皇帝抬眼。
太后沒有回避他的目光。
“她是來(lái)請(qǐng)安的。”太后說(shuō)，“也是來(lái)探虛實(shí)的。”
“那個(gè)珍珠養(yǎng)顏安神丸，太醫(yī)院驗(yàn)過了。”太后的聲音很低，只有他們母子能聽見，“朱砂入藥，古已有之。”
“可朱砂就是朱砂，用得久了，會(huì)在人身體里一點(diǎn)一點(diǎn)攢下來(lái)。”
“太醫(yī)院那幫人精，驗(yàn)不出來(lái)嗎？”
“他們驗(yàn)得出來(lái)。”
“但那是安神丸，不是毒藥。”
“誰(shuí)也不能說(shuō)那是毒藥。”
“貴妃吃了這些時(shí)日，太醫(yī)院診脈時(shí)就沒有察覺嗎？”
“他們也察覺了，但他們只說(shuō)是‘胎火’、‘心腎不交’。”
“這是他們自己的診斷，不是旁人塞給他們的。”
“朝陽(yáng)什么都沒做。”太后看著皇帝，“她只是送了一盒丸藥，太醫(yī)院說(shuō)，東西沒有問題，誰(shuí)都說(shuō)那是好東西。”
“至于那個(gè)孩子保不保得住——那是天意。”
“天意？”
乾武帝終于開口，眼底竟蓄了幾分水光。
“她算準(zhǔn)了。”
太后沒有說(shuō)話。
“她算準(zhǔn)了朕查不到她。”皇帝說(shuō)，“她也算準(zhǔn)了，就算查到了，朕也不能把她怎么樣。”
太后將那串十八子重新捻起。
“因?yàn)橘F妃的孩子生不下來(lái)。”她一字一句，“兩個(gè)生不下來(lái)的皇子，不值得用你唯一的公主去換。”
“你是皇帝，你應(yīng)該比哀家更明白這個(gè)道理。”
皇帝閉上眼。
說(shuō)到最后，太后反倒是比乾武帝先一步控制不住情緒。
“皇帝，你說(shuō)，咱們這些年是不是做錯(cuò)了？”
“可是朝陽(yáng)，畢竟是皇帝你唯一的孩子。”
“咱們不疼她，又能疼誰(shuí)？”
“可就是咱們，把她給寵得不知天高地厚，竟敢對(duì)貞貴妃腹中，皇帝你其他的孩子下手！”
太后的身體微微顫抖。
竹蘭忙不迭扶住她。
乾武帝神色哀慟。
“母后，這不是您的錯(cuò)，您不必自責(zé)。”
太后抹了一把眼淚，“朝陽(yáng)是哀家看著長(zhǎng)大的孩子，她怎么就成了這樣？”
其實(shí)，以太后與乾武帝的心機(jī)和聰慧，他們不會(huì)想不到，陳妃母女倆究竟是什么心思。
陳妃心思并不復(fù)雜，她其實(shí)不是多聰明的人。
自從誕下公主后，皇帝給她獨(dú)一無(wú)二的隆寵，就讓她失了分寸，生出了不該有的期待。
可朝陽(yáng)……
因?yàn)槭亲约何ㄒ坏膶O女，被太后視作自己人。
所以太后其實(shí)從未看清過這個(gè)孫女。
朝陽(yáng)究竟是什么樣的人？
她的心機(jī)當(dāng)真能深到這個(gè)程度嗎？
母子二人相顧無(wú)言。
次日辰時(shí)，朝陽(yáng)公主入宮。
她先去慈寧宮給太后請(qǐng)安，陪太后用了半盞茶，說(shuō)了一些壽康宮新移的海棠，公主府后園引來(lái)的活水。
太后沒有提那樁案子。
朝陽(yáng)公主也沒有問。
巳時(shí)二刻，她起身告退，說(shuō)要去乾清宮給乾武帝安。
太后看了她一眼。
“去吧。”太后說(shuō)，“你父皇這兩日……心里不痛快。你少說(shuō)兩句。”
朝陽(yáng)公主垂首：“兒臣謹(jǐn)記。”
乾清宮，東暖閣。
