軍帳之中，一雙雙眼睛都看向了那個開口的副將。
那一向脾氣暴躁如雷公一樣的漢子，此刻承受著眾人幸災樂禍的目光，憋紅了臉，囁嚅了半天，低著頭，“末將是說，殿下未免有點太小覷我等為國盡忠，報效陛下和殿下的心思了。”
四周登時響起了幾聲低低的哄笑。
笑聲雖輕，傳進那副將的耳中，登時將他的臉染成了醬紫色。
好在宋溪山并不是來取笑他的，敲打一下這個出頭鳥之后，便開始回歸正題。
“諸位都是聰明人，衛王殿下為什么這么做，爾等比誰都明白，一旦出了問題，哪個擔待得起？如今殿下功成，皆大歡喜，那就是最好的。”
宋溪山站在主桌前，環顧一圈，“那肯定有人說了，我們又不是衛王殿下的嫡系，殿下就算登基，又能有我們什么事情？我們有什么好歡喜的？”
“對于這樣的人，本官只能說，看得也太淺薄了些。”
“這次剿匪是什么？是衛王殿下身為皇子的最后一件大事，還是殿下親自率領親自操持的，這是什么規格？什么檔次？爾等若是能夠給此番剿匪一個完美的落幕，你們說殿下會不會十分開心？”
“至于爾等，以前不是殿下的嫡系，但現在，爾等實打實是殿下手下的兵，爾等都是行伍中人，能不懂軍中這份情誼的可貴嗎？這難道還不叫從龍之功嗎？”
“所以，本官若是爾等，哪兒會有什么被欺騙的感覺，我能高興得蹦起來！滿朝文武都還在琢磨著該如何討新帝歡心的時候，爾等眼前就已經擺著一條明路了！”
“只要把剩下一半的土匪收拾了，回朝就能在殿下面前大大地露臉，加官進爵，那不是指日可待？！”
眼前這幫人，雖然不言不語，但神色皆已經寫滿了【臥槽，還真是，我怎么沒想到】的意動。
宋溪山緩緩道：“本官再提醒爾等一點，楚王此番乃是謀逆弒君，十惡不赦，不提那些與他一起作亂的軍中之人，便是整個楚王黨羽都會遭到大清洗，朝中可是空出來了許多位置的。”
眾人已經到了臨界點的士氣，被這飽含深意的一句話徹底點燃，擂著胸口低吼道：
“愿為殿下效死！”
宋溪山暗松了口氣，笑著點頭，“這就對了嘛！本官已經安排了勞軍物資，接下來，各自去安撫手下，將士氣凝聚起來，好生整備，待勞軍之后，大軍開拔！”
眾將校轟然稱喏，而后齊齊退下。
一場風波，徹底消弭于無形，化作了助漲士氣的春風。
等眾人離開之后，喬三脫力般地在一張案幾上直接坐下，感激地看著宋溪山，“宋大人，若非有你解圍，今日怕是不能善了了，多謝！”
面對這位衛王殿下的心腹親隨，宋溪山也沒有拿捏架子，呵呵笑著，“真正起作用的，也不是本官，而是殿下的捷報。說起來，此番喬將軍居功至偉，本官提前恭喜將軍了！”
面對宋溪山的拱手道賀，喬三連忙起身回禮，同時也聞弦歌而知雅意地道：“宋大人此番居中籌謀，功績更甚，末將定當稟明殿下，詳述大人之功。”
宋溪山笑了笑，“喬將軍，接下來如何行事，可有方略？”
喬三正色道：“正要請教宋大人。”
宋溪山道：“不知喬將軍可知道孟姑娘和辛姑娘？”
喬三眼前一亮，“殿下請了她們二位參贊軍務，齊公子臨走之時也說了，如果有拿不準的，可以去尋宋大人和二位姑娘，幫忙出謀劃策。”
宋溪山點頭，“往來路途不便，故而此番離開太原，本官已經找二位姑娘請教過一番。她們的意見是，因為披云寨的投降，十八寨破解齊大人滾雪球戰略的計劃失敗了，既然這招好用，我們可以再用，延續齊大人先前之戰略，一步步逼迫青龍寨和我們決戰。”
喬三眼前一亮，“好！”
當二月十五，凌岳趕到太原府，而后稍作休整，來到前線大營的時候。
擺在他面前的，便是新添的兩座剛打下來的山寨。
齊政已經離開半個月了，但他的戰術還在發揮著讓人驚嘆的作用。
凌岳聽見消息，心頭忍不住感慨，又叫那小子猜中了，不過他真的都已經麻木了。
他當即升帳，召集軍中將校。
