c濕潤的空氣中彌漫著泥土氣息，月竹嶺地勢崎嶇，竹山環繞，竹林高聳入云，遮蔽了大部天光。
他踩在枯葉上，細微的聲響驚起飛鳥，震落幾片竹葉。
透過竹影與薄霧，看見一個暗影。
蕭珩之低聲啟唇，語氣卻透著幾分審視：“受了那么重的傷，沒想到今日就看著無礙了。”
暗影轉身，向他走近。
沉默片刻后，開口道：“是你救了我。”
蕭珩之眼角微挑，不咸不淡地開口：“是，你要如何報答？”
暗影臉上看不出一絲情緒，平靜地回答：“今日起，我可任你差遣。”
毫不意外，他料到了此人的回答。
蕭珩之微微一笑：“好。”
前世他也在此遇到此人，可不一樣的是，前世他將此人放走了。
只因與他對視的瞬間，便知道他是從獸場逃脫的赤奴。
赤奴，是最下等的奴隸。
自小圈養，被訓殺人手法，血肉相搏，互相殘殺，活到最后的，會被送去獸場與獸廝殺，供權貴押注，豪擲千金。
那是蕭珩之曾丟了半條命才逃離的地方，是他的夢魘，他不想再沾上半點關系。
是死是活，都與他無關。
只是沒想到后來，姜娩做了太子妃后，他又義無反顧地扎了進去，回到了那個煉獄中。
......
他回過神，看著眼前的人，問：“我姓蕭，名珩之。你可有名字？”
他搖頭。
蕭珩之輕捏著指節，心想，這倒也正常。
赤奴大多都是編號為名，整日提防被殺，過著朝夕堪危的生活，不是誰都像他這樣記得自己叫什么。
他思索片刻后，笑道：“破籠驚鳳，獸醒歸野......今后，你就叫歸野。”
“歸野......”暗影喃喃念了一遍，接著說，“是。”
蕭珩之看他的態度，眼中流露一絲滿意。
又接著說：“你身上的傷還未好全，但既已經能行走了，現下便有一事交給你去做。”
“什么？”
“幫我找個東西，此物對我尤為重要，然后再去幫我做一件事......”
接著貼近歸野身側耳語。
片刻后，拍拍他的肩膀：“去吧。”
歸野很快消失在竹林。
微風拂過，竹林輕聲搖曳，一滴雨點落在蕭珩之手背。
他仰起頭，瞇眼透過竹葉縫隙看了看天色，陰云密布，烏壓壓地低垂著，似是大雨之兆，隨時會傾瀉而下。
他口中喃喃：“真是天助我也。”
......
馬車一路輾轉，姜娩和叢霜躺在絨毯上睡了一覺。
外頭的風卷起簾子，姜娩醒來打了個寒顫，睡意散開。
她揉了揉眼睛，問車夫：“離最近的鎮子還有多遠？今夜能趕到嗎？”
“回二小姐，過了這片竹林不遠就是鎮子，今夜應能趕到。”
姜娩抬眼看向前方，一片幽暗的竹林，層層疊疊的竹影在微弱的光線下交錯。
她心里莫名涌起不安，可這是去拙月山莊的必經之路。
叢霜迷迷糊糊醒了過來，見她坐在一旁揉眼睛，關切地問：“小姐怎么了？可是哪里不舒服？”
姜娩搖頭：“無妨，想來是睡太久，眼睛有些脹痛。”
“入夜了涼，小姐再披一件外衫得好。”
說罷，她拿起一件外衫給姜娩裹上。
突然，一陣馬嘶劃破寧靜，馬車重晃了一下，緊接馬夫的驚叫聲響起。
姜娩心中一緊，扶穩身子，猛地推開轎門，只見一蒙面黑衣人，刀光閃爍間割斷了連著車轎的韁繩。
看見她的那刻，那人習慣性想將刀刺過去，千鈞一發之際，他似乎想到了什么，刀鋒凌空一轉，收了刀。
緊接著翻身一躍坐到馬背上，策馬離去。速度之快令人瞠目，姜娩只來得及瞥見他一閃而過的身形，甚至連他的眼睛都沒看清。
馬夫被踢下了一旁的山崖，姜娩連忙回頭確認叢霜的安危。
“叢霜。”姜娩喊了一聲。
無人應聲，轉頭看她已嚇得失了神，僵坐著。
姜娩忘了，叢霜此時還只是個小姑娘。
她走進去，伸手在她眼前晃了晃，她這才回過神來，大喊一聲：“小姐！你沒事吧！”
姜娩搖頭：“我無事，方才那人看樣子只是想要馬，并不想傷人。也許是趕路或逃命......”
她嘆了口氣，又說：“怪我，想著要經過幾處村鎮，帶侍衛會引人注意。沒想到會碰上這等江湖人士。”
叢霜著急地問：“那現下如何是好？三日后就是宴會了，沒有馬了，如何趕得到？”
姜娩扶額思索片刻，凝眉道：“此路是去山莊的必經之路，除了我們，定然還會有別人經過，屆時你我前去求助，應當會有人愿意幫的。”
叢霜點點頭：“好，我這就下去等著。”
她說完見姜娩臉色不對，嘴唇發白，還一直捂著頭。
“小姐，你這臉色好似不對勁，快坐下歇著。”
她伸手過去扶，摸到她的手臂熱得不正常，連忙探了一下額頭，燙得像是被火烤過。
叢霜驚慌失措地拉著她到榻上躺下。
姜娩這病癥來得急，很快就開始頭痛欲裂，腦子里似一團漿糊。
叢霜見狀，連忙給她服下袪熱的藥。
可過了許久，姜娩的身子還是很燙，甚至整個人都閉著眼說不出話了，比方才更要嚴重。
眼看天色全黑，此地又前后不著村。
叢霜難受得快要哭出來，只覺得是自己未將小姐照顧好，才令她受了風寒。
適時，淅淅瀝瀝的雨水砸下。
轎子外頭狂風大作，轎門被吹得來回扇動，燭燈熄滅。
叢霜起身去關門時，一道閃電落下，隱隱看到竹林深處有一人影朝這邊過來。
她頓時將心提到嗓子眼，擔心是歹人又來了。
她關了門后飛快用絨毯把姜娩遮住，手里握著木棍，眼睛死死盯著轎門。
雨聲風聲不減，她眼淚直在眼眶里打轉，繃緊身子緊張得發抖，一直把姜娩護在身后。
過了許久，傳來敲門聲。
接著只聽外頭人聲。
“叢霜，是我。”
這個聲音她很熟悉，她心下一驚，連忙撲過去將門打開。
看清來人時，頓時卸力癱軟在地。
“蕭姑爺......”叢霜喘著氣，眼中的淚這才滾下來。
“出什么事了？”蕭珩之將沾了水的外衫脫下。
叢霜來不及解釋，抹了抹眼淚：“您快看看小姐吧......小姐她......”
蕭珩之心一緊，三步邁作兩步進去。
他方才在竹林中等了許久，以他對姜娩的了解，被搶馬后定會出來探視周遭，但卻一直未見身影。
他心下隱隱覺得不對勁，這才過來。
果然，掀開絨毯一看，姜娩整個人燙得不像話。
“可有給她用藥？”
叢霜點上燭燈，取出藥箱，拿出藥說：“袪熱癥的藥，方才給小姐吃了一粒。”
蕭珩之將藥拿過聞了聞，藥沒錯，可為何還不見消熱？
難道？
他問叢霜：“二小姐可是來葵水？”