他唇間緩緩吐出幾個字：“大將軍，姜潯。”
皇帝看他片刻，頗為滿意地頷首：“好，朕就依你之言。”
寧祉低頭，掩住眼中復雜的情緒。
他知道為君者，最不愿沾上不恥之名。
姜潯忠君多年，皇帝定不愿親口點名他，雖說自己是父皇親兒子，可君臣在上，天家何有親情。
因此出征將軍便由他去點。
這個惡人，就讓他去做。
......
出了宣政殿，寧祉一路胡亂走著，不知不覺走到了清心殿。
此處只是一偏殿，十分不起眼，但人人都知，這里頭住的人，是連太子也要恭敬行禮的太師，段知安。
段氏一族代代為帝師，教習儲君，帝王器局，皆出自段門之手，地位甚高無人敢不敬。因此，段氏教習儲君者，雖不問政事，卻能上奏帝王，定朝綱輕重。
寧祉自被立儲后，依輩分慣例，輪到段知安教習。
他是段氏最年輕的太師，未及而立，卻已位高權重，手握人心。
人人皆知其擅玩弄權術，待寧祉繼位后其地位更是不堪而喻。朝臣如附骨之疽，想方設法送來珍寶美人，想借太師一只袖角攀附權柄。
可他不屑，只擇這處偏殿躲清靜。
寧祉入殿，見院中一人端坐于石案旁，棋盤已展，手執一枚白子，神情悠然。
他微整衣冠，穩步上前：“學生來向老師討一局。”
段知安挑眉一笑，似早料到他會來：“棋局未開，正好留你。”
寧祉落座，目光平靜如常。
抬手捻起一粒黑子，輕巧落在棋盤中央。
秋風拂過院中茶香四溢，棋子落盤聲清脆。
段知安博弈時不愛說話，寧祉便沉默著執子落于棋盤一隅。
然而他心不在焉，連著錯了好幾步棋。
段知安看出他有心事，隨意落下一子，似無意，卻將他逼入絕境。
“殿下今日心不在棋上。”
寧祉微頓，指尖在棋子邊緣摩挲片刻，隨即跟下黑子。
段知安不緊不慢，再落一子，將黑子封死：“可是因封聿關之事？”
寧祉看著陷入絕境的黑子，微微皺眉，輕聲道：“老師定已知曉，我與姜小姐乃好友。今日我收到了姜小姐的來信，說盼姜潯免征。可方才父皇問我出征人選，我點了姜統領的名。”
他頓了一下，微微垂眼：“此戰必敗，姜統領定是有去無回......”
段知安見他一臉內疚的模樣，放了棋子，說：“殿下，世事如棋。若心軟了，棋子落錯，便會如此棋局，陷入困境。”
寧祉嘆了口氣，說：“我倒不是心軟，孰輕孰重倒是分得清。姜潯不肯依附于我，朝中三皇子又虎視眈眈。無論出于何種理由，除掉姜潯是最好的選擇。我只是在想，該如何向姜小姐解釋。”
他說完，段知安輕笑一聲。
“殿下應是有些日子未見太后了？”
接著從寧祉手里拿過一枚黑棋落下，棋子絕地逢生。
“太后在拙月山莊，先前母后設宴我便沒去，想來是有些時日了。”
“那殿下為何不去一趟？”
寧祉眼前一亮，起身道：“學生明白了。”
......
終于到了立冬那日。
姜娩拍著拳頭，在府中惴惴不安地走來走去。
朝中能人將領諸多，單是她印象中，就有好幾個善戰之人，此戰也不一定非要姜潯出征。
寧祉若有心幫她，完全可以向皇上推舉旁人。
但這一世，他與寧祉交情甚淺，她不知道他會不會幫她。
只求不會是父親......
