5鎮北城的喧囂與繁榮，如同一塊巨大的磁石，不僅吸引著四面八方的商旅，也引來了陰影中的貪婪目光。
通往西域的“貨殖大道”西線，在穿過一片名為“黑石戈壁”的荒涼地帶時，遭遇了自開通以來最嚴重的一次劫掠。
一支隸屬于寒淵“聯合商行”、滿載著絲綢、瓷器、精鐵器和雪花鹽的大型商隊，在即將駛出戈壁、進入相對安全的草原前哨“野狐驛”時，遭到了襲擊。
襲擊者并非尋常的馬匪。他們人數超過五百，騎術精湛，進退有據，裝備著制式的彎刀和復合弓，甚至還有少量皮甲。
他們如同黑色的旋風，從戈壁深處毫無征兆地沖出，先是精準地用火箭點燃了車隊外圍的幾輛輜重大車，引發混亂，隨即分成數股，兇狠地撲向車隊中段裝載最貴重的貨車。
商隊雇傭的護衛鏢師雖然勇猛，但面對這等訓練有素、配合默契的“馬匪”，很快便落入下風，死傷慘重。
“是黑風馬匪！撤退！”鏢頭一刀劈翻一個沖上來的匪徒，看到對方那清一色的黑色勁裝和彎刀，以及沖鋒時隱隱的軍陣影子，心頭一沉，嘶聲大吼。他知道，碰上硬茬子了，這絕不是普通馬匪！
然而，就在商隊護衛即將崩潰、貨物眼看要落入敵手之際——
“嗚——嗚——嗚——！”
三聲短促而凄厲的銅哨聲，猛然從車隊中段一輛看似普通的貨車中響起！
哨音未落，“砰！砰！砰！”一連串密集而精準的弩箭，從幾輛經過特殊加固的貨車車廂壁的射擊孔中激射而出！沖在最前面的幾十名馬匪應聲落馬，個個都是眉心或咽喉中箭，瞬間斃命！
緊接著，那些貨車廂板轟然倒下，露出里面全身披掛輕型鱗甲、面覆黑巾、只露出一雙雙冰冷眼眸的戰士。
他們動作迅捷如獵豹，五人一組，瞬間組成一個個小型戰陣。刀盾手在前，弩手在后，長槍手策應，配合默契得宛如一人。
正是蕭宸秘密組建、由劉一刀親自訓練，混在重要商隊中作為暗鏢的商隊護衛軍！人數不多，僅百人，但個個都是從軍中精挑細選、歷經嚴酷訓練的特戰好手！
“是寒淵的‘黑甲鬼’！”
馬匪頭目心中大驚，他聽說過這支神出鬼沒、裝備精良的小股部隊，但沒想到會在這里碰上，而且似乎早有準備。
“不要亂！他們人少！圍上去，吃掉他們！”頭目厲聲喝道，試圖穩住陣腳。
然而，護衛軍的反擊凌厲得超乎想象。他們的弩箭似乎永遠射不完，且箭無虛發。他們的刀法簡潔狠辣，專攻要害。
更可怕的是他們的配合，一個小隊面對數倍于己的敵人，依然能守得滴水不漏，甚至反向切割。
“手弩齊射，標定頭目！”護衛軍小隊長的聲音冰冷。
“嗤嗤嗤——”一陣密集的機括聲，十余支短弩箭集中射向那頭目。
頭目武藝不俗，揮刀格開大半，但還是被一支弩箭射中肩胛，悶哼一聲。
“擲！”小隊長再次下令。
幾名護衛軍戰士猛地擲出幾個黑乎乎的陶罐，落在馬匪聚集處。
“轟！”
“轟！”幾聲不算劇烈但足夠駭人的爆炸響起，火光和濃煙中夾雜著鐵蒺藜，頓時將一群馬匪炸得人仰馬翻，慘叫連連。
這是格物院化藥科出品的簡易火藥罐，威力有限，但震懾力和殺傷范圍可觀。
“他們有妖法！”