得知消息的眾將立刻動身，來的路上還忍不住討論著新帥是誰。
甚至還有人說，若是個來搶功的，定要給他幾分顏色，讓他知道咱們這幫從龍之將不是好惹的！
但當他們走進大帳，瞧見冷著臉居中而坐的那個身影時，全部都老實了。
小公爺啊，那沒事了。
誰敢跟他爭啊！
凌岳掃視一圈，“衛王殿下監國，無暇領兵，后續征戰，由本帥接替衛王殿下，諸位可有異議？”
眾人齊齊單膝跪地，抱拳行禮，“愿聽大帥號令！”
“好！”
凌岳滿意地點了點頭，他還想著有哪個不長眼的會跳出來，自己正好殺雞儆猴，正正軍紀呢，看樣子也用不著了。
他看著喬三，“先說說最近的情況吧。”
“回大帥，先前先鋒軍已剿滅黃龍莊、風雷寨，而后大軍趕來，陸續剿滅白衣寨、飛狐寨、紅鷹寨、黑虎寨，而后在上月三十，許千戶領本部兵馬，攻破了披云寨，斬首數百級，收編俘虜萬余。”
“近十日，我等又按照先前之戰法，陸續拿下磐石寨和雙龍寨，迫其余眾繼續逃亡，如今太行十八寨，已滅其九。”
凌岳聽完，緩緩點頭，“先前衛王殿下所制定的戰法，對付他們是十分管用的，既然如此，咱們自然也不用改弦更張。不過......”
這兩個字聽得眾人眼皮子一跳，不是，你雖然是小公爺，還是殿下好友，也沒有這么熊心豹子膽吧？
這可是殿下親自制定的戰法，而且還效果很好，你還敢改不成？
“本帥覺得，還可以做一些別的準備，畢竟我聽說，最近這兩個寨子，咱們的傷亡明顯多起來了是吧。”
喬三點頭，“大帥明鑒，或許是因為十八寨那邊也急了，最近兩個寨子，都得至少打掉他們兩成以上的守軍，他們才會愿意逃亡。因此，我們的將士傷亡也比以前大了不少。”
“這就是本帥要解決的。”
凌岳點了點頭，忽地又槍口一晃，問了個看似無關的問題，“此番營中關著萬余俘虜，整編得如何了？”
下方一個負責此事的千戶開口，“回大帥的話，皆已經嚴格分割整編了，從其中挑選了千余名作惡相對較少的精銳補充進禁軍，跟我們一起訓練了一段時間了，都還不錯，剩下的人也都挺安分的。按照計劃，即將移交給地方，由他們進行異地安置。”
凌岳眉頭微皺，“現在匪患未平，等平了匪患再統一安置吧，那邊還有好些寨子的人呢！”
眾人一聽，不由面面相覷。
這是什么話？分別安置不是更好更輕松嗎？
方才那個千戶遲疑了一下，鼓起勇氣道：“大帥，這么多人，人吃馬嚼，對后勤是個不小的負擔啊。”
凌岳皺了皺眉，“這倒也是，那這樣吧，將他們都放了。”
“啊？”
這下子，整個軍帳都是一陣整齊的驚呼。
但是，等凌岳繃著臉，平靜地將自己的計劃說了之后，眾人齊齊佩服，“大帥英明！”
......
青龍寨，這半個月的氣氛十分低沉。
因為，披云寨呈上計劃，龍頭親自拍板的大計，失敗了。
主導這場阻擊大戰的披云寨寨主韓三公子前面干得還不錯，還身先士卒，趁夜火燒了官軍大營，但如今音訊全無，很可能已經被官軍剿殺，或者干脆見勢不妙悄悄逃走了；
剩下的飛狐寨寨主胡昌東因為當眾調戲紅鷹寨寨主花二娘被黑虎寨寨主梁三寶悍然斬殺；
飛狐寨剩下的人手驚怒交加而投降，迎了官軍入山，披云寨整整萬余幫眾悉數被俘；
就連花二娘、梁三寶和白衣秀士等首腦也都悉數被擒；
各寨集中支援的那些糧草、器械，全部成了官軍的囊中物。
這一仗，可謂是敗得極其徹底。
當消息傳回來之后，青龍寨中，連耗子走路都小心了些。
青龍寨寨主，也是十八寨龍頭洪天云在自己的房間中，負手望著窗外。
兩條濃黑的眉毛纏在一起，擰出心頭的糾結和憂慮。
敲門聲輕輕響起，“龍頭？”
他猛地轉身，看向房門。
這聲音，是青龍寨負責采購物資的心腹三當家，同時負責著青龍寨的對外情報之事。
“進來。”
房門拉開，一個看著像是富商一樣的漢子，走入房間，他沒有說話，默默將一張紙條遞給了洪天云。
