蒼狼部的報復來得比預想中快。
張猛送回人頭的第三天，夜梟就從草原傳回急報：蒼狼部大舉南下，騎兵兩萬，號稱五萬，由大王子阿魯臺親自統領，直撲寒淵。
“王爺，阿魯臺這次是動真格了。”
趙鐵臉色凝重，“他不僅帶了兩萬騎兵，還帶了攻城器械——云梯、沖車、拋石機。看樣子，是要一舉拿下寒淵。”
蕭宸站在新修的城墻上，望著北方煙塵滾滾的地平線，神色平靜。
“來了多少人？”
“前鋒三千，已經到白水河北岸了。主力在后面，明天就能到。”
“傳令，”蕭宸轉身，“全軍戒備，準備守城。王大山，你守東門。張猛，你守北門。趙鐵，你守西門。南門由韓老丈帶民兵守。告訴將士們，這是寒淵建城以來第一場大仗，只許勝，不許敗。”
“是！”
命令下達，整個寒淵都動了起來。
守城器械被搬上城墻：滾木、礌石、金汁、火油。
弓弩手就位，箭矢堆成了小山。
新式弩機也搬上來了，一共三十架，分置四門。
火藥坊送來了第一批“炸彈”，雖然粗糙，但總比沒有強。
百姓們也動員起來了。
青壯上城助守，老人婦女燒水做飯，孩子幫忙運送物資。雖然緊張，但秩序井然。
三個月前那場瘟疫，讓寒淵的百姓更加團結。
他們知道，城在，家在。城破，家亡。
傍晚時分，蒼狼部的前鋒到了。
三千騎兵，在白水河北岸列陣。
清一色草原戰馬，皮甲彎刀，氣勢洶洶。
領軍的千夫長叫巴特爾，是阿魯臺的堂弟，以勇猛著稱。
巴特爾策馬出陣，來到河邊，用生硬的漢語大喊：“寒淵的人聽著！交出殺我部族的兇手，賠償黃金萬兩，戰馬千匹，我蒼狼部可退兵。否則，城破之日，雞犬不留！”
城墻上，蕭宸冷笑。
“告訴他，要打就打，廢話少說。”
王大山探出身子，大吼：“蒼狼部的蠻子聽著！要打就打，爺爺們等著！想要黃金戰馬，自己進城來拿！”
巴特爾大怒，拔出彎刀：“攻城！”
三千騎兵下馬，扛著簡陋的木梯，吶喊著沖向冰封的白水河。
“放箭！”
城墻上一聲令下，箭如雨下。
蒼狼部的人舉著木盾，拼命往前沖。
雖然不斷有人中箭倒下，但更多的人沖過了河，把木梯搭上城墻。
“滾木！礌石！”
滾木礌石砸下，慘叫聲四起。但草原人悍勇，踩著同伴的尸體往上爬。
“金汁！”
燒沸的糞水潑下，燙得人皮開肉綻。哀嚎聲響徹夜空。
“火油！”
火油澆下，火箭引燃，城下頓時成了一片火海。
蒼狼部的人渾身是火，慘叫著在地上打滾。
第一波進攻，被打退了。
巴特爾在河對岸看得目眥欲裂，但又無可奈何。
寒淵的城墻太高，守備太嚴，強攻損失太大。
“撤！”他咬牙下令。
蒼狼部的人潮水般退去，留下數百具尸體。
寒淵，首戰告捷。
但蕭宸知道，這只是開始。
第二天，阿魯臺的主力到了。
兩萬騎兵，鋪天蓋地，把寒淵城圍得水泄不通。
營帳連綿數里，炊煙裊裊，戰馬嘶鳴，氣勢驚人。
阿魯臺親自到城下觀陣。
他三十來歲，身材魁梧，滿臉橫肉，眼神兇悍。
看見城墻上嚴陣以待的守軍，他皺起了眉頭。
“這城……什么時候修的？”他問身邊的謀士。
“回大王子，是三個月前修的。聽說那個蕭宸，動員了全城百姓，日夜趕工，三個月就修成了。”
