王氏一愣。
沈清辭看著她，慢慢說道：“你也看到了，沈驚瀾那個病秧子，關鍵時候還能引弓射殺野豬。他那手箭術，就是沈叔在他小時候偷偷教的。沈叔肯教，那就是還沒完全放棄，還覺得是塊可造之材，哪怕只是塊頑鐵，也想試著敲打敲打。”
她的眼神銳利得讓王氏有些不敢直視：“娘，你若還想要個將來能有點指望的兒子，而不是一個徹頭徹尾的廢物，你現在，就坐在這里，閉上嘴看著。”
“沈叔下手有分寸，打不死他。但這份疼，這份羞辱，他必須記住。這個兒子，要么徹底廢了，在這條九死一生的路上拖累死我們，要么，就趁著現在還有機會，把他骨子里那點爛泥扶上墻。”
“廢了，還不如死了。”
最后七個字，沈清辭說得很輕，卻讓王氏渾身冰涼，血液都仿佛凝固了。
她震驚地看著女兒，此刻的沈清辭，臉上沒有任何屬于少女的嬌憨，只有對形勢冰冷透徹的分析。那話語間的狠意，讓王氏這個在后宅經營多年的女人，都感到心驚肉跳。
遠處沈驚濤的嚎叫漸漸變成了有氣無力的求饒，沈叔已經松開了他，但顯然教導還未結束，似乎是在讓他扎馬步。
王氏站在原地，手腳冰涼。她看著兒子狼狽不堪的模樣心疼如絞，耳邊回響著女兒那句“廢了還不如死了”。
她終究沒有再往沈驚濤那邊挪動半步，只是重新坐回了剛才的位置。目光望向遠方山巒，不再看兒子受罰的方向，仿佛那邊的一切都與她無關。
沈清辭看著母親最終的選擇，松了口氣，她默默走回自己之前待著的背陰處，伸手摸了摸懷里瑞王給的信物，這是她全部力氣的來源，那個謫仙一般的男子，還在等著她。
沈驚洋瞧見沈叔收拾沈驚濤，心里先是咯噔一下，下意識想躲，怕自己被牽連。但見沈叔只針對沈驚濤，他又趕緊低下頭，手腳麻利地將最后幾根柴火歸攏整齊，堆放在趙武德指定的位置。
做完這些，他小跑著回到后勤隊臨時劃出的一塊空地。那里，芳姨娘正帶著幾個同樣報名了后勤隊的仆婦，圍著一堆剛從附近挖來的野蘿卜忙活。
這些野蘿卜是芳姨娘發現的，從驛站逃出來時，芳姨娘從灶房撿來一個破背簍，里面裝著這些她沿路摘的野菜。
而報名后勤隊，是芳姨娘仔細思量過的。一來，她本就是丫鬟出身，做雜活是本行，不怕辛苦。二來，后勤隊管著糧食分配，她想著自己勤快些，總能多分一口，至少能保證兒子沈驚洋不被餓死。
她不像那些嬌養的姨娘，被抬了身份就忘了本，她知道自己根基淺，又是王氏的丫鬟上來的，在府里向來是夾著尾巴做人，該干的活一樣沒少干，甚至還經常主動去王氏跟前伺候，以表忠心。
私下里，她唯一的寄托，就是在自己那小院角落里開一小片地，種些瓜菜，偶爾也侍弄花草。她手巧，尤其會種牡丹，經她手侍弄的牡丹，開得又大又艷。
每年花期，王氏都會借她的花宴請京中貴婦，很是長了臉面。也因著這份功勞，王氏松口，允了沈驚洋去外頭的書院讀書。這是芳姨娘最大的指望，她侍弄花草愈發精心，只盼著兒子能讀出名堂，日后有個官身，不必再像她一樣仰人鼻息。
流放路上，這份伺弄土地的能力，倒成了她活下去的倚仗。那些不起眼的野菜野蘿卜，在她眼里都是寶貝。
她也帶動了其他仆婦，大家有樣學樣，一路走一路留意，竟也積攢下一些。有了這點額外的吃食，仆婦們對芳姨娘也多了幾分真心實意，不那么把她當半個主子敬而遠之了。
趙武德帶來的那個火頭兵，是個實在人，看芳姨娘手腳利落，做事有條理，曬的蘿卜干嚼著竟有幾分甘甜，能省下些干糧，便向趙武德申請，想給芳姨娘配把舊菜刀。
趙武德嚼著芳姨娘孝敬上來的蘿卜干，頗有嚼勁，確實能頂餓，便大手一揮準了。
此刻，芳姨娘正用那把舊菜刀，仔細地將野蘿卜切成均勻的薄片準備晾曬。沈驚洋跑過來，蹲在她身邊，很自然地接過她手里的刀：“娘，你歇會兒，我來切，這個我會。”
芳姨娘“哎”了一聲，沒強搶，就勢坐在旁邊一塊石頭上，拿起腰間掛著的水囊，倒出一點點水在洗凈的葉子上，遞給沈驚洋：“先喝口水，慢點切，仔細手。”
沈驚洋接過葉子，將水喝了，沖芳姨娘咧嘴一笑，然后便低頭認真切起蘿卜來。他年紀雖小，但干活顯然不是生手，切出的蘿卜片厚薄均勻。
芳姨娘看著兒子額角還有剛才搬柴時蹭上的灰，心里又是欣慰又是酸楚。方才沈驚濤使喚他的那一幕，她遠遠看見了，心像被針扎了一樣，卻只能低下頭，假裝沒看見。她不是不想護，是她護不住。
一個出身卑微的妾，一個同樣卑微的庶子，在這府里，本就是依附主母和嫡子生存的，哪有他們說話的份。
她能做的，就是更盡心伺候王氏，更低調隱忍，盼著兒子能爭氣，將來有出息了，或許能改變境遇。
“洋洋，”芳姨娘的聲音帶著愧疚，“剛才是不是怨娘沒用，護不住你？”
沈驚洋切蘿卜的手停都沒停，抬起頭露出一個燦爛的笑容，“娘，你說什么呢。他那個草包樣子，能怎么著我？頂多就是讓我多干點活唄。干活我不怕的，你看，我切得比娘你快。”
他故意晃了晃手里切好的蘿卜片，一副“我厲害吧”的得意樣子。
芳姨娘被他逗得心里一暖，眼眶卻有些發熱，連忙別過臉，用袖子擦了擦，又轉回來，習慣性地低聲糾正：“叫小娘。說了多少遍了，只能叫主母為‘娘’。規矩不能亂。”
沈驚洋卻渾不在意，一邊繼續切蘿卜，一邊笑嘻嘻道：“我叫她，她也不答應啊。她向來看不上我。再說了，娘，現在咱們都是流放犯了，一起逃命，哪來那么多規矩？我就叫你娘，你本來就是我娘。”
“那、那也只能私下叫叫，當著人，還是要叫小娘……”芳姨娘的聲音弱了下去，沒什么底氣。規矩刻在她骨子里，可兒子那聲清脆的“娘”，又讓她心里酸酸軟軟的。
“娘，娘，娘！”沈驚洋像是故意跟她作對，又像是要彌補什么，連著叫了好幾聲，一聲比一聲脆亮。
芳姨娘被他叫得沒法，伸手作勢要打他，手落到他肩膀上卻只是輕輕拍了一下，嘴角卻忍不住向上彎起，臉上的愁苦都被沖淡了幾分：“你這孩子……沒規矩。”
嘴上埋怨著，心里卻樂開了花。在侯府深宅時，她是見不到兒子幾面的。姨娘沒資格自己撫養孩子，沈驚洋一生下來就被抱到了王氏院里。