玉坤宮側(cè)殿的花房里，淑妃一身騎裝，手中的桃花鞭正一下下抽在那些剛送來(lái)的鮮花上。
花瓣碎葉零落四濺，仿佛那些花便是她心頭恨著的人。
“慧貴人那個(gè)賤人，竟敢哄著皇上賜浴，”她嫵媚的眼中盡是怒火，“去把她給本宮傳來(lái)，本宮要好好教教她規(guī)矩！”
“娘娘息怒，”綠翹輕聲勸道，“這消息是皇后宮里遞來(lái)的，擺明了是要挑撥，還有，剛剛收到消息，她向慧貴人，送了不少好東西，一邊拉攏她，一邊給咱們遞消息，想要看咱們與她鷸蚌相爭(zhēng)，她眼下正得圣寵，咱們也該先拉攏著，您這般發(fā)作，不過(guò)圖一時(shí)痛快，不如等日后陛下冷落她時(shí)，再慢慢處置不遲。”
淑妃卻氣得頭痛欲裂，半個(gè)字也聽不進(jìn)。
一個(gè)小太監(jiān)想退下去傳人，被綠翹使眼色攔住了。
淑妃猛地起身走到窗前，一把推開窗戶。
夜色正濃，月光清冷如霜，灑在庭園里，也照亮遠(yuǎn)處養(yǎng)心殿的燈火。
往日覺得詩(shī)意的光景，今夜卻刺得她眼睛發(fā)澀。
她終于伏在窗框上痛哭起來(lái)。
綠翹默默陪在一旁，等她哭聲稍緩，才低聲道：“奴婢明白娘娘心里苦，那慧貴人固然可恨，可眼下動(dòng)她，反倒落了皇后的套，不如……將消息透給悅嬪？她至今未得侍寢，也氣得臉都綠了，又與慧貴人不睦，若讓她在前頭去對(duì)付，豈不省心？”
淑妃抬起淚眼，皺著長(zhǎng)眉想了半天，眸中閃過(guò)寒光，沒(méi)有說(shuō)話。
“娘娘，若是此時(shí)動(dòng)手，一定會(huì)令陛下不快的。”綠道。
淑妃面上一僵，這才恨恨地收起鞭子，道：“……便這么辦，你派人傳話悅嬪，若她聰明，就知道該怎么做。”
“是。”綠翹垂首應(yīng)下，道，“既如此，奴婢派人送點(diǎn)賞賜給慧貴人，省得她起疑。”
從勤政殿回到養(yǎng)心殿，端木清羽批奏折時(shí)走了三回神。
到了晚間翻牌子，小太監(jiān)照例托上綠頭牌。
李德安見他手指又往“慧貴人”的牌子上挪，忙輕聲提醒：“陛下，慧貴人已接連侍寢兩日了。今夜……您是否歇息歇息？”
端木清羽瞥他一眼：“你是覺得朕體力不支？”
李德安趕緊笑著輕拍一下自己的嘴：“奴才愚鈍，陛下龍精虎猛，自然不是這個(gè)意思，只是慧小主連承恩寵，難免惹人注目，奴才想著，不如賞些特別的，以示體恤？”
“特別的賞賜？”端木清羽放下朱筆，淡淡道：“宮嬪侍寢之后會(huì)升一級(jí)，但她未侍寢便為貴人，六宮側(cè)目，已無(wú)法再晉升，朕不欲她成為眾矢之的，還是等來(lái)日吧。”
“慧小主家中雖富，門第卻單薄些。”李德安點(diǎn)到即止。
端木清羽忽然想起，侍寢過(guò)后，確實(shí)還未給她什么實(shí)在的恩典。
她雖是江南富商之女，什么也不缺，唯獨(dú)缺一份家世底氣。
可惜如此她，有如此的見地，母族終究是撐不起來(lái)。
他心中一動(dòng)，不由多了一絲憐惜。
