第二日端木清羽神清氣爽地從養(yǎng)心殿出來，見到李德安，特意回頭叮囑：“今日慧貴人不必去皇后處請安了，讓她多歇一會兒，還有，命人將活泉水引入棠棣宮。”
他頓了頓，眉眼柔和下來，道，“朕想給她一個驚喜。”
李德安聞言，臉上露出一絲遲疑，但想起之前的教訓，到底沒多說什么，只低頭應(yīng)道：“是。”
端木清羽腦海中卻忽地浮現(xiàn)出楚念辭昨夜的為自己綻放的樣子，嘴角不自覺地揚了起來。
如此風平浪靜，又過了十幾日，棠棣宮修繕完畢。
端木清羽下旨遷宮與冊封禮一并舉行。
宮中早已傳遍……都說那棠棣宮修繕得富麗堂皇，堪比坤寧宮與玉坤宮，還引了酈山活泉入內(nèi)。
玉坤宮內(nèi)，瓷器碎裂聲接連響起。
淑妃整個人浸在剛挖浴池里，池中鋪滿珍稀牡丹瓣與名貴藥材。
她扔掉了幾個杯子，閉著眼，胸口卻起伏得厲害，忽然抬手將水面花瓣狠狠一撥。
“宮殿都修得這般招搖也就罷了……如今陛下還給他引了一股活泉，她也配，誰讓內(nèi)務(wù)府把他的宮殿修得這般華美。”她睜開美目，眼中怒火翻涌，話音酸得像浸了陳醋。
“娘娘，奴婢找內(nèi)務(wù)府的人來問過，都說是奉了您的旨意，皇后又另外著實添了許多。”
“什么？”淑妃微微愕然，“本宮何時說要大修棠棣宮，定是這起子奴才，見風使舵，見這個小賤人獲得了圣寵，故意諂媚巴結(jié)，往日裝得一副安分樣子，倒是我小瞧她了，這難不成是皇后故意塞進來分寵的？”
她越說越氣，嫵媚鋒利的臉龐微微扭曲：“不行，趁本宮如今還協(xié)理著六宮，得把這小蹄子叫來好好敲打敲打！”
“娘娘息怒！”綠翹跪在一旁急勸，“皇后眼下只怕比誰都想懷上龍嗣，怎會再找人分寵？你沒聽說嗎，皇后還找人著實添了許多，這分明就是想故意挑起六宮對她的怨恨，您此時發(fā)作，反倒惹陛下注目，正中了皇后下懷啊！不如等陛下這陣新鮮勁過去……”
淑妃咬著唇，深深吸了口氣。
她畢竟是宰相府精心栽培的嫡女，驕縱雖驕縱，卻并非真沒腦子。
再說，她終究離不開皇帝的偏愛與扶持。
但她胸中的這口氣始終難以咽下，淑妃眼中寒光一閃：“這慧貴人就是個狐媚子，本宮豈容她得意……”
“娘娘，”綠翹適時轉(zhuǎn)開話頭，“奴婢收到消息，俏答應(yīng)……被放出來了。”
“什么？”淑妃蹙眉，“皇后又把她的狗放出來了？”
“不是皇后，”綠翹壓低聲音，“是太后前些日子病重，俏答應(yīng)割了自己腕上肉熬湯獻藥，太后飲后竟真好轉(zhuǎn)了些，太后上書夸贊她孝心感天，陛下便準她出來了。”
“這種糊弄人的把戲，誰信？”淑妃冷笑。
綠翹低聲接道：“娘娘，這狗放出來，肯定會去先咬慧貴人，她既與慧貴人有舊怨，咱們不如坐山觀虎斗，且讓慧貴人再得意幾日，您如今最要緊的，是把身子里的紅花毒清干凈才好，爭取先懷上龍嗣。”
淑妃瞇著眼睛想了想。
“主子，老相爺可是遞過來話了，只要能懷上龍嗣，府里就會想辦法，把皇后拉下來。”
