從草原回來第三天，蕭宸在城主府召開了軍議。
“諸位，草原這一仗，咱們贏了。但贏的不只是仗，還有人心。”
蕭宸站在地圖前，手指點在寒淵城的位置，“現(xiàn)在草原蒼狼部是咱們的盟友，北境暫時無憂。但寒淵周邊，還有三個隱患。”
他指向地圖上的三個點。
東山鎮(zhèn)，在西邊五十里，有民三千，產(chǎn)煤。
西山堡，在南邊三十里，是以前的軍堡，有駐軍五百，但年久失修。
黑風(fēng)寨，在北邊八十里的山里，是一伙土匪，約五百人，時常下山劫掠。
“這三個地方，不解決，寒淵就不得安寧。”
蕭宸說，“東山鎮(zhèn)的煤，是咱們需要的。西山堡的位置，卡在寒淵通往南邊的要道上。黑風(fēng)寨的土匪，經(jīng)常騷擾商隊，殺害百姓。所以，必須解決。”
“王爺?shù)囊馑际恰颍俊蓖醮笊絾枴?br/>“能招撫就招撫，不能招撫就打。”
蕭宸說，“東山鎮(zhèn)和西山堡，可以談。黑風(fēng)寨，必須打。而且，要打得狠，打得快，讓其他土匪知道，招惹寒淵的下場。”
“什么時候動手？”
“明天。”
蕭宸說，“王大山，你帶一千兵，去東山鎮(zhèn)。帶上鹽、鐵、布匹，告訴他們，歸順寒淵，煤價翻倍，百姓免稅三年。不歸順，大軍壓境，雞犬不留。”
“是！”
“張猛，你帶五百騎兵，去西山堡。告訴守將，歸順寒淵，軍餉加倍，升官一級。不歸順，破堡之日，斬盡殺絕。”
“是！”
“趙鐵，你帶夜梟，先去黑風(fēng)寨摸摸底。我要知道他們的山寨布局，兵力分布，頭領(lǐng)是誰，有什么弱點。”
“是！”
“我親自帶一千兵，坐鎮(zhèn)中軍。哪邊有變，隨時支援。”
“是！”
命令下達，第二天一早，三路人馬同時出發(fā)。
王大山帶人到了東山鎮(zhèn)。
東山鎮(zhèn)是個小鎮(zhèn)，因煤礦而興。
鎮(zhèn)上有三千多人，大多是礦工和家屬。
鎮(zhèn)長叫王老栓，是個五十多歲的老礦工，為人老實，但膽小。
看見寒淵的軍隊，王老栓嚇得腿都軟了。
“將軍……將軍這是……”
“王鎮(zhèn)長不必害怕。”
王大山下馬，和氣地說，“我是寒淵軍統(tǒng)領(lǐng)王大山，奉鎮(zhèn)北王之命，來和鎮(zhèn)長談筆買賣。”
“買……買賣？”
“對。”
王大山讓人抬上來幾口箱子，打開，里面是雪白的鹽，閃亮的鐵器，還有鮮艷的布匹。
“這是王爺?shù)囊稽c心意。王爺說了，東山鎮(zhèn)若是愿意歸順寒淵，煤價翻倍，百姓免稅三年。而且，寒淵會派人來，幫你們改進采礦技術(shù)，提高產(chǎn)量，改善生活。”
王老栓看著那些鹽鐵布匹，眼睛都直了。
東山鎮(zhèn)雖然產(chǎn)煤，但日子過得苦。
煤賣不出價，稅又重，百姓吃不飽穿不暖。
如果歸順寒淵，煤價翻倍，免稅三年，那日子就好過了。
“可是……可是朝廷那邊……”王老栓猶豫。
“朝廷？”
王大山笑了，“王鎮(zhèn)長，朝廷現(xiàn)在自顧不暇，江南在打仗，草原在打仗，哪顧得上咱們這偏遠小鎮(zhèn)？
再說了，歸順寒淵，不是背叛朝廷，是換個活法。
王爺說了，只要你們安分守己，該交的稅，一分不少，該服的役，一天不落。但前提是，得聽王爺?shù)摹！?br/>王老栓心動了。
“那……那我要是不答應(yīng)呢？”
“不答應(yīng)？”
王大山臉色一沉，“王爺說了，不歸順，大軍壓境，雞犬不留。王鎮(zhèn)長，你是個聰明人，應(yīng)該知道怎么選。”
