卡斯迪奧僵在那里，保持著刺入的動作。
匕首傳來的觸感，溫熱生命的迅速流失，還有簡最后那個眼神…像烙印一樣燙在他的靈魂上。
他不是沒有殺戮過，但這次不一樣，他就像個新手，胃里一陣翻攪，幾乎要嘔吐出來。
梅塔特隆迅速上前。
他一只手維持著對簡的束縛，另一只手飛快地按在匕首柄上，低聲念誦了一段極其古老拗口的咒文。
匕首上黯淡的紋路微微亮起。
接著令人毛骨悚然的一幕發生了。
簡胸口心臟位置的衣物無聲地融化出一個規整的圓洞，露出下面蒼白的皮膚。
皮膚也隨即像被無形的手術刀劃開，但沒有流血。
一顆微微搏動著、散發出奇異淡金色與肉粉色交織光芒、拳頭大小的東西，被一股無形的力量從創口緩緩托了出來。
這就是拿非利人的心臟。
其并非完全的人類心臟模樣，也非天使的能量核心，而是兩者強行融合后形成后、違背常理的半血肉、半能量物體。
它散發著微弱但純凈的能量波動，以及一種生命被強行扼斷后，殘留的悲泣。
梅塔特隆用一個早已準備好，銘刻著封印符文的鉛制盒子，接住了那顆仍在微微搏動的心臟。
盒蓋咔噠一聲合上，隔絕了所有氣息和光芒。
幾乎在盒子合上的瞬間，簡的尸體失去了最后的活性，軟軟地癱著。
她看起來就像個累極了突然睡去的普通女孩，除了脖頸上那個幾乎看不到血跡的細小傷口和胸口那個詭異的空洞。
梅塔特隆看也沒看地上的尸體，迅速收起鉛盒。
他轉向卡斯迪奧，后者依舊僵立著，臉色慘白如紙，雙眼空洞地盯著自己沾了少許不明液體的手和匕首。
“第一試煉完成，恭喜你，卡斯迪奧。”梅塔特隆的聲音恢復了平靜，甚至帶著一絲幾乎察覺不到的…滿意。
“你證明了自己的決心和對秩序的忠誠，雖然過程艱難，但這是必要的代價，清理一下，我們得離開這里。試煉還在繼續。”
他抬手一揮，一股無形的力量拂過地上簡的尸體，連同她掉落的東西，還有空氣中殘留的極淡能量痕跡，都如同被橡皮擦抹去，消失得無影無蹤。
連鄰桌那對老夫婦的記憶，似乎也被輕微調整，他們只是疑惑地看了看突然空了的角落，又繼續低頭用餐。
卡斯迪奧機械地跟著梅塔特隆走出餐廳。
門鈴再次叮當作響。
外面街道的喧囂冷風撲面而來，吹得他一個激靈。
他低頭看著自己空空如也、卻仿佛重逾千斤的雙手，指尖似乎還殘留著那柄匕首冰冷的觸感，和溫熱血液流淌的惡心滑膩。
梅塔特隆將那把匕首遞還給他。
“收好，后面還會用到。”
卡斯迪奧麻木地接過，匕首入手，比之前更加冰冷刺骨。
他完成了試煉的第一步。
他殺了一個無辜、只想活下去的拿非利人。
為了天堂。
為了秩序。
為了…贖罪？
但是為什么…心里的那一片空洞，比之前更冷，更大了呢？
梅塔特隆已經走到前方幾步，回頭看他，眼神深邃：“跟上，卡斯迪奧，真正的考驗或許才剛剛開始。”
夜色吞沒了餐廳暖黃的燈光，也吞沒了剛剛發生的一切。
只有卡斯迪奧靈魂深處，某個東西碎裂的聲音在無聲回響。
德克薩斯州，休斯頓。
熱浪在夜晚并未完全退去，空氣中充斥著黏稠，帶著石油、燒烤香料和汽車廢氣的混合氣味。
霓虹燈在寬闊的街道上連成一片流淌的光河，巨大的電子廣告牌閃爍不定，映照著行色匆匆或醉意醺醺的人群。
卡斯迪奧站在一家名叫‘孤星低語’的酒吧門口，與周圍喧囂格格不入。
臉色在霓虹燈光下顯得更加蒼白，簡那雙絕望的眼睛如同幽靈，時不時地閃現在腦海，讓他胃部抽搐。
他手里緊緊攥著那把古樸的匕首，它被擦得很干凈，但他總覺得能聞到一絲若有若無的甜腥混合味道。
這股氣味似乎阻擋不住的，在自己使勁往他鼻孔里鉆。
梅塔特隆從后面走來，他看了眼卡斯迪奧緊繃的側臉，聲音平穩：“放松些，卡斯迪奧。”
“第一次試煉總是最艱難的，它考驗的是你摒棄軟弱情感、遵從更高律法的決心，你做得很好。”
“很好？”卡斯迪奧低聲重復，目光沒有焦點地看著街對面一對擁抱的情侶，“我殺了一個沒有反抗、只想活下去的人。”
“不，你只是切除了一塊威脅整體健康的腐肉。”梅塔特隆糾正道，語氣帶著不容置疑的權威，“罪惡感是多余的負擔，記住我們此行是為了更偉大的目標，修復天堂的裂痕，第二次試煉會不同，它更…溫和。”
卡斯迪奧終于轉過頭：“第二次試煉是什么？”
“獲取丘比特的弓箭。”梅塔特隆推開了酒吧的木門，一股混雜著酒精、汗液、廉價香水和煙草的熱浪撲面而來，伴隨著震耳欲聾的鄉村音樂和嘈雜人聲。
“根據古老的記載，丘比特的弓箭蘊含著一種特殊的力量，能夠穿透隔閡，連接情感，在當下天堂信任崩塌的時刻，我們需要這種力量來重新編織天使之間斷裂的信任紐帶。”
獲取弓箭？
卡斯迪奧心中一動。
這聽起來確實簡單了很多。
他跟著梅塔特隆擠進酒吧內部，心里那沉甸甸的負罪感似乎因此稍微松動了一絲。
也許試煉并不都是血腥的。
也許，他真的可以開始修補一些東西，而不是僅僅破壞。
酒吧內部光線昏暗，彩色旋轉燈球在天花板上投下迷離的光斑。
人們擠在長長的吧臺前，或聚在小小的圓桌旁，大聲談笑，碰杯暢飲。
空氣悶熱，煙霧繚繞。
卡斯迪奧不適應地皺了皺眉，這種純粹感官刺激、甚至有些粗俗的喧囂，他并不喜歡。
梅塔特隆似乎對這里很熟悉，他領著卡斯迪奧穿過人群，在一個相對偏僻但能觀察到大半個酒吧的卡座坐下。
接著點了一杯不加冰的威士忌，給卡斯迪奧點了杯清水。
“我們等誰？”卡斯迪奧問道。