姜漓唇邊一抹冷笑：“殿下是聰明人，其實(shí)我的條件很簡(jiǎn)單，只要讓姜娩當(dāng)不上王妃就行。”
寧?kù)頉](méi)有應(yīng)下，而是留有余地轉(zhuǎn)圜道：“這就得看姑娘拿出的東西，是否真有分量了。”
姜漓聞言，緩緩從袖中取出一方絹布。
她動(dòng)作不急不緩，刻意吊足了寧?kù)淼奈缚凇?/p>
“殿下請(qǐng)看。”
絹布被揭開(kāi)的一瞬，一枚晶瑩剔透的物件顯露出來(lái)——
通體圓潤(rùn)，微微泛著橙紅的光澤，如一滴凝固蜜露。表面細(xì)膩光滑，卻在光線下隱約浮現(xiàn)出一圈圈暈染開(kāi)的紋路。
姜漓微揚(yáng)下巴，聲音透著幾分得意：“這塊琥珀石，便是蕭珩之身上唯一的東西。我敢確定，當(dāng)時(shí)在他身上并沒(méi)有什么金絲玉符。那東西不是也有許多人冒認(rèn)過(guò)嗎……”
寧?kù)頉](méi)有聽(tīng)進(jìn)她的話，目光死死釘在那物件上，呼吸一滯，卻依舊維持著表面的冷靜。
這東西......
哪里是什么琥珀石......
他伸手拾起，置于窗前。陽(yáng)光透過(guò)石頭灑下微弱的光暈，細(xì)密的紋路愈發(fā)清晰。
他從前見(jiàn)到過(guò)，這東西分明就是赤奴才有的印珠。
“......你確定，這東西是蕭珩之的？”他嗓音壓得極低，帶著難掩的震動(dòng)。
“千真萬(wàn)確。”
寧?kù)淼哪X海突然許多片段紛至沓來(lái)，如決堤的洪水涌入———
蕭珩之在河岸策馬彎弓，動(dòng)作凌厲，箭矢破空直取目標(biāo)。還有燈會(huì)那場(chǎng)大火，他救姜娩時(shí)不經(jīng)意間流露出的手法，迅捷而精準(zhǔn)……
這些模糊的線索，如今有了一個(gè)驚人的答案。
蕭珩之八歲前蹤跡全無(wú)，盧方無(wú)論如何也查不到線索……難道，是因?yàn)樗恼嬲矸荩恰嗯?/p>
寧?kù)砭o攥住印珠，腦中一片混亂，幾乎不敢相信自己的猜測(cè)。
姜漓看著寧?kù)沓聊S久，便知道自己拿的東西定是有用的。
“殿下，還請(qǐng)莫要忘了方才許下的話。”
寧?kù)砘剡^(guò)神：“此事尚需調(diào)查，但姑娘有此正皇家血脈的心，孤很是欣賞。”
從月茗樓出來(lái)，寧?kù)碜隈R車(chē)上，手里輕盤(pán)著這枚光潔的印珠，思緒飄回了很久之前。
他小的時(shí)候，看到過(guò)赤奴獸場(chǎng)。
當(dāng)時(shí)是聞國(guó)公與太師到清風(fēng)竹樓談事，他跟著一起出去，恰好聞子淵也在。
聞子淵生性愛(ài)玩，彼時(shí)不過(guò)五歲的寧?kù)恚凰麕е鴺巧蠘窍碌劓倚ν骠[。
玩捉迷藏時(shí)，他躲進(jìn)一間空屋子，卻一腳踩空，往下墜，才發(fā)現(xiàn)原來(lái)這中間竟還有一層，只是滿耳都是喧囂聒噪聲，不知何處傳來(lái)。
護(hù)衛(wèi)要將他帶上去，他卻擺手叫停，細(xì)細(xì)循著這聲音的來(lái)源。
最終透過(guò)地面的木板縫隙，他看到地下之景，似一個(gè)沙坑被圍欄圍起，周?chē)蝗θ耍寺暦序v炸裂，聲音便是從此處傳來(lái)的。
接著看到一個(gè)赤裸上身少年，從高聳密閉的鐵籠中出來(lái)，他渾身是血，瘦削卻結(jié)實(shí)的肌肉覆蓋著一道道猙獰的傷痕。而在他的對(duì)面，是一頭被激怒的猛獸，血盆大口中尚殘留著生肉的碎片。
然而少年動(dòng)作極快，像一道閃電般撲向野獸，手中只握一根粗礪的鐵叉，狠準(zhǔn)刺入了野獸的頸側(cè)。
慘烈的嘶吼聲伴隨著鮮血噴涌，野獸倒下，少年亦隨之跪地喘息。
看客霎時(shí)炸響，聲如雷鳴，更有人往里頭扔碎銀銅板。
那種場(chǎng)面，至今刻印在寧?kù)淼哪X海深處——野性、殘忍、充滿死亡氣息。
他后來(lái)把看到的畫(huà)面說(shuō)給了段知安，他告訴他，那是赤奴，生來(lái)卑賤冷血，專(zhuān)供人尋刺激作樂(lè)，自小被當(dāng)做獸類(lèi)馴養(yǎng)并無(wú)人性，訓(xùn)練時(shí)便服藥無(wú)數(shù)，敢逃便是死。
但段知安也說(shuō)，他不知是什么人在豢養(yǎng)赤奴，總歸是個(gè)危險(xiǎn)的地方，叫寧?kù)黼x遠(yuǎn)些好。
當(dāng)時(shí)寧?kù)碓谀抢镱^撿了一顆珠子，段知安說(shuō)，那是赤奴的印珠......
