劉瑾在江南起兵的消息傳到寒淵時(shí)，寒淵城里正忙著收割第一季霜麥。
田野里一片金黃，麥浪翻滾。
百姓們揮舞著鐮刀，汗流浹背，但臉上都帶著笑。
這是寒淵第一次大規(guī)模種麥，長勢比預(yù)期還好，一畝能打兩石半，五十畝試驗(yàn)田就是一百二十五石。
雖然不多，但證明了在北境，也能種出好莊稼。
蕭宸也下了田，割了半畝麥子，累得腰酸背痛。但看著堆成小山的麥穗，心里是滿的。
“王爺，歇會兒吧。”
陳伯遞過來一碗水，“今年霜麥長得好，多虧了您教的堆肥法和水車澆灌。照這個(gè)勢頭，明年咱們就能自給自足了。”
蕭宸接過水，一飲而盡。
“還不夠。兩萬五千人，一年要消耗九萬石糧。咱們現(xiàn)在能自產(chǎn)的，不過一萬石。剩下的，還得靠買，靠換。得繼續(xù)開荒，繼續(xù)改進(jìn)技術(shù)，爭取三年內(nèi)，實(shí)現(xiàn)糧食自給。”
“是，老朽明白。”
正說著，趙鐵匆匆跑來，臉色難看。
“王爺，出事了。”
“什么事？”
“新區(qū)那邊……鬧瘟疫了。”
瘟疫。
這兩個(gè)字，像重錘砸在每個(gè)人心上。
“什么瘟疫？多少人病了？”蕭宸扔下鐮刀，就往新區(qū)趕。
“是一種怪病，發(fā)熱，咳嗽，身上起紅疹。從昨天開始，已經(jīng)病倒三十多人了。醫(yī)館的郎中去看了，說是……天花。”
天花！
蕭宸腳步一頓，渾身發(fā)冷。
天花，在這個(gè)時(shí)代，是絕癥。
染上的人，十死七八。
而且傳染性極強(qiáng)，一人得病，全家遭殃，一村一城，都可能死絕。
“隔離！”
蕭宸咬牙，“立刻把病人隔離，所有接觸過的人，全部隔離。新區(qū)封閉，不許進(jìn)，不許出。違者，斬！”
“是！”
命令下達(dá)，整個(gè)寒淵都緊張起來。
新區(qū)被士兵封鎖，只準(zhǔn)進(jìn)，不準(zhǔn)出。
得病的三十多人，被集中到新區(qū)最西邊的一排空房子里，由醫(yī)館的郎中專門照料。接觸過病人的兩百多人，也被隔離在另一處，觀察七天。
但疫情蔓延的速度，比想象中快。
當(dāng)天晚上，又病倒了五十多人。
第二天，一百多人。
第三天，三百多人。
到第五天，已經(jīng)有上千人病倒。
整個(gè)新區(qū)，人心惶惶。
百姓們想逃，但被士兵攔著，逃不出去。
有人開始鬧事，砸門，沖擊封鎖線。
王大山帶著寒淵衛(wèi)，殺了十幾個(gè)人，才勉強(qiáng)壓住。
但這樣下去，不是辦法。
“王爺，這樣不行。”
慕容雪眼睛通紅，她已經(jīng)三天沒合眼了，“病人太多，郎中不夠，藥材也不夠。而且，隔離區(qū)條件太差，沒吃沒喝，沒醫(yī)沒藥，那些人……是在等死。”
蕭宸站在城墻上，看著新區(qū)方向。
那里黑沉沉的，只有幾盞燈籠在風(fēng)中搖晃，像鬼火。
“藥材還缺什么？”
“缺得太多了。治療天花，需要金銀花、連翹、板藍(lán)根、牛蒡子。這些藥材，咱們存量不多，最多還能撐三天。而且，預(yù)防天花，需要種痘。可種痘的痘苗，咱們沒有。”
種痘。
蕭宸心中一動。
前世，他看過資料，華夏古代就有“人痘”接種法。
