蘇州府的政治地位雖然不如金陵那般重要，但因為富饒繁盛，賦稅重地，所以蘇州知府的位置向來重要又敏感。
隨著江南地方勢力的逐漸崛起，這個位置也和整個江南之地的許多重要位置一樣，在許多時候都會換上他們的自己人。
比如如今的蘇州知府林滿，便是他們之中重要的一員，同時也是楚王殿下的心腹之一。
此刻的林知府悠閑地坐在房中，翹著二郎腿，翻看著手中的一本賬冊，右手忽地往旁邊一張，一盞溫度剛好的茶便放在了掌心。
他拿起喝了一口，隨意地往旁邊一放，一雙纖細白凈的手便精準地將茶盞接住。
“那個魯博昌折騰得怎么樣了？”
一旁的燈火旁，響起幕僚恭敬的聲音，“東主，他還在努力地搞垮周家，同時還四處搜羅奇珍，打算給衛王獻禮。”
林知府嗤笑一聲，“這老狗倒是打得好算盤，既想討好衛王給兒子謀前程，還不想自己掏腰包。”
幕僚奉承道：“只可惜他的所作所為都在東主的推波助瀾和算計之中，這江南之地，終究是楚王殿下的地盤。”
林知府伸直了腿，兩個一直侍立一旁的美婢便立刻上前捧住，給他揉按敲打了起來。
林知府閉目享受著，然后悠閑道：“你找個合適的人，去接近周家，慫恿他們到時候去攔衛王的車駕喊冤。”
幕僚點頭，“還用不用做些別的，比如幫著搜集證據這些？”
“用不著，只要周家當眾攔了衛王的車駕，我們再鼓吹一下，衛王就是黃泥巴掉進褲襠里，洗不清的，到時候就只能乖乖來找我合作，那后面的事情就好辦了。”
“是。那在下這就去辦。”
“要盡快，別讓周家扛不住給魯家跪下了。”
“是。”
二人從頭到尾，都沒在乎過魯家或者周家的結局，因為對他們來說這無所謂。
幕僚欠身離開，林知府打了個哈欠，隨手打開手邊案幾上的盒子，從里面挑出兩個木牌，分別扔給兩名美婢。
一塊木牌上寫著【洗腳】，另一塊木牌上寫著【洗臉】。
兩名美婢輕輕放下他的腿，打來兩盆清水，而后一個褪下他的襪子，輕吐香舌，一個走到他身旁，羅衫輕解。
洗腳，用的是洗腳水。
洗臉，用的是洗面奶。
而他之所以可以當著她們的面肆無忌憚地和心腹幕僚說起那么私密的話，是因為這對雙胞胎姐妹花，在入府調教明白之后，便被刺聾了雙耳。
為的就是他在談事的時候，想要服侍與享受也不用有什么顧慮。
而這，只是他諸多享受之中，并不起眼的一項。
而他，也只是江南集團之中，不算最頂尖的一位。
夜風在河面吹過，無聲地吹綠了兩岸的楊柳。
楊柳新芽年年綠，便如這年年新生的人。
站在岸上賞柳的人，從來都甚少憐惜。
......
