楚念辭心中一片冰涼。
面無表情地想，他做的并沒有錯，為了皇帝的尊嚴，為了他的聲譽，如此處置，確實無可厚非。
她心思電轉，不能急不能亂。
此時一急一亂就全盤皆輸了。
楚念辭不停在思索，幾乎能感到里衣已被冷汗浸濕，黏膩地貼在背上。
驀然之間。
她腦中閃過一道靈光，他剛剛說了教引嬤嬤驗身，那句話，聽著冷酷，實則是在點醒自己。
宮中驗身向來是穩婆的差事，他卻特意提起教引嬤嬤……熟悉的教引嬤嬤？
……明白了！
他是在給自己指一條活路。
既已暗中相助，自己得接住這個暗示，還不能讓人瞧出端倪。
想到這兒，楚念辭面上立即作出受冤枉的樣子，讓鼻中一澀，眼淚隨之流了下來。
悲痛欲絕地撲通一聲跪上，道：“請皇上三思。”
“皇上，”沈瀾冰亦猛地跪奏，心急道，“這實在太侮辱人了！”
但皇后隨即開口：“本宮也知不妥，但每位入宮嬪妃皆經此查，若獨為慧選侍破例，即便她果真清白，往后也難免遭人非議，貞名受損。”
嘉妃顧輕眉上前，跪在激動得跪不穩的沈瀾冰身邊，輕輕扶住她，奏道：“此法在宮中從未公開施行，難辨妥否，臣妾也不贊成?！?br/>端木清羽眼底的冷意與疑惑交織，如一張看不見的網，沉沉籠罩下來。
此刻，只聽他道：“朕意已決。”
楚念辭抬眸望向他，眼淚奪眶而出，肩膀也顫抖起來。
眼淚層層疊起，流了下來，聲音澀然：“陛下，臣妾偶得圣眷，有幸侍奉君前，不意竟遭如此嫉恨，招人設計陷害胡亂攀誣，早知如此，不如您讓臣妾做個白發宮女，孤苦終老?！?br/>端木清羽堅如寒冰眼眸似有所動，仍道：“不驗則無法還你清白?！?br/>楚念辭紅著眼圈，艱難垂下眼眸。
似心中卻已有了計較，忽然淚眼盈盈地向上拜道：“陛下，既然要驗，便請儲秀宮的掌事姑姑過來?！?br/>端木清羽深深看了她一眼，嘴角幾不可察地向上一彎。
這女子總算還有幾分機靈，聽懂了自己的回護之意。
只是讓她送個花，便惹出這樣的禍事來。
好好還讓自己差點綠云壓頂，至于是否真的與藺景瑞有私情，他認為不太可能，否則她又何必放著好好的伯府夫人不當，費盡心機地入宮來。
但她放著養心殿至坤寧宮大路不走。
非從后苑穿小徑，惹出這種麻煩，真真可氣，如此想著嘴角又冷了下來。
于是沉著臉便道：“可?！?br/>說完，他看了敬喜一眼，敬喜領命而去。
約莫一炷香的工夫后，大殿沉重的門“吱呀”一聲被推開了。
一道光柱隨著門縫瀉入，照亮了來人。
一個身形高挑的婦人，穿著一身嶄新的二等掌事嬤嬤宮裝，烏黑的發髻板板正正，只一支宮花，顴骨微高，散落的幾顆雀斑，下頜略尖，面容嚴肅，她走進來，目不斜視，跪下磕頭的動作標準又利落，不帶一絲多余聲響。
“奴婢給皇上、皇后娘娘，各位主子請安，”她聲音平穩，“不知傳喚奴婢前來，有何吩咐？”
端木清羽眉頭微蹙，抬了抬手：“起來說話?！?br/>“謝皇上?！眿邒咂鹕?，垂手退到一側，這才抬起頭。
楚念辭看清她的臉，心中微微的一松……來的是嵐姑姑，宮里有名的嚴謹公正之人。
見來的是故人，她心頭微松。
盡管她沒說名字，但陛下知道自己曾與嵐姑姑交好，特意傳了她來。
看來……陛下并非全然不顧自己。
只聽藺皇后不容置疑地吩咐道：“嵐姑姑，你去為慧選侍驗身。”
“奴婢遵命?！睄构霉霉Ь磻?，卻并不立刻動作，而是再次叩首請示，“宮中驗身，常用兩種法子：一是鸚鵡滴血驗貞，二是探查谷道，不知娘娘吩咐用哪一種？”
玉嬪嘴唇一動，似乎想插話，卻被藺皇后一記冷厲的眼風掃過，嚇得立刻噤聲，縮了回去。
藺皇后拿起帕子，輕輕按了按唇角，轉而面向端木清羽，語氣溫婉：“陛下，宮中歷來多用滴血之法，只是眼下慧選侍受人指證，疑慮頗深，若用尋常法子，恐難堵眾人悠悠之口，也難以還她一個徹底清白。您看……？”