“三個月？”
阿魯臺倒吸一口涼氣，“這樣的堅城，三個月就修成了？這個蕭宸，不簡單。”
“是啊。而且，他們的守城器械很厲害，箭矢充足，滾木礌石無數，還有……會爆炸的東西，威力很大。”
“會爆炸的東西？”
阿魯臺眼神一凝，“是中原人的妖法嗎？”
“不清楚。但昨天巴特爾進攻，就是被那東西炸退的。”
阿魯臺沉吟片刻。
“傳令，扎營，圍城。他們城堅，咱們就困死他們。寒淵有兩萬多人，一天要消耗多少糧食？我看他們能撐多久。”
圍城。
這是最笨的辦法，但也最有效。
寒淵雖然有存糧，但兩萬多人，一天要消耗三百石。
存糧五萬石，最多能撐半年。而草原騎兵，可以輪流放牧，以戰養戰，耗得起。
“王爺，他們要圍城。”
王大山擔憂地說，“咱們的糧，撐不了太久。”
“我知道。”
蕭宸說，“但圍城，也給了咱們時間。傳令，全城百姓，口糧減半。士兵口糧不變。從今天起，一日兩餐，稀粥咸菜。省下來的糧食，留給守城的士兵。”
“是……”
“另外，”蕭宸眼中閃過寒光，“他們圍城，咱們就突圍。張猛！”
“末將在！”
“你的蒼云騎，練了三個月了。今晚子時，開南門，突襲敵營。不要戀戰，燒了糧草就跑。記住，你的任務是騷擾，不是決戰。讓阿魯臺睡不著覺，就是勝利。”
“是！”
當天夜里，子時。
南門悄悄打開，張猛率一千蒼云騎，人銜枚，馬裹蹄，悄無聲息出城。
阿魯臺的大營在南門外五里，連營數里，燈火稀疏。草原人善攻不善守，扎營很隨意，警戒也很松懈。
張猛帶人摸到營外，看見幾座巨大的糧囤，守衛都在打瞌睡。
“點火！”
火箭射向糧囤，糧草瞬間燃起大火。守夜的士兵驚醒，大喊：“敵襲！敵襲！”
但已經晚了。
張猛帶人沖進大營，見人就砍，見帳篷就燒。草原人從睡夢中驚醒，亂作一團，自相踐踏。
阿魯臺從大帳沖出來，看見滿天火光，氣得暴跳如雷。
“怎么回事？！”
“大王子，寒淵的騎兵劫營，燒了糧草！”
“廢物！”阿魯臺一腳踹翻報信的士兵，“追！給我追！”
但等草原騎兵集結起來，張猛已經帶著人，消失在夜色中。
這一夜，阿魯臺的大營燒了三座糧囤，死傷數百人，士氣大挫。
第二天，阿魯臺派人到城下罵陣，要寒淵軍出城決戰。
蕭宸理都不理。
有堅城不守，出去野戰？他沒那么傻。
阿魯臺氣得要死，但又無可奈何。強攻，損失太大。圍城，人家夜里來劫營。打又打不下來，走又不甘心。
僵持了十天，阿魯臺受不了了。
草原騎兵擅長野戰，不擅攻城，更不擅圍城。十天時間，士氣低落，糧草不足，馬匹瘦弱。再耗下去，不用寒淵打，自己就垮了。
“撤兵。”阿魯臺咬牙下令。
第十一天清晨，蒼狼部拔營退兵。
寒淵城上，百姓歡呼雷動。
“贏了！我們贏了！”
“王爺萬歲！”
“寒淵萬歲！”
蕭宸站在城墻上，看著遠去的煙塵，心中卻沒有多少喜悅。
這一仗，雖然贏了，但贏得很險。
如果不是城墻修得及時，如果不是新式弩機和火藥，如果不是張猛夜襲成功，寒淵很可能就守不住了。
