江城造船廠的大門(mén)口。
一群衣著華貴卻風(fēng)塵仆仆、滿眼血絲的人，正死死地堵在船廠那扇尚未完全刷好漆的大門(mén)前。他們手里揮舞著各式各樣的文書(shū)、銀票，甚至是地契，一個(gè)個(gè)喊得嗓子都啞了。
這幫人里，有身家巨萬(wàn)的晉商，有蜀中的鹽梟，甚至還有幾個(gè)操著一口京片子、看著就像是微服私訪的權(quán)貴。
但此刻，他們都有一個(gè)共同的身份——“乞丐”。
拿著金鑰匙的乞丐。
“開(kāi)門(mén)！讓管事的出來(lái)！老子有錢(qián)！老子有工部的特許令！”
人群最前面，一個(gè)身穿紫醬色綢衫的胖子正拍著桌子咆哮。他是晉商里的頭面人物，人稱(chēng)“王百萬(wàn)”的王老板。此刻這位王老板哪里還有半點(diǎn)平日里的雍容富貴，發(fā)髻歪了，那雙昂貴的快靴上也沾滿了泥點(diǎn)子，活像個(gè)逃難的財(cái)主。
“喊什么喊！再喊也沒(méi)船！”
旁邊一個(gè)看著比他還慘的中年人沒(méi)好氣地懟了一句。這人更不得了，乃是京城世襲的靖安侯劉侯爺，雖然是個(gè)空頭爵位，但那也是正兒八經(jīng)的皇親國(guó)戚。可現(xiàn)在，這位劉侯爺正蹲在路邊的石頭上，啃著一個(gè)干硬的燒餅，眼里全是絕望的紅血絲。
“劉侯爺，您就別說(shuō)風(fēng)涼話了！”
王老板一屁股坐在他對(duì)面，把手里那張被汗水浸得皺皺巴巴的文書(shū)往桌上一拍，“您看看！這就是工部給咱們的‘金鑰匙’！當(dāng)初花了大價(jià)錢(qián)搶下來(lái)的，說(shuō)是有了它就能去東瀛撿錢(qián)！可現(xiàn)在呢？拿著鑰匙找不到門(mén)，工部那幫人讓我們‘靜候佳音’，這一候就是半個(gè)月！”
“結(jié)果個(gè)屁！”
劉侯爺把燒餅一扔，氣得直跳腳，“老子把祖?zhèn)鞯募捞锒嫉盅毫耍瑴惲艘话俣嗳f(wàn)兩銀子，結(jié)果跑遍了各大官辦船廠，連塊船板都沒(méi)見(jiàn)著！都說(shuō)是‘產(chǎn)能升級(jí)，靜候佳音’！這一靜候就是大半個(gè)月！每天光是利息就得幾百兩往外流，這是在割老子的肉啊！”
“誰(shuí)說(shuō)不是呢！”
周?chē)鷰讉€(gè)來(lái)自?xún)蓮V的商賈也圍了過(guò)來(lái)，一個(gè)個(gè)唉聲嘆氣，“咱們這就像是揣著金飯碗討飯！明明知道海那邊遍地是黃金，手里也拿著朝廷發(fā)的‘入場(chǎng)券’，可就是沒(méi)船過(guò)不去！這不是急死人嗎？”
“聽(tīng)說(shuō)這江城船廠是最大的希望了。”
王老板抹了一把臉上的油汗，眼神里透著一股賭徒最后的瘋狂，“別的船廠訂單都排到猴年馬月了，只有這江城船廠是新建的，還沒(méi)接單！小道消息還說(shuō)，有位手眼通天的‘神秘人’就在江城。要是這里也沒(méi)船……老子就真得吊死在這大門(mén)口了！”
正說(shuō)著，船廠那扇緊閉的大門(mén)，“吱呀”一聲，緩緩打開(kāi)了。
原本嘈雜的人群瞬間安靜下來(lái)，數(shù)百雙眼睛像餓狼一樣死死盯著門(mén)口，仿佛里面走出來(lái)的不是人，而是行走的金元寶。
然而，走出來(lái)的并不是什么大腹便便的掌柜，也不是滿身木屑的工匠。
而是一個(gè)穿著湖廣巡撫官服的中年人。
“趙……趙大人？”
王老板揉了揉眼睛，有點(diǎn)不敢相信。這趙明遠(yuǎn)最近不是出了名的“視船如命”、連巡撫衙門(mén)都很少回嗎？怎么今天不盯著龍骨，反而跑到大門(mén)口來(lái)迎客了？
只見(jiàn)趙明遠(yuǎn)負(fù)手而立，那張平日里不茍言笑的臉上此刻更是沉得像水。他目光冷冷地掃過(guò)這群即將被“嚇破膽”的京城大爺們，身上那股子封疆大吏的威壓瞬間讓嘈雜的人群安靜了下來(lái)。
“諸位，都把嗓門(mén)收一收。”
