海圓歷1507年，偉大航路前半段的入口處，威士忌山峰終年被燥熱的季風裹挾。
黃沙漫過小鎮的石砌街道，在陽光下泛著刺眼的光，唯有鎮中心那間掛著“海賊酒館”招牌的建筑，始終透著一股與周遭格格不入的沉郁。
酒館二樓的露臺，克洛克達爾斜倚著欄桿，指尖夾著的雪茄燃著暗紅的火，煙霧被風扯成細長的絲，混著沙漠特有的干燥氣息飄散。
他身著標志性的黑色長風衣，衣襟敞開，露出里面繡著暗紋的馬甲，腰間的金鉤在陽光下閃著冷光。
深褐色的墨鏡遮住了大半張臉，只露出線條冷硬的下頜和緊抿的薄唇。
作為世界政府麾下的王下七武海，他駐守這里已有三年——明面上是遵林克之命，鎮守偉大航路入口，篩選有天賦的海賊送往林克的“天國”據點；暗地里，他早把這里當成自己的重要據點，暗中執行自己的計劃，搜尋古代兵器的下落。
“老大，上午路過的‘血牙海賊團’，船長是個劍士，賞金2300萬貝利。”酒館老板，前巴洛克工作室中級特工瑞克輕手輕腳地走上露臺，聲音壓得極低，遞過來一份簡易的情報單。
克洛克達爾瞥了眼情報單，雪茄的火星微微晃動：“讓Mr.1去試試他們的斤兩。”他的聲音沙啞低沉，帶著沙漠風沙打磨過的粗糙感，
“記住，按那位大人的規矩來——愿意歸順、聽話的，標記后安排人送往天國；要是桀驁不馴，又有幾分真本事的……”他頓了頓，金鉤指尖在欄桿上輕輕敲擊，“帶到后山的廢棄綠洲，我親自見見。”
“明白。”繃帶點頭應下，轉身正要離開，又被克洛克達爾叫住。
“還有，”克洛克達爾的目光掃過小鎮入口處懸掛的王下七武海旗幟，“血牙海賊團行事太過高調，沿途劫掠了三個平民村鎮，海軍那邊該有個交代了。處理完篩選的事，讓Mr.4和Mr.5，‘不小心’讓他們在偉大航路入口‘翻船’，尸體扔給海軍本部派來的聯絡官，就說‘肅清危害航路安全的不法海賊’。”
這是王下七武海的職責——以海賊的身份，換取世界政府的庇護，同時協助海軍鎮壓低威脅度的海賊勢力，維持航路表面的平靜。
克洛克達爾深諳此道，三年來，他以雷霆手段處理了不少像血牙海賊團這樣“沒天賦又高調”的家伙，既給了海軍交代，也借機清除了那些可能破壞他布局的雜魚，更讓林克覺得他“盡職盡責”。
繃帶離開后，克洛克達爾獨自站在露臺上，望著遠處連綿起伏的沙丘。風卷著沙粒打在風衣上，發出沙沙的聲響，像極了他沙沙果實能力運轉時的動靜。
他抬手摘下墨鏡，露出一雙銳利如鷹隼的眼睛，瞳孔深處翻涌著不甘與野心。
他永遠忘不了三年前被林克擊敗的場景——那道撕裂天空的雷霆，那無可匹敵的響雷果實能力，還有林克眼中那仿佛看透一切的從容。
林克的強大，是壓在他心頭的巨石，讓他不得不收斂鋒芒，假意臣服。
但他克洛克達爾，從來不是甘居人下之輩。當年他想借助阿拉巴斯坦的古代兵器冥王稱霸天下，如今，這個念頭不僅沒有熄滅，反而在林克的威壓下，變得更加熾烈。
就算林克已經明說了，他知道冥王的下落，甚至知道如何制造冥王，但只要他一天沒見到冥王，他就一天都不會相信這個消息。
“林克……”他低聲念著這個名字，指尖的雪茄被捏得更緊，“你的天國，終究會成為我登頂的墊腳石。”
正午的陽光最是毒辣，小鎮上的人都躲進屋里避暑，后山的訓練場卻傳來陣陣拳腳交鋒的聲響。
Mr.1赤著上身，全身覆蓋著鋼鐵般的武裝色霸氣，他的快斬果實能力催動到極致，指尖化作鋒利的刀刃，每一次揮出都帶著破空的銳響。對面的血牙海賊團船長手持雙刀，揮舞劍技，試圖抵擋Mr.1的攻擊，卻被刀刃劃開一道道深可見骨的傷口，威力也越來越弱。
克洛克達爾站在訓練場邊緣的沙丘上，雙手抱胸，冷眼看著這場單方面的碾壓。他的目光主要落在那個副手身上——那是個瘦高的年輕人，額前的碎發被汗水浸濕，緊緊貼在臉上。
面對Mr.1的余波攻擊，他總能憑借敏銳的見聞色提前預判，堪堪避開，雖然狼狽，卻從未被正面擊中。
“有點意思。”克洛克達爾低聲自語。
半個時辰后，戰斗結束。血牙海賊團船長力竭倒地，雙刀破碎，徹底潰散，眼神里滿是恐懼。
他不明白威士忌山峰，明明歡迎海賊的到來，什么會變成現在這樣，只不過在這里慶祝了半天，就被人強行帶到后山進行戰斗。
那個副手則被Mr.1的刀刃架在脖子上，卻依舊梗著脖子，眼神桀驁：“要殺要剮悉聽尊便，想讓我歸順你們這些賞金獵人，做夢！”
克洛克達爾緩步走過去，金鉤指尖挑起那副手的下巴，墨鏡后的目光帶著審視：“賞金獵人？”
他嗤笑一聲，“在這偉大航路，實力就是一切。你有見聞色霸氣的天賦，卻跟著一個只會燒殺搶掠的蠢貨，浪費了一身本事。”
“我寧愿跟著船長死，也不做別人的狗！”年輕人咬牙切齒。
克洛克達爾眼中閃過一絲滿意——這種桀驁不馴，恰恰是他需要的。
聽話的棋子，送給林克便好；有野心、有實力又不肯輕易臣服的，才值得他收入自己的暗網。
“死很容易。”他松開金鉤，轉身走向沙丘深處，“但活著，才有機會變得更強，甚至……超過你現在敬畏的一切。想活的話，跟我來。”
年輕人愣了愣，看著克洛克達爾的背影，又看了眼倒地不起的船長，最終咬了咬牙，跟了上去。
后山的廢棄綠洲，是克洛克達爾的秘密據點。這里被黃沙環繞，終年無人問津，卻在他沙沙果實的改造下，暗藏玄機——地下挖有縱橫交錯的密道，密道深處是一間寬敞的密室，墻壁由夯實的黃沙加固。
密室里擺放著簡陋的桌椅，墻上掛著一張張標注著密密麻麻符號的航路圖。