時間轉眼來到崇禎八年的二月十五。
永寧堡的修建依舊如火如荼，永寧堡新開的幾千畝新田也基本完成了春耕。
春耕的這段時間，除了魏護專帶的那隊夜不收精銳，每天還在堅持訓練、
永寧堡戰兵隊內的青壯們作為主力，都要下地賣力氣，相關軍事訓練只得暫時停了下來。
見永寧堡終于漸漸走上正軌，韓陽心中雖然高興，可也藏著一些擔憂和焦急。
這晚，書吏官沈祚昌提了一壺酒找上韓陽，言道今日定要一醉方休。
韓陽心中奇怪，這沈祚昌平日嚴謹有禮，并不怎么好酒，今日這是怎么了？
不過沈祚昌作為堡內唯一的讀書人，如今永寧堡繁雜的文書工作都壓在他身上。
如果沒有他這個文人，永寧堡不可能運轉的如此順利。
因此韓陽對這位在蔚州府城門口初見的落魄秀才很是重視。
思索片刻，韓陽便吩咐牛嫂子炒幾個小菜下酒，他跟沈祚昌邊喝邊談。
聞言，牛氏應了聲諾，很快轉進后廚去。
永寧堡城墻如今還未合龍，韓陽并未將叔嬸一家接來。
如今百戶官廳內的后勤事務，主要由王勇的遺孀，牛氏在操持。
不得不說這個婦人雖沒讀過什么書，卻很是能干。
不僅帶著一幫流民婆子，將永寧堡畜牧場操辦的風生水起，官廳內的后勤事務也是打理的僅僅有條。
很快，她便操持好一桌小菜，端了上來。
沈祚昌端起酒杯狠狠地喝了一口，抺了抺嘴道：“好酒，好菜，好愜意。
幸好當初得管隊大人賞識，加入了永寧堡，否則，哪有今日這般舒坦日子。”
說著他又夾起一塊肉片，放進嘴里大口大口地嚼著。
韓陽看他嘴上說著好，神態卻像是受了什么打擊似的，不由得問道：“沈先生近日在堡內可好？工作可還順心？”
聞言，沈祚昌抬手敬了韓陽一杯，苦笑道：“勞管隊大人掛心，一切都好。
“如今堡內春耕已經完場大半，年前開辟的三千七百一十畝荒田，已基本完成耕種。
“春耕閑暇之余，還額外開辟了荒地一千五百畝。
“去年加入的第一批流民，各家已分的田畝五十畝，照這個速度下去，到秋后，堡內的軍戶們各家都能分到土地。
“戰兵隊的編練雖然閑了下來，不過人員選拔卻沒停止，如今編制在冊的戰兵人數已有七十五人……”
見沈祚昌滔滔不絕的匯報起工作，韓陽擺了擺手，直言道：“沈先生工作得力，這點我是從不懷疑的，既然堡內一切順利，先生為何一臉悲憤之色？”
聞言，沈祚昌微微愣了一下，隨后臉上露出追憶之色，反問道：“大人是哪一年生人？”
韓陽微微一愣，笑道：“天啟七年生人，今年剛滿二十，看沈先生年歲，出生時應還是顯皇帝在位時吧。”
“不錯！”沈祚昌點了點頭，眼中似乎在回憶：“那時真是一個太平的時節，安寧，富足。
“一石米不過五錢銀子，雞鴨肉食更是易得，食用之賤，如今根本難以想象。
“記得自小家父最喜在黃昏覓幾知交好友，一起高談闊論，每日都是歡笑。
“當然了，我們這些孩童便在一旁撿些吃的，也是一樂……”
談起童年的記憶與趣事，沈祚昌一絲不茍的臉上露出一絲歡快。
韓陽也是感慨，他上一世研究明史多年，萬歷朝算是大明的盛世年節。
雖有三大征，但天下總體太平，特別是市民與商品經濟高度發達，對于老百姓來說，那確是個黃金的時代。
雖數十年不理朝政，后世不少史學家都覺得明朝亡于萬歷年。
可當時市民小說《警世通言》，卻尊稱萬歷為圣明之君。
兩人感慨了一會，沈祚昌的臉色轉為難看，嘆道：
“過去了，盡數過去了，自顯皇帝后，這日子便是越過越差，眼下大明更是危矣！”
說著，他從懷中抽出一份邸報，遞到韓陽手上。
看見這印著大字的黃紙，韓陽微微一愣。
