歐陽府內。
一位四十余歲的男人身著錦衣玉袍，面容枯瘦，手握一把精巧銀剪，正緩緩踱步于庭園花叢之間。
園中各色鮮花開得正盛，他目光所及，凡開得飽滿、生得旺盛的，便慢條斯理伸手折下，折不斷的，干脆利落一剪連枝斬去。
“有意思，當真有意思。”他低聲自語，嘴角噙著一絲玩味的笑，“這千霧鎮竟會出現苗疆之人，還是巫蠱族的。看來我此番準備的彩頭冰弓玄箭，著實吸引人哪。”
說著，歐陽淮眼尖地瞥見葉片掩映間，一朵火紅色牡丹正開得灼灼烈烈，他伸手去折，那花枝卻異常硬韌。
他眼底一冷，腕上發狠，銀剪“咔嚓”一聲。
整朵牡丹連著一截斷枝，終于落在他掌心。
他心滿意足地輕哼一聲，將花湊近鼻尖，深深一嗅。
“真香......花兒啊，果然要在最鮮艷的時候折下來，才最動人。”
“老爺說的是。”府中管家垂手立在一旁，低聲恭維。
歐陽淮又將話頭轉了回來：“想不到那巫蠱族人如此大方，一只赤血蠶，就換一根木頭，莫不是有些癡傻？難道不知這赤血蠶在中原的行情？”
他略一思忖，眼底浮起得意之色，無論如何，這筆買賣，終歸是他賺了。
“殷太師的人此趟來得也正好，那條赤血蠶，給他們送去了嗎？”歐陽淮忽然問道。
殷太師此次派來的數十名侍衛，近日因城中客棧客房緊缺，正下榻在他府中。
管家躬身答道：“已派人送去偏院了。我瞧他們專程出了兩名侍衛，快馬加鞭離開了千霧鎮，想必不出幾日，應當就能呈至主公手中。”
“嗯。”
歐陽淮應了一聲，指尖輕輕捻過那朵牡丹嬌嫩的花瓣。
鮮紅的色澤，像極了某種溫熱的的東西。
管家善于察言觀色，心領神會地問：“老爺可是又想嘗鮮了？”
“過陣子吧，等朔月箭決結束之后再說。”歐陽淮將手中的牡丹肆意揉爛，任由花瓣在瘦削枯槁的指間扭曲變形。
而后手一松，那朵凋零慘敗的牡丹便奄奄一息躺在土壤之上。
“睿兒呢？”歐陽淮忽然想起什么，抬頭問：“聽他說要去庫房瞧瞧，去了這么久還未出來，他到底要尋些什么東西？”
管家遲疑一瞬，低聲回話：“少爺說，今夜要宴請幾位遠道而來的朋友，想在里頭挑件稀罕物件，送予一位小娘子。”
“哦？”歐陽淮像是聽到了什么稀罕事，“睿兒竟也有心悅之人了？是哪家的姑娘？”
“是......外鄉來的......”管家頓了頓，語氣有些猶豫，“聽聞那姑娘已有婚配，連孩子都有了。可少爺偏就不依不饒，非說那是仙女，非她不娶。還說要尋件能避蠱防毒的法器，因為那姑娘的夫君，似乎就是那位巫蠱族來的。”
“胡鬧！”歐陽淮猛地喝道。
靜了片刻，他卻又回味起管家的話：“你是說，今晚那位苗疆人士也會來赴宴？”
管家連忙點頭稱是。
“讓膳堂多備些佳肴，”歐陽淮眼中掠過一絲精光，“我親自出面，盡盡地主之誼。”
這位苗疆人士既能隨手拿出一條赤血蠶，說不定還有更多，他大可與對方好好談談這樁生意，用重金將其手中所有赤血蠶盡數買下。
既然舍得拿一只赤血蠶換一根木頭，這般愚鈍之輩，想來也不難拿捏。
*
千霧鎮的郊外，風光如畫。
這里是一片開闊平曠的野地，緊鄰著一灣明凈的湖泊，湖畔連著一片疏朗的矮樹林，樹影隨風，在地面上輕輕晃動。
這地方是鄔離挑的。
他說，空曠處好練箭，湖邊能洗手，若練累了，旁邊的樹林也正好可以納涼歇息。
可至始至終，真正在樹蔭下納涼歇息的，只有柴小米一人。
她已經不知道第幾回被鄔離趕回樹蔭下了。
不遠處，毒辣的日頭底下，少年正將一把石子依次拋向空中。
宋玥瑤已然能拉弓射落其中幾顆，進步快得驚人。
而柴小米，卻像個被按在冷板凳上的替補隊員，主教練遲遲不喊她上場。
偶爾湊過去學一會兒，沒過多久又會被他一句話支回樹蔭下。
見她實在眼巴巴地瞅著，他又會折返過來，先教她幾個基礎的姿勢和要領，讓她在原地空拉弓弦，熟悉手感。
教完了，再回去接著教宋玥瑤實戰。
像極了替補隊員蹲在場邊練運球，主力隊員在場上飛身灌籃。
而主教練，還得來回奔波。
柴小米扯了一會兒弓弦就覺得沒勁了，趁著沒人注意，偷偷撿了根樹枝，百無聊賴地在地上亂涂亂畫。
先用樹枝仔細勾勒出兩只圓眼睛，再是一只小鼻子......