“朕記得她提過(guò)，她舅舅曾捐過(guò)軍餉，得過(guò)‘皇商’金匾，”他沉吟道他沉吟片刻，道：“傳旨詳查其舅父與楚茂林的官聲，若無(wú)污點(diǎn)，便擢喬家大舅為內(nèi)務(wù)府參贊，協(xié)理江南事務(wù)，楚茂林升任蘇州知府，其母族脫商入良，準(zhǔn)子弟科考，明旨半月后隨廷記寄出。”
李德安暗自一驚……
其他也就罷了，陛下竟要為慧貴人母族脫賤籍，這可不一般。
要知道大夏，等級(jí)分明，除了立軍功的將軍，還沒(méi)有人能輕易脫賤籍。
他還沒(méi)回過(guò)神，又聽端木清羽道：“再?gòu)碾薜乃綆?kù)里，挑幾件海棠式樣的首飾，一并送去，今夜便讓她好好休息。”
海棠嬌艷無(wú)匹，花香馥郁，姿態(tài)卻雅致，嬌而不艷，正配她。
“奴才遵旨。”李德安躬身領(lǐng)命，腰身彎的弧度很低。
心中已有計(jì)較，往后對(duì)這位慧貴人，得更另眼相待。
翌日清早，李德安便帶著圣旨與流水般的賞賜進(jìn)了暖晴閣。
往來(lái)不過(guò)幾步路。
“奉天承運(yùn)皇帝，詔曰：慧貴人楚氏，性行溫婉，侍上恭順，朕心甚悅，特賜海棠如意珠冠一頂、蝶穿海棠屏風(fēng)一架，以示嘉勉。”
“小主，請(qǐng)接旨吧。”
楚念辭領(lǐng)著宮人恭敬謝恩：“臣妾領(lǐng)旨，謝陛下隆恩。”
她示意團(tuán)圓打賞了李德安與隨行太監(jiān)。
李德安笑容滿面，壓低聲音道：“恭喜小主，真是天大的喜事，陛下已傳旨，您舅舅任內(nèi)務(wù)府參贊，楚大人升任蘇州知府，另外，陛下還為您母族脫商入良，子弟允許參加科考。”
他言語(yǔ)間已不自覺用上了“您”：“老奴在御前這些年，少見陛下對(duì)哪位娘娘如此上心，這番安排，實(shí)在不同尋常。”
楚念辭心中震動(dòng)，手中的帕子險(xiǎn)些掉在地上。
她眼眶霎時(shí)紅了。
這次確實(shí)真有些感動(dòng)了。
父親的官職也就罷了。
舅舅當(dāng)年捐出半副身家助餉，也不過(guò)換得一塊金匾，而她只是侍寢兩日，便能讓母族脫商入良。
前世小舅舅和表哥空有滿腹才學(xué)，卻因商籍所限，無(wú)法踏入科考場(chǎng)，這一世，他們終于能憑自己的本事，去搏錦繡前程了。
母親知道后一定會(huì)如自己一樣驚喜。
她立即傾身下去，十分鄭重地朝著養(yǎng)心殿方向行了三拜九叩大禮。
李德安上前扶起她，心內(nèi)觸動(dòng)。
受了如此恩寵，若是旁人，難免會(huì)有些驕縱得意，而慧小主反而更加謙卑恭敬，這樣的人，往往能在宮里活得長(zhǎng)久，也能走得更遠(yuǎn)。
送走李德安后，她輕輕撫過(guò)那套海棠金釵，花瓣層疊，精致溫婉。
果然抓住小皇帝的心，便能一步一步地攀爬上去。
心中感動(dòng)之余，她也沒(méi)有忘記告誡自己要守住初心，謹(jǐn)慎而行。
深宮太殘酷了，若是一旦涉入情愛，就會(huì)如淑妃那樣，沖動(dòng)盲目，而在小皇帝面前也不能露出野心，否則便如玉嬪、俏貴人之流，輕則被廢，重則被打入冷宮，這兩人有家世支撐，犯了錯(cuò)還能保條命，若是自己，只怕會(huì)身首異處連累家族。
