隨著項目啟動暨動員大會結束后。
中午十一點半，楓橋縣條件最好的楓橋飯店，宴會廳內，楚清明設宴，招待薛仁樹等省領導以及周洪濤、梅延年等市領導用餐。
席間，薛仁樹對楚清明的喜愛和器重幾乎溢于言表，時不時點名讓他介紹縣里的情況，言語間滿是肯定和勉勵，甚至親自給楚清明夾了一次菜。
這番毫不掩飾的青睞，看得周洪濤、梅延年等人心中五味雜陳，羨慕不已，更深知這位年輕縣委書記在省長心中的分量已然不同。
飯后，周洪濤和梅延年各自以市里有緊急公務為由，先后帶著市里的人馬離開了楓橋縣。
下午，薛仁樹一行省領導在楚清明等人的陪同下，馬不停蹄開始了實地調研。
他先是考察了縣城東邊規劃建設科技園區的大片土地，站在泥地上，指著遠方發表了關于“規劃先行、生態優先、打造創新高地”的講話。
隨后，又深入“智能銅電解”項目的依托主體——興業銅礦，以及“低階煤制氫循環利用”項目的源頭——楓橋煤礦，詳細了解生產現狀、技術基礎和改造升級計劃，每到一處都發表了針對性極強的指導性意見。
……
晚上，薛仁樹出人意料地決定，就在楓橋縣住一晚。
簡單的晚餐后，薛仁樹讓秘書吉白水通知楚清明，來到他下榻的招待所房間談話。
楚清明心領神會，他早已意識到，薛省長下午特意調研三個項目地點，行程安排得如此緊湊，其深意之一，恐怕就是為了順理成章地留下，擁有更充足的時間與自已進行這場至關重要的私下交談。
如此一來，今晚的這場談話，恐怕是至關重要的。
來到薛仁樹簡潔而雅致的套房里，薛仁樹正坐在沙發上，燒水泡茶。
見到楚清明進來，他笑著招招手，然后竟然親自拿起紫砂壺，要給楚清明倒茶。
楚清明嚇了一跳，連忙上前兩步，微微躬身道：“省長，使不得，使不得，還是我自已來吧，這怎么敢當！”
薛仁樹卻擺擺手，執意給楚清明斟了七分滿，然后將小巧的茶杯推到他面前，語氣溫和而親近：“清明啊，這里沒有省長，只有你的薛叔。以后私下里，就這么叫吧?！?/p>
楚清明心中感動，知道這是薛仁樹將他視為真正心腹的標志，他當即鄭重地點點頭：“是，薛叔?！?/p>
品了一口清茶，薛仁樹放下茶杯，臉上的笑容漸漸收斂，語氣變得深沉起來：“清明，有件事，薛叔得提醒你。你以前給陳珂言同志當過秘書，這層關系，很多人都知道。而陳珂言的背后，乃是鐘家。這一點，你也清楚。”
“現在……你得考慮，找個合適的時機，與陳珂言那邊，做一些適當的切割了?！?/p>
此話一出，楚清明心中就猛地一緊，握著茶杯的手微微一頓，一股不祥的預感瞬間籠罩了他。
“呼呼！”
輕吸幾口氣，他強壓下內心的緊張，連忙追問：“薛叔，現在是不是……陳市長那邊，出了什么狀況？”
薛仁樹目光深邃，壓低了聲音，道出一段鮮有人知的秘密：“清明，你或許還不知道，鐘家和顧家，是幾十年的死對頭了。鐘家的執掌者鐘劍秋，和顧家的家主顧崇安，那是結了血仇的冤家，不死不休。”
“而如今，鐘劍秋和顧崇安兩人，可都是二十四員級別的頂尖人物，斗了很多年，一直旗鼓相當。但最近風向有些變化，顧崇安更受頂層青睞，勢頭很猛。如此一來，鐘劍秋……恐怕位置要動了?！?/p>
“大樹一倒，依附其上的猢猻，結局可想而知。陳珂言身為鐘劍秋的外孫女，鐘家線上的標志性人物之一，必然受到牽連?！?/p>
楚清明聞言，心中大駭，臉色都微微有些發白，緊張之情更甚。
他深知，這意味著什么。
而薛仁樹看著楚清明驟變的臉色，知道話已點到，便不再深入，只是意味深長地總結道：“歷朝歷代，官場之上，從上到下的清洗，那是常態。清明，你還年輕，前途無量，如果身上還打著過于清晰的陳珂言印記，到時候，會很麻煩，也很被動?！?/p>
說到這，他頓了頓，仿佛不經意地補充了一句，“依我看……沈家那個丫頭沈紅顏，就挺不錯的嘛?！?/p>
楚清明心頭再次一震。
薛仁樹這話已經說得再明白不過了，這是在提醒他，陳珂言和鐘家這條船可能要沉了，而滬城沈家，會是一條更穩固、更值得依靠的大船。
楚清明深吸一口氣，強行穩住心神，誠摯地說道：“謝謝薛叔！您的提醒，我明白了，我會慎重考慮的?！?/p>
“嗯，回去好好想想，權衡清楚。你還年輕，有些選擇，至關重要?！毖θ蕵渑牧伺乃募绨?，結束了這次密談。
接下來，楚清明心事重重地離開薛仁樹的房間。
他按捺住立刻聯系陳珂言的沖動，強打著精神，又按照規矩，分別去拜訪了尚未休息的省委組織部長宋裕民、宣傳部長江瑞金以及省日報主編宮楚熙。
宋裕民的談話側重于干部成長和組織原則，勉勵他戒驕戒躁，在新的事業上做出更大成績。
江瑞金則從宣傳造勢和把握輿論導向方面，提出了具體期望，而且還表示，要全力替楚清明宣傳，積攢資本。
而與宮楚熙的會面，則帶著一種公事公辦的流程與姐弟相見的輕松和愉悅。
……
晚上十一點多，楚清明才拖著疲憊而又充滿焦慮的身軀回到自已的住處。
關上門之后，他所有的鎮定和從容瞬間瓦解。
這一刻，他腦海中反復回響著薛仁樹的話。
猶豫再三，他最終還是無法抑制內心的擔憂，拿起手機，找到了那個無比熟悉、卻又在此刻顯得格外沉重的號碼，撥了出去。
然而，陳珂言的手機卻一直在通話中，無法打進去。
嘟嘟嘟——！
聽著聽筒里傳來的占線聲，楚清明的心，也漸漸沉了下去。