用天花病人的痘痂，研成粉末，吹入健康人鼻孔，可以預(yù)防天花。
雖然風(fēng)險(xiǎn)大，但比不預(yù)防強(qiáng)。
“痘苗，我有辦法。”
蕭宸說，“你去找?guī)讉€(gè)病情較輕的病人，取他們的痘痂，研成細(xì)粉。然后，給所有沒病的人接種。”
“接種？”
慕容雪愣住，“王爺，這……這太危險(xiǎn)了。萬一……”
“不接種，更危險(xiǎn)。”
蕭宸打斷她，“按我說的做。另外，讓工造司趕制一批口罩，用棉布做，中間夾一層油紙。所有郎中、士兵、接觸病人的人，都要戴口罩。還有，讓百姓用沸水洗手，用石灰水消毒。死的人，必須火化，不能土葬。”
“火化？”慕容雪又是一驚，“這……這不合規(guī)矩……”
“規(guī)矩重要，還是人命重要？”
蕭宸盯著她，“按我說的做。出了事，我負(fù)責(zé)。”
“是……”
慕容雪匆匆去了。
蕭宸又叫來韓烈和陳伯。
“從現(xiàn)在起，全城戒嚴(yán)。所有人，不得串門，不得聚集。吃飯分餐，睡覺分鋪。發(fā)現(xiàn)發(fā)熱咳嗽的，立即上報(bào)。隱瞞不報(bào)者，全家連坐。”
“是！”
“另外，派人去北燕、草原，收購藥材。金銀花、連翹、板藍(lán)根、牛蒡子，有多少要多少。價(jià)格翻倍，現(xiàn)銀結(jié)算。”
“是！”
“還有，”蕭宸頓了頓，“讓夜梟查，這瘟疫，是怎么來的。寒淵之前從沒鬧過天花，突然爆發(fā)，肯定有原因。”
“明白！”
命令一條條發(fā)下去，整個(gè)寒淵像一臺精密的機(jī)器，開始應(yīng)對這場突如其來的災(zāi)難。
但疫情，還在蔓延。
第六天，病倒的人數(shù)突破兩千。
醫(yī)館已經(jīng)塞不下了，臨時(shí)征用了學(xué)堂、工坊，還是不夠。
病人躺在草席上，哀嚎呻吟，慘不忍睹。
郎中們忙得腳不沾地，但杯水車薪。
更糟糕的是，開始死人了。
第一天，死了五個(gè)。
第二天，死了二十個(gè)。
第三天，死了五十個(gè)。
尸體堆在新區(qū)西邊的空地上，像小山一樣。
雖然蕭宸下令火化，但人手不夠，燒不過來。
尸臭彌漫，整個(gè)新區(qū)都籠罩在死亡的氣息中。
百姓們絕望了。
有人開始自殺，有人開始搶劫，有人開始沖擊封鎖線，想逃出去。
寒淵衛(wèi)雖然鎮(zhèn)壓，但殺不盡，擋不住。
寒淵，到了崩潰的邊緣。
“王爺，這樣下去，咱們就完了。”
王大山渾身是血，剛鎮(zhèn)壓完一場暴動，“百姓們瘋了，不管不顧地往外沖。咱們殺了幾十個(gè)，可人越來越多。再這樣下去，咱們的人也要頂不住了。”
蕭宸站在城墻上，看著下面混亂的人群，心中沉重。
他沒想到，天花會這么猛。
更沒想到，百姓會這么恐慌。
“王爺，”趙鐵匆匆趕來，“夜梟查到了。瘟疫的源頭，是一個(gè)從江南來的流民。他十天前到的寒淵，當(dāng)時(shí)就有點(diǎn)發(fā)熱，但沒在意。結(jié)果，他把天花帶來了。”
江南來的流民。
劉瑾。
蕭宸眼中閃過寒光。
是巧合，還是陰謀？
“那個(gè)流民呢？”
“死了，昨天死的。尸體已經(jīng)火化了。”
