^]“什么？漲價？為什么要漲價？一百八十文已經是天價，還要漲一百文，這不是要我們的命么！”
老漢一聲哀嚎，四周瞬間炸了鍋，抽氣聲驚嘆聲哭嚎聲此起彼伏的響起。
一百八十文已經是天價，再加一百文，許多流民剛掏出全部家當，這下只能買半袋米。
“官爺，求您開恩……”一個抱著孫子的老漢顫巍巍地跪了下來，枯樹皮似的手抓住伙計的褲腿，“我這幾文錢，是家里唯一的活路了……”
守城兵趙世嫌惡地一腳踢開老漢：“滾開！嫌貴別買！后面有的是人搶！”
老漢沒站穩，重重摔在地上，懷里的孫子嚇得哇哇大哭。
他爬起來，看著手里那幾枚被汗水浸透的銅板，又看了看糧車上那米，渾濁的老眼里瞬間蓄滿了淚水。
“我……我的兒啊……”老漢哽咽著，嘴唇哆嗦，“我的兒癱瘓在床，就等著這點米下肚活命呢……可現在……可現在……”
他蹲在滾燙的青石板上，雙手抱頭，肩膀劇烈地聳動著，發出壓抑的哭聲。
那哭聲像一把鈍刀，在烈日下割著每個人的心。
蕭川離得最近，當即三兩步跨到那守城兵面前，“朝廷頒布限價令，規定最高售價，一斗米不得過二百文，違者重罰，甚至處死，你擅自漲價就算了，竟然漲價一百文，你想要了我們的命不成？”
“你又是哪個？”趙世上下打量蕭川幾眼，見他身著布衣，卻一身書生氣，瞅著面目紅潤，不像餓著肚子的樣子，聽說朝廷派下來賑災的欽差大人就是這個年紀，難道……
蕭川不知趙世心中所想，卻也沒自報家門，只道，“你管我是哪個，你只需要知道你現在所做之事乃犯殺頭大罪即可！”
趙世瞧他一身氣派，被唬住，面上揚起笑來，“這位……”
“蕭川，你怎么能對官爺這樣說話，想要害咱們也買不著糧是不是？”
周婆子突然從隊伍里躥出來，指著蕭川便訓斥，她可是交了實實在在銀子的，買不著糧食是想餓死不成。
那趙世左右看看，面目陰狠，沖著蕭川獰笑著：
“我當是什么大人物，也不過是個流民罷了，我勸你少管閑事，這城門口，我說了算！來人，把這個找事的給我拿下，關進大牢，我看他還敢再妨礙老子辦事不！”
站在趙世身后的兩名手下上前抓人。
蕭川往后退去，憋著的火氣全都變成話珠子吐出去，“你擅自漲價，以公謀私，坑害百姓，所犯之罪罄竹難書，現在再加一條濫用職權，就該被處死！”
趙世氣惱，沖著手下怒吼，“還不趕緊把他抓住，他誣陷本大人，罪該萬死，給我弄死他，弄死他……”
更多的官兵沖著蕭川沖去。
蕭川高呼，“娘子，救命！”
沒跑出去幾步，蕭川被追上來的官兵團團圍住。
趙世抓了一把米塞進嘴里，嚼巴兩下吐到地上，“呸，還等什么，殺了他。”
長刀在光芒下折射出刺眼的光芒，就在快要劈到蕭川身上之時，一塊石子和一把砍刀從他后身飛射而來。
石子擊落長刀，發出一聲脆響。
砍刀從蕭川身側飛過，正中官兵肩膀，頓時響起一聲慘叫。
蕭川回頭，便見白愫愫與蕭炎快速向他奔來。
蕭川盯著那道纖細身影，嘴巴蠕動，可憐兮兮地輕喚一聲，“娘子!”
