敬喜眉頭微微一皺，面露詫異：“竟有此事？這位楚小姐當真是藺世子未過門的新婦？”
“正是。”藺景瑞穩住聲音答道。
“到底怎么回事？”敬喜目光掃向眾人求證。
誰知喜堂之上，無人出聲。
官眷們鄙薄藺家為人，不愿幫他們說話。
親戚們不愿出頭多事，也不吱聲。
下人，仆從，幫傭沒資格說話。
一時四下寂寂無聲。
老伯爺夫妻兩個人互視一眼，面上尷尬。
老伯爺連忙深深一叩，道：“楚念辭已在府中備嫁半載，今日正是婚期。”
敬喜長眉一皺，側首，再度細細打量楚念辭。
眉目艷麗如畫，身段窈窕，眉心一點紅，雙眸聰慧明澈，更難得通身那股雍容閑雅的氣度。
這般品貌若是進宮，說不定真能在嬪妃中脫穎而出，博得圣寵。
可惜，可惜了。
他心下暗暗惋惜，面上卻仍端著笑，向楚念辭溫聲問道：“楚姑娘，你究竟是不是藺世子未過門的妻子？”
這話問得巧妙，實則是將選擇權遞到了她手中。
敬喜何等精明，一眼便看出藺家絕不肯放人，若本人再不愿意，鬧到御前反倒難堪。
楚念辭端正行禮：“曾經是，如今已不是了。”
“楚念辭！”藺景瑞臉色冷著臉呵斥，“婚書在此，三媒六證俱全，你豈能否認？”
他眼中寒光乍現，袖中手指死死捏著那紙婚書。
若她再不識抬舉，敢否認，便是當場欺君。
“說一萬遍，我也是這句話，便去上金鑾殿，小女也奉陪到底。”楚念辭聲音不高。
“你別逼我！”藺景瑞瞇起了眼睛。
兩人之間氣氛凝固。
“呵呵……”站在大堂中央敬喜呵呵呵幾聲。
這幾聲呵呵呵，一下就緩解了氣氛。
“這話是怎么說的？”敬喜拂塵一抬，側身一步，站在兩人中間，擋住兩人對峙的目光，“非搞得烏眉赤眼的，都好好說話。”
他黑白分明的眸子靈活地向人群中一轉，沉聲道：“這道恩典，是楚內醫向皇后娘娘求來的，楚內醫何在啊？”
敬喜亮開嗓子，尾音拖得長長的。
楚舜卿白著一張臉上前，聲若蚊蚋：“臣女在此。”
“咱家問你，”敬喜目光如針，“這入宮的恩典，當真是你為你姐姐求來的？”
“是……是臣女所求。”楚舜卿咬著下唇。
“你有幾個姐姐？”
“只、只有一位。”
“好大的膽子！”敬喜嗓音陡然一沉，瞇眼看她，“你既知姐姐與藺世子有婚約在身，還敢去向娘娘求這般恩典？你這是存心要陷娘娘于不智，陷陛下于不義？”
楚舜卿渾身一顫，撲通跪下：“公公明鑒，婚約雖在，卻尚未完禮……是姐姐親口說不愿出嫁，苦苦哀求于我，臣女顧念姐妹之情，這才、這才斗膽向皇后娘娘開口……”
藺景瑞死死盯著她，目光幾乎要將她刺穿。
他萬萬沒想到，這個口口聲聲說“愿與姐姐共侍一夫”的女人，竟在背后捅了這樣一刀。
失望與怒火在胸中翻騰，他攥緊拳頭，可眾目睽睽，他只能把心中的怒火強壓下去。
“不愿出嫁？”敬喜挑眉，眼角余光掠過藺景瑞俊朗卻陰沉的側臉，心下不由有點納罕。
這藺景瑞要相貌有相貌，要爵位有爵位。
這楚念辭為何不肯嫁與他？
他轉向楚念辭，語氣緩和地問：“楚姑娘，藺世子儀表堂堂，你為何不愿嫁他？”
“還不是貪慕虛榮，想入宮為妃，追求榮華富貴。”藺景玨在一邊插嘴，語含譏諷。
敬喜公公淡淡地瞟了藺景玨一眼，目光中帶著一絲冷芒。
他不管這丫頭針對誰，但這話連皇帝都捎帶上，便是犯禁。
“公公在這兒，你插什么嘴？”謝氏咬咬牙，抬手給了女兒一個耳光。
藺景玨不可置信地捂著臉，但也不敢再說話。
敬喜收回目光，臉上似笑非笑，轉頭看著楚念辭，等著她的回答。
楚念辭抬眸看他，眼中一片澄澈清明。
她輕啟朱唇道：“內監大人容稟，小女若是貪慕榮華富貴，何必嫁入伯府，您可以去查一下，伯府是什么狀況，當年我是仰慕藺景瑞人品，才千里迢迢北上，誰知他公干回來，竟提出要‘兼祧兩房’，名義上納臣女庶妹為大嫂，實則是停妻再娶。”
她頓了頓，唇角浮起一絲極淡的苦笑：“此事若傳回揚州，楚家、喬家滿門將淪為笑柄，小女與妹妹商議后，自知此身已陷兩難，不如投身宮闈，以身報陛下賜匾之恩，即便從最末等的宮女做起，也好過在此受辱。”
言罷，她垂首斂目，姿態恭謹卻背脊筆直。
一番話情理兼備，不卑不亢。
敬喜聽在耳中，暗暗點頭。
