大棚里的新綠還沒看夠，新的問題就來了。
柴火不夠了。
上百個大棚，晚上要蓋草簾保溫，棚里要生爐子取暖。
雖然用的是煤渣，但煤渣也是煤，也要從煤礦運來。
黑石山煤礦日產兩千車煤，聽起來多，但分到全城取暖、做飯、煉鐵、燒窯，再加上大棚，就捉襟見肘了。
“王爺，煤不夠用了。”
韓烈苦著臉，“煉鐵爐那邊，高爐不能停，一停鐵水就凝了，爐子就廢了。可大棚這邊，也不能凍著。兩頭擠，煤就不夠。”
蕭宸站在黑石山下，看著運煤的牛車排成長隊，一車一車往外拉。
礦工們赤著膀子，在礦洞里揮汗如雨，但挖出來的煤，還是不夠。
“煤礦產量，還能不能再提？”他問。
“難。”
韓烈搖頭，“現在三班倒，人歇礦不歇，已經到了極限。再挖，就要往深了挖。深了危險，容易透水，容易塌方。而且，巷道長了，運煤也慢。”
蕭宸看著連綿的黑石山，沉思片刻。
“這山，不止一個煤礦吧？”
“是不止。”
韓烈說，“前朝在這挖了幾十年，大大小小幾十個礦洞。但好挖的、淺層的，都挖得差不多了。剩下的，要么深，要么散，要么煤質差。”
“帶我去看看。”
韓烈帶著蕭宸，在山里轉了半天。
黑石山很大，東西綿延十幾里。
前朝開的礦洞，像馬蜂窩一樣，散布在山體各處。
有的已經坍塌，有的還留著殘破的巷道。
但正如韓烈所說，好挖的都挖了，剩下的都是難啃的骨頭。
走到山西麓時，蕭宸忽然停住了。
這里有個廢棄的礦洞，洞口塌了一半，里面黑漆漆的。
但洞口周圍，散落著一些黑色的石塊，在陽光下泛著油光。
蕭宸撿起一塊，掂了掂，很輕。
用手一捏，就碎了，露出里面蜂窩狀的結構。
“這是……煤矸石？”他問。
韓烈接過來看了看，搖頭：“不是煤矸石，是……是‘露頭煤’。就是煤層太淺，露到地面了。這種煤，雜質多，不好燒，前朝看不上，就沒挖。”
露頭煤？
蕭宸眼睛亮了。
“這下面，煤層淺？”
“應該淺。”
韓烈用腳踩了踩地面，“聽聲音，下面是空的。估計是前朝挖到這兒，發現煤質差，就放棄了。”
“挖！”蕭宸說。
“王爺，這煤質差，燒起來煙大，還容易結渣……”
“不怕。”
蕭宸打斷他，“咱們不煉鐵，就用來取暖、燒大棚。煙大，壘高煙囪。結渣，勤掏爐子。關鍵是，這煤淺，好挖，產量大。”
韓烈想了想，有道理。
露頭煤雖然質量差，但挖起來容易。
不用打深井，不用支巷道，直接露天開挖就行。
效率至少是井下挖煤的三倍。
“那就試試。”韓烈說。
“不用試，直接干。”
蕭宸很果斷，“調五百人過來，就在這里，開露天礦。工具不夠，讓工造司連夜打。牛車不夠，讓百姓用背簍背。我要在十天內，看到煤堆成山。”
“是！”
命令下達，當天下午，五百青壯就集結到了山西麓。
工具是現成的——鐵城建城剩了不少鎬頭、鐵鍬。
牛車不夠，就用背簍，用人扛。老
人、婦女、半大孩子，都來幫忙。
背一簍煤，記一工分，管一頓飯。
重賞之下，人人爭先。
露天礦開挖第一天，就挖出了三百車煤。
雖然煤質確實差，黑里泛灰，捏起來松軟，但能燒，這就夠了。
蕭宸讓人在礦場邊壘了十幾個大地灶，架上大鐵鍋，燒水，蒸饃，熬菜湯。
礦工們干累了，就來喝口熱水，吃個熱饃，接著干。
效率驚人。
三天后，露天礦的日產量就達到了一千車。
加上井下煤礦的兩千車，日產三千車，合六萬斤。
煤荒，緩解了。
但蕭宸還不滿足。
“這煤，就這么燒，太浪費。”
他對韓烈說，“咱們得想辦法，提高利用率。”
“怎么提高？”
“煉焦。”蕭宸吐出兩個字。
“煉焦？”
“對。”
蕭宸解釋，“煤在密閉的爐子里，高溫加熱，把里面的揮發分趕出去，剩下的就是焦炭。
焦炭比煤耐燒，火旺，煙少，最適合煉鐵。
而且，煉焦過程中產生的煤氣、煤焦油，都是好東西。
煤氣能點燈，煤焦油能……能做很多事。”
韓烈聽得云里霧里，但王爺說的，肯定有道理。
“那……那試試？”
“試。”
煉焦爐的建造，比大棚復雜多了。
蕭宸畫了圖紙——一個圓形的窯，用耐火磚砌成，有進料口、出焦口、排氣口。
窯下面有火道，用來加熱。
窯上面有集氣管，收集煤氣。
“這窯，要能密封，不能漏氣。”
蕭宸叮囑，“漏氣，焦炭就煉不好，煤氣也收不到。”