趙明遠(yuǎn)沉聲開(kāi)口，聲音不大，卻透著一股不容置疑的官威，“里面那位貴人醒了，讓你們進(jìn)去。不過(guò)本官丑話說(shuō)在前頭，待會(huì)兒進(jìn)去了，把你們那些在京城養(yǎng)出來(lái)的臭脾氣都收斂點(diǎn)。若是沖撞了貴人……哼，別說(shuō)本官?zèng)]提醒你們，到時(shí)候就是天王老子來(lái)了也保不住你們。”
“貴人？”
眾人面面相覷。這趙巡撫平日里見(jiàn)了他們這些金主和勛貴，雖說(shuō)不上點(diǎn)頭哈腰，但也絕對(duì)是客客氣氣。今天這態(tài)度……怎么跟變了個(gè)人似的？而且這語(yǔ)氣，怎么聽(tīng)著像是宮里的太監(jiān)總管在訓(xùn)話？
但為了船，別說(shuō)是龍?zhí)痘⒀ǎ褪堑渡交鸷Ｋ麄円驳藐J。
王老板和劉侯爺對(duì)視一眼，咬了咬牙，帶頭沖了進(jìn)去。
……
船廠的接待廳很大，但此刻卻顯得有些空曠。
大廳正中央的主位上，坐著一個(gè)年輕公子。
他穿著一身看似普通、實(shí)則料子極好的天青色常服，正毫無(wú)形象地坐在桌前，手里捧著一碗熱氣騰騰的極品燕窩粥，一邊喝得津津有味，一邊跟旁邊一位美得讓人不敢直視的女子說(shuō)著什么。
而那位在門(mén)口“裝大尾巴狼”的趙巡撫，一進(jìn)門(mén)就立刻換了一副面孔。他像個(gè)犯了錯(cuò)的小學(xué)生一樣，躬身小跑兩步，極其自然地接過(guò)了霍山遞來(lái)的一盤(pán)切好的西瓜，然后熟練地站在了那個(gè)年輕公子的下首，隨時(shí)準(zhǔn)備遞瓜皮。
這畫(huà)面……怎么看怎么詭異。
“趙大人，這就是你說(shuō)的那個(gè)……貴人？”
王老板壓低聲音問(wèn)道，心里卻在打鼓。這年輕人看著面生，但這氣場(chǎng)……怎么比他在京城見(jiàn)過(guò)的那些王爺還要足？而且趙明遠(yuǎn)這姿態(tài)，簡(jiǎn)直比見(jiàn)了親爹還親！
“咳咳。”
趙明遠(yuǎn)清了清嗓子，正要開(kāi)口介紹，卻被那個(gè)年輕公子揮手打斷了。
“行了，別整那些虛頭巴腦的。”
林休放下手里的玉碗，慢條斯理地擦了擦嘴，目光掃過(guò)眼前這群狼狽不堪的商賈和勛貴，嘴角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑容。
“都來(lái)了？挺快啊。”
他指了指旁邊的椅子，“坐吧。看你們這一個(gè)個(gè)眼珠子紅得跟兔子似的，不知道的還以為我這船廠欠了你們幾百萬(wàn)兩銀子呢。”
“這位公子！”
劉侯爺是個(gè)急脾氣，畢竟是勛貴出身，見(jiàn)這年輕人說(shuō)話這么沖，忍不住上前一步，“咱們不是來(lái)喝茶的！咱們是來(lái)提船的！工部的特許令我們都有，錢(qián)我們也帶來(lái)了！你就給個(gè)痛快話，到底有沒(méi)有船？什么時(shí)候能下水？”
“就是！”王老板也附和道，“咱們的身家性命都押在這上面了，拖一天就是幾百兩銀子的利息，這誰(shuí)受得了啊！”
“急什么？”
林休接過(guò)霍山遞來(lái)的熱茶漱了漱口，眼神里透著一股子看透人心的戲謔，“張正源那老頭，在京城估計(jì)快被你們背后的‘老泰山’們給煩死了吧？”
聽(tīng)到“張正源”三個(gè)字，劉侯爺渾身一震。
這年輕人居然敢直呼當(dāng)朝首輔的大名？而且還叫他“老頭”？
他猛地抬起頭，死死盯著那張年輕得過(guò)分的臉。之前是因?yàn)槟婀鉀](méi)看清，再加上一路奔波眼花繚亂，現(xiàn)在離得近了，這張臉……這張臉怎么越看越眼熟？
那雙看似慵懶實(shí)則深不見(jiàn)底的眼睛……那股子天塌下來(lái)當(dāng)被子蓋的咸魚(yú)氣質(zhì)……還有那把標(biāo)志性的折扇，以及那個(gè)在朝堂上氣死人不償命的把玩動(dòng)作……
記憶深處的某個(gè)畫(huà)面，與眼前的人影瞬間重疊。
那是大朝會(huì)上，那個(gè)高坐在龍椅上，打著哈欠卻能一言定生死的年輕帝王！
“轟！”
劉侯爺只覺(jué)得腦子里炸開(kāi)了一道驚雷，雙腿瞬間失去了知覺(jué)。
眼前這位哪里是什么神秘貴人，這分明是那位掌控天下生殺大權(quán)的九五之尊啊！