王老栓冷汗直冒。
他知道，寒淵軍不是開玩笑的。
草原兩萬騎兵都打不過寒淵，他這三千人的小鎮(zhèn)，更不是對手。
“我……我答應(yīng)。”王老栓咬牙，“東山鎮(zhèn)，愿意歸順王爺。”
“好！”
王大山拍掌，“王鎮(zhèn)長是明白人。來，把東西抬進去，分給百姓。
另外，從今天起，東山鎮(zhèn)的煤，全由寒淵收購，一斤十文，現(xiàn)銀結(jié)算。”
一斤十文，比以前翻了一倍。
百姓們歡天喜地，紛紛跪地磕頭。
“謝王爺！謝將軍！”
東山鎮(zhèn)，和平解決。
西山堡那邊，也差不多。
西山堡的守將叫李勇，是原來定北關(guān)的副將，曹斌跑后，他帶著五百兵退守西山堡。
雖然人不多，但堡子堅固，易守難攻。
張猛帶騎兵到了堡下，喊話。
“李將軍，出來說話！”
李勇站在堡墻上，看見是寒淵的騎兵，心里打鼓。
“張將軍，有何貴干？”
“奉王爺之命，來請將軍歸順。”
張猛說，“將軍若是愿意，軍餉加倍，升官一級。若是不愿，破堡之日，斬盡殺絕。將軍自己選。”
李勇猶豫。
西山堡雖然堅固，但只有五百兵，糧草也不多。
真要打，守不住。而且，寒淵軍的戰(zhàn)斗力，他是見識過的。
草原兩萬騎兵都敗了，他這五百人，不夠塞牙縫。
“張將軍，歸順可以，但我有個條件。”
“說。”
“我和我的兵，要保留建制，不被打散。而且，我要見王爺，當面談。”
“可以。”
張猛很干脆，“王爺說了，只要是人才，寒淵都歡迎。李將軍若愿歸順，還是帶你的兵，駐守西山堡。但必須聽王爺調(diào)遣，不得有誤。”
“那是自然。”
“好，開堡門吧。”
堡門打開，李勇帶人出堡，向張猛行禮。
“末將李勇，愿歸順王爺，效犬馬之勞。”
“歡迎。”
張猛下馬扶起他，“從今往后，咱們就是兄弟了。走，去見王爺。”
西山堡，也和平解決。
只有黑風(fēng)寨，比較麻煩。
趙鐵帶夜梟摸清了山寨的情況。
黑風(fēng)寨在深山老林里，易守難攻。
寨主叫黑旋風(fēng)，是個殺人不眨眼的悍匪，手下有五百亡命徒，個個兇狠。
而且，山寨里囤積了不少糧草金銀，都是搶來的。
“王爺，硬攻的話，傷亡會很大。”趙鐵說，“但可以智取。”
“怎么智取？”
“黑旋風(fēng)有個毛病，好色。每個月十五，他都要下山，去山下的‘快活林’找相好的。
咱們可以在路上設(shè)伏，擒賊先擒王。只要拿下黑旋風(fēng)，山寨群龍無首，就好辦了。”
“好主意。”
蕭宸點頭，“今天是初十，還有五天。這五天，咱們準備一下。
另外，讓夜梟在山寨里散播謠言，就說黑旋風(fēng)要帶著金銀跑路，不管兄弟們了。讓他們內(nèi)亂。”
“是！”
五天時間，很快過去。
十五這天，黑旋風(fēng)果然帶著五十個親信，下山去快活林。
快活林是個小鎮(zhèn)，因有賭場、妓院而得名。
黑旋風(fēng)是這里的常客，每次來，都要花天酒地，玩?zhèn)€痛快。
但他不知道，快活林已經(jīng)被夜梟控制了。
賭場、妓院、酒館，到處都有夜梟的人。
黑旋風(fēng)進了相好的房間，剛脫了衣服，門就被踹開了。
“不許動！”
寒淵衛(wèi)沖進來，刀架在脖子上。
黑旋風(fēng)大驚，想反抗，但看見外面黑壓壓的士兵，知道完了。
“你們……你們是誰？”
“寒淵王麾下，夜梟。”
趙鐵走出來，冷冷道，“黑旋風(fēng)，你作惡多端，今日就是你的死期。”
“饒命！饒命啊！”
