馬車粼粼地駛出城門，車輪碾過官道上的細碎石子，發出輕微的沙沙聲。
車廂內，胡瑤靠坐在軟墊上，姿態慵懶。車簾半卷，午后的陽光斜斜照進來，在她臉上落下一片柔和的光暈。她微微側著頭，看著對面這個男人，眼中帶著幾分審視，幾分好奇。
“這次本來是到貴國訪問的，”她開口道，聲音比方才在胭脂坊門口柔和了許多，“在驛館里待著無聊，便自己出來逛逛。路過那胭脂坊，聞到香水的味道，就進去看了看?！?br/>她頓了頓，嘴角微微彎起，“沒想到看著看著就買了那么多，更沒想到……忘了帶銀子。”
她說這話時，臉上沒有絲毫窘迫，反而帶著一種理所當然的坦然，仿佛“公主買東西不用付錢”是天經地義的事。
趙范笑了笑，沒有接話。他靠在車壁上，目光落在窗外飛掠而過的景色上，隨口問道：“這次來北唐，所為何事？”
胡瑤的目光在他側臉上停留了一瞬。
這人的語氣很隨意，仿佛只是閑聊，但她聽得出，那隨意之下，藏著某種審慎的試探。
她沒有隱瞞。
“羯族人太欺負人了。”她的聲音淡了下來，眼底閃過一絲冷意。
“他們在北境打不過你們，就轉頭來欺負我們。劫掠邊民，搶奪牲畜，這一年多來，我們邊境的部落被他們騷擾了不下十次?！?br/>她頓了頓，微微抬起下巴，“我們打不過他們，只能來找你們——想和你們聯手，對付羯族。”
趙范的目光依舊望著窗外，但眼底有什么東西微微動了一下。
聯手對付羯族。
這對北唐來說，確實是個難得的機會。胡國雖不如羯族強大，但好歹也是一方勢力。若北唐正面進攻，胡國從背后插刀，羯族腹背受敵……
他腦海中飛快地閃過一幅畫面：北境的冰雪漸漸消融，自己率兵掃平那些割據勢力，統一北境，然后趁羯族內亂之際，揮師直搗骷髏城……
他的手指微微蜷縮了一下。
這是機會。天賜的機會。
“你在想什么？”胡瑤的聲音忽然響起，打斷了他的思緒。
趙范轉過頭，對上那雙帶著幾分探究的眼睛。
他笑了笑，抬手指向窗外：“我在看那些桃花?！?br/>窗外，官道旁一樹樹桃花開得正盛，粉白的花瓣在春風中輕輕搖曳，偶爾有幾片飄落下來，像一場無聲的雪。
“北境此時還是冰天雪地，”他說，“這里卻已是春暖花開，百花爭艷?！?br/>胡瑤順著他的手指望去，看著那些桃花，忽然笑了。
“你一個大男人，居然喜歡這些花花草草的？”她轉過頭，目光在他臉上流連，眼中帶著幾分促狹，“這可跟傳說中的逍遙侯不太一樣啊。你是那個把羯族名將打得屁滾尿流的趙范嗎？我怎么有點不信？”
趙范坐直了身子，微微挑眉：“如假包換。”
胡瑤抿著嘴笑，沒有說話。但那目光里的審視，分明還在。
趙范也不在意，他重新靠回車壁，語氣隨意：“不過看到這些花花草草，倒是讓我想起一件事?！?br/>“什么事？”
“香水?！?br/>胡瑤一愣。
趙范看著她，嘴角微微彎起：“你剛才買的那些香水，都是我做的?！?br/>胡瑤的眼睛倏地睜大了。
“你？”她上下打量著他，臉上寫滿了不相信，“你一個打仗的將軍，還會做這個？”
“很奇怪嗎？”趙范淡淡道，“將軍也要吃飯，也要賺錢。打仗燒錢，不做點生意，拿什么養兵？”
胡瑤被他說得無言以對。她看著這個男人，忽然覺得他越來越有意思了。
“以后有機會，”趙范說，“我帶你去造化看看。我在那兒有個作坊——哦，你們叫工廠。專門做香水的。”
“工廠？”胡瑤重復著這個陌生的詞。
“就是……很多人在一間大房子里一起干活。”趙范想了想，解釋道，“流水作業，效率高。比你見過的那些小作坊，強多了?！?br/>胡瑤似懂非懂地點點頭。她不太明白“流水作業”是什么意思，但看他說得篤定，便信了幾分。
馬車繼續向前，窗外的景色漸漸開闊起來。官道兩旁是大片的田野，間或有農人在田間勞作，遠遠看去，像一幅恬淡的田園畫。
“對了，”胡瑤忽然想起什么，“我們去城外看看？我聽說京城的郊外景色很好，反正回去也是閑著?！?br/>趙范看了她一眼，點點頭：“好。”
馬車沒有掉頭，徑直向更遠處駛去。
他們不知道的是，就在馬車駛出城門的那一刻，城門口一個看似尋常的賣茶老翁，緩緩抬起頭，目光追著那輛遠去的馬車，久久沒有移開。
老翁放下茶碗，轉身消失在巷子里。
半個時辰后，這道消息便遞進了宮里，擺在了皇帝趙簡的案頭。
而在那輛馬車的后方不遠處，一個穿著灰撲撲短褐的男人，正不緊不慢地跟著。他的步伐看似悠閑，但始終與馬車保持著不遠不近的距離。偶爾有人從他身邊經過，他便低下頭，仿佛只是個趕路的農人。
暗影。
皇帝最隱秘的耳目，可以扮成任何人，混在任何地方，如同一滴水融進江河，讓人無從察覺。
此刻，這個暗影的目光，正落在那輛黑色的馬車上。
趙范早已隱隱約約感覺到了有人在后面監視著自己的一舉一動。