第二日清早，客棧的早點(diǎn)鋪?zhàn)语h出陣陣熱氣，幾個(gè)走貨的壯漢聚在一起閑談，聲音壓低卻透著興奮。
“哎，聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)？那知縣大人，昨兒個(gè)夜里橫死在衙門(mén)里了?！?/p>
“聽(tīng)說(shuō)了，而且劉家也出事了，全家盡死，真是邪門(mén)?！?/p>
“劉家那群混賬，平日里仗勢(shì)欺人，活該遭報(bào)應(yīng)?！?/p>
“......”
姜娩拿著包袱經(jīng)過(guò)，聽(tīng)到這些話語(yǔ)，腳步微頓。
上前問(wèn)道：“幾位大哥，你們方才說(shuō)，知縣橫死衙門(mén)？”
“是啊，今日一早仵作都來(lái)了?！?/p>
鋪?zhàn)拥男《哺胶停骸斑@么大的事，肯定是藏不住的，再過(guò)會(huì)兒就人盡皆知了?！?/p>
姜娩皺了皺眉，未再追問(wèn)。
她本想等過(guò)幾日，奏信給當(dāng)?shù)刂畞?lái)肅清官吏風(fēng)氣，沒(méi)想到這知縣竟意外橫死。
興許是這知縣平日作惡太多，被仇家取了性命。
可是這未免也太巧了......
“二小姐。”
蕭珩之拉著馬車(chē)趕到客棧門(mén)口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)喚她：“可以出發(fā)了?！?/p>
姜娩思緒打斷，回過(guò)神，帶著叢霜一同上了馬車(chē)。
這馬車(chē)是鎮(zhèn)上臨時(shí)買(mǎi)的，狹窄逼仄，里頭只能剛好坐下兩人，雙腿也沒(méi)地方放直，只能端端坐著。
但昨夜她沒(méi)休息，沒(méi)多久就靠著叢霜迷迷糊糊睡過(guò)去了。
蕭珩之坐在前面拽著韁繩，顛簸一路，終于回了都城。
一入姜府，姜娩不敢耽擱，立刻差人請(qǐng)大夫替叢霜診治。
姜潯見(jiàn)她突然回來(lái)，滿臉驚訝，急問(wèn)：“娩兒，不是去拙月山莊嗎？怎突然回來(lái)了？”
姜娩將他帶到書(shū)房，解釋了途中所經(jīng)變故，又煞有其事地說(shuō)：“若不是被那人好心相救，恐怕女兒已經(jīng)溺在江中。父親猜救我那人，是誰(shuí)？”
“誰(shuí)？”姜潯皺眉問(wèn)道。
“是太子殿下。”
“太子？”
姜娩點(diǎn)點(diǎn)頭。
姜潯一怔，又問(wèn)了一遍：“你從未見(jiàn)過(guò)殿下，如何確定？”
“女兒無(wú)意看見(jiàn)了太子玉徽，千真萬(wàn)確，女兒絕不會(huì)看錯(cuò)?！?/p>
姜娩本念著，寧?kù)聿幌氡话l(fā)現(xiàn)身份，也就對(duì)此事保密。
可她思前想后，覺(jué)得此事何不為一個(gè)結(jié)緣契機(jī)？父親若能為寧?kù)硇Я?，出征封聿關(guān)之事，寧?kù)矶〞?huì)保住父親。
姜潯若有所思地轉(zhuǎn)過(guò)身，閉著眼不知在想什么。
姜娩上前又說(shuō)，語(yǔ)氣鄭重：“父親，女兒覺(jué)得，太子殿下胸有謀略，如今對(duì)我又有救命之恩，何不加入其黨？就當(dāng)扶持新帝……”
“住口！”姜潯猛然喝斷，“我姜氏一族祖輩忠于圣恩，從不與朝黨勾結(jié)，豈能在我這破了規(guī)矩？”
姜娩知姜氏族人忠義，無(wú)論朝堂是非曲直，姜氏只效忠于天子，忠于皇命，即便寧?kù)硎墙窈蟮男碌?，但姜潯仍舊是效忠今圣，絕不會(huì)偏私于待即皇子。
可是她也知道，今圣早已忌憚姜家。
“父親......”