她將決定權，輕輕遞到了皇帝手中。
端木清羽的目光又落在楚念辭蒼白卻挺直的背影上。
沉默片刻，端木清羽看向嵐姑姑。
嵐姑姑立刻回稟：“陛下，雖說兩種方法檢驗結果是一致，但探查谷道多用于罪人?！?br/>端木清羽清俊的眉峰微蹙，開口道：“既然探查谷道多是用于證據確鑿的罪人，便不合適，慧選侍不過說了幾句話，并無實證指向穢亂宮闈，按宮規，新入宮宮女皆用‘鸚鵡滴血’之法驗身，朕為示公平，便以此法為據。”
他語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
楚念辭緊繃的心弦驟然一松。
心里喜悅導致她幾乎不敢相信自己的耳朵。
仿佛聽見了一聲天籟。
陛下還是顧念著自己。
終究為她留這份體面。
這回凝聚在眼中的是一滴喜悅的淚水。
這鸚鵡滴血，就連皇后進宮用此方法檢驗，這方法便是當眾檢驗，也不損顏面。
沈瀾冰與顧輕眉也暗暗松了口氣。
鸚鵡滴血是留了極大的體面。
嵐姑姑見狀不再多言，轉身面向楚念辭，公事公辦地抬了抬手：“慧小主，請伸出胳膊。”
楚念辭深吸一口氣，在無數道目光注視下，緩緩將手腕遞出。
大殿靜得駭人。
嵐姑姑示意，兩名小宮女捧著一個小瓷瓶走近。
她取過瓷瓶，撥開塞子，聲音清淡：“小主勿動，若掙扎失準，檢驗便有誤，有損小主清白。”
楚念辭依言靜躺，伸直手臂。
她曾聽聞這法子：取馴養鸚鵡的血一滴，滴于女子腕間。
若血凝而不散，便是清白之身，若滑落或暈開，則非完璧。
一滴微涼的液體落在她腕上。
她屏住呼吸，時間漫長得如同凌遲。
全身僵硬，眼睛死死盯著那點鮮紅。
血珠輕輕一晃，終于穩穩停住，緩緩凝成完整的一粒。
終于，嵐姑姑伸手扶她起身：“小主，請起?！?br/>楚念辭借力站直，腿腳仍有些發軟。
腕上被擦凈之處，仿佛還留著那一滴血的觸感。
嵐姑姑利落地用帕子拭去血痕，轉身行禮：“陛下、皇后娘娘，奴婢驗畢，慧選侍確是完璧之身?！?br/>清冷的聲音落下，楚念辭的心終于重重落回原處。
她向嵐姑姑投去感激的一瞥，對方卻已垂首退至一旁。
楚念辭眼圈微紅，聲音帶著哽咽，委屈道：“陛下……如今驗也驗了，臣妾此身，總算分明了罷。”
端木清羽虛抬了抬手，目光在她臉上一頓，似有安撫之意。
隨即，他抬起眼，視線緩緩轉向俏貴人。
整個大殿的氣壓驟然降低。
“方才為求公允，朕準了驗身，”皇帝的聲音聽不出情緒，卻冷得像冰碴刮過，“如今結果已出，你是首告，還有何話說？”
俏貴人渾身一顫，臉色霎時慘白。
她哆嗦著唇，半晌才虛弱地擠出一句：“臣妾……臣妾親眼所見他們舉止親密，即便身子是清的，那份私相授受的心思也未必干凈……”
“大膽，強詞奪理，”端木清羽的目光如刀鋒般劃過她的臉，“方才你口口聲聲說的是‘私通穢亂’，如今驗明清白，便改口成‘心思不凈’？若按你的揣測臆想定罪，宮規律條豈不成了廢紙一張？”
俏貴人冷汗浸透了后背。
一片死寂中，她下意識看向玉嬪……對方卻垂著頭，毫無回應。
她忽然明白了：自己不過是別人手中的刀。
此事若成，是給皇上蒙羞，若敗，便是欺君罔上、污蔑圣譽。
楚念辭抬起淚眼，聲音清脆鋒利如薄冰：“俏貴人方才言之鑿鑿，指認臣妾穢亂宮闈，如今驗身已證清白，她卻仍咬定有私情，胡亂攀誣，不知悔改……這哪里是指控臣妾？這分明是質疑陛下圣斷、藐視宮規公正，將陛下的顏面置于何地？”
話音落下，整個大殿靜得可怕。
所有妃嬪都不自覺地悄悄退開半步，離俏貴人遠了些。每個人臉上都寫滿了驚惶與不安。
剛才那些話若只是妃嬪間的爭執，或許尚有轉圜余地。
可一旦扯上“藐視圣顏”、“質疑宮規”……
那便是將天子的威嚴，徹底踩在了腳下。
殿內落針可聞……