江城造船廠的大門口。
一群衣著華貴卻風塵仆仆、滿眼血絲的人，正死死地堵在船廠那扇尚未完全刷好漆的大門前。他們手里揮舞著各式各樣的文書、銀票，甚至是地契，一個個喊得嗓子都啞了。
這幫人里，有身家巨萬的晉商，有蜀中的鹽梟，甚至還有幾個操著一口京片子、看著就像是微服私訪的權貴。
但此刻，他們都有一個共同的身份——“乞丐”。
拿著金鑰匙的乞丐。
“開門！讓管事的出來！老子有錢！老子有工部的特許令！”
人群最前面，一個身穿紫醬色綢衫的胖子正拍著桌子咆哮。他是晉商里的頭面人物，人稱“王百萬”的王老板。此刻這位王老板哪里還有半點平日里的雍容富貴，發髻歪了，那雙昂貴的快靴上也沾滿了泥點子，活像個逃難的財主。
“喊什么喊！再喊也沒船！”
旁邊一個看著比他還慘的中年人沒好氣地懟了一句。這人更不得了，乃是京城世襲的靖安侯劉侯爺，雖然是個空頭爵位，但那也是正兒八經的皇親國戚。可現在，這位劉侯爺正蹲在路邊的石頭上，啃著一個干硬的燒餅，眼里全是絕望的紅血絲。
“劉侯爺，您就別說風涼話了！”
王老板一屁股坐在他對面，把手里那張被汗水浸得皺皺巴巴的文書往桌上一拍，“您看看！這就是工部給咱們的‘金鑰匙’！當初花了大價錢搶下來的，說是有了它就能去東瀛撿錢！可現在呢？拿著鑰匙找不到門，工部那幫人讓我們‘靜候佳音’，這一候就是半個月！”
“結果個屁！”
劉侯爺把燒餅一扔，氣得直跳腳，“老子把祖傳的祭田都抵押了，湊了一百多萬兩銀子，結果跑遍了各大官辦船廠，連塊船板都沒見著！都說是‘產能升級，靜候佳音’！這一靜候就是大半個月！每天光是利息就得幾百兩往外流，這是在割老子的肉啊！”
“誰說不是呢！”
周圍幾個來自兩廣的商賈也圍了過來，一個個唉聲嘆氣，“咱們這就像是揣著金飯碗討飯！明明知道海那邊遍地是黃金，手里也拿著朝廷發的‘入場券’，可就是沒船過不去！這不是急死人嗎？”
“聽說這江城船廠是最大的希望了。”
王老板抹了一把臉上的油汗，眼神里透著一股賭徒最后的瘋狂，“別的船廠訂單都排到猴年馬月了，只有這江城船廠是新建的，還沒接單！小道消息還說，有位手眼通天的‘神秘人’就在江城。要是這里也沒船……老子就真得吊死在這大門口了！”
正說著，船廠那扇緊閉的大門，“吱呀”一聲，緩緩打開了。
原本嘈雜的人群瞬間安靜下來，數百雙眼睛像餓狼一樣死死盯著門口，仿佛里面走出來的不是人，而是行走的金元寶。
然而，走出來的并不是什么大腹便便的掌柜，也不是滿身木屑的工匠。
而是一個穿著湖廣巡撫官服的中年人。
“趙……趙大人？”
王老板揉了揉眼睛，有點不敢相信。這趙明遠最近不是出了名的“視船如命”、連巡撫衙門都很少回嗎？怎么今天不盯著龍骨，反而跑到大門口來迎客了？
只見趙明遠負手而立，那張平日里不茍言笑的臉上此刻更是沉得像水。他目光冷冷地掃過這群即將被“嚇破膽”的京城大爺們，身上那股子封疆大吏的威壓瞬間讓嘈雜的人群安靜了下來。
“諸位，都把嗓門收一收。”
趙明遠沉聲開口，聲音不大，卻透著一股不容置疑的官威，“里面那位貴人醒了，讓你們進去。不過本官丑話說在前頭，待會兒進去了，把你們那些在京城養出來的臭脾氣都收斂點。若是沖撞了貴人……哼，別說本官沒提醒你們，到時候就是天王老子來了也保不住你們。”