死無對證。
但蕭宸不相信這是巧合。
劉瑾在江南起兵，寒淵就鬧瘟疫。天下哪有這么巧的事？
“王爺，咱們現(xiàn)在怎么辦？”趙鐵問。
蕭宸沉默良久，緩緩開口。
“開倉放糧。”
“什么？”
“開倉放糧，免費(fèi)發(fā)糧，發(fā)鹽，發(fā)煤。”
蕭宸說，“告訴百姓，只要他們不亂，就有飯吃，有衣穿，有病看。死了的，撫恤銀十兩，家人由城主府養(yǎng)。活下來的，免三年賦稅，分田分房。”
“王爺，這……這要花多少錢啊？”
“錢重要，還是人命重要？”
蕭宸反問，“照做。”
“是！”
當(dāng)天下午，告示貼遍全城。
“鎮(zhèn)北王令：瘟疫突發(fā)，百姓受苦。
本王心痛如絞。
今開倉放糧，凡寒淵百姓，每人每日可領(lǐng)糧一斤，鹽一兩，煤三斤。
病者，醫(yī)館免費(fèi)救治。
死者，撫恤銀十兩，家人由城主府養(yǎng)。
幸存者，免三年賦稅，分田分房。
望百姓安心，共渡難關(guān)。”
告示一出，全城嘩然。
開倉放糧，免費(fèi)發(fā)糧發(fā)鹽發(fā)煤，還免賦稅分田？
這簡直是天上掉餡餅。
百姓的恐慌，漸漸平息了。
有飯吃，有衣穿，有病看，死了還有撫恤，活著還有田分。
那還怕什么？
還鬧什么？
秩序，慢慢恢復(fù)了。
而這時(shí)，慕容雪的種痘，也開始了。
第一批接種的，是寒淵衛(wèi)和醫(yī)館的郎中。
雖然有人害怕，但在蕭宸的強(qiáng)制命令下，還是接種了。
接種后，有些人發(fā)熱，起疹子，但都不重。
七天之后，疹子退了，人好了。
而且，再接觸病人，也不會被傳染了。
“成功了！”
慕容雪激動得淚流滿面，“王爺，種痘成功了！接種過的人，都沒事！”
消息傳開，百姓們爭先恐后地來接種。
雖然還有風(fēng)險(xiǎn)，但總比等死強(qiáng)。
接種了，就有可能活。
不接種，必死無疑。
十天之后，疫情終于控制住了。
新發(fā)病的人數(shù)，從每天幾百人，降到幾十人，再到幾個(gè)人。
死亡人數(shù)，也大大減少。
寒淵，熬過來了。
但代價(jià)是慘重的。
兩千多人病倒，五百多人死亡。
存糧消耗了三分之一，藥材消耗殆盡，銀子花得像流水。
但寒淵，挺住了。
而且，通過這次瘟疫，百姓對蕭宸的信任，達(dá)到了頂點(diǎn)。
開倉放糧，免費(fèi)治病，種痘防疫，撫恤死者。
這樣的王爺，哪里找？
“王爺萬歲！”
“王爺萬歲！”
劫后余生的百姓，跪在街頭，向城主府方向磕頭。
蕭宸站在城墻上，看著這一切，心中百感交集。
瘟疫，是天災(zāi)，也是人禍。
但挺過來了，寒淵就更強(qiáng)了。
因?yàn)槿诵模R了。
“王爺，”趙鐵走來，“夜梟從江南傳回消息，劉瑾聽說咱們鬧瘟疫，高興得大宴三天。他還說，要讓寒淵變成死城，讓王爺您……死無葬身之地。”
蕭宸冷笑。
“告訴他，我還沒死。而且，很快就會去找他算賬。”
“是！”
“另外，”蕭宸補(bǔ)充，“讓工造司加緊打造兵器。三個(gè)月后，我要南下江南，取劉瑾的人頭，祭奠寒淵死去的百姓。”
“是！”
寒淵，從瘟疫中重生。
而江南，將迎來一場血雨腥風(fēng)。