太子端坐于主位之上，手中把玩著那盞茶杯，面上神色晦暗不明，陰晴不定。
他目光深不見底，睥睨著跪在堂下的謝長風，半晌都未發一言。
謝長風確實跪得筆直，仰著頭，滿臉急切與憤怒，好像當真在為大景的江山社稷而擔憂。
兩人對峙著，不知過了多久，太子忽而笑了。
他將杯中殘酒一飲而盡，擱下茶盞，輕笑道：“有謝將軍在，真乃我大景之幸也！”
他起身離座，親自走到階下，伸手將謝長風扶了起來。
“將軍快快請起。”太子握著他的手，長嘆一聲，一副痛心疾首的樣子。
“實不相瞞，你們在葫蘆口遇襲一事，孤早就得到了消息。在你們回京的這些時日，孤已暗中查訪，得了些線索。”
謝長風問道：“太子殿下查到了什么？”
太子皺起眉頭，面露難色。
“據孤所查……此事大抵是靖王所為。”
如今奪嫡之爭愈演愈烈，太子，靖王，秦王，是三個最大的勢力。
太子目光沉沉地望著謝長風說道：“長風，莫要怪我方才試探于你。實在是我有口難言。此事父皇并未交付于我，全是我暗中探查出來的。”
“如今我沒有確切的證據能定靖王的罪，可我的探子查出來，就你們在葫蘆口遇襲前幾日，靖王府中曾有一隊人馬大批出動，至今不知所蹤。我曾問過他他，他回答也是支支吾吾，一句實話也都沒有，分明是心里有鬼。”
謝長風聞言，頓時雙拳緊握，厲聲道：“怎么會有這種事！臣與諸位將士在前線浴血奮戰，九死一生，竟有人在家里勾結吐蕃，拿我們的性命當兒戲！太可恨了，這不是寒了將士們的心嗎！”
太子拍了拍他的肩，溫聲道：“長風莫急。此事……孤定會為你做主。且不說你是我大景的功臣，便是念著孤與云帆多年的交情，此事也定要查個水落石出，還你一個公道。”
“只是……需要用到你的地方，務必要配合我。”
謝長風當即后退一步，撩袍跪地，抱拳沉聲道：
“臣多謝太子殿下恩典！只要能查出真相，臣赴湯蹈火，在所不辭！”
出了驛站大門，一直沉默跟在身后的嚴老將軍忽然開口。
“你準備做什么？”
謝長風腳步微頓，側過頭。
嚴老將軍經過這場勝仗，精神比出京時還要矍鑠幾分，目光炯炯，可此刻看向他的眼神里，卻滿是擔憂。
他沉聲勸道：“停手吧，太子不像你想的那么簡單。”
謝長風垂下眼眸，見四下無人，對嚴老將軍低聲道：“我要為兄報仇！”
嚴老將軍腳步猛然一頓，謝長風卻再不停留，大步流星，跨出了院子。
國公府門前，一個風塵仆仆的身影牽馬而立。
喬芷寧抬頭望著那扇熟悉的朱紅大門，心中五味雜陳。
雖然只在這里住了一年不到，可她如今心中只有一句話。
終于回家了！
只是她一身男裝打扮，灰撲撲的衣裳裹著消瘦的身形，門房竟沒認出她來。
不過她本人如今應該還在府里，便也沒亮出身份，遞上令牌，對門房說有舊友拜訪，讓他前去通傳。
不多時，府門大開，謝國公與謝夫人親自迎了出來。
兩位老人知曉她身份不能外傳，連下人都沒帶，一見她的模樣，齊齊愣在當場。
謝夫人捂著帕子，眼眶瞬間就紅了。
哪怕從前她對喬芷寧有再多怨言，嫌她出身低微配不上長風，如今看到她這一瞬，也全都消解了。
她曬得皮膚黝黑，臉頰消瘦，若不是輪廓還在，連她都不敢認！
兩個月前還是個水靈靈的嬌娘子，竟被西北的風沙糟踐成這樣！
縱使她鐵石心腸，見她為了自家兒子到這種地步，心里也酸酸漲漲的。
“哎呦呦，我的好孩兒，怎么……怎么一路折騰成這個樣子！”
她一把將喬芷寧摟進懷里，感同身受地落下淚來。
謝國公亦是震驚不已。可與謝夫人不同，他看到的，是喬芷寧眼神的變化。
從前他就十分看好自己這個兒媳，覺得她聰明大氣，能成事，如今她的眼睛比離京時更加深沉，閱歷與見識都與從前完全不同，如同脫胎換骨。
這孩子，經此一番歷練，定會成為長風最有力的支柱。
他欣慰地望著喬芷寧，連連點頭：“好孩子，一路辛苦了，快進屋歇歇，我讓廚房備飯！”
喬芷寧心中有千言萬語想問，可外面人多眼雜，不是說話的地方。于是只先拜過了父親母親，隨他們進了府。
待進了屋，謝夫人連忙沖著鴛鴦道：“快去樂華居把大夫人請來！就說……”
說到一半，又想起“喬芷寧”如今應該在家里，這事鴛鴦并不知情，于是話鋒一轉。
“就說我有事要找她，叫她帶著自己慢慢些過來，不要叫旁人。”
鴛鴦應下離開。
喬芷寧聽著，心里卻隱隱確定了自己的猜測。
以謝夫人對大哥的疼愛，若他真的沒了，她提起月瑤時必定觸景生情，痛哭失聲。可她如今卻半點傷心的神色都沒有。
大哥定然無恙。
喬月瑤已有七月的身孕，謝夫人怕她突然見到姐姐太過激動，動了胎氣，便讓喬芷寧先去里屋坐著，等她先與月瑤說清楚了，再讓姐妹倆相見。
喬芷寧顧及妹妹的身子，自然應允。
不多時，挺著七個多月孕肚的喬月瑤緩緩走了進來。
謝夫人忙讓她坐下，連聲道：“如今月份大了，可得仔細些！”
喬月瑤卻搖搖頭，扶著腰慢慢落座：“大夫說讓我多走動走動才好呢。”
她的肚子大得出奇，看著竟有旁人臨盆那般大小。府醫看過，說孩子長得壯實本是好事，可這胎恐怕生的時候要遭些罪，叮囑她日日多走動。因此她這些日子不敢閑著，每日飯后都要讓小桃扶著，在花園里走上一兩個時辰。
她接過謝夫人遞來的茶，抿了一口，抬起眼：“母親這樣匆忙喚我來，可是有事？”
謝夫人笑了笑，眼底透著藏不住的喜色。
“可不是有事？你心里頭最惦記的人回來了。”
喬月瑤一愣。
云帆？
青天白日的，他不可能出現在府里啊……
忽然，她腦海中靈光一閃，驚得險些從椅子上站起來。
“二姐姐！”