他雖知道明朝有類似報紙的東西，被稱為邸報，可還真沒想過要找來看。
接過邸報，韓陽快速閱讀起來，隨后有些吃驚道：“滎陽失陷，泛水失陷，固始失陷，連鳳陽也失陷了！？
“怎……怎么會這么快！”
一時間，韓陽突然有種窒息的感覺，只覺胸口悶著一股氣，發不出來。
他雖熟讀明朝歷史，對于這些事早已了然于胸。
可真的生活在這個時代，身處其中時，驟然在邸報上看到這個消息，看到那些戰死將領的名字。
韓陽只覺頭皮發麻，一股前所未有的危機感襲上心頭。
此時此刻，他終于明白堡內明明一切順利，沈祚昌表情卻如此難看。
尤其是中都鳳陽失陷，這對他們這些文人的打擊，想必相當之大。
而韓陽也突然意識到，雖然自己對明末歷史十分了解，不過也應當隨時收集天下的實時情報了。
比如這邸報的收集，便可以隨時了解天下的動態，讓自己作出最正確的反應。
韓陽反復閱讀著邸報上的消息，沈祚昌則在一旁疾呼道：“賊眾勢大如此，我國朝三百年江山，難道就此淪亡不成？”
聞言，韓陽也是感慨：“巨賊肆虐，官兵連敗，只是苦了當地的百姓！”
沈祚昌提高聲音道：“是啊，殺人，劫掠，屠城，高迎祥瑞，張獻忠這些巨賊什么事做不出？”
他越說越激動：“賊攻舒城時，官軍堅守，賊便掠裸婦人數千于城下，少沮，即磔之。”
他厲聲喝道：“婦人何罪？裸之磔之？賊兇惡如此，可有人性天良？”
他放聲大哭：“形勢如此，高皇帝地下有知，必當痛哭流涕。”
韓陽默默地看著手中的邸報，聽沈祚昌說到傷心處，他也是心下沉重。
大明三百年江山到了現在，外有胡虜肆虐，內有流寇橫行，令韓陽平添了許多對局勢的擔憂。
他不敢想象將來自己家人遇到這種事情會怎么樣。
再想想明年清兵入寇，宣大首當其沖，心下更增添了許多緊迫感。
兩人一邊吃酒，一邊談論國事，時間不知不覺便到了后半夜。
最后沈祚昌踉蹌而去，一路還放聲悲歌，似乎是醉了。
而韓陽則是呆坐了良久！
……
第二日，韓陽醒的很早，徑直去了二叔掌管的兵器坊。
如今兵器坊終于算是走上了正軌。
再加上年前韓陽剿匪獲得了一筆巨款，給工匠們人人都包了個大紅包。
那些從蔚州府工房投奔來的匠戶們歸家過年時，帶回了不少米面銀兩，引起了不少曾經同僚的羨慕。
年后，永寧堡又來了不少蔚州府的工匠。
經過韓二叔的挑選后，如今兵器坊已有工匠三十一人，生產速度比之前提升了一倍有余。
見侄兒來了，韓二叔有些得意道：“大人，加上年前打造的武器。
“武器坊這幾個月來，共打制出鳥銃三十六門，腰刀十七把，長槍七十根，請大人過目。”
雖說堡墻的修建迫在眉睫，不過韓陽還是讓而是領著鐵匠們優先打制兵器。
眼前這些兵器就是他們這幾個月來的勞動成果。
韓陽對兵器制作就一個要求：實用。
好不好看不要緊，最關鍵用起來要扎實，不搞那些花里胡哨的。
他仔細瞧了瞧眼前這些鳥銃和長槍，果然個個做得厚實堅固，又鋒利又耐用。
如今韓陽對工匠們采用計件獎勵，每打造出一件合格武器，都算作工分，最后憑工分計算獎金。
不過若是打造出的武器達不到要求，便要反過來扣除工分。
在他賞罰分明的制度下，工匠們干活確實賣力，打造的兵器件件都是上等貨。
韓陽滿意地點了點頭，吩咐人把這些兵器收進武庫，立馬又對工匠們進行了獎勵。
韓陽這趟來，主要還是想拜托二叔再打造一批盔甲。
先做十副試試，五副皮甲，五副鐵甲。
韓二叔二話沒說就同意了。
雖然面上管韓陽叫大人，可韓二叔一直在工作上全力支持侄兒。