姜娩還想再說(shuō)，卻被姜潯打斷：“行了，朝堂之事，你一個(gè)女兒家，休要妄言。既是太子殿下救了你，為父擇日會(huì)親自上門(mén)叩謝。你奔波勞累，想來(lái)也乏了，好生休息吧?！?/p>
姜潯固執(zhí)，不是她一時(shí)半會(huì)能說(shuō)得動(dòng)的。
姜娩只得開(kāi)口：“......女兒告退。”
出了書(shū)房，她悶悶不樂(lè)地往回走。
路過(guò)后院時(shí)，忽然聽(tīng)見(jiàn)一陣刺耳的笑聲。
她抬眼看去，見(jiàn)萬(wàn)姨娘與姜漓在院中一邊嗑瓜子一邊竊竊私語(yǔ)，時(shí)而捂嘴偷笑，眼神輕蔑地朝叢霜的屋子指指點(diǎn)點(diǎn)，不知在議論些什么，但肯定不是什么好話。
姜娩走過(guò)去，沒(méi)好氣地問(wèn)：“有什么事不大方說(shuō)出來(lái)，只敢在背后說(shuō)三道四？”
萬(wàn)姨娘淡淡抬眸瞟她一眼，嘴角帶著譏笑：“二姑娘可別朝我們?nèi)鰵猓行┰?，怕是說(shuō)出來(lái)你也不愿意聽(tīng)。”
姜漓更是趁勢(shì)譏諷：“叢霜小小年紀(jì)就跟男人勾搭上，你這丫鬟，還真是隨你?！?/p>
她故意提高了聲音，吸引了周?chē)氯说哪抗狻?/p>
姜娩反應(yīng)過(guò)來(lái)她話中的意思。
等院中下人都側(cè)目看過(guò)來(lái)，姜漓又開(kāi)口嚷嚷：“你們都不知道吧，叢霜這趟出門(mén)，跟一個(gè)野男人好上了，霸占完身子又不要她，這才灰溜溜地跑回來(lái)?！?/p>
周?chē)寺勓约娂娐冻稣痼@的神色，交頭接耳，似乎不敢相信。
姜娩心頭怒火陡然升起，對(duì)著姜漓說(shuō)道：“叢霜是什么樣的人，我最清楚。倒是你，姜漓，從小到大，處處挑撥是非。若談及品行，恐怕最該反思的，是你自己！”
姜漓毫不相讓：“我反思？方才大夫說(shuō)叢霜腹內(nèi)不凈，開(kāi)了避子湯加以干漆。我可是聽(tīng)得清清楚楚！”
【干漆：活血通經(jīng),祛瘀散結(jié)，可作避子湯的輔助藥物?！?/p>
此時(shí)恰逢叢霜從甬道走過(guò)來(lái)。
姜漓見(jiàn)她，更加囂張，嘴角的笑意更盛：“叢霜，你敢不敢承認(rèn)，自己還是清白之身？”
叢霜一愣，緊緊捏著拳頭，臉上是無(wú)盡的羞恥與痛苦，低聲解釋道：“我......我是被迫害......”
“哈哈哈哈哈，聽(tīng)到?jīng)]！她承認(rèn)了！”姜漓大聲笑著。
萬(wàn)姨娘嫌棄地瞥她一眼，朝她腳下扔著瓜子殼：“臟了就是臟了，不知廉恥，今后也不知哪個(gè)男人會(huì)倒霉娶了你。”
姜娩連忙走過(guò)去，將她拉在身后，眼神冷冷地鎖住萬(wàn)姨娘和姜漓：“叢霜的身體是她自己的，誰(shuí)都無(wú)權(quán)輕易評(píng)判，更不需要向你承認(rèn)什么?！?/p>
姜漓微微一笑，仍是刻薄開(kāi)口道：“我不過(guò)是實(shí)話實(shí)說(shuō)罷了。一個(gè)沒(méi)了清白的女子，今后也沒(méi)人要，活該被人戳脊梁骨！”
“實(shí)話實(shí)說(shuō)？”姜娩冷冷一笑，“姜漓，你是覺(jué)得自己清白加身，便高人一等嗎？靠男子的看法去定義自己，那像你這般的女子，也不過(guò)是依附別人而活的笑柄，今日你向叢霜說(shuō)出的話，遲早一日，會(huì)變成利刃，扎向你自己！”
她的聲音不大，卻字字如錘，直擊人心，四周下人們?cè)缫燕淙艉s，低頭不敢再說(shuō)一句話。
姜漓被懟得臉色一陣紅一陣白，卻說(shuō)不出一句話反駁。
姜娩看著地上的瓜子殼，冷冷開(kāi)口：“將這瓜子殼都撿干凈了，否則我就叫人剁碎了放到你的飯碗里，這事，我保證做得出來(lái)！”
說(shuō)完，她拉著叢霜往屋里走去。
姜漓看著她的背影，氣得捏緊拳頭，將桌上的瓜子掀翻在地。
叢霜進(jìn)屋后，再忍不住，落下淚來(lái)。
姜娩安撫她，說(shuō)：“叢霜，方才我說(shuō)的那些話，不僅是說(shuō)給姜漓，也是說(shuō)給你聽(tīng)?！?/p>
“小姐......”叢霜抬頭。
“你記住，女子不是憑借清白被定義的。若將來(lái)有男子會(huì)因此與你生了嫌隙，只能說(shuō)明那人非良配，而不是你的問(wèn)題。”
叢霜眼中噙淚，面露感激地看著她。
“好了?！苯渑呐乃念^，“這幾日你就好生歇息，旁的事都不用操心，若有什么事就來(lái)找我?！?/p>
叢霜點(diǎn)點(diǎn)頭，眼淚又要落下來(lái)。
姜娩笑著刮她鼻子，逗她說(shuō)：“以前怎么沒(méi)發(fā)現(xiàn)，你這么愛(ài)哭。”
她像照顧妹妹那樣帶著叢霜喝藥歇下，待她平復(fù)了，才走出去。
正要回屋時(shí)，卻見(jiàn)蕭珩之從父親的書(shū)房出來(lái)。
她有些疑惑，快步過(guò)去叫住了他。
“蕭珩之。”