三月的日頭一寸寸暖起來，未央宮院中的老梅已經徹底謝了。
枝丫上冒出密密的嫩芽，綠得鮮亮。
這日是周明崇周大人遣人送年禮的日子。
當初周明儀懷孕，后又失子，太后特恩，周明崇周大人逢年節可送些東西入未央宮。
雖說“年禮”二字聽著隆重，其實過了正月十五，這“年”早就過完了。
可周明崇不管這些。
太后說的是“逢年節”，他便把每一個能沾上邊的日子都算上。
周明儀想起來就忍不住笑。
哥哥這個老古板，年紀輕輕，偏偏學父親那一套……
可在周明儀看來，父親有時候都比哥哥懂得變通，也不知他究竟像了誰！
正月十五元宵，他送東西入宮，二月初二龍抬頭，他也送，如今進了三月，他又送了東西。
后宮的那些嬪妃妒忌的眼睛都紅了。
無數雙眼睛都盯著未央宮，可架不住周明儀得寵，架不住她曾為陛下孕育過子嗣，是陛下與太后的“自家人”。
就是蘭妃，曾經太后的養女，甚至于為陛下誕下朝陽公主的陳妃都沒有這樣的殊榮。
用石榴的話說：“周大人這是把全年節氣都過了一遍。”
周明儀靠在窗邊的軟榻上，看著石榴和蓮霧把那只熟悉的檀木盒子捧進來。
盒子不大，一尺見方，打磨得光亮，邊角包著銅皮。
這是周明崇專門定做的，每回送東西都用這個盒子。
宮里的門禁嚴，外頭送進來的東西要經過層層查驗。
等到了周明儀手里，那盒子早被翻得里外通透。
可周明崇不在乎。
他就是要用這個盒子。
“娘娘，您猜這回周大人送了什么？”
石榴捧著盒子，臉上帶著笑。
周明儀看了她一眼，慢悠悠道：“你打開，本宮不就知道了？”
石榴笑著打開盒蓋。
盒子里整整齊齊碼著幾樣東西。
一包用油紙包著的糕點，兩個泥塑的小人兒，還有一個小小的布袋子，里頭裝著什么圓滾滾的東西。
周明儀的目光落在那兩個泥塑小人兒上，怔了怔。
那是兩個捏面人。
一個梳著雙髻的小姑娘，一個穿著長衫的少年。
小姑娘手里拿著一枝梅花，少年站在她身后，伸手護著她，像是在擋風。
周明儀伸手，輕輕拿起那個小姑娘。
泥塑的手藝不算精，那小姑娘的臉捏得有些歪，眉眼也糊了。
可那神態，那姿勢……
她想起小時候。
那年她六七歲，跟著哥哥上街。
正月里冷得很，她凍得直跺腳。
路邊有個捏面人的攤子，她站著看了許久，饞得根本走不動道。
周明崇那時候也不過十一二歲，把自己攢了幾個月的零錢掏出來，給她買了一個面人。
那面人就是個梳雙髻的小姑娘，手里拿著一枝梅花。
后來那面人放干了，裂了，她還舍不得扔。
“這……”
周明儀的聲音有些啞，“這是哪兒來的？”
石榴湊過來看了看，笑道：“娘娘，這還用問？肯定是周大人特意尋人照著您小時候的模樣捏的。您瞧這小姑娘，多像您啊。”
周明儀沒說話。
她又拿起那個布袋子，打開一看，里頭是十來顆圓滾滾的糖球。
琥珀色的，裹著一層細細的糖霜，正是她小時候最愛吃的那個味兒。
她的眼眶微微有些發熱。
“娘娘？”
石榴察覺到了不對，“您怎么了？”
周明儀搖搖頭，把糖球放回去，“沒什么。哥哥有心了。”
蓮霧在一旁輕聲道：“周大人對娘娘真是上心。這些東西雖說不貴重，可件件都用心。”
“那糖球外頭可買不著，得專門尋人做。”
“那面人，也得找手藝好的師傅。周大人一個七品編修，每日在翰林院謄抄奏章，得空還惦記著這些……”
石榴接話道：“可不是？奴婢聽送東西來的小太監說，周大人每回送東西前都要親自過目，生怕有什么不妥。”
“有一回送的點心盒子壓扁了一個角，周大人愣是讓換了一盒，說不能讓娘娘瞧見不齊整的東西。”
她頓了頓，壓低聲音笑道：“娘娘，周大人這是把您放在心尖尖上呢。”
周明儀聽著，嘴角微微彎了彎。
是啊，哥哥把她放在心上。
她低頭看著那個面人，糖球，心里頭涌起一陣暖意。
她想起父母還在時，哥哥也是這樣，總是默默記著她喜歡什么。
后來父母沒了，家道中落，哥哥扛起了一切，再沒提過這些小事。
她以為他忘了。
原來他都記得。
那些年他們兄妹共同扛著家，沒工夫想這些。
如今她入宮了，他一個人在外頭，反倒把小時候的事都翻出來了。
周明儀的眼眶微微有些發酸。
她把面人放回盒子里，聲音輕輕的：“收起來吧。”
石榴應了，正要捧著盒子下去，周明儀忽然開口：
“石榴。”
石榴回過頭：“娘娘？”
周明儀頓了頓，道：“送東西來的人，可說了什么？哥哥近來可好？”
石榴想了想：“小太監說，周大人挺好的，就是翰林院的差事重，每日謄抄奏章到很晚。”
“另外有件事……”
石榴猶豫片刻，“這是小順子私下告訴奴婢的，奴婢想著也該告訴娘娘。”
“說是……近來有個人老去纏著周大人，周大人煩得很，每回見了都要皺眉。”