被忽視掉的蕭炎：“……”
趙世見有人敢阻攔，深覺自己官威受到挑釁，當即喊道，“有人持刀逞兇，抓住他們就得正法。”
更多的守城兵從城門口向這邊奔涌而來。
蕭炎和白愫愫已然解決掉那幾個守城兵，來到蕭川身側。
“就地正法？”蕭炎冷冷地看著他，又看向身后那群義憤填膺的弟兄，和周圍那些因絕望而變得血紅的眼睛，“那你就試試，看看是你的官威硬，還是這幾百號人的公道心硬！”
蕭炎這一聲斷喝，像一塊巨石砸進滾油里，瞬間激起了千層浪。
“對！他們亂抬糧價，錯在他們。”
“官老爺不給我們活路，我們自己爭！”
人群中積壓已久的怒火被徹底點燃了，剛才還只是絕望嘆息的流民們，此刻眼中迸發出了野獸般的兇光。
越來越多的人圍聚過來，平日里是被欺凌的羔羊，此刻卻被逼到了絕境。
身后就是餓死的家人，面前就是趁火打劫的惡狼。
“跟他拼了！”
不知是誰吼了這一嗓子，數十個年輕力壯的漢子率先動了。
他們沒有兵器，抄起地上的扁擔，路邊的木棍，一步步逼向那個滿臉橫肉的守城兵。
趙世原本還想擺出那副仗勢欺人的架子，可當他看見那潮水般涌來的人群，感受到那股夾雜著汗臭、血腥氣和泥土味的壓迫感時，他那股虛張聲勢的氣焰瞬間矮了半截。
他下意識地后退一步，手本能地去摸腰間的刀柄。
“都別過來！”他色厲內荏地吼道，“你們這是聚眾鬧事！我要鳴鑼示警，把你們全都抓進大牢！”
“抓我們？”蕭炎嘴角揚起冷笑，“你盡可試試！”
“對！有種的你就動刀，把我們全都抓進大牢！”流民們齊聲怒吼，聲浪震得城樓上的灰塵簌簌往下掉。
蕭炎身后是數千想要活命的百姓。
他上前一步，站在他身后的流民便緊跟著上前一步。
看著黑壓壓的人頭，趙世額頭流下豆大汗珠，緊張地捏著刀柄。
他不過是個守城把總，事情真要鬧大了，他怕是兜不住。
可兄弟們都看著呢，這個時候退一步，以后還怎么讓兄弟們聽他的話。
他一狠心，抽刀沖著蕭炎等人大喊，“你們以下犯上，該殺，兄弟們，別怕，給我沖！”
他往前沖了幾步，回頭一看，身后空無一人，原本站在他身后的守城兵此刻全都退到城門墻下，謹慎地注視著這邊。
蕭炎好整以暇地看著趙世，猛地一揮手，“抓住他。”
早已做好準備的狗子立刻沖上前來，不過兩下，趙世手里的刀便被擊打落地。
狗子讓人一左一右鉗制住他的胳膊，讓他動彈不得。
“放開我！你們這是襲軍！要誅九族的！”趙世拼命掙扎，臉憋得通紅，像一頭被按進水里的豬。
“襲軍？我們是在抓賊！”蕭炎舟一步跨到糧車前，奪過伙計手里的銅鑼，用盡全力，“咣”地一聲敲了下去。
這聲鑼響，清脆、急促，帶著一種不容置疑的決絕，瞬間壓過了所有的喧嘩。
“諸位聽我說！”蕭炎的聲音再次響起，這一次，他不再是對著趙世，而是對著所有流民，也對著聞聲趕來的其他守城兵，“這廝名為執行公務，實則是要斷絕大家的活路，這米，是給大家活命的！他趙四，沒這個權力擅自改價！”
“打死他！”
“把米價降下來！”
“還我們公道！”
流民的怒吼聲匯成一股洪流，徹底淹沒了趙世不甘的怒吼聲。
趙世的臉已經由紅轉白，再由白轉青。他明白了，今天這事兒，他踢到了鐵板。
若是再堅持下去，別說發財，恐怕性命都要丟在這兒。
“好……好漢不吃眼前虧……”他顫抖著舉起雙手，從牙縫里擠出幾個字，“一百文……漲價一百文太高了……我……我同意不漲了……”
“不漲了？”蕭炎冷笑一聲，目光掃過身后那些衣衫襤褸的流民，“各位叔伯兄弟，你們覺得，餓著肚子的人，能接受一百八十文一斗的高價糧嗎？”
“不接受！”
“平價糧，我們要平價糧！”
“多一文都不行！”
蕭炎滿意地點了點頭，再次看向面如死灰的趙世：“聽見了嗎？這，才是大家的心聲。
現在，你有兩個選擇，第一，按照平價糧，五十文一斗，把米賣完，然后夾著尾巴滾蛋，第二，我們繼續講道理，直到你明白，什么叫水能載舟，亦能覆舟。”