馬匪們終于徹底慌了。面對這群武裝到牙齒、戰術詭異、還帶著雷霆的對手，他們的勇氣迅速消退。
“撤！快撤！”那頭目見事不可為，果斷下令撤退。
來時如風，去時也如風，丟下近百具尸體和傷員，朝著戈壁深處倉皇逃去。
護衛軍并未追擊，而是迅速救治傷員，清點損失，并派出哨騎遠遠吊著潰逃的“馬匪”。
“貨物損失三車，鏢師陣亡十七人，傷二十三人。擊斃匪徒九十四人，俘虜重傷者八人。”
小隊長迅速向藏在車隊中的真正負責人匯報。
“審！”負責人只有一個字。
俘虜很快開口，他們并非普通馬匪，而是北燕邊軍黑鷂營精銳偽裝，奉命截殺寒淵商隊，搶奪貨物，打擊寒淵商路。
其巢穴，就在黑石戈壁深處一處極為隱蔽的綠洲黑水泊。
消息連同俘虜口供，通過隨行的信鴿，以最快的速度傳回鎮北城。
靖北王府，蕭宸看著手中的密報，臉上沒有絲毫意外，只有一片冰冷的肅殺。
“北燕……終于忍不住伸爪子了。”
他輕輕敲了敲桌面，“偽裝馬匪？倒是好算計。既能得利，又能撇清干系。”
“王爺，黑鷂營是北燕邊軍精銳，其統領叫禿鷲赫連勃，兇殘狡詐。黑水泊易守難攻。”韓烈沉聲道。
“易守難攻？”
蕭宸冷笑，“那是對于別人。對于敢動我寒淵貨，殺我寒淵人的……不管他是誰，藏在哪，都得死。”
他站起身，目光如刀：“傳令劉一刀，點齊他麾下五百護商軍，帶足十日干糧、火藥、強弩。再調三百夜梟好手，由你親自挑選，負責尋蹤、滲透、刺殺。”
“你的任務是：”
蕭宸盯著韓烈，“找到黑水泊，找到赫連勃和他手下的每一個‘馬匪’。然后——”
蕭宸的聲音，斬釘截鐵，字字如冰：
“斬盡殺絕，雞犬不留。奪回被劫貨物，燒了匪巢。”
“最后，把赫連勃和幾個頭目的人頭，用石灰腌好，給我送到北燕邊軍大營門口，掛在他們轅門的旗桿上。記住，要挑他們白天換崗的時候。”
韓烈與旁邊的劉一刀眼中同時爆發出駭人的精光，單膝跪地：“末將領命！定讓北燕，血債血償！”
三日后，經過夜梟斥候的精密偵查，黑水泊的地形、兵力布置、明暗哨卡，詳圖擺在了劉一刀面前。
第五日，深夜。
黑水泊綠洲，一片喧囂。偽裝成馬匪的北燕軍士們正在慶功——雖然上次行動損失不小，但搶回來的寒淵貨物著實精美，尤其是那些絲綢和瓷器，在草原上能換回大量財富。
匪首禿鷲赫連勃，一個滿臉橫肉、禿頂獨眼的巨漢，正抱著酒壇，摟著搶來的女人，大聲呼喝。
他們不知道，死神已至。
“嗖！嗖！嗖！”綠洲外圍的暗哨，幾乎在同一時間，被涂黑的弩箭無聲無息地奪去了生命。
緊接著，十幾個身手矯健如同鬼魅的身影潛入營地，用淬毒的匕首和弓弩，精確地清除著巡邏隊和關鍵位置的守衛。
“放箭！”劉一刀見滲透得手，果斷下令。
埋伏在綠洲外圍沙丘上的護商軍弩手，對著燈火通明、人影幢幢的匪巢核心區域，扣動了弩機。
這一次，不再是點殺，而是覆蓋性的火箭齊射！
帶著火油的箭矢如同暴雨般落入營地，瞬間點燃了帳篷、草料和那些搶來的貨物。
爆炸的火藥罐被精準投入馬廄和人群密集處，火光沖天，巨響連連，人喊馬嘶，亂成一團。
