李國忠渾濁的眼睛里，閃爍起陰狠毒光。
“秦烈如今勢大，西涼更是被他打造成了鐵桶一塊。”
“從外部強攻，已無可能。”
“我們唯一的機會，就是從他內部，和我大乾的內部，同時下手！”
他湊到趙謙耳邊，用只有兩個人能聽到的聲音，侃侃而談。
“老臣的計策，名為經濟絞殺，借刀殺人！”
“經濟上，我們斗不過他，那就讓他自己亂起來！”
“陛下可以下一道密旨，暗中聯合吳、楚、蜀三位藩王。”
“他們手握各地的魚米、絲綢、礦產，是我大乾最富庶的地方。”
“只要三王聯手，共同抵制西涼票，并且斷絕與西涼的一切商貿往來，秦烈的經濟命脈，就斷了一半！”
“可……可那三位藩王，對朝廷向來是陽奉陰違，他們會聽朕的嗎？”趙謙有些遲疑。
“他們會的。”李國忠冷笑道。
“秦烈如今稱王，只是第一步。”
“下一步，肯定就是要問鼎天下。”
“他若稱帝，第一個要收拾的，就是他們這些擁兵自重的地方藩王！”
“唇亡齒寒的道理，他們比誰都懂。”
更何況，陛下可以給他們足夠的好處。”
“比如，許諾他們，事成之后，江南之地，三王共治，朝廷永不削藩！”
“再暗中資助他們一大筆軍費，讓他們有底氣和秦烈叫板！”
聽完，趙謙不禁眼前一亮。
這個提議，讓他看到了希望。
“好！好一個三王聯盟！那借刀殺人呢？”
李國忠自信滿滿道：“秦烈最強的，是他的火器和鐵騎。”
“但火器需要消耗大量的鐵和煤，騎兵需要廣闊的平原，才能發揮威力。”
“蜀地多山，地形險峻，正是他重騎兵的噩夢！”
“楚王水師，稱霸長江，正好可以鎖死他商路！”
“吳王地處江南腹地，財力雄厚，可以為聯軍提供源源不斷的糧草！”
“讓三王從南邊，從水路，從山地，三面合圍，去消耗秦烈的有生力量！”
“無論他們誰勝誰負，對陛下而言，都是天大的好事！”
“妙！實在是妙！”趙謙聽得連連點頭。
臉上的頹喪一掃而空，取而代之的是一種病態的興奮。
“李愛卿，你真是朕的子房啊！朕……朕這就放你出去！”
“不可！”李國忠卻斷然拒絕。
“陛下，老臣如今是天下人眼中的罪臣，您若是放了我，豈不是落人口實，讓秦烈有借口說您昏庸無道？”
“老臣，必須繼續待在這天牢里。”
趙謙一愣：“那你如何……”
李國忠陰惻惻一笑：“老臣雖然身在牢籠，但心，卻可以馳騁天下。”
“陛下只需給老臣，一枚可以調動各方資源的信物。”
“老臣，便甘愿做您藏在陰影里的那把刀。”
“替您，去辦那些您不方便出面辦的事。”
趙謙瞬間明白了。
他從懷中，掏出了一塊雕刻著九龍紋的黃金令牌，塞到了李國忠的手中。
“這是如朕親臨金牌，見此牌，如見朕本人。”
“大乾上下，除了秦烈，無人敢不從！”
李國忠緊緊攥住那塊冰冷的金牌，感受著上面傳來的美妙觸感。
干枯的臉上，露出了一個令人毛骨悚然的笑容。
“陛下，您就等著看好戲吧。”
……
就在京城的天牢深處，一場針對西涼的驚天陰謀，正在醞釀之時。
西涼府，卻是一派截然不同的繁榮景象。
一條條寬闊平坦的水泥馬路，從西涼府向四周輻射開去。
如同灰色的巨龍，盤踞在西北的大地上。
在最繁忙的幾條主干道上，甚至還鋪設了鐵軌。
一輛輛由四匹高頭大馬拉著的軌道車，滿載著貨物，在軌道上平穩而快速地行駛著。
這種新奇的運輸方式，讓物資的運輸效率，比以往提升了十倍不止。
整個西涼，都散發著一股生機勃勃，宛如后世工業革命初期的火熱氣息。
節度使府，如今已經改名為西涼王府。
后院的書房里，秦烈正有些驚訝地看著眼前的一幕。
那個曾經嬌生慣養，連算盤珠子都懶得撥一下的安樂公主趙靈兒。
此刻正一絲不茍地伏在案前，手里拿著一支炭筆，在一張巨大的賬目表上，飛快地計算著什么。
她的神情專注，眉宇間帶著一種以往從未有過的干練和英氣。
“主公，您別說，公主在算學上，還真有幾分天賦。”
一旁的謝天命捋著胡子，滿臉贊許道，“自從她主動請纓，來幫老臣管理新成立的西涼銀行的賬目后。”
“那些繁雜的流水賬，被她整理得井井有條，一絲不亂。”
“可比我手下那幫賬房先生強多了。”
秦烈看著趙靈兒，心中也不禁有些刮目相看。
他當初留下她，只是把她當成一個監視對象和政治花瓶。
卻沒想到，這個女人在放下公主的身段后，竟然能爆發出如此驚人的潛力。
或許，這就是皇室血脈中，與生俱來的某些特質吧。
就在這時，一陣爽朗的笑聲，從門外傳來。
“哈哈哈！主公！我回來了！”
拓跋玉一身戎裝，英姿颯爽地走了進來。
她的身后，跟著一個身穿華麗服飾，但神情卻無比恭敬謙卑的年輕人。
正是被秦烈扶持起來的新任北蠻可汗，耶律齊。
“主公，這是今年北蠻的歲貢！”
拓跋玉一揮手，呈上一份清單。
“良馬十萬匹，牛羊五十萬頭，各類皮毛百萬張！”
“已經全部在關外驗收入庫！”
秦烈接過清單，滿意地點了點頭。
十萬匹良馬！
這意味著，他的騎兵部隊，將迎來一次史無前例的終極擴編！
拓跋玉這次監國草原，不僅完美地執行了他的命令，更是將草原各部治理得服服帖帖。
如今，她在西涼軍中的威望，已經隱隱僅次于秦烈本人。
整個王府，都沉浸在一片喜悅和振奮的氛圍之中。
然而，就在入夜時分，這份寧靜被一陣急促的腳步聲打破了。
霍紅纓俏臉含霜，甚至來不及行禮，便直接闖進了秦烈正在聚眾議事的書房。
她的手中，拿著一份卷成細筒，還帶著斑斑血跡的密報。
“主公！”霍紅纓的聲音，帶著一絲壓抑不住的怒火。
“我們在蜀地的八個錢莊，一夜之間，全被端了！”
“派去駐守的紅纓衛，無一生還！”
“所有掌柜，全被斬首示眾！”
“蜀王，分明在公然挑釁我西涼，不宣而戰！”
霍紅纓的話，如同一塊巨石投入平靜的湖面，瞬間在書房內激起了千層浪。