皇帝正在批折子。
內(nèi)侍通傳“朝陽(yáng)公主覲見”時(shí)，他的筆頓了一瞬。
墨洇在紙上，污了一個(gè)“準(zhǔn)”字。
他把那本折子合上，放到一旁。
“宣。”
朝陽(yáng)公主身為乾武帝唯一的女兒，以前進(jìn)御書房從不讓人通傳，這次竟也中規(guī)中矩起來(lái)。
朝陽(yáng)公主進(jìn)殿，行跪拜大禮，一絲不茍。
皇帝沒有叫起。
朝陽(yáng)公主便跪著。
暖閣里靜得能聽見窗外北風(fēng)的呼嘯聲
良久，皇帝開口：“你入宮何事？”
朝陽(yáng)公主抬起頭。
她今年十七，剛過了壽辰，越發(fā)端麗多姿。
興許是知曉乾武帝心情不好，她不復(fù)往日恣意活潑，她看著皇帝，目光坦然。
“回父皇，兒臣是來(lái)請(qǐng)罪的。”
乾武帝沒有說(shuō)話。
朝陽(yáng)公主的聲音平穩(wěn)，不急不緩：
“那珍珠養(yǎng)顏安神丸，是兒臣親手挑選、命人配制，送入貞貴妃宮中的。”
“貴妃飲了數(shù)次，如今身中劇毒，龍?zhí)ゴ刮！！?br/>“無(wú)論那朱砂是不是毒，無(wú)論貴妃中毒與兒臣有無(wú)干系，兒臣都難辭其咎。”
“兒臣愿領(lǐng)失察之罪。”
她說(shuō)完，俯身叩首，額頭觸在金磚上，久久不起。
皇帝看著她。
看著她跪伏的姿態(tài)，恭順，謙卑，無(wú)可挑剔。
他不由想起過去，這孩子入他的御書房何時(shí)有過這般規(guī)矩的時(shí)候？
可他如此的心情十分復(fù)雜，既憤怒，又無(wú)可奈何。
哪怕明知道這件事與她脫不開關(guān)系，可他能不管不顧把朝陽(yáng)給斬了嗎？
倘若貞貴妃腹中的孩子生不下來(lái)，她就是他此生唯一的子嗣。
他捏著眉心，緩緩閉上了眼睛，忽然覺得十分疲憊。
“你失察？”他的聲音不高，甚至算得上平和，“朝陽(yáng)，你是朕唯一的子嗣，自小，朕與你皇祖母愛你如珍寶。”
“你也處處體貼孝順，你說(shuō)你失察？”
朝陽(yáng)公主沒有抬頭。
“你是算無(wú)遺策。”皇帝說(shuō)，“不是你送的那盒丸藥害的人，是你送的那盒丸藥，變成了害人的局。”
“朱砂不是毒。”
“但朱砂在貴妃身體里積了數(shù)月，她再用那些破血化瘀的虎狼藥，那便是劇毒。”
“你沒有投毒。”皇帝的聲音陡然壓低，“你只是知道，有人會(huì)用那盒丸藥做文章。”
“你甚至不需要知道那個(gè)人是誰(shuí)，不需要和她合謀。你只需要把棋子放在棋盤上，自然會(huì)有人替你落子。”
“你干干凈凈地坐在這里，等著看這盤棋怎么收官。”
朝陽(yáng)公主終于抬起頭。
她眼底沒有驚惶，沒有愧疚，甚至沒有辯解，只有一種極深極沉的平靜。
“父皇說(shuō)完了？”她問。
皇帝看著她。
“那容兒臣說(shuō)幾句。”
朝陽(yáng)公主直起身，跪姿依然端正。
“朱砂入丸，兒臣三年前就開始送了。”
“送給太后，送給各宮有孕的妃嬪。三年來(lái)從未出過事。”
她的聲音不疾不徐，“因?yàn)橹焐氨揪筒皇嵌尽Ｌt(yī)們知道，妃嬪們知道，父皇也知道。”
“那為什么偏偏這一次出事了？”她問，又自己回答，“因?yàn)橛腥送F妃的藥里加了別的東西。”
“水蛭、虻蟲、藏紅花。”
“那些東西，不是兒臣送的。”
“兒臣只是送了一盒安神丸。”
“像過去一樣。”
“至于陛下說(shuō)的棋子，棋盤……”她微微一頓，“兒臣愚鈍，聽不懂父皇在說(shuō)什么。”
