寒淵的城墻合龍后第三天，慕容雪帶著一隊寒淵衛，悄然南下。
蕭宸親自送到城外十里亭。
“此去江南，山高水長，務必小心。”
他遞給慕容雪一個錦囊，“里面有三顆藥丸，紅色解毒，白色救命，黑色……危急時刻用。”
慕容雪接過，鄭重收好。
“王爺放心，我會平安回來的。”
“還有，”蕭宸頓了頓，“查清瘟疫的事，就回來。江南的事，我會處理，你不要冒險。”
“我明白。”
馬車遠去，消失在官道盡頭。
蕭宸站在原地，許久未動。
“王爺，”趙鐵低聲提醒，“該回了。”
蕭宸點點頭，翻身上馬，回城。
剛進城主府，韓烈就急匆匆趕來。
“王爺，工造司那邊，有新進展了。”
“什么進展？”
“是歐師傅，他按照王爺給的圖紙，把新式弩機做出來了。”
新式弩機。
蕭宸眼睛一亮。
這是他三個月前畫的圖紙，是一種改進型的“神臂弩”。
原來的弩，上弦慢，射程近，精度差。
他參考前世記憶，改進了弩臂結構，加了滑輪組，用腳蹬上弦，省力一半，射程卻能增加五十步。
“去看看。”
工造司的后院，歐鐵匠正在試弩。
新弩比原來的弩大一圈，弩臂是鋼木復合，弩機是精鋼打造。
弓弦用的是牛筋和鋼絲絞合，張力十足。
最特別的是，弩身上加了一個木托，可以抵肩射擊，穩定性大大提高。
“王爺，您看。”歐鐵匠遞給蕭宸一支弩箭。
箭是特制的，箭頭三棱，帶血槽，箭桿筆直，尾羽整齊。一看就是精品。
蕭宸接過弩，腳蹬上弦，咔嗒一聲，弦掛上。
然后瞄準百步外的箭靶，扣動扳機。
咻——
弩箭破空，正中靶心，透靶而出。
“好！”圍觀的工匠齊聲喝彩。
蕭宸走過去查看。
箭靶是三層牛皮蒙的，模擬皮甲。
弩箭不僅穿透了，還釘進了后面的木墻，入木三寸。
這威力，足以破甲了。
“射程多遠？”蕭宸問。
“一百五十步，還能保持準頭。”
歐鐵匠激動地說，“再遠，就飄了。但一百步內，指哪打哪。而且，上弦快，熟練的話，十息就能上弦一次。一個弩手，配三把弩，輪換射擊，可以做到不間斷火力。”
一百五十步，十息上弦。
這樣的弩，在這個時代，已經是神器了。
“能量產嗎？”
“能。”歐鐵匠點頭，“但慢。一把弩，要打三天。弩箭簡單，一天能打一百支。”
三天一把，一個月十把，太慢了。
“改進工藝。”蕭宸說，“用模具澆鑄弩機，用流水線組裝。把工序拆開，一人專做一樣，效率能提高十倍。一個月，我要看到一百把這樣的弩，一萬支箭。”
“是！”
“另外，”蕭宸想了想，“再做一種小弩，單手可持，射程五十步就行，但要能連發。一次裝五支箭，扣一下扳機射一支。守城時，近戰用。”
連發弩？
歐鐵匠愣了愣，但王爺說的，肯定有道理。
“老朽……試試。”
“不是試試，是必須做出來。”蕭宸說，“給你一個月時間。做成了，賞銀百兩，授‘大匠’銜。做不成，你這工造司主事，就別當了。”
歐鐵匠渾身一凜：“是！老朽一定做到！”
離開工造司，蕭宸又去了火藥坊。
火藥坊設在城西的山谷里，遠離居民區，由夜梟直接控制。這里生產的，是寒淵的最高機密——黑火藥。
配方是蕭宸給的：一硝二磺三木炭。硝是從廁所、馬廄的墻根刮的，磺是從火山口采的，木炭是自己燒的。雖然粗糙，但能用。
“王爺，新一批火藥出來了。”負責火藥坊的是個老道士，叫玄真子，是夜梟從龍虎山“請”來的。此人癡迷煉丹，對火藥頗有研究。
蕭宸看著那一桶桶黑乎乎的火藥，問：“威力如何？”
“比上次強了三成。”玄真子說，“貧道調整了配比，加了點……別的東西。現在這火藥，點燃后聲音更大，煙更濃，威力也更大。就是……不太穩定，容易自燃。”
不穩定，是火藥的致命傷。
“繼續改進。”蕭宸說，“我要穩定的火藥，能長時間儲存，能安全運輸。另外，試著把火藥裝進鐵罐里，留個引線，做成‘炸彈’。守城時，扔下去，一炸一片。”
炸彈。
玄真子眼睛亮了。
“王爺奇思妙想，貧道佩服。這就去試。”
“注意安全。”
“是。”
從火藥坊出來，蕭宸又去了騎兵營。
張猛正在訓練蒼云騎。五百騎兵，分五隊，練習沖鋒、迂回、騎射。馬蹄聲如雷，塵土飛揚。
看見蕭宸，張猛連忙過來行禮。
“王爺，您怎么來了？”
“來看看。”蕭宸指著那些騎兵，“訓練得怎么樣了？”
