的時候，糧價就會飛漲。當糧價漲到普通人無法承受的時候，社會就會陷入動蕩。”
一字一句，言猶在耳。
原來，他早就預見到了今天的一切。
而自己，卻像個傻子一樣，還在為那點可憐的商稅沾沾自喜。
巨大的恐懼和悔恨，瞬間淹沒了王承恩。
他知道，自己闖下了滔天大禍。
……
與此同時，京城外的一處莊園里。
陸淵正陪著李信，看著一群士兵，在試驗一種新式的，可以連發的弩箭。
一個親衛匆匆跑來，在陸淵耳邊低語了幾句。
李信看著京城的方向，那里似乎隱隱有黑煙升起，他憂心忡忡地問道：“城里，是不是出事了？”
陸淵點了點頭，表情依舊沒什么變化。
“嗯，米價漲得太厲害，有人開始搶米鋪了。”
“什么？”李信大吃一驚，“這么嚴重了？那你還在這里？陛下肯定急著找你呢！”
“急？”陸淵笑了，“現在該急的，不是我，也不是陛下。而是那些，親手把這把火點起來的人。”
他轉過頭，看著那名親衛，吩咐道：“告訴蘇琳，可以開始了。讓銀行，把我們準備好的東西，都亮出來吧。”
“另外，去一趟五城兵馬司，告訴他們的指揮使，讓他的人，保護好我們的銀行網點，別讓亂民給沖了。”
“是！”親衛領命而去。
李信看著陸淵，總覺得他好像在下一盤很大的棋。
“你到底想干什么？”
陸淵拿起一張新造出來的弩，拉開弓弦，瞄準了遠處的靶子。
“我要讓所有人，都記住今天的教訓。”
“我要讓那些自作聰明的蠢貨，付出代價。”
“我還要，借著這個機會，把一些早就該做，卻一直沒有機會做的事情，給辦了。”
他的聲音很輕，但話語里的分量，卻重得讓李信都感到心驚。
他松開手指。
“嗖！”
弩箭破空而出，正中靶心。
京城外，第一批因為買不起米而餓肚子的流民，蜷縮在冰冷的墻角下，眼中充滿了絕望。他們不知道，一場更大的風暴，即將在朝堂之上，被引爆。