淑妃聽了，終于緩緩靠回池邊，閉上眼不再說話。
閑月閣里，俏答應(yīng)額頭上沁滿冷汗，手腕上那道傷口皮肉外翻，瞧著觸目驚心。
玉杏正小心翼翼地替她上藥，指尖輕顫，還是惹得俏答應(yīng)倒吸一口冷氣。
“娘娘，禁足之期本就快滿了，何苦這樣傷自己的身子……”玉杏看著那猙獰的傷，聲音發(fā)哽，“這傷口……往后如何承恩侍寢？”
“承恩？”俏答應(yīng)蒼白的臉上掠過一絲譏誚的笑，“眼下最要緊的，是想法子出去。”
她明艷的容顏被汗浸濕，唇咬得發(fā)白，直到玉杏包扎妥當，才緩緩開口：“太后已在暗中物色新人，若我再不出去，等新人入宮，皇后有了新棋子，誰還會記得我？只怕要爛死在這冷閣里。”
她眼底泛起寒意，“聽說那賤人已晉了貴人……同批入宮的姐妹還有未得幸，她倒一步登天，若不是她，我怎會被困于此？”
俏答應(yīng)眸色幽沉：“讓她再得意幾日，那東西，可備妥了？”
“準備好了。”
“沉住氣。”她放下寬大的袖子，遮住了傷口，語氣平靜得讓人發(fā)冷，“過二日，我們?nèi)ソo她‘道賀’。”
玉杏有些猶豫：“眼下怨恨嫉妒她的人不少，何苦搶先動手？”
“玉杏，這也是沒辦法，皇后派人過來說得清楚……”俏答應(yīng)忽然抬手抵住眼角，清艷的眼中浮起淚光，聲音也變得幽怨，“我出身不高，從來只是別人的棋子，聽皇后命令行事，我也知道稍有不慎便是萬劫不復(fù)……可我有的選嗎？”
她抹去淚痕，唇角緩緩勾起一抹幽涼的弧度：“正因我位分低，又曾得罪過她，若讓她真爬上去了，我便再無出頭之日，等別人動手？誰知道要等到何時。”
她頓了頓，“皇后安排的人，可進她宮里了？”
“墜兒和小貴子都已在了。”
“好。”俏答應(yīng)輕輕撫過腕上紗布，“等冊封那天，便去好好‘恭賀’一番，記得把皇后身邊那位楚內(nèi)醫(yī)也叫上。”
“為何請她？”玉杏不解。
“她是皇后的弟媳，又是她的妹妹，”俏答應(yīng)抬眼，眸中閃過一絲算計，“萬一出了岔子，也得有人幫著分攤不是？總不能全由我們兜著。”
她低聲又囑咐了幾句，玉杏會意，垂首退下。
冊封禮前一日，楚念辭正坐在窗邊讓團圓幫著篦頭。
外頭忽然傳來滿寶清脆的通報聲：“小主，內(nèi)務(wù)府秦公公送人來了，請您出去看看呢。”
楚念辭讓團圓簡單挽了個髻，披上狐毛斗篷，扶著她從暖閣出來。
只見院里已整整齊齊站了兩排宮人。
領(lǐng)頭的是個四十來歲的太監(jiān)，生得白胖圓潤，一張臉未語先笑。
他上前利落地打了個千兒：“奴才內(nèi)務(wù)府管事秦立，給慧貴人請安，賀小主晉封之喜，按您如今的位分，該配掌事姑姑一名、大宮女兩名、領(lǐng)班太監(jiān)一名，并粗使宮女太監(jiān)共二十人。”
他側(cè)身指著身后垂首肅立的兩排宮人：“人奴才都帶來了，小主先過過眼。若有不合意的，奴才立馬給您換。”
楚念辭目光沉靜地掃過跪了的滿院的宮女太監(jiān)……