這時(shí)，團(tuán)圓又端了個(gè)托盤進(jìn)來(lái)，里頭躺著一枚嵌金玉佩。
“小主，玉坤宮派人送來(lái)的賞賜。”
“人呢？”
“放下東西便走了。”
楚念辭眼底掠過(guò)一絲訝異，隨即便明白了。
淑妃這是既防著她，又想拉攏她。
所有來(lái)人，才會(huì)這般鬼鬼祟祟，沒(méi)見她就走了。
不過(guò)，這還算不差，以淑妃那善妒易怒的性子，沒(méi)直接提著鞭子找上門已算難得，如今竟送來(lái)東西，定是身邊有人勸住了。
不過(guò)……恐怕還留著后手。
心中雖如明鏡，楚念辭面上依舊平靜：“備一份回禮送過(guò)去吧。”
“是。”
這時(shí)滿寶揣著個(gè)紙包，悄悄走了進(jìn)來(lái)。
“小主，您吩咐的事辦妥了。”他將紙包放在桌上，打開一看，是一包細(xì)細(xì)的花粉。
這正是楚念辭讓他去尋的、淑妃宮中所用的百合花粉。
她拈起少許輕嗅，一股馨香之中，隱隱夾著一絲不易察覺的異味……是夾竹桃與紅花。
皇后終究最忌憚淑妃。
給她那些花苞里下了料。
夾竹桃令人心悸頭痛、易躁動(dòng)，紅花則是避孕之用。
這事本與楚念辭無(wú)關(guān)，但想到稍后去請(qǐng)安必遭針對(duì)，這份“禮”倒是能派上用場(chǎng)。
“滿寶，取十兩銀子，找人等在坤寧宮外，待淑妃娘娘來(lái)請(qǐng)安時(shí)，捧一束百合往她身上蹭一蹭。”
“明白。”滿寶眼珠一轉(zhuǎn)，也不多問(wèn)，利落地應(yīng)聲去了。
這孩子，確實(shí)機(jī)靈，沒(méi)問(wèn)原因，一點(diǎn)即透，可惜年齡太小，不然以后讓他做自己的總管倒是可以。
團(tuán)圓在一旁欣喜道：“賀喜小主，淑妃娘娘剛送了賞賜，今日請(qǐng)安至少?zèng)]了一個(gè)對(duì)頭。”
“你以為她是真心放過(guò)我？”楚念辭輕笑。
“難道不是？若還要為難小主，為何送禮來(lái)……”
“你幾時(shí)見過(guò)淑妃善罷甘休？”楚念辭神色淡然，“不過(guò)她不會(huì)親自出手……因?yàn)樗谝獗菹驴捶ā！?br/>前世淑妃也并非全無(wú)頭腦，她在后宮如此張揚(yáng)，無(wú)非是仗著家世，可那份獨(dú)占圣寵的心思，終究成了一劑穿腸的毒藥，害她功敗垂成。
也正因這一點(diǎn)，她很在意小皇帝的想法。
未必真敢明目張膽動(dòng)皇帝眼下看重的人。
梳妝妥當(dāng)后，楚念辭看了眼自己畫的寒梅圖，吩咐道：“帶上這個(gè)，隨我去見坤寧宮。”
既然淑妃送了禮，她也該回一份心意。
團(tuán)圓遲疑：“小主，這并非名貴之物，送給淑妃恐怕不妥……”
楚念辭狡黠一笑：“禮不在貴重，重在合人心意，這畫，正好。”
這東西，可是能平息淑妃的怒火呢。
“等過(guò)會(huì)兒，讓滿寶去找個(gè)眼生的小太監(jiān)，把這畫送到坤寧宮。”
“過(guò)會(huì)兒淑妃會(huì)崩潰，痛哭流涕，你信不信……”楚念辭對(duì)自家小丫鬟說(shuō)……