眾人在卡利特過了足足三個月。
三個月后，當(dāng)季風(fēng)開始轉(zhuǎn)向，陳息知道，適合西行的時節(jié)來了。
他將眾人召集起來，詢問各自成果。
“商棧已站穩(wěn)腳跟，一批大宗香料和棉布已裝船，利潤可觀。
我們已經(jīng)初步摸清了當(dāng)?shù)貛讉€大家族的愛好，通往內(nèi)陸的商路信息也拿到了一些，但滲透需要時間。”
陳一展匯報道。
宋老頭則展示了幾張圖紙和幾塊樣品：
“紡織機的結(jié)構(gòu)，我已經(jīng)弄清楚了，改進不難。”
隨后他眼神發(fā)亮地看著陳息：
“殿下，我看了他們的造船廠，雖然比不上我們，但是他們有一種縫合技術(shù)非常好。”
陳息來了興致，示意他說的詳細(xì)點。
“當(dāng)?shù)赜幸环N特殊的樹脂，用來粘合木板，異常堅韌，這法子我們可以借鑒。”
陳息點點頭，又看向韓鎮(zhèn)。
“我這邊的人回報，有一個離咱們這比較近的港口，叫柯欽，大約十日航程，商業(yè)非常繁榮，但當(dāng)?shù)貏萘?fù)雜。”
陳息腦海中迅速整理著眾人提供的情報，隨后給出評價：
“宋老頭的發(fā)現(xiàn)很有價值，韓鎮(zhèn)提供的港口，就是咱們下一個目的地。”
“艦隊主力不在此地久留。休整補給完畢后，我們繼續(xù)沿海岸西行，目標(biāo)柯欽。”
陳息又看向陳一展：
卡利特的商社，你挑選一部分人，繼續(xù)經(jīng)營。”
陳一展點頭：
“干爹，天竺人把控商路多年，未必樂意見到我們，我們是否在柯欽西邊，再找一個據(jù)點，慢慢滲透。”
陳一展的擔(dān)憂并不是空穴來風(fēng)，是冒險還是穩(wěn)健陳息在心中考慮了許久。
最終他做出決定：
“兩手準(zhǔn)備。
艦隊西進柯欽，與天竺人接觸。
韓鎮(zhèn)，宋老頭，你倆挑選一艘最堅固的快船，準(zhǔn)備進行探路航行，摸清沿途島嶼補給點。”
十日后，當(dāng)陳息的艦隊抵達柯欽港時，還是引起了對方的警惕。
三艘巨艦的體量，在這個時代，堪稱龐然大物。
港口的官員們的態(tài)度非常謹(jǐn)慎，甚至帶著審視。
顯然他們已經(jīng)提前從卡利特港口，得到了消息。
交涉比在卡利特時艱難許多。
負(fù)責(zé)港口事務(wù)的是一位彬彬有禮的中年官員，但言語卻很是犀利。
要求詳細(xì)登記船隊信息、貨物清單、人員構(gòu)成，并且暗示需要“適當(dāng)?shù)亩Y金”才允許大規(guī)模交易。
陳息耐著性子，在破浪號上和這位官員進行了溝通。
展示了幾樣精美的貨物之后，陳息再次強調(diào)和平通商的意愿。
對方對陳息的艦隊表現(xiàn)出了濃厚的興趣，反復(fù)打探他來這里的目的，是否受人派遣。
“我們來自東方海域，是獨立的商團。”
陳息保持著禮貌的微笑，心中卻早已萬馬奔騰。
這老小子，話真多，小爺再忍忍。
“我們來此只為貿(mào)易，我們的武裝，只為在海上自保。
我們對貴港的繁榮與秩序抱有敬意，也希望得到相應(yīng)的貿(mào)易便利。”
官員意味深長地笑了笑：