這女子不僅貌美，更有膽識，且句句落在“顧全家族顏面”“以身報國”的大義上。
讓人挑不出錯處。
“起來吧！”敬喜朝她揮揮手。
“大家都起來。”他又道。
楚念辭起身。
眾人都紛紛站了起來。
堂中只余藺景瑞還梗著頭跪著。
半晌，他猛地抬頭，眼中壓著羞惱：“此言差矣，婚書為證，兩家早結秦晉之好，何來笑柄之說？”
“婚書？”楚念辭眸光一閃，唇角浮起一絲的譏誚，“不說婚書也罷，你為行這‘兼祧兩房’之事，早在一年前立約時便埋下伏筆，連婚書上所署之名都非我本名，這樣的婚約，其實不過廢紙一張。”
藺景瑞臉色一黑，咬牙道：“你胡說什么……”
“慢著，”敬喜抬了抬手，目光在兩人之間掃了個來回，伸出手心，“婚書何在？拿來給咱家瞧瞧。”
藺景瑞抿唇未動，手卻攥在袖中。
當初家里確實老早就存為兄兼祧之意，在婚姻上挖了一個坑，父母說出這件事的時候，他明知這件事不妥，也沒有出聲反對，因為楚氏母親是商賈之女。
卻沒想到，弄巧成拙，搬起石頭砸了自己的腳。
只盼楚念辭心中能有一絲情誼。
不要將這事公開。
楚念辭已從容自袖中取出一卷錦帛，雙手奉上：“請內監大人過目。”
敬喜接過，單手抖開，目光迅速掃過全文，直至落款處。
看見“念君”二字時，他眉頭幾不可察地蹙了蹙，眼中閃過一絲不屑之色。
這伯府想搞文字把戲，拿捏媳婦，弄巧成拙，砸了自己的腳后跟。
有了這一紙婚書，便是鬧到御史臺，藺景瑞也無話可說。
再抬眼，敬喜笑道：“這姓名，與楚姑娘本名不符，確實是廢紙。”
“喜公公容稟，”一直沉默的謝氏連忙插話，“‘念君’是閨中愛稱，兩家當時為表親近，特意如此書寫，也是商議好的。”
“什么商議好的，我們喬家可從未同意這等事，”喬大舅冷笑道，“連婚書姓名都要做手腳，簡直厚顏無恥。”
剛剛他的心已經提到嗓子了。
生怕外甥女一不小心弄個欺君之罪。
直到此時，他心中才是一松。
如此一來，這婚約的效力便沒有了，即便鬧上公堂，他們也占著理。
“喜公公，借一步說話。”藺景瑞撩著褲腳終于站了起來，上前半步，朝他拱手，聲音壓得極低。
敬喜似笑非笑地看了他一眼。
宮中混了這些年，他豈會不知對方想私下打點、以情面通融？
可這人情也不是這般討法。
大庭廣眾之下擔上受賄嫌疑，若傳到陛下耳中，自己真就百口莫辯……再說，這聲“公公”聽著實在刺耳。
不過，對方到底是國舅府上的，面子還得給幾分。
他隨藺景瑞略走開兩步，未等對方開口，便先溫聲道：“藺世子，事已至此，不如將錯就錯，先讓楚姑娘隨咱家入宮，官女子尚未侍寢，還算不得正經宮妃，日后您再向皇后娘娘討個人情，未必沒有轉圜余地。”
“萬萬不可！”藺景瑞臉色沉得能滴出水來，“人一旦進宮，豈能再要回來，今日必不可讓她進宮。”
“必須留下？”敬喜臉上綻開一抹極其和煦的笑容，聲音卻冷了下來，“藺世子，咱家難得出宮辦趟差，這差使辦砸了不打緊，可若讓皇家的臉面落了地……那就是萬死難辭其咎了。”
他稍稍傾身，話音輕卻重：“不是咱家不通融，這事兒本就您不占理，若執意強留，落個‘抗旨不遵’的罪名，到時擔待不起的，可是您與整個伯府不利。”
一盆冷水當頭潑下。
藺景瑞面如黑鐵，從牙縫里擠出話來：“公公……當真不肯給這份薄面？”
“是！”敬喜忽然板起面孔，大大地朝他作了個揖，似笑非笑道，“得罪了。”
說罷，他轉頭看向一直垂眼不語的羅世龍，笑意微深：“羅大人也在此處，您看這事兒……”
羅世龍連忙拱手，話說得滑不溜手：“下官豈敢妄言，內監奉旨行事，自然一切由您定奪。”
老狐貍……敬喜心中冷笑，這是想把鍋甩給他背。
可惜，他是陛下跟前的人，還真不怕背這個鍋。
他不再多言，拂塵一擺，揚聲定論：“既然婚約姓名不符，本人又情愿入宮，陛下征選宮人便是合情合理合規。”
目光落回楚念辭身上，見她始終靜立一旁，姿容明艷，神色明雅，不驕不躁，不卑不亢。
心中不由又添一分好感。
這樣的人，進宮未必不能掙個好前程。
他也樂得賣個人情。
“楚選侍，”他語氣緩和下來，帶著宮中特有的威儀，“隨咱家入宮吧。”