周明儀的眉頭微微一動。
“什么人？”
她想，該不會是朝陽公主死性不改吧？
朝陽公主這人，兩輩子加起來，周明儀反倒是越發看不懂她了。
不過如今，看不看得懂倒不是什么要緊事。
她忙著跟太子奪權，按理說不該有時間精力去糾纏兄長。
況且，兄長如今可不是什么可有可無的小探花。
他是正經翰林院編修，是貞貴妃的嫡親兄長。
官雖小，可十分清貴，又有她這個貴妃撐腰。
石榴搖搖頭：“小順子沒說清。”
周明儀皺眉，“那你再去打聽打聽，是什么人纏著哥哥，想做什么。”
石榴應了，“娘娘放心，奴婢一定讓小順子打探清楚。”
……
翰林院門口，日頭西斜。
周明崇抱著一疊文書從里頭出來，剛跨過那道高高的門檻，余光便掃見墻角有個人影動了動。
他腳步頓了頓，裝作沒看見，繼續往前走。
可那人影已經竄了出來，擋在他面前。
岑邵元穿著一身嶄新的青衫，臉上堆著笑，手里捧著一個盒子，那模樣活像等在衙門口告狀的刁民。
“明崇兄！可算等著你了。”
周明崇的眉頭瞬間擰成一個疙瘩。
他退后一步，上下打量了岑邵元一眼，聲音冷得像臘月的冰：
“你怎么在這兒？”
岑邵元撓了撓頭，陪著笑：“我在外頭等了兩日了。”
“翰林院的門子兇得很，說不是翰林院的人不許進，我就只好在這兒蹲著。”
“今兒可算把你等出來了。”
周明崇深吸一口氣，繞過他就走。
岑邵元連忙跟上，亦步亦趨，那盒子在他手里晃來晃去。
“明崇兄，你別走啊！我就一件事，一件事！”
周明崇腳步不停，聲音硬邦邦的：“岑公子，你我之間，沒什么事可說。”
“怎么沒有？”
岑邵元緊追不舍，“你下回送東西進宮的時候，幫我捎上這個。就一套筆墨，不犯忌諱的。我打聽過了，宮里頭也收這些東西。”
周明崇忽然停下腳步。
岑邵元差點撞上他后背，連忙收住步子。
周明崇轉過身，看著他，那目光從上到下，從下到上，把岑邵元看了個通透。
“岑公子。”
他一字一頓，“你如今是幾品官？”
岑邵元的笑容僵了僵。
“我……我還沒……”
“沒功名，沒官職，沒差事。”
周明崇替他說完，“你一個白身，在翰林院門口蹲守兩日，就為了讓我幫你往宮里帶東西？”
岑邵元張了張嘴，說不出話來。
自從知道周明儀入宮后，岑邵元就跟換了一個人似的，直接拒絕了母親的安排。
甚至揚言，若母親非要他娶表妹，他也娶，就讓表妹守一輩子的活寡。
這話是當著表妹和舅母的面說的，把他舅母氣得連岑家都不來了，今年的年禮都沒送來。
他母親氣得不行，卻還要親自去娘家賠罪，最終只能由他去了。
這個孽障！
周明崇看著他，忽然冷笑了一聲。
“岑公子，禮部那邊沒有給你安排差事嗎？你每日這般閑逛，也不怕耽誤了前程？”
岑邵元的臉色變了變。
“我……我還在等消息。”
“等消息？”
周明崇重復了一遍，那語氣滿是嘲諷，“你等的是禮部的消息，還是宮里的消息？”
岑邵元的臉漲得通紅。
他抱著那盒子，站在那里，像一根被釘在地上的木樁。
周明崇看著他，直接翻了一個十分不雅的白眼。
小妹跟岑家這小子從未有過來往。
當年父母在時，是小妹年紀小。
后來，父母去世，家道中落，岑家更是從未上過門，他心里攢著一口氣，就想著當小妹沒定過這門親。
誰想到，小妹竟被……騙進宮。
說起宮里那位九五之尊，周明崇私底下還是有不少怨氣。
連帶著，也看岑邵元不順眼。
若非岑家失信，若非……
周明崇收回目光，轉身繼續往前走。
“明崇兄！”
岑邵元在身后喊了一聲。
周明崇沒理他。
岑邵元追上去，繞到他面前，把那盒子往他懷里一塞。
“你收著。我不求你替我傳話。你下回送東西的時候，添在里頭也好，扔在一邊也好，隨你處置。”
“我就是……就是想讓她知道，外頭還有個人，惦記著她。”
周明崇低頭看著懷里那個盒子。
盒子上什么裝飾都沒有，就一個普普通通的木匣子，包漿都磨出來了，像是被人拿在手里摩挲了很久。
他抬起頭，看著岑邵元。
岑邵元站在夕陽里，臉被照得半明半暗，那表情說不上是哀求還是倔強，就那么看著他。
周明崇忽然想起一句老話：癩蛤蟆想吃天鵝肉。
可他又想起另一句：精誠所至，金石為開。
他嘆了口氣。
“放下吧。”
岑邵元的眼睛一下子亮了。
周明崇把那盒子塞進自己懷里，轉身就走，只丟下一句硬邦邦的話：
“只此一次。下不為例。”
岑邵元站在原地，望著那個遠去的背影，嘴角咧開一個大大的笑容。
他沖著那個背影喊了一聲：“明崇兄！多謝了！”
周明崇頭也不回，走得更快了。
夕陽把他的影子拉得老長，投在青石板路上，像一根被拉長的墨線。
可等走到轉角，看不見那臭小子的身影，周明崇就嫌棄地把那個盒子隨手扔在了地上。