八百里太行，一山起，萬物生。
既生萬物，亦生群盜。
險峻巍峨的群山之中，藏有【羊腸坂詰屈，車輪為之摧】太行八陘，也藏有【聚眾而掠，四散而逃，不知巢穴何在】的太行群盜。
世上本沒有太行十八寨，成建制的力量被聚攏得多了，便有了這十八寨。
十余年之前，當太行群盜剛死灰復燃之時，群盜們和天下大多數地方的強盜一般，有錢有糧就大口吃肉大碗喝酒，沒錢沒糧就餓著肚子琢磨上哪兒搶一盤，過得是饑一頓飽一頓的。
他們也沒覺得有啥，土匪不都這樣嘛。
但青龍寨的大當家卻不這么想。
他覺得，老子沒造反吃不飽飯，造了反還是吃不飽飯，那他娘的老子這反不是白造了？
于是，青龍寨一改散兵游勇之舉，在人員壯大之后，便開始嘗試建立起相對完備的山寨制度。
雖然一開始還很淺陋，但也足以讓青龍寨迅速從一眾山寨中脫穎而出，而后迅速并吞周遭，不斷完善，成為太行山大名鼎鼎的一方巨擘。
有了這個標桿，其余人自然也效仿，廣納賢才，尤其是有些文墨的落魄文人，一時間，太行山周遭的落魄文人竟都成了搶手貨。
后來慢慢便從太行八寨，變成了太行十二寨，再到了如今的太行十八寨，亦算是太行山群盜勢力不斷壯大的體現。
不過，勢力在壯大，青龍寨卻始終穩坐龍頭之位。
因為，青龍寨也在壯大，壯大得讓人心驚。
人數雖依舊控制在兩萬左右，但卻幾乎有半數能戰之兵。
比起尋常山寨，精銳不過十一之數，仿若云泥。
故而，當青龍寨大當家，如今的十八寨龍頭，一封信至，左右各寨的寨主皆親身前來。
故而，龍頭居中而坐，這反賊群聚的堂中，這一幫無惡不作目無王法的亡命之徒，竟無一人敢囂張作態。
也故而，當龍頭開口明言，眾人無人質疑其言語的真假。
黃龍莊、風雷寨，竟然真的都被滅了！
“龍頭，敢問此番黃龍莊和風雷寨覆滅，朝廷傷亡多少？”
一個面帶精明之色的漢子，朝著龍頭抱拳開口。
在場眾人聞言也紛紛看去，這個消息確實很重要，這既能衡量朝廷官兵的戰力，同時也能知道朝廷此番的決心。
龍頭平靜道：“斬首六百有余，俘虜數千，據說，死傷不過數十。”
啊？？？
這話一出，聚義堂中，驚呼連連。
一個漢子更是忍不住開口道：“龍頭，你是不是聽錯了？”
話音一落，十八寨龍頭洪天云只是淡淡一眼掃過來，漢子臉上便是血色一褪，連忙道歉，“在下一時驚懼，口不擇言，龍頭勿怪。”
洪天云收回目光，那漢子只感覺仿如在水里悶過一遭，竟有窒息之感。
一個胖得雙眼微瞇，眼中那一抹黝黑卻滴溜亂轉的漢子嘖嘖感慨道：“幸好老子的地盤在山里面，我早說了，龍占云、雷一虎他們，離太原城那么近，早晚是要出事的，這不就正好應驗了！”
有人在幸災樂禍，但也有人在正經地思考與討論。
“龍頭，在下非是質疑龍頭戰報有誤，有沒有可能是傳信之人寫錯或是打聽錯了，又或者干脆是朝廷胡亂編的？這戰損怎么看怎么不對勁啊！想那風雷寨在下亦曾在那歇腳，三道寨門打造得頗有玄機，等閑若是朝廷不扔下數百具尸首怎么可能盡通三關。而那黃龍莊也是一樣，吊橋一收，填土之民夫全在箭樓射程之內，豈會僅有數十死傷，這實在太過匪夷所思了。”
這話一出，不少人也跟著點頭附和。
“不錯，若是官軍真的強悍若斯，咱們還守個啥，衛王可是帶了一萬多大軍前來呢！”
“我的寨子雖在山里，但防護還真不一定有風雷寨齊全，若風雷寨全寨覆滅，官軍只這點死傷，這仗咱們咋打？”