正當她思索間，前院傳進一陣細微的喧鬧聲。
姜娩小跑過去，從甬道窺見果然是宮里派人傳旨。
而接旨之人，正是姜潯。
姜娩心下一緊，豎著耳朵但聽不清說的什么話。
待傳旨公公走后，連忙跑著上前問：“宮里傳旨是做什么？父親應下了嗎？”
姜潯此時還介懷于方才姜娩對他的不敬，并未理會她，徑直回房走去。
她跟在后頭，不依不撓地追問：“可是出征旨意？”
姜潯停了步子，說：“你一個女兒家，緊問這些做什么？”
萬姨娘見姜潯對她沒好臉，趁機譏諷：“還不是想等老爺您出征后，二姑娘就好在家里逞威風。”
她不嫌事大，巴不得拱火讓姜潯為她出頭。
姜娩倒是從她的話聽出來了，果然是出征旨意。
她沒有心思應付姨娘，趕緊說道：“若是傳旨讓父親去封聿關的話，父親不可去！那處戰事險峻，皇上此舉，是有意讓父親去送死！”
“你這是在咒我嗎？！”
萬姨娘凝眉道：“老爺英勇無雙，定能得勝而歸！二小姐怎說這觸霉頭的話？”
“父親何不想想，此戰若勝，封聿關戰事可解，皇上免除心頭大患后，下一步便是要肅清功高蓋主之臣。即便父親活著回來......”
“夠了！區區家宅女子，懂什么戰事？”
“父親不可愚忠！皇上讓您去的路，是回不來的！”
“啪——！”
一耳光落在她臉上。
“再胡言亂語，就休怪我行家法！”
姜潯撂下這句話后轉身就走了。
姜娩捂著臉，很快腫了起來，眼中泛出生理性的淚水。
但她未來得及顧自己，朝著向大門走的姜潯撲過去。
蕭珩之過來時，恰好見姜娩上前拽著姜潯的袖子。
萬姨娘在一旁嚷嚷：“老爺出征得勝而歸，龍顏大悅定要嘉獎！二姑娘是不是就盼著姜府不好啊？”
“姜娩，不可胡鬧！”姜潯說完便扯下袖子踏出大門。
姜娩咬著牙，竟覺得身子有些發抖。
是一種知曉將要發生何事，而生出的恐懼。
她愣愣地撐著地，雙腳發軟站不穩。
但是在萬姨娘目光威脅下，無一下人上前來扶。
她在地上坐了許久。
忽然，肩上傳來一個溫熱的力道，將她扶穩站好。
蕭珩之對著萬姨娘開口：“姨娘有這功夫，還是去謝府看看大小姐吧，不必在此對二小姐咄咄逼人。”
他這話直刺痛了萬姨娘。
她捏著拳頭想回幾句，卻啞口無言，只能憤憤而離。
姜娩整個人有些飄忽，魂不守舍地走進屋，蕭珩之給她倒水，被她推開。
只一個勁地自言自語：“若父親生一場急病，皇上自會派旁人......對！可以下藥，讓父親病上幾日......”
她說著，就要起身去膳房。
蕭珩之連忙拉住她，去將門關上。
“你攔著我做什么？”
“二小姐此時有些沖動，還是冷靜些好。”
“我沖動？”
“你懂什么？你可知封聿關有多險峻？父親此戰勝率微乎其微，皇上是有意為之。我若不去阻攔，真等著姜府落難嗎？”
她心中一陣慌亂，情緒愈加焦慮。
“可此次不去，皇上定會有別的法子......二小姐，冷靜些。”蕭珩之語氣正色，想讓她冷靜。
他其實很想說，姜潯固執又死板，沒有人能勸得動，只有到戰場上深陷險境，才會看清現實。所以他才必須要跟著去，只要他在，姜潯不會出事的。
但他還是沒有說出口，只扶著姜娩坐下。
姜娩強撐著桌邊，心跳得如雷鼓。
是啊，蕭珩之說得沒錯。這次借故推脫，難保下次。皇上已生了殺心，是絕不會放過父親的。
她猛然意識到，活了兩世，自己竟然如此無能。
前世靠著皮囊上位，無論任性嬌縱，寧祉始終罩著她，如今失去依賴，她就變得無計可施。
她腦海里浮現出前世那些朝臣在她背后的竊竊私語：
“不過是個靠臉的花瓶罷了。”
“仗著陛下寵愛才撈到手的后位。”
“如此狐媚之人，怎能當國母？”
那些冷嘲熱諷像針一樣刺在她心頭，讓她越想越覺得窒息。
蕭珩之見她面無血色，蹲在她面前，柔聲安撫道：“二小姐莫要太擔心，只需在家中等著我們。”
我們？
姜娩愣了一下，登時反應過來。
她差點忘了，蕭珩之為了博軍功來娶她，此次要與姜潯一同出征。