“貴人？”
眾人面面相覷。這趙巡撫平日里見了他們這些金主和勛貴，雖說不上點頭哈腰，但也絕對是客客氣氣。今天這態度……怎么跟變了個人似的？而且這語氣，怎么聽著像是宮里的太監總管在訓話？
但為了船，別說是龍潭虎穴，就是刀山火海他們也得闖。
王老板和劉侯爺對視一眼，咬了咬牙，帶頭沖了進去。
……
船廠的接待廳很大，但此刻卻顯得有些空曠。
大廳正中央的主位上，坐著一個年輕公子。
他穿著一身看似普通、實則料子極好的天青色常服，正毫無形象地坐在桌前，手里捧著一碗熱氣騰騰的極品燕窩粥，一邊喝得津津有味，一邊跟旁邊一位美得讓人不敢直視的女子說著什么。
而那位在門口“裝大尾巴狼”的趙巡撫，一進門就立刻換了一副面孔。他像個犯了錯的小學生一樣，躬身小跑兩步，極其自然地接過了霍山遞來的一盤切好的西瓜，然后熟練地站在了那個年輕公子的下首，隨時準備遞瓜皮。
這畫面……怎么看怎么詭異。
“趙大人，這就是你說的那個……貴人？”
王老板壓低聲音問道，心里卻在打鼓。這年輕人看著面生，但這氣場……怎么比他在京城見過的那些王爺還要足？而且趙明遠這姿態，簡直比見了親爹還親！
“咳咳。”
趙明遠清了清嗓子，正要開口介紹，卻被那個年輕公子揮手打斷了。
“行了，別整那些虛頭巴腦的。”
林休放下手里的玉碗，慢條斯理地擦了擦嘴，目光掃過眼前這群狼狽不堪的商賈和勛貴，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
“都來了？挺快啊。”
他指了指旁邊的椅子，“坐吧。看你們這一個個眼珠子紅得跟兔子似的，不知道的還以為我這船廠欠了你們幾百萬兩銀子呢。”
“這位公子！”
劉侯爺是個急脾氣，畢竟是勛貴出身，見這年輕人說話這么沖，忍不住上前一步，“咱們不是來喝茶的！咱們是來提船的！工部的特許令我們都有，錢我們也帶來了！你就給個痛快話，到底有沒有船？什么時候能下水？”
“就是！”王老板也附和道，“咱們的身家性命都押在這上面了，拖一天就是幾百兩銀子的利息，這誰受得了啊！”
“急什么？”
林休接過霍山遞來的熱茶漱了漱口，眼神里透著一股子看透人心的戲謔，“張正源那老頭，在京城估計快被你們背后的‘老泰山’們給煩死了吧？”
聽到“張正源”三個字，劉侯爺渾身一震。
這年輕人居然敢直呼當朝首輔的大名？而且還叫他“老頭”？
他猛地抬起頭，死死盯著那張年輕得過分的臉。之前是因為逆光沒看清，再加上一路奔波眼花繚亂，現在離得近了，這張臉……這張臉怎么越看越眼熟？
那雙看似慵懶實則深不見底的眼睛……那股子天塌下來當被子蓋的咸魚氣質……還有那把標志性的折扇，以及那個在朝堂上氣死人不償命的把玩動作……
記憶深處的某個畫面，與眼前的人影瞬間重疊。
那是大朝會上，那個高坐在龍椅上，打著哈欠卻能一言定生死的年輕帝王！
“轟！”
劉侯爺只覺得腦子里炸開了一道驚雷，雙腿瞬間失去了知覺。
眼前這位哪里是什么神秘貴人，這分明是那位掌控天下生殺大權的九五之尊啊！