殘陽如火，映得藺景瑞一張俊臉也似著了火。
“喜公公，莫要逼人太甚，”他幾步上前，橫身擋住去路，同時反手噌的一聲，從身邊的侍衛(wèi)腰間拔出一把刀，揚聲喝道：“侍衛(wèi)何在？”
伯府侍衛(wèi)們面面相覷，遲疑片刻，終究還是圍了上來。
宮中禁衛(wèi)也不示弱，拔刀擋住他們。
雙方劍拔弩張。
敬喜把玩著手中拂塵，神情淡然，眸光卻陡然迫人：“喲，咱家沒看錯吧？天子腳下，竟有人敢拔刀阻攔傳旨官的路？”
他冷笑著踱步上前，目光直刺向藺景瑞，說一字走一步：“這地界兒，可還是大夏朝的天下？”
那藺景瑞到底是武將后代，身量高大魁梧，卻被清秀修長的小宦氣勢懾得步步后退……
眾侍衛(wèi)不知所措。
藺景瑞正要開口，身后卻傳來撲通一聲悶響。
他下意識回頭，只見母親謝氏已癱倒在地，面色慘白，唇色烏紫，捂著胸口劇烈咳嗽，嘴一張吐出一口血。
謝氏眼中雖有一絲不甘，但更多的是驚懼與惶恐。
“娘……”藺景行與藺景玨尖叫著撲上去。
藺景瑞也慌忙奔過去俯身攙扶。
“讓……讓他們走……”謝氏抓著他的手，在他耳邊氣若游絲地擠出幾個字。
藺景瑞肩膀一塌，強硬的頭顱緩緩頹然垂了下去。
老伯爺趕忙連連揮手，示意侍衛(wèi)退開。
楚念辭帶著團圓、紅纓，身后跟著抬嫁妝的喬家仆從，從容步下石階。
藺家人看著一箱又一箱的嫁妝從眼前抬走，眼睛似要滴出血來。
喬大舅一揮手，自家仆役穩(wěn)穩(wěn)抬起御賜金匾，緊隨其后。
他行至藺景瑞身側(cè)時，腳步微頓，以只有兩人可聽見聲音道：“原以為你尚有幾分硬氣，不畏權(quán)貴，不懼皇威，如今看來，不過是欺軟怕硬，只敢拿女子作筏子罷了。”
藺景瑞耳根燒紅，雙眼赤紅，卻終究沒能接話。
他只看著楚念辭走到大門口，不甘地啞聲道：“念辭，此刻回頭……我保證不再追究今日之事，你仍是我的世子夫人。”
楚念辭恍若未聞，頭也未回，徑直跨出大門。
楚舜卿見狀，立刻上前扶住藺景瑞的手臂，柔聲勸道：“她既貪慕宮中榮華，心早已不在此處，夫君何必強留？不如……便讓我直接嫁與夫君，也好全了兩家體面……”
藺景瑞怔怔地看向她。
直到此刻，他才恍然明白她種種算計，圖謀的原來就是這個正妻之位。
當初在抗疫途中，她口口聲聲地對自己表白。
“不求名分，只愿一生相守”的誓言，原來只是誆騙自己，一步一步，她的所作所為都是為了這個正妻之位。
一股混雜著失望與嫌惡的情緒涌上心頭。
他眸色驟冷，咬著后槽牙一字字道：“我的正妻之位，永遠只留給楚念辭。”
楚舜卿臉色一白，臉上的血色褪得干干凈凈。
為什么？
藺郎為什么會這樣說？
姐姐都已經(jīng)進宮了，到這個地步，她被姐姐搶走人生，還是沒有奪回來！
按照道理，姐姐走了，自己應(yīng)為正妻。
如今他為什么還是不肯給自己正妻之位。
一股落敗感涌上心頭，楚舜卿完全接受不了這個心理落差，雙手捂臉哭著跑走了。
藺景瑞卻不理她。
他看著殘陽如血下，楚念辭漸行漸遠的背影，燦爛的刺目，也決絕得冰涼。
藺景瑞眼中閃過一抹陰鷙。
楚念辭，別以為你入了皇宮就能逃脫出我的掌控。
別忘了，我的姐姐可是皇后。
府門外停著一輛不起眼的青布烏篷馬車，是宮里用來接引低階宮人的。
楚念辭俯身進入車廂，一路再無波折。
當馬車緩緩駛?cè)敫叽笄f嚴的麗正門時，她忍不住掀起簾角，向外望去。
巍峨的宮墻聳立，殿宇的鎏金瓦頂在夕陽下流光溢彩，像流淌著黃金。
這就是她今后漫長歲月要生存的地方了。
她靜靜地望著，心底翻涌的并非恐懼，而是一種近乎冰冷的清醒。
男人的情愛和承諾最是靠不住，唯有握在手中的權(quán)柄與富貴才是真的。
天底下最尊貴的一切都在這里。
嫁給哪個男人，能比嫁給九五之尊更絢麗奪目。
只要自己努力，未必不能搏一個好前程。
她正想著，馬車一晃停下。
楚念辭下車，對著等候在一旁的敬喜盈盈一拜：“不知內(nèi)侍大人，可否告知全名？”
她記得前世，這位喜公公最后可是坐到御前頭把交椅。
如今這么好的機會，一定要設(shè)法結(jié)交，但又必須做得不留痕跡。