就如此時(shí)他手中握著的這顆一樣。
寧?kù)黹]上眼，無(wú)法抑制地將獸場(chǎng)畫(huà)面重疊在蕭珩之身上。
倘若他真是赤奴，那他是否也是在這樣的殺戮中活下來(lái)的？
一想到這，寧?kù)砗鋈挥X(jué)得背脊發(fā)涼。
赤奴有野性，有領(lǐng)地性，與這種人爭(zhēng)姜娩，即便自己爭(zhēng)贏了，怕是下場(chǎng)也不會(huì)好過(guò)。
馬車(chē)的搖晃中，他神思混亂，卻又清晰地想到，赤奴的出身，他是有所耳聞的......
倘若蕭珩之真的是赤奴，那他就絕不可能是太后孫兒。
......
風(fēng)從窗縫擠入，已經(jīng)有了些涼意。
寧?kù)磔p輕摩挲著印珠，眸中透出幾分復(fù)雜。
蕭珩之霸占太后孫兒這個(gè)身份，究竟意欲何為？
他想不出緣由，只覺(jué)得此人留在宮中，與他近在咫尺，未免太過(guò)危險(xiǎn)。
“盧方。”他輕喚一聲。
“殿下有何吩咐？”
“傳暗衛(wèi)使，務(wù)必提防蕭珩之，再派幾個(gè)信得過(guò)的去清風(fēng)竹樓，打聽(tīng)一下可有人聽(tīng)過(guò)一個(gè)叫蕭珩之的。”
“屬下領(lǐng)命。”
......
時(shí)間轉(zhuǎn)瞬而過(guò)，深秋的宮城里已然有了些蕭瑟之意。
今日諸子百官都身著官服，齊齊候在大殿外。
承爵之禮將行，廷禮司受命，皆是按照新封王爵的禮，大殿綴以紅綢金飾，輝煌肅穆。
凡入宮朝官皆有品階限制，三步一拂塵，再行跪拜，立于殿外恭候。
此儀式其實(shí)過(guò)大了，北欽王并非親王一脈，蕭珩之也只是承襲爵位而已，原不必如此盛大。
但皇上孝順，雖太后非其生母，卻自小受其關(guān)愛(ài)，庇佑多年。因此對(duì)這個(gè)皇侄的封王禮，也尤為看重，禮儀安排得是謹(jǐn)慎周全。
從丹陛望過(guò)去，站滿了廷禮司的奉禮官。
禮樂(lè)聲中，蕭珩之緩步踏入宮門(mén)，身著墨色金線暗紋外袍，襯得身姿挺拔而冷峻，腰間佩玉和玉帶微微晃動(dòng)，映出冷色的光澤。
他沿著丹陛，逐步行至鳳墀，由廷禮司在外報(bào)禮誦讀。
外頭的朝臣看著他紛紛點(diǎn)頭道——
“果真有些北欽王的氣度。”
“眉眼真是像極了北欽王啊。”
“姜統(tǒng)領(lǐng)此番可真是立了大功。”
“......”
大殿之中，寧?kù)矶俗谟覀?cè)，目光平靜地注視著殿外的蕭珩之，心底卻暗暗戒備。
前幾日，他已派出大量人手追查蕭珩之的來(lái)歷，然而卻始終一無(wú)所獲。清風(fēng)竹樓那邊拿出了赤奴的名冊(cè)，可卻都是以編號(hào)做稱呼，無(wú)人聽(tīng)過(guò)這個(gè)姓名。
如今看來(lái)，最直接的辦法便是當(dāng)朝試探，當(dāng)著皇帝與太后的面，他必會(huì)顯出破綻。
蕭珩之遵循流程，緩步入殿，朝皇帝與太后鄭重叩拜行禮。
太后眼里滿是慈愛(ài)，像看心頭寶一樣目不轉(zhuǎn)睛盯著他。
待蕭珩之禮畢，寧?kù)黹_(kāi)口問(wèn)道：“堂兄如今恢復(fù)身份了，可要用回原先的名字？我記得堂兄從前不叫蕭珩之，是叫......叫什么來(lái)著？”