聽見下方議論紛紛，洪天云輕咳一聲，瞬間滿堂皆靜。
他緩緩道：“此事在信中有詳細提及，朝廷官兵乃是用計，先是在風雷寨安插內應開門，佯裝前來談生意之豪商，以精銳扮做護衛，搶下第三關，反倒將風雷寨主力關在了山上下不來，而后和后續前來的官兵，來了個關門打狗，將風雷寨全殲了。”
“至于黃龍莊，這就更陰險了，先以內應假傳雷一虎口信，請黃龍莊共聚白衣寨，商討應對官兵之事，結果龍占云輕信內應，不僅自己造伏，全軍覆沒，黃龍莊也被官軍高手打開吊橋，被朝廷騎兵突襲。”
“所以，此事，關鍵在于朝廷的內應，同時也在于雷一虎自己的貪婪和龍占云的草率。”
“至于真假，朝廷的衛王在勞軍大會上，當著滿城狗官和手下將士親口說的，應該不至于做假。”
眾人聽得緩緩點頭，這么一說的話，倒也說得通了。
但一個文士模樣的男子皺眉道：“龍頭，如此說來，倒讓在下有些懷疑這白衣寨啊！按照這番謀劃，朝廷官軍著實是有勇有謀，既然這么厲害，為何卻放過了距離太原城更近的白衣寨呢？”
這個質疑，很快便引來了附和，“不錯，我也聽說白衣寨之前跟官軍打過，還打贏了，這有點不合常理了。”
“我也這般覺得，白衣寨建寨日短，剛剛才躋身十八寨，就他們的實力，豈能抗衡這般厲害的朝廷官軍。”
不過，反駁聲倒也不缺。
“此事我倒是有所耳聞，其一是白衣寨當初的對手是太原衛的官兵，和衛王手下的禁軍沒法比。其二據說白衣寨本來也是要輸了的，結果恰好碰到了自江南返回的大同韓家老三一行，幫他們打退了朝廷官兵，讓宋溪山丟了好大個臉。聽說，白衣秀士將寨主都讓給韓家老三了。”
場中一些不知道此事的，聞言都是一驚，沒想到還有這些變故。
那個文士模樣的男子皺著眉頭，“這是不是有些太巧了？”
聽聞此言，一個雙眉濃重如墨，在大冬天依舊袒露著幾分胸膛的漢子忽然嘿了一聲，“我說竇老九，你若是不信，那就找個認識韓老三的人去瞧瞧那是不是韓老三不就行了。要知道，宋溪山那他娘的是山西巡撫啊，這等丟顏面的事情，你見過哪個狗官會做？反正我覺得，白衣寨，沒毛病！”
文士冷哼一聲，“既然沒毛病，那就由梁三寶你去救他如何？”
梁三寶一拍桌子，“你他娘的怎么不去救？你不是懷疑嗎？正好去探探底細，也比在背后唧唧歪歪的好啊！咋的，你習慣了在后面，不敢走前面啊？”
聽見這話，不少人都嘴角帶笑，那文士面色惱怒，扭頭看向龍頭。
龍頭洪天云卻沒有看他，而是緩緩道：“都不要爭了。黃龍莊和風雷寨之事已成定局，現在重點討論一下白衣寨求援之事。”
“我思前想后，白衣寨不能不管！”
他身子前傾，充滿壓迫感地看向眾人，伸出手指在桌上一點，“第一，黃龍莊與風雷寨已覆，白衣寨再丟了的話，太原周邊兩百里就被掃蕩干凈了，衛王就可以放心地領著大軍步步為營，上前圍剿我們。”
“但如果白衣寨還在，那就是釘在太原城附近的釘子，白衣寨不除，衛王就不敢主力盡出，我們就可以將戰場，擺在太原城外，靠著地利不斷消耗朝廷的官兵。”
眾人聞言，緩緩點頭，有人附和道：“龍頭所言極是，別的不說，白衣寨那地勢，的確是極其易守難攻，若是有千人在，怕是能拖住朝廷至少五千人。”
這話，讓不少人都頗為心動。