敬喜一臉毫無所覺，揣著手，笑得一團和氣：“楚選侍問咱家姓名作甚？”
宮中規(guī)矩，未得品級的官女子皆稱“選侍”。
楚念辭神色懇切：“今日若不是大人，小女必然無法入宮，家母自幼教導，做人當知恩圖報。”
“選侍不必掛懷，舉手之勞而已。”敬喜閑閑道。
“您雖是奉命行事，于我卻是救命之恩，今日若無大人周全，小女恐難脫身，此恩小女銘記于心，他日若有機會，小女不敢或忘，定當報答。”
敬喜瞇眼打量她。
這女子面若海棠初曉，聲若乳燕鶯啼，不僅生得極好，心思通透，還懂得記恩。
他面上不顯，只擺擺手：“言重了，將你安然送入宮中，是咱家分內(nèi)的差事，談不上恩情，你且安心去學規(guī)矩，咱家自會與教引嬤嬤打聲招呼，多少照拂一二。”
其實楚念辭早知他的全名。
但仍露出微微遺憾的神色，乖巧行禮。
隨即向身旁的團圓遞了個眼色。
團圓會意，立刻奉上一只沉甸甸的錦囊。
“請大人行個方便，容小女與家人話別。”楚念辭聲音輕柔乖巧。
敬喜入手一掂，便知里頭少說有五、六十兩銀子。
如今他的月俸不過五兩。
他們這些小太監(jiān)，都是家中貧困，為了生計，才鋌而走險，挨上這一刀，什么都是假的，能拿到這些銀子才是真的。
早聞江南喬家豪富，果然不假，與她搞好關(guān)系，真是實打?qū)嵱退闹邢膊蛔詣伲嫔蠀s不動聲色，微微頷首，往旁邊踱開幾步，行了方便。
楚念辭這才快步走向等候已久的喬大舅與兩個丫鬟。
雖品級低微，但她已是“小主”，喬大舅連忙帶著團圓、紅纓躬身要拜。
“舅父不可！”楚念辭連忙扶住他。
她迅速從貼身內(nèi)衫中取出那張百萬兩銀票，塞進喬大舅手中：“此物帶入宮中太過扎眼，請舅父替我保管，只需換些散碎銀票并銀錠子給我，便于打點即可。”
喬大舅接過銀票點頭。
他剛做成一批買賣，身上恰有貨款，都是大小不一的銀票，總計約幾千兩，另有一包幾百兩的碎銀。
他一股腦用香囊裝了，塞回楚念辭手里。
“念辭啊……”喬大舅眼眶發(fā)紅，聲音哽咽，“深宮如海，舅父沒本事，只能幫你到這兒了，咱們家世單薄，在宮中無甚依仗，你千萬要謹言慎行，不可與人爭口舌，萬事忍耐，你母親與我……不求你大富大貴，只求你平平安安……”
他說不下去，別開了臉。
楚念辭也頗感傷，但她知道，此時卻不是悲傷的時候。
“舅父，時間緊迫，還有幾句重要的話囑托你，”楚念辭紅了眼，又忙抹干眼淚，“此次為了我，您得罪了伯府，聽聞您與鎮(zhèn)國公交好，回去后，您別住客棧了，想辦法住到鎮(zhèn)國公府去暫避風頭，那鎮(zhèn)國公是武將世家，藺景瑞不敢得罪，還有，我母親那邊，麻煩您將這匣避毒丸送去，讓她每日服一顆，一定要注意飲食。”
上輩子，母親大概就是這個時間出的事，死得蹊蹺，她懷疑是有人下毒，這輩子一定要避免重蹈覆轍。
“難道你懷疑？”喬大舅目光沉凝，他已經(jīng)猜到了話中的意思，但是沒有說下去，默默地接過避毒丸。
團圓和紅纓早已淚流滿面。
她們方才在路上已打聽清楚，以姑娘如今的低微品階，按規(guī)定不能帶丫鬟。
眼下能破例帶一人，還是敬喜公公收了那五十兩銀子，暗中通融的結(jié)果。
兩人路上早已商量定了，團圓先陪姑娘進宮。
紅纓留下來，先跟著喬大舅照料那些嫁妝和仆從。
楚念辭目光掃過兩個自幼相伴的丫頭，心下一痛，卻知此刻不是猶豫的時候。
她握住團圓的手，將那只裝滿銀錢的香囊放入她掌心。
才回頭對紅纓道：“紅纓，你功夫好，記賬清楚，幫我看著這些東西，團圓性子穩(wěn)，先隨我進去，日后我定想辦法接你進去。”
紅纓早已哭成淚人，他轉(zhuǎn)向紅著眼睛的胖丫頭，“團圓，照顧好姑娘……”
說完已經(jīng)說不下去。
團圓拼命點頭，哭得說不出話。
“時候不早了，楚選侍，該走了，等會兒宮門就要落鑰了。”敬喜聲音從一旁傳來。
楚念辭最后用力抱了抱喬大舅，決然轉(zhuǎn)身進宮，收在袖口里的手，微微攥成拳頭。
夕陽將她的身影拉得很長，映在深紅的宮墻上……