而且，這一仗暴露了寒淵的弱點——缺乏騎兵，缺乏野戰能力。
守城可以，但要想開疆拓土，必須有一支強大的騎兵。
“張猛。”
“末將在。”
“從今天起，蒼云騎擴編到三千人。你要在三個月內，訓練出一支能野戰、能奔襲、能攻堅的精銳騎兵。錢，糧，馬，人，你要什么，我給什么。我只要結果。”
“是！末將定不負王爺所托！”
“另外，”蕭宸對王大山說，“步兵也要加強訓練。不僅要會守城，還要會野戰。從今天起，步兵每天拉練三十里，練隊列，練陣型，練配合。我要寒淵軍，不僅能守，還能攻。”
“是！”
“趙鐵，夜梟要擴大。不僅要在北境、江南活動，還要滲透到草原、北燕、甚至京城。我要知道天下大勢，知道敵人的一舉一動。”
“是！”
“韓老丈，工造司要繼續改進軍械。弩機要更輕，更準，更快。火藥要更穩，更猛。還要研究新東西——投石機，攻城車，甚至……火炮。”
“火炮？”韓烈一愣。
“對，火炮。”蕭宸眼中閃著光，“一種能發射鐵彈的武器，威力巨大，能轟塌城墻。雖然現在做不出來，但要開始研究。這是未來的方向。”
“是……老朽明白了。”
一條條命令下去，寒淵進入全面備戰狀態。
這一仗，讓蕭宸看清了寒淵的不足，也讓他看到了方向。
守城，只是自保。
要想真正立足，必須能攻能守，能戰能和。
而騎兵，是進攻的利刃。
“王爺，”慕容雪的聲音從身后傳來。
蕭宸轉身，看見她風塵仆仆，但眼神明亮。
“回來了？江南怎么樣？”
“查清了。”慕容雪聲音低沉，“瘟疫，確實是劉瑾放的。他用患了天花的病人，混進敵對勢力的城池，故意傳播瘟疫。金陵、蘇州、杭州，都遭了殃。死了……至少十萬人。”
十萬人。
蕭宸拳頭握緊，骨節發白。
“證據呢？”
“有。”慕容雪遞上一沓紙，“這是劉瑾手下軍醫的供詞，還有他購買藥材的賬本。他買了幾十車治療天花的藥材，但都沒用在百姓身上，而是囤積起來，準備給自己的軍隊用。”
畜生。
蕭宸眼中殺意沸騰。
“還有，”慕容雪繼續說，“劉瑾和北燕的密探，確實在接觸。他們談的是……聯手瓜分大夏。北燕取河北，劉瑾取江南。事成之后，劃江而治。”
劃江而治。
劉瑾這是要分裂國家了。
“好，好得很。”蕭宸怒極反笑，“這些證據，你收好。等時機到了，我要讓全天下的人，看看劉瑾的真面目。”
“是。”
“你先去休息，這一路辛苦了。”
“王爺，”慕容雪沒走，“我……我還查到一件事。”
“什么事？”
“劉瑾在江南，搜刮民脂民膏，囤積了巨額財富。黃金百萬兩，白銀千萬兩，還有數不清的珠寶、古玩、字畫。這些財富，都藏在一個秘密的地方，只有他和幾個心腹知道。”
巨額財富。
蕭宸心中一動。
寒淵要發展，要擴軍，要造武器，都需要錢。如果能得到這筆財富……
“知道藏在哪嗎？”
“不知道，但夜梟在查。應該很快會有消息。”
“好，繼續查。這筆錢，咱們要了。”
“是。”
慕容雪退下，蕭宸獨自站在城墻上，望著南方。
劉瑾，你的死期，快到了。
你的財富，你的地盤，你的命，我都要了。
而寒淵的騎兵，將成為取你性命的利刃。
等著吧。