“繁榮依賴于秩序與規(guī)則。強大的客人我們歡迎，但規(guī)則需要共同維護。”
又經(jīng)歷了幾番拉扯，陳息馬上就要爆發(fā)的時候，對方終于松口。
同意陳息的艦隊入港，但是需要和指定的商行交易，并需繳納更高的關(guān)稅。
陳息心中暗罵，就知道這家伙不安好心，果然是在這里等著自己。
當(dāng)天晚上，陳息將眾人召集起來，屋子里氣氛凝重。
陳一展眉頭緊鎖：
“干爹，對方明顯是想從我們這里，榨取更高利潤！
我打聽到，港內(nèi)他們幾乎壟斷了香料交易。”
韓鎮(zhèn)拳頭攥得咯咯響，在聽到陳息說出對方的要求之后，他當(dāng)即就不樂意了。
哪怕他再大條，也聽得出來，對方是要把他們當(dāng)冤大頭，怒拍桌子：
“要我說，咱們直接動手，讓他們知道誰才是老大！規(guī)矩？咱們的炮就是規(guī)矩！”
“不可！”
陳一展反駁：
“這里不是東海，咱們?nèi)松夭皇欤坏_突，即便打贏，貿(mào)易斷絕，后續(xù)計劃全盤皆空！
我們是來經(jīng)商探路的，不是來打劫的！”
韓鎮(zhèn)眼睛一瞪：
“那就讓他們這么囂張下去？！”
宋老頭只有些憂心忡忡的開口：
“自古強龍不壓地頭蛇，硬來恐非上策，不如假裝服軟，先摸清情況。”
看宋老頭這副窩囊樣子，韓鎮(zhèn)更來氣了：
“服軟個屁，要我說就得干！”
陳息默默聽著，眼見眾人吵得不可開交，開口制止了爭吵：
“大家說的都有道理，但我們不能被他們牽著鼻子走。規(guī)則？可以談。壟斷？必須破。”
后世國家對壟斷，那可是保持著明確的反對態(tài)度，甚至為此立法。
來這里有竟然遇到這種事情，路不平，小爺來給你們鏟平。
他看向陳一展：
“一展，你明日開始，設(shè)法繞過對方指定的商行，接觸那些中小商人。
給他們一些優(yōu)待條件，咱們自己建立采購網(wǎng)絡(luò)。”
陳息又看向韓鎮(zhèn)：
“韓鎮(zhèn)，收一收你的火爆脾氣，但戰(zhàn)備不能松。
從明日起，艦隊每日派小船在港外進行常規(guī)訓(xùn)練，讓對方看看咱們的實力，但絕不允許任何挑釁行為！”
“是！”
數(shù)日后，韓鎮(zhèn)精心挑選了一艘名為海燕號的快船，又重金雇傭了兩名當(dāng)?shù)叵驅(qū)В瑘?zhí)行探路任務(wù)。
陳息親自為海燕號送行，船長是從寒龍軍里選出來的一名士兵，名叫林勇。
出發(fā)前，陳息鄭重囑咐道：
“記住，安全第一。記錄風(fēng)浪，尋找島嶼，驗證航線，有危險，立刻返航。”
然而，十天過去了，“海燕號”杳無音信。
按計劃，它最遲七日內(nèi)應(yīng)有初步消息傳回。
第十一天，不安的氣氛在船隊開始蔓延。
韓鎮(zhèn)好幾次憋不住，請命帶船搜尋，被陳息壓下。
他相信林勇的能力，更擔(dān)心這是人為的意外。
“再等等！”
陳息眉頭快擰成一團疙瘩。
第十五天傍晚，一艘破爛的小船，掙扎著駛?cè)肟職J港。
船上只有三人，兩個遍體鱗傷的海燕號水手，和一名昏迷的向?qū)А?br/>陳息當(dāng)即反應(yīng)過來情況不對，立刻將人接上破浪號，下令封鎖消息。
派出醫(yī)官，全力救治受傷的水手。