“敵襲！是寒淵……”有警覺的小頭目剛喊出聲，就被破空而來的弩箭射穿了喉嚨。
“結陣！不要亂！向我靠攏！”赫連勃到底是將領，雖驚不亂，揮刀砍翻兩個亂跑的部下，試圖組織抵抗。
然而，回應他的是從四面八方黑暗中涌出的、沉默如山的黑色身影。
護商軍戰士五人一組，十人一隊，如同精密的殺戮機器，無情地絞殺著任何試圖抵抗的敵人。他們的刀光在火光映照下，冰冷而高效。
這不是戰斗，這是屠殺。一方是蓄謀已久、裝備精良、戰術明確的特種部隊，另一方是剛從酒精和狂歡中驚醒、建制被打亂、指揮癱瘓的馬匪，結果毫無懸念。
僅僅半個時辰，戰斗便接近尾聲。五百余馬匪，被斬殺超過三百，余者潰散，也被外圍的夜梟和護商軍一一獵殺。
赫連勃武藝高強，負隅頑抗，連殺三名護商軍戰士，最終被劉一刀親率的小隊用漁網和弩箭生擒。
劉一刀踩著血泊，走到被捆成粽子、兀自怒罵不休的赫連勃面前，冷冷道：“赫連將軍，奉靖北王令，借你人頭一用。”
刀光一閃，怒罵戛然而止。旁邊，幾個被擒獲的小頭目也面如死灰。
清點戰場，奪回被劫貨物，焚燒巢穴，帶走所有有價值的首級和繳獲的北燕制式兵器、腰牌為證。
七日后的正午，北燕邊軍“鎮北關”大營轅門外。哨兵正在無聊地打著哈欠換崗。
突然，遠處傳來急促的馬蹄聲。只見三匹無主駿馬，拖著一個滴著黑水的麻袋，狂奔至轅門前，將麻袋甩下，嘶鳴一聲，掉頭就跑。
哨兵疑惑地上前，用長矛挑開麻袋口。
“啊——！”一聲凄厲的慘叫劃破午后的寧靜。
只見麻袋里滾出幾顆用石灰處理過、面目猙獰的人頭。
最上面那顆，獨眼圓睜，滿臉橫肉，赫然是他們外出執行秘密任務的驍騎尉——禿鷲赫連勃！旁邊，還有幾顆同樣屬于黑鷂營軍官的頭顱。
人頭下方，壓著一張浸血的布條，上面用北燕文字和漢字分別寫著兩行殺氣騰騰的大字：
“犯我商路者，雖遠必誅！”
“此乃利息，本錢稍后自取！”
消息如同瘟疫般瞬間傳遍整個軍營。
北燕守將，那位以穩健著稱的老將，看到赫連勃的人頭和那兩行字時，臉色瞬間慘白，握著布條的手劇烈顫抖。
他認得那字跡中的決絕與霸氣，更清楚這意味著什么。
寒淵不僅識破了他們的偽裝，更以雷霆萬鈞之勢，千里追殺，屠了黑鷂營精銳，還將人頭扔到了他的門口！這是赤裸裸的警告，更是宣戰！
“傳……傳令！”
老將的聲音干澀無比，“加強戒備，沒有本將軍令，任何人不得出關挑釁！還有……速速將此事，八百里加急，報與朝廷！”
是夜，北燕鎮北關大營，燈火通明，戒備森嚴，但一種無形的恐懼，如同冰水，浸透了每個士卒的心。
而關外，寒淵的商路，在短暫的波瀾后，變得更加暢通無阻。
因為所有人都知道，那條路上，有一支看不見的、如同跗骨之蛆的“黑甲鬼”在守護。
任何敢伸手的人，都要做好被斬斷爪子、甚至賠上腦袋的準備。
千里追殺，血洗匪巢，梟首示威。
這一戰，殺出了護商軍的兇名，更殺出了寒淵商路不可犯，犯者必死的鐵血規矩。
消息傳出，北境震動，往來商旅，對寒淵的敬畏與信賴，更深一層。