“回王爺，已經練了三個月，馬術、刀法、箭術，都差不多了。但還缺實戰，沒真刀真槍打過，心里沒底。”
實戰。
蕭宸點點頭。
是得找機會，讓蒼云騎見見血了。
“北邊最近有什么動靜？”
“有。”張猛說，“草原的蒼狼部，最近不太安分。他們的騎兵，經常越過白水河，在咱們的地盤上晃悠。雖然沒動手，但挑釁的意味很明顯。”
蒼狼部。
阿魯臺這是看寒淵修城墻，以為要固守，所以敢來挑釁了。
“既然他們想打，就陪他們打。”蕭宸冷笑，“張猛，你帶蒼云騎，去白水河北岸轉一圈。遇到蒼狼部的騎兵，不用客氣，殺。但要記住，別過河，別追太深。打一下就跑，讓他們知道疼就行。”
“是！”
張猛領命，點齊五百蒼云騎，當天下午就出城了。
蕭宸回到城主府，繼續處理公務。
批了幾份奏報，看了幾本賬冊，天就黑了。
福伯端來晚飯，簡單兩菜一湯。蕭宸吃得很快，腦子里還在想事。
城墻修好了，軍械在革新，騎兵在練兵。
但還缺一樣東西。
水軍。
江南水網密布，要想南下，必須有水軍。可寒淵在內陸，沒有大江大河，練不了水軍。
“王爺，”趙鐵匆匆進來，“夜梟從江南傳回消息，慕容雪姑娘……到金陵了。”
這么快？
“她安全嗎？”
“安全。夜梟在金陵有據點，已經接應上了。而且，慕容姑娘扮作游方郎中，沒人懷疑。”
“瘟疫的事，查得怎么樣了？”
“有點眉目了。”趙鐵壓低聲音，“慕容姑娘說，金陵的瘟疫，確實蹊蹺。爆發的時間，正好是劉瑾起兵前一個月。而且，疫情最嚴重的幾個地方，都是劉瑾的敵對勢力的地盤。她懷疑，瘟疫是劉瑾故意放的，用來削弱對手，制造恐慌。”
果然。
蕭宸眼中閃過寒光。
用瘟疫殺人，劉瑾，你真是喪心病狂。
“還有，”趙鐵繼續道，“慕容姑娘在金陵，發現了幾個北燕人。他們偽裝成商人，但其實是北燕的密探。似乎在和劉瑾接觸，談什么交易。”
北燕的密探，和劉瑾接觸？
慕容翰這是要兩頭下注了。
“讓夜梟盯緊他們，看他們談什么。必要的時候，可以……制造點意外。”
“是！”
趙鐵退下，蕭宸獨自坐在燈下。
江南，劉瑾，北燕，瘟疫，密探。
這局棋，越來越亂了。
但越亂，機會越多。
“王爺，”王大山匆匆進來，“張猛回來了。”
“這么快？”
“是，還帶回來……一百多顆人頭。”
蕭宸一愣，隨即笑了。
看來，蒼云騎的首戰，戰績不錯。
“走，去看看。”
校場上，張猛和五百蒼云騎，肅然而立。雖然風塵仆仆，但眼神銳利，殺氣騰騰。馬前掛著一個個布包，滲著血。
“王爺，”張猛單膝跪地，“末將幸不辱命。在白水河北岸三十里，遇到蒼狼部一支千人騎兵隊。末將率軍突襲，斬首一百三十七級，俘獲戰馬兩百匹。我軍輕傷三人，無一陣亡。”
一百三十七級，兩百匹戰馬，零陣亡。
大勝。
“好！”蕭宸拍掌，“所有參戰將士，賞銀十兩，記一功。陣斬三級以上者，升一級。張猛指揮有功，賞銀百兩，記大功。”
“謝王爺！”
將士們齊聲大吼，聲震云霄。
這一戰，打出了蒼云騎的威風，也打出了寒淵的霸氣。
“把首級，送到蒼狼部去。”蕭宸對趙鐵說，“告訴阿魯臺，這就是挑釁寒淵的下場。如果他還想打，寒淵奉陪到底。如果不想打，就老老實實做生意，別搞小動作。”
“是！”
首級和戰利品送走了，蕭宸留下張猛，詳細詢問戰斗經過。
“蒼狼部的騎兵，戰力如何？”
“不弱。”張猛實話實說，“馬快，刀狠，騎術好。但他們太散漫，沒有紀律，各自為戰。咱們一沖鋒，他們就亂了。而且，他們的裝備不行，皮甲擋不住咱們的刀，弓箭射不穿咱們的甲。”
裝備優勢，紀律優勢。
這就是寒淵軍能贏的原因。
“但也不能大意。”蕭宸說，“這次他們是輕敵，下次就不會了。而且，蒼狼部有兩萬騎兵，真要是傾巢而出，咱們也吃不消。所以，要打，就得打疼他，讓他不敢再來。”
“末將明白。”
“另外，”蕭宸想了想，“從今天起，蒼云騎擴編到一千人。你再訓練五百人，要最好的兵，最好的馬。三個月后，我要看到一支千人鐵騎，能日行三百里，能野戰，能奔襲，能攻城。”
“是！”
張猛領命而去，蕭宸獨自站在校場上，望著北方。
蒼狼部，只是小患。
真正的敵人，在南方，在江南。
劉瑾，你等著。
等寒淵準備好了，就南下取你人頭。
祭奠，死在瘟疫中的百姓。
祭奠，這片土地的英靈。