歐鐵匠親自帶人砌窯。
耐火磚是從榆林鎮買來的，貴，但必須用。
灰漿用石灰和黏土調成，要抹得嚴絲合縫。
三天后，第一座煉焦爐砌好了。
“裝煤。”蕭宸下令。
粉碎好的煤，從進料口裝進去，裝到八成滿。
然后封口，用泥巴糊死。
“點火。”
爐下的火道點燃，干柴熊熊燃燒，熱量通過窯壁傳到里面。
煤在密閉的環境里加熱，溫度逐漸升高。
一個時辰，兩個時辰，三個時辰……
窯頂的排氣口，開始冒出淡黃色的煙——那是煤氣。
蕭宸讓人用竹管接出來，通到一個大水缸里。
煤氣遇水冷卻，一部分溶解在水里，剩下的從缸口冒出。
蕭宸用火折子一點。
噗——
淡藍色的火焰騰起，安靜地燃燒。
“成了！”眾人歡呼。
煤氣，真的點著了！
雖然火焰不大，但這是從煤里煉出來的氣，能燒，能點燈！
“繼續燒。”
蕭宸很冷靜，“燒夠十二個時辰，再開窯。”
十二個時辰，整整一天一夜。
爐火一直燒著，煤氣一直冒著。
蕭宸讓人用陶罐收集煤焦油——那是一種黑褐色的、粘稠的液體，有股刺鼻的味道。
雖然不知道有什么用，但王爺說要收集，那就收集。
第二天中午，開窯。
窯口打開，一股熱浪撲面而來。
等熱氣散盡，眾人往里看。
煤，已經變成了銀灰色的、多孔的東西。
一塊一塊，敲起來當當響。
“這就是焦炭。”蕭宸拿出一塊，仔細看。
質地堅硬，孔隙均勻，在陽光下泛著金屬般的光澤。
比原來的煤，輕了三分之一，但更耐燒。
“試試。”
焦炭被送到煉鐵爐，和鐵礦石一起裝進去。鼓風，點火。
爐火比往常更旺，火焰是白亮的，溫度明顯更高。
鐵礦石融化得更快，鐵水更清亮。
“好焦！”
歐鐵匠激動了，“這焦炭，比煤強多了！煉出的鐵，雜質更少，質量更好！”
“而且省煤。”
蕭宸算了筆賬，“一車煤，能煉出半車焦炭。半車焦炭煉的鐵，比一車煤煉的還多。省下來的煤，可以用來取暖，燒大棚。”
一舉兩得。
煉焦，全面推廣。
很快，黑石山下建起了十座煉焦爐，日夜不停。
焦炭專供煉鐵，煤氣用來點燈——雖然量不大，但至少能讓工坊晚上亮堂些。
煤焦油收集起來，存著，蕭宸說將來有用。
煤的問題，徹底解決。
但蕭宸知道，這還不夠。
能源，是工業的血液。
有了足夠的能源，才能做更多的事。
“韓老丈，”
他對韓烈說，“你帶人，繼續找礦。煤礦，鐵礦，銅礦，石灰石礦，都要找。寒淵要發展，不能只靠黑石山。”
“是！”
“還有，”蕭宸想了想，“在鐵城那邊，也建煉焦爐。鐵城的煤，就地鐵用，省得運來運去。”
“是！”
安排完這些，蕭宸去了學堂。
今天，他親自給孩子們上課。
講的不是識字算數，是“煤”。
“煤，是什么？”他問。
孩子們七嘴八舌。
“是黑石頭！”
“能燒火！”
“能煉鐵！”
“對。”
蕭宸點頭，“煤，是太陽的禮物。幾千萬年前，這里的森林被埋在地下，經過漫長的歲月，變成了煤。咱們現在燒的，是幾千萬年前的陽光。”
孩子們瞪大了眼睛。
幾千萬年前？陽光？
“所以，煤很珍貴，不能浪費。”
蕭宸繼續說，“咱們要省著用，要想法子，讓一斤煤，發揮兩斤、三斤的用處。這樣，煤才能用得更久，寒淵才能發展得更好。”
孩子們似懂非懂，但都記住了：煤，是寶貝，要省著用。
下課了，蕭宸走出學堂，看見慕容雪在門口等他。
“王爺，醫館那邊，煤夠用了。”
她說，“晚上點煤氣燈，比油燈亮，還沒煙。傷員們都說好。”
“那就好。”
“王爺，”慕容雪猶豫了一下，“煤焦油……我試了試，好像能治疥瘡。”
“哦？”蕭宸眼睛一亮，“怎么治？”
“稀釋了，涂在患處，能止癢，還能殺菌。”
慕容雪說，“雖然味道難聞，但有效。我試了三個病人，都好多了。”
“好！”
蕭宸拍掌，“繼續試，總結經驗。煤焦油是好東西，將來用處大著呢。”
“是。”
夕陽西下，黑石山籠罩在金色的余暉中。
山腳下，煉焦爐冒著淡淡的煙，那是煤氣在燃燒。
工坊里，鐵錘叮當，那是新打的農具在成型。
大棚里，新綠點點，那是希望在生長。
寒淵，這個曾經死氣沉沉的邊城，如今爐火通紅，生機勃勃。
蕭宸站在城墻上，望著這一切，心中充滿了力量。
煤山火光，照亮了寒淵的夜。
也照亮了，北境的未來。