暖閣里又靜下來(lái)。
皇帝看著她。
她跪在那里，眉目溫馴，脊背筆直。
他想起十年多前，她大約只有四歲，因?yàn)槭撬ㄒ坏淖铀茫悄甑闹星镆寡缟希┑没▓F(tuán)錦簇，也是這樣恭恭敬敬地向他行禮。
當(dāng)時(shí)，他的心都要化了。
這便是他的女兒，他唯一的子嗣。
即便是個(gè)女兒，他也會(huì)護(hù)住她一輩子。
哪怕這個(gè)孩子犯下天大的錯(cuò)誤。
其實(shí)，他與朝陽(yáng)有著無(wú)數(shù)的過去。
朝陽(yáng)于他，跟其他任何皇帝與皇嗣都不一樣。她是他唯一的子嗣。
甚至有時(shí)候，乾武帝覺得，他對(duì)自己的女兒朝陽(yáng)，比任何父親對(duì)女兒都要盡職。
可為什么，朝陽(yáng)反而要害周氏的胎？
她不想要弟弟妹妹嗎？
倘若，朝陽(yáng)是個(gè)皇子，乾武帝興許還能更釋然一些。
但她……
這個(gè)孩子，害得他其他的子嗣，他盼了那么多年的子嗣無(wú)法出生……
甚至，貞貴妃懷的是雙生子！
這讓乾武帝始終無(wú)法相信，也無(wú)法原諒自己。
“朝陽(yáng)。”皇帝開口，“你恨朕嗎？恨朕什么？”
朝陽(yáng)公主怔了一瞬。
隨即，她笑了。
恨什么？自然是恨他既然有了她，為何還想要其他的子嗣？
難道是她不夠好嗎？
哪怕只是一個(gè)公主又如何？
誰(shuí)說(shuō)公主不能繼承皇位？
父皇已經(jīng)給了她封地，食邑，甚至是允許她豢養(yǎng)私兵，為什么不能把皇位也傳給她？
反倒還要求其他的子嗣！
“父皇。”她說(shuō)，“兒臣不恨任何人。”
她怎么能說(shuō)恨呢？
她可是朝陽(yáng)啊！
是父皇唯一的子嗣，是整個(gè)大周最尊貴的公主。
將來(lái)，等她成為皇太女，她將成為整個(gè)大周的主宰！
她需要去恨別人嗎？
她不會(huì)也不用。
她更不會(huì)恨父皇。
正是因?yàn)楦富剩驗(yàn)槭歉富实呐畠海庞锌赡茏夏莻€(gè)位置。
“父皇與皇祖母愛朝陽(yáng)如珍寶，您怎么會(huì)這么想呢？”
她似乎真的有些疑惑。
皇帝沒有回答。
朝陽(yáng)公主也不再問。
她重新俯身，行完最后一個(gè)叩首禮。
“兒臣今日入宮，一是請(qǐng)罪，二是請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)，兒臣想入冷宮，見一見劉昭儀。”
皇帝眉頭微動(dòng)。
“見她做什么？”
朝陽(yáng)公主抬起頭。
“兒臣想知道，”她說(shuō)，“她臨死之前，在想什么。”
皇帝沒有立刻回答。
他看著朝陽(yáng)，這個(gè)自己自小寵溺的唯一的女兒。
他忽然意識(shí)到，他其實(shí)從來(lái)沒有看懂過她。
“去吧。”他終于說(shuō)。
朝陽(yáng)公主叩首謝恩。
她起身，退到門檻處，忽然停住。
她沒有回頭，只是側(cè)著臉，聲音很輕：
“父皇，貞貴妃的胎……太醫(yī)院怎么說(shuō)？”
皇帝沒有回答。
朝陽(yáng)公主等了一會(huì)兒，沒有得到答案。
她不再等。
她跨出門檻，其實(shí)，不用問也知道，那個(gè)賤人的胎定然是保不住的。
可她要做戲，至少在登上皇位之前，她不能跟父皇撕破臉皮。
她望著頭頂?shù)年?yáng)光，唇角抑制不住地勾了起來(lái)，眸底是藏不住的瘋狂。