對普通的百姓而言，天亮了，在通常意義下并不意味著美好。
因為與天光一起回來的，還有暫時離去短暫忘卻的生活重壓；
而與夜晚一道離開的，還有酣睡中那些遙不可及的夢。
周元禮站在銅鏡前，看著鏡子中那張憔悴的臉，深吸了一口氣。
現在的他，連頹喪和脆弱的資格都沒有。
他不能倒下。
為了過去祖輩的基業，為了如今這個幸福美滿的家庭，為了長寧周家的未來，他都不能倒下。
齊政的話，讓他輾轉反側了一夜。
他有些不相信這個只是在才學上證明過自己的少年，但對方言語之中所推演的未來，又讓他無力反駁。
那便只能走一步看一步了。
他認真地洗了把臉，在灰蒙蒙的天色中，走出了房間，走出了府門。
這一天，不知道又有什么在等著他。
在蘇州城中的四個鋪子，如今已經只剩下了兩個還開著。
另外的兩個鋪子，地還在，屋還在，但人都已經被挖走了。
剩下這兩個還能開著，也是因為終究還是有人愿意為了他們兩口子的仁厚，付出一些忠誠的回報。
來到鋪子中，陪著掌柜和伙計們吃了一頓員工餐之后，周元禮還是按照以前的習慣，巡視了一圈，該安排的安排，讓掌柜和伙計該怎么做怎么做，就當這一切都沒有發生。
這不是自欺欺人，而是既然決定了要撐下去，那就得時刻做好準備。
如果嘴上說著撐下去，行動上卻是認命般地擺爛，那有什么用？
等到日頭漸漸升起，一道身影走入了鋪子。
伙計們大喜過望，周元禮親自迎接，但等看清來人的面容，他的激動瞬間消失。
因為，這不是客人，而是同行。
“德輿，怎么？不歡迎老夫？”
來人也是蘇州布行一個頗為德高望重的老前輩，先前跟周家關系還算不錯，跟周元禮的爹也是好友，這次在眾人對周家施壓的時候，他也沒有幫腔，說起來倒算是個不錯的人。
也正因如此，周元禮迅速整理心情，“孟世叔，二樓請。”
上了二樓落座，掌柜的親自奉茶，來人便直入主題，“德輿，如今這情形，老夫沒有出手幫襯，還望你不要見怪。”
周元禮的回答也不負他厚道的名聲，搖頭道：“世叔言重了，您沒跟著落井下石，小侄就已經感激不盡。”
“哎！這魯會長......”老頭嘆了口氣，“這般境地，你作何打算？”
周元禮正打算開口，忽然心頭猛地想起了齊政昨夜的話，當即將到嘴邊的言語咽了回去，“世叔今日前來，想必有所見教？”
“見教談不上。只是你我兩家既是世交，你也算是我看著長大的，如今蒙難，我無法直接施以援手，深以為憾，這幾日茶飯難入，日夜思索，倒是想到了一個辦法。”
“請世叔教我。”
“你與魯家的恩怨已久，為何他之前動不得你，如今卻能輕易成事，自然有寧城伯的原因，但更多的卻是衛王殿下啊！”
老頭伸出手指輕輕叩著桌面，“但是衛王殿下真的在乎這點東西嗎？衛王殿下真的是如此想的嗎？恐怕未必吧？哪怕衛王殿下真的是如此想的，你若是能扛下來，撐到衛王殿下抵達，直接攔下他的車駕，將此事點出來，他也必然不敢認下此事啊！他代天巡撫江南，結果人還沒到江南，手底下的人就開始欺壓良善了，這傳出去誰受得了？”
他捻著胡須，“到時候，說不定衛王殿下還會大義滅親，直接將魯家的家產抄沒，送到你手中，以保全自己的名聲。如此，你反倒能因禍得福！賢侄以為如何？”
說完，他看著周元禮，眼底帶著濃濃的自信。
這一番說辭，可是他反復推敲過的，必然能擊中周元禮的軟肋，進而完成知府大人的命令。
但他不知道的是，周元禮聽著這一番有理有據的分析，后背竟是冷汗涔涔！
居然又被齊政猜中了！
居然真的有人來勸說他向衛王喊冤！
而如果沒有齊政的警告，他幾乎肯定會折服在這一番言辭之下。
夫人買回來的書童，到底是個什么怪物啊！
“賢侄？賢侄？”
老頭的呼喊將周元禮從震驚中驚醒，他幾乎是不假思索地按照齊政給他定下的方略，起身朝著老者躬身一拜，“多謝世叔指點！不過此事甚大，我又心亂如麻，且容我好生思量一番。”
“好，無妨，有什么問題，盡管來找我。”
老者捻著胡須，心情一片大好。