黑旋風(fēng)跪地求饒，“我愿歸順，我愿把所有金銀都獻出來，只求饒我一命！”
“晚了。”趙鐵揮手，“帶走。”
黑旋風(fēng)被押回寒淵，公開審判。
百姓們聽說抓了黑旋風(fēng)，都跑來看。
當聽說黑旋風(fēng)這些年殺了多少人，搶了多少東西，都義憤填膺。
“殺了他！殺了他！”
蕭宸順應(yīng)民意，判黑旋風(fēng)斬立決。
當天下午，黑旋風(fēng)人頭落地。
而黑風(fēng)寨，聽說寨主死了，果然內(nèi)亂。
幾個頭目爭權(quán)奪利，打了起來。
蕭宸帶兵上山，不費吹灰之力，就拿下了山寨。
清點繳獲：黃金三千兩，白銀五萬兩，珠寶玉器無數(shù)，糧草兩萬石，還有兵器鎧甲五百套。
大豐收。
“王爺，這些金銀……”韓烈看著堆成小山的箱子，眼睛都直了。
“一半入庫，充作軍費。一半分給將士，論功行賞。另外，拿出五千兩，撫恤這些年被黑風(fēng)寨殺害的百姓家屬。再拿出五千兩，修橋鋪路，改善民生。”
“是！”
“黑風(fēng)寨的土匪，罪大惡極的，斬。情節(jié)較輕的，充入勞役營，開礦修路。愿意從軍的，經(jīng)過審查，可以加入寒淵軍，戴罪立功。”
“是！”
處理完黑風(fēng)寨的事，蕭宸回到城主府。
東山鎮(zhèn)，西山堡，黑風(fēng)寨。
三天時間，兵不血刃，解決了三個隱患。
現(xiàn)在，寒淵的勢力范圍，擴大到方圓百里。
人口增加五千，達到三萬人。軍隊增加一千，達到五千人。
財力大增，可以支撐更長時間的戰(zhàn)爭。
“王爺，現(xiàn)在周邊都平定了，咱們下一步，該做什么？”王大山問。
“練兵，囤糧，造械。”
蕭宸說，“另外，派人去北燕、草原，繼續(xù)做生意。鹽、鐵、煤，要多少有多少，但價格，得漲三成。他們現(xiàn)在有求于咱們，不敢不答應(yīng)。”
“是！”
“還有，派人去江南，聯(lián)系劉瑾的對手。那些被劉瑾打壓的豪強、士族，都可以拉攏。告訴他們，寒淵愿意支持他們反抗劉瑾，只要他們肯出錢出糧。”
“王爺，這是要插手江南了？”
“不是插手，是布局。”
蕭宸說，“劉瑾遲早要打，但咱們不能當出頭鳥。讓江南人自己打，咱們在后面支持。等他們兩敗俱傷，咱們再出手，收拾殘局。”
“明白了。”
“另外，”蕭宸想了想，“在寒淵辦個‘講武堂’，培養(yǎng)軍官。
從軍隊里挑選有潛力的年輕人，教他們識字，教他們兵法，教他們帶兵。
寒淵要強大，不能只靠咱們幾個老家伙，得后繼有人。”
“王爺高見。”
命令一條條下去，寒淵像一臺精密的機器，繼續(xù)高速運轉(zhuǎn)。
練兵，囤糧，造械，通商，外交，育人。
方方面面，都在有條不紊地進行。
而蕭宸，站在城墻上，望著遠方。
江南，劉瑾。
京城，雍王。
北燕，慕容翰。
草原，巴圖。
這四方勢力，都在盯著寒淵。
但寒淵，已經(jīng)不是當初那個弱小的邊城了。
它有城，有兵，有民，有糧，有錢，有盟友。
更重要的是，它有心。
三萬顆心，緊緊連在一起，堅不可摧。
“王爺，”
慕容雪從草原來信了，“巴圖已經(jīng)開始整合草原各部，進展順利。
鐵木真退回漠北，短時間內(nèi)不會再來。
我在草原建了三所醫(yī)館，五所學(xué)堂，草原百姓很感激。”
信很短，但信息量很大。
蕭宸笑了。
放下信，蕭宸望向南方。
江南，劉瑾。
你的好日子，不多了。
等我準備好，就南下取你人頭。
祭奠，死在瘟疫中的百姓。
祭奠，這片土地的英靈。