偶爾瞥見鄔離目光掃來，她又急忙把樹枝一丟，裝模作樣地低頭鉆研起手里的弓來。
像是看出了她的懈怠，當鄔離再一次來到她面前時，掃了眼地上畫的四人一貓，開口問的是：“想不想學真形鏡？”
柴小米瞬間來了精神：“想！”
于是，主教練更慘了。
那頭教籃球，這頭教足球。
鄔離那邊舉著一根細樹枝糾正完宋玥瑤的姿勢和手形，再跑回來手把手的教她結印念咒，幾遍下來，柴小米竟領悟到了要領，學了個七七八八。
反正，她的主要目的也不是為了學會弓箭，只是作為監督員，在旁監視鄔離會不會有什么小動作。
上次在弓矢鋪里她算是看明白了，鄔離三番兩次，就是要制造宋玥瑤對他的主動接觸，所以只要宋玥瑤不主動，她便這么乖乖待著，倒也無妨。
此刻，宋玥瑤正全神貫注于拉弓瞄準，心無旁騖。
柴小米心里稍稍踏實了幾分，又低頭畫起了畫，大胖蛇，大鷹隼，全都一并畫進去......
再抬眼時，卻瞥見鄔離走到了湖邊，蹲下身，隨手將袖口向上挽了挽。
她預感不對，扔下樹枝就沖了過去。
湖水被烈日曬得溫熱，鄔離隨意撥弄了幾下，水波清澈見底，他雙手捧起一汪，正要低頭去喝，卻被一只小手猛地攔住——
“別喝！”
鄔離抬眸，對上柴小米緊蹙的眉頭，她突如其來的緊張，讓他怔了怔：“我口渴。”
兩人出來得著急，都沒有帶水囊。
他實在是口干得厲害，才到湖邊飲水。
況且這樣的水，他小時候早就喝慣了，甚至遠比這湖里的水要臟得多。
“渴也不能喝湖里的水，臟。”看著他指縫間的水一點點漏光，柴小米抓著他的手腕，把殘水全甩干凈了，才一臉嚴肅地說，“生水都不干凈，更別說野湖里的了，里面有寄生蟲，喝壞了肚子怎么辦？”
這時，一旁正全神貫注練箭的宋玥瑤聽見動靜，順手解下自已腰間的水囊，朝這邊隨意拋了過來。
“口渴怎么不早說？別見外，喝我的吧！”
她兒時跟著外公在軍營里摸爬滾打，早不拘這些男女小節。
戰場上，沒有什么比活命更重要。
“瑤姐最好了！”柴小米一把接過水囊，不由分說擰開蓋子，直接遞到鄔離嘴邊，“來，喝吧。”
少年原本櫻粉的唇此刻微微泛白，唇上裂開幾道細紋。
鼻尖沁出的汗珠在陽光下閃著細碎的光。
他一頭要指導宋玥瑤，替她拋石子，另一頭還要時不時兼顧樹蔭底下的她，跑來跑去的，就數他出的汗最多。
缺水最嚴重，確實是渴了很久了。
可即便如此，當水囊湊到他唇邊時，他卻把頭一偏，避開了。