再加上當年他在蔚州府干工匠的時候，便是打制武器的一把好手，不管是火銃、刀槍還是盔甲，全都做過，手藝也是一流。
韓陽大致了解了一下他們制作盔甲的方法：
做皮甲時，先把牛皮或其他獸皮切成條，再把三四層疊在一起，涂上樹脂，最后用皮繩捆緊——這樣做出來的甲又結實又耐用。
至于鐵甲，則是把鐵料打成薄片，大概一指寬、一掌長。
每片鐵片上鉆幾個小孔，兩片疊一組，再把這些鐵片組用三根皮繩串起來，一副鐵甲就成了。
用同樣的方法，還能做馬的護甲或者人的胸甲。
這種做法有點像邊境蒙古人的風格，簡單、實用、不折騰，還能省些材料。
不過按韓二叔估算，就算這樣省著用，一副鐵甲也還是得費不少鐵。
眼下大明普通的毛鐵，一斤大概三分銀，但反復鍛打出來的精鐵，一斤至少要一錢六分銀。
一副鐵甲最少也要幾十斤好鐵，五副鐵甲加上五副皮甲，光原料錢就不是個小數目。
但韓陽已經下定決心，這十副盔甲非做不可。
這幾個月里，他已經從新安堡和雷鳴堡買了好幾批鐵料。
這次需要的大量皮革和鐵，新安堡肯定供應不上，看來得親自跑一趟雷鳴堡了。
臨走前，韓陽忽然聽到一個消息：雷鳴堡防守官陳政清病情似乎又加重了，不日又要起程去蔚州府調養。
韓陽能有如今的地位，永寧堡能發展的如此順利，大半靠陳政清抬舉。
再加上需要采購一批鐵料，于公于私，韓陽都覺得自己需要趕緊跑一趟雷鳴堡了。
吩咐人備了一份厚禮，韓陽便準備前往雷鳴堡。
此行他帶的便是表兄何烈，韓虎二人。
此外，還有堡內兩隊戰兵隊。
自從探聽到李家，郭士榮可能跟蛇頭嶺那伙山匪又勾結后，韓陽便日常出行便小心了很多。
連李家莊的韓家老宅，韓陽也是吩咐了魏護，日常派他手下的夜不收在暗中盯著。
而且不能然李家察覺到，自己已有了防備。
這樣既保護了嬸嬸和妹妹的安全，也是對夜不收暗探，潛伏能力的一種訓練和考驗。
韓陽一行二十來人趕著幾輛騾車，腳步匆匆，很快進入雷鳴堡內。
雷鳴堡還是一樣的熱鬧，不過街道破舊骯臟，軍民衣衫襤褸，神情麻木，卻像是幾十年不變似的。
韓陽讓幾個軍戶先找一家客棧歇下，自己則是帶著何烈和韓虎，先去陳政清府上探望。
韓陽打聽過了，陳政清府邸在雷鳴堡西城。
不過三人趕到宅院前，老管家卻告知防守大人仍在官廳辦公。
韓陽三人面面相覷，韓虎更是嘟囔道：“娘的，病得都快沒命了，還辦公哩，當官這么有意思么？”
聞言，韓陽瞪了韓虎一眼，趕忙又帶著兩人朝防守官廳趕去。
三人剛到官廳門口，正巧碰著郭士榮，郭意，李如龍一行人。
不同于陳家人的滿臉憂色，這郭士榮一行人卻是意氣風發，滿臉的傲氣。
郭意，李如龍二人更是滿臉歡喜的在郭士榮身旁吹捧著什么。
瞧見韓陽，那李如龍更是一下跳將上來，叫道：“韓管隊，見了上官大人為何不拜？”
見李如龍如此囂張，韓虎牛眼一瞪，便要上前搶白。
韓陽卻是攔住了他。
今日除了探望陳政清，他來雷鳴堡另一件要事，便是要采購一批鐵料。
郭士榮掌管雷鳴堡庫房，今日正要求他辦事，卻是不好撕破臉。
想到這，韓陽拱手道：“下官永寧堡管隊官，參見郭大人。”
見韓陽如此沉穩，郭士榮嘴角抽了抽，心中對忌憚之心更增了幾分。
沉默片刻，他嘴角微微抽動一下，緩緩道：“韓百戶，今日前來官廳何事？”
韓陽抱拳朗聲道：“郭大人，卑職此次前來雷鳴堡，是求大人撥下一些鐵料的，如堡內存貨不多，卑職出銀錢購買也可以。”
聞言，郭士榮冷笑道：“哦，是公事，既是公事，那你見了本官，為何不跪著稟告？”
…………