龍頭接著道：“第二，如今朝廷大軍來襲，黃龍莊和風雷寨又猝然覆滅，太行山中人心惶惶，白衣寨是贏了官兵的，在太原城人盡皆知，我們可以大肆宣揚白衣寨的勝利，只要白衣寨不倒，咱們手底下的人心就不會散。人心不散，再有地利，朝廷官兵我等就不懼！”
這番話，同樣讓不少人頗為認可。
事實上，自打朝廷派兵清剿的消息傳來，各自的山寨當中，都有些不穩之事。
那畢竟是朝廷啊，便是亂世那些跨州連郡的大反賊，聽見朝廷圍剿都得哆嗦幾下，更何況他們這些僅僅是靠著地利占山為王的不入流盜匪呢！
當然，他們自稱是義軍。
若能按照龍頭之言，消除幫眾們的恐懼，倒的確是個好法子。
龍頭緩緩開口，說出第三點，“這第三點便是，朝廷大軍來襲，看似大軍壓境，但是背后的朝堂卻動蕩不斷。楚王如今獨霸朝堂，不可能讓衛王拿到這份功勞，我們只要拖住，跟衛王耗著，自然有人幫我們給衛王使絆子，屆時咱們的危機自解。”
他呵呵一笑，“這么多年，這些朝中狗官，何曾讓我們失望過。”
眾人都跟著笑了起來，倒也的確，他們各自的山寨能發展到現在的規模，或多或少都遇到過一些地方官場上，讓人啼笑皆非或者咬牙切齒的丑事。
“既然大家都無異議，那就說一說，怎么救吧！”
龍頭沒有給大家表決的機會，直接強勢定論。
不過方才一番言語，也是有理有據，令人信服，積威之下，眾人也都沒有什么意見。
那個袒露胸膛的壯漢開口道：“龍頭，你直接說吧，要怎么干，我們都聽你的！”
眾人心頭暗罵，但也不敢反駁，只能齊齊附和。
“我知道，你們各自都有著自己的小算盤。總想著保存實力，死道友不死貧道，最好是別人去救，最好是別人把山寨都掏空了去救，回頭你們就正好并了他們的基業。但我告訴你們，你們怎么想不重要，誰要敢這么做，須得問過我！”
龍頭面色一肅，瞬間將威嚴拉滿。
“我們當初建立這十八寨，就是為了有朝一日，能夠齊心合力應對這等局面。所以，大敵當前，一損俱損，如果讓官軍可以一個個地徐徐圖之，我們大家都得死，無非早晚先后。”
“朝廷官兵剛逢大勝，正是驕兵必敗之時，必以為我等只敢龜縮不出，我們便打他們個出其不意，狠狠挫一挫他們的銳氣！”
“所以，我以十八寨龍頭之身份決定，此番救援白衣寨，咱們剩下十五寨，各出精銳兩百，我為倡議者，青龍寨出精銳四百，總計三千二百人馬，交由......”
他的目光緩緩掃過全場，最終在那個文士模樣的人身上停住，“竇兄弟，你的心智謀略，是大家所公認的，可愿領此精兵，前往救援白衣寨，并伺機重建風雷寨？”
那文士之心，登時狂跳，起身言語甚至都有了幾分激動的顫抖，“在下領命，必不負龍頭及諸位兄弟所托！”
......
天德十九年十二月二十一。
太原城中，距離勞軍大會，已經過去了四日。
當黃龍莊和風雷寨的匪首尸體和俘虜們被押送回太原城，眾人僅剩的那一點質疑也徹底消散。
在這四日之內，衛王不僅借著宋溪山和“棄暗投明三人組”的手，完成了對太原官場的熟悉和梳理，同時也完成了對手下將校的整編和收服。
至于行軍資料的準備和搜集，既有山西官方的資料，喬海豐也利用自己家族的商路，按照衛王的需求，為他搜集了不少的情報。
衛王在細細研究無果，并無太多頭緒之后，也沒有失落。
因為，遇事不決問齊政。
他要去見他的齊政了。
是日清晨，衛王領衛隊打馬出城，直奔朱家莊。