竹蘭實在說不出口。
太后沉默片刻，陡然笑了，“竹蘭，你相信天意嗎？”
“她既然能與我兒成事，那就是她的造化。”
她瞥了那農女一眼，心里已經生出幾分不滿。
那農戶倒是膽大，女兒分明有婚配，卻膽敢隱瞞欺騙她！
更大膽的是這女子，竟敢逃跑？
險些誤了她的大事。
如此說來，皇帝廂房內的女子出現的確實極巧。
“竹蘭，去查一查那位，是什么身份，為何會在寒山寺。”
竹蘭領命。
……
竹蘭姑姑快速查清楚了周明儀的來歷，并向太后稟報。
“為兄長祈福？”
“她的兄長是誰？可是生了什么重病？或是……”
說起這個，竹蘭姑姑的臉色微變。
“太后……可還記得新科探花郎周明崇？”
太后愣了一下，“你是說，朝陽那丫頭看上的那個俊探花？”
竹蘭姑姑：“正是。”
太后沉默片刻，“這倒是麻煩了。”
“朝陽這丫頭，從小就被哀家寵壞了，性子是霸道一些，可心不壞。”
“周明崇能考上探花，是有真才實學的，又不是小孩子扮家家鬧著玩？”
“若她有心，讓皇帝給她和周明崇賜婚，也未嘗不可。”
竹蘭姑姑自然說：“太后英明。”
太后一句話，周明崇就從朝陽公主看中，強扣在宮中，逼為面首的可憐蟲，搖身一變，就變成了年少有為的青年才俊，可堪為公主佳配。
弄明白周明儀的身份，得知她家世清白，出現在寒山寺只是個意外。
至于她是如何跟她挑中的女子換了，成了皇帝的女人，太后并不關心。
她只知道，寒山寺的主持凈明大師說過，天命之女在寺中。
如今木已成舟，那周明儀既有福分與皇帝做成了夫妻，那她是否是她一早安排好的，這并不重要。
或許這種意外，才更對應了“天命之女”一說。
但為了以防萬一，太后還是決定帶那個叫“春桃”的民女入宮。
萬一，一早就安排好的春桃才是天命之女，那她兒豈不是錯過了？
……
不知過了多久，廂房中的春意才漸漸停歇下來。
天快亮了。
乾武帝食髓知味，饜足后，周身的氣息收攏了幾分，難得多了幾分輕松。
他與母后早年如履薄冰。
登上帝位后也是兢兢業業，從不敢放松半刻。
許是壓力過大，也可能是天賦異稟。
早年，乾武帝在床笫之間的需求極其旺盛。
可后宮皆是柔弱女子，每每經不住他幾番索取就暈了過去，乾武帝從未盡興。
而自從中了絕嗣藥后，努力了多年，卻只得朝陽一個。
乾武帝對床笫之事也就失了興致。
如今他才明白，他是一個正常的盛年男人，需求依然旺盛，只不過是后宮那些女子不能讓他盡興罷了。
此次雖說是意外，乾武帝卻盡了興。
因此，他看周明儀處處順眼。
“你叫什么名字？”
他的聲音帶著饜足后的低沉，靜靜等著她開口。
絕色女子微微低著頭，眉眼低垂，她快速將衣衫穿好，可這一身衣衫已經被乾武帝撕爛了，只勉強遮得住關鍵部位。
周明儀緊緊捂住胸前，抬起頭，一雙秋水剪瞳已經盈滿了淚水。
眸底滿是絕望和恐懼。
乾武帝皺眉。
晨光透過窗戶，方才承過雨露的女子，容貌越發昳麗。
榻上那一抹艷紅，像極了盛開的紅梅。
想起方才與這女子在榻上的激烈情事，乾武帝心頭不由一熱。
語氣不自覺放柔，“莫怕，朕要了你清白的身子，定會給你一個交代。”
女子似不敢置信般，猛地抬頭。
“您，您是陛下？”
似是過于驚訝，她臉上的絕望一掃而空。
“是佛祖聽見了民女的禱告，才讓民女見到了陛下？”
周明儀站起來，就要跪下，可惜與乾武帝一夜激烈纏綿，她身子一軟，猛地撲進了他懷里。
乾武帝的大手摟著女子纖細柔軟的腰肢，陡然發出愉悅的輕笑。
“還想要？”
周明儀俏臉通紅，猛地推開他。
可乾武帝身材魁梧，她根本推不動。
女子就低著頭，依偎在中年帝王懷里，聲音激動。
“求陛下饒恕民女兄長！兄長并非有意頂撞陛下！”
乾武帝眉頭驀地皺緊。
“你的兄長？”
女子抬頭，臉頰緋紅一片，像極了方才床榻之上與他糾纏的模樣，乾武帝心緒莫名，“你兄長叫什么名字？何曾頂撞過朕？”
周明儀趕緊把自己兄長周明崇高中探花，卻失蹤數日的事情說了一遍。
她聽人說有人在御前失儀，頂撞了陛下……
她怕那人就是她兄長。
她一介弱女子，沒什么門路，只能到寒山寺祈福，祈求佛祖保佑兄長平安無事。
不曾想，昨晚不知怎么就……
周明儀鴉羽般的睫毛微微顫抖，語氣更是顫抖得厲害。
此時乾武帝已然明白，此女在寒山寺為兄長祈福，卻中藥出現在他的床榻之上，非她所愿。
那必然是母后手筆。
女子容貌絕色，身段窈窕，滋味更是銷魂蝕骨，他甚是滿意。
心里不由產生幾分憐惜。
“福全。”
外面的御前近侍太監福全公公應聲，正要推門進來。
乾武帝卻道：“別進來。”
“去替周美人準備一套衣服。”
門外的福全聽了，心中一喜。
時隔多年，宮里總算又要進新人了。
并且這位姑娘一看就深得圣心，一來就封了個正四品的美人。
周明儀聽見這話，羞得俏臉更紅，細白的手指緊緊捂住胸前，卻越發顯得胸前鼓脹，曲線玲瓏。
卻還是忍不住問道：“陛下，民女的兄長，是否無意頂撞過陛下？還請陛下看在我兄長一片赤誠，并非有意頂撞的份上，饒了兄長吧！”
乾武帝只覺得眼前的少女天真得可愛。
周明崇其人，是有些才華，可過剛易折。
他有意磨一磨他的性子。
誰知竟叫朝陽看上了。
他瞥了一眼少女緋紅的絕色的臉頰，心中了然。
周明崇容貌俊美，又有如此容貌傾城的妹妹，被朝陽一眼看中著實不冤。
只是，一邊是朝陽，自己唯一的子嗣，一邊是剛承寵不久，頗得他心意的美人，實在是叫人為難。
罷了，若周明崇真入了公主府，成了朝陽的面首，豈有面首入朝為官，為國盡忠的道理？
況且朝陽這丫頭，近來確實給他惹了不少事，是時候該敲打敲打了。
他沉吟片刻。
“你兄長才學過人，朕并不曾與他生氣。”
“你放心，他明日就能歸家。”
“他有你這么個蕙質蘭心，溫柔體貼的妹妹，是他的福氣。”
周明儀欣喜，“多謝陛下！”
乾武帝卻饒有興趣地盯著她，眸光在她微張的嘴唇細細徘徊，道：“你陰差陽錯失身于朕，怎么光顧著為你兄長考慮？不為自己求恩典？朕封你為四品美人，你可歡喜？”
周明儀垂下眸子，斂下心底的恨意。
抬起頭來，卻是神色堅毅。
“陛下想聽真話還是阿諛奉承的假話？”