“寨主，這幾日，中京城發生了些大事。”
洪天云伸手接過，默默看完，震驚、激動、欣喜逐一從眼底閃過，最后定格在了決絕之上。
他緩緩平復心情，看著三當家，“朝廷官軍那邊有什么動靜沒有？”
“暫時還沒打聽到。不過朝廷派了定國公的嫡孫凌岳，接替衛王，率領官軍。”
洪天云面露沉吟，“這個凌岳出身軍旅世家，上一次太行山就是定國公主持的，以宋溪山和那位齊公子的本事，定然是有后手的，打聽一下，我們好好想想如何應對。”
三當家點頭，領命而去。
等三當家走后，洪天云站在房中，手中拳頭悄然握緊。
朝廷換將，看看他們會搞出什么動作。
篤篤篤。
房門再一次被敲響，這次進來的是軍師祝先生。
“寨主，不好了，朝廷那邊將披云寨的俘虜全部放回來了，最終一萬多人，已經抵達鐵狼寨。”
洪天云猛地回頭，目光一凝。
“你且細細說來，到底怎么回事？”
按捺著心頭震驚，洪天云當即看向祝先生。
“是這樣的，朝廷將這些俘虜都放出來，他們無處可去，便在花二娘、梁三寶等人的帶領下，來到了鐵狼寨。”
“但是鐵狼寨瞧見這么多人，哪兒敢開山。只是看在之前的情義上，送了些吃食，然后立刻派人來了咱們這邊請示。”
“聽鐵狼寨的使者說，花二娘他們已經領著俘虜朝著咱們青龍寨來了。”
祝先生一口氣將情況都說了，聽得洪天云眉頭越皺越緊。
他深吸一口氣，“速去請周圍五寨首領前來！”
翌日清晨，青龍寨的聚義堂中，坐著六位寨主。
并非是連遭大敗龍頭的威信減弱，而是只剩下九個寨子，有兩個還直面朝廷官軍的兵鋒，另一個也隔著不遠，不敢擅動，也就這幾個寨子暫時還能安穩而已。
也正因為這種火燒眉毛的急迫感，讓他們在得知消息的一時間，就立刻趕來了。
官軍勢大，抱團取暖才是唯一能存活的方式。
“今日叫大家來，是有一件要事，需要與大家一起商量一番。”
洪天云的開場依舊直接而簡短，說完便朝著祝先生揚了揚下巴，示意他向大家闡述一下情況。
雖然眾人已經有所耳聞，但此刻從祝先生這邊了解到詳情還是倒吸了一口涼氣。
“他娘的，當初我們給他們弄了那么多糧草、器械，讓他們死守披云寨，結果披云寨打成那個鬼樣子，花二娘、梁三寶，還好意思回來？”
“哎，話是這么說，可如今人家就是回來了，我們難道真的不管他們？若是不管，山寨里別的兄弟會怎么想？”
眾人聞言沉默，對他們這些人而言，自然是利益為先。
但在整個山寨圈子的話語體系下，還是義字當頭的。
他們統帥手下，也是時刻將道義掛在嘴邊，哪怕對山寨對基層的小嘍啰，嘴巴上也是稱呼的兄弟。
聚義聚義，四海之內皆兄弟，是他們可以驟興的倚仗，也是約束他們行事的枷鎖。
“他娘的，這不是擺明了給我們出難題嗎？這朝廷官軍還真是心黑，不敢真刀真槍地跟咱們干，盡想這些法子來惡心我們！”
“在座的就咱們幾個，就不要說那些沒用的了，現在朝廷就是這么干了，咱們能怎么辦？”
“哎，這些人被朝廷俘虜過了，如何信得過？但不管還他娘的不行，這也不行那也不行，愁死個先人！”
“我建議，給他們些錢糧，讓他們自己找個山頭，自己待著去。”
“這法子好，既不損了兄弟情義，也能杜絕他們配合朝廷干壞事。如果他們真的沒事，等打退了朝廷官軍，自然還是可以重歸十八寨的。”
眼看著眾人漸漸達成了一致，一直沉默的洪天云終于開口了。
“這個法子，的確不錯，但有兩個問題。”
“第一，安置萬人的山寨，需要多少錢糧，諸位想過嗎？咱們如今已經損失掉了九個寨子，其余各寨要湊出這么龐大的一筆錢糧，日后又拿什么來抵擋官軍攻打？”
洪天云第一句話就給興致勃勃的眾人干沉默了。
是啊，給少了肯定不服眾，和沒給沒區別。
給多了自己哪兒還能承受得起？
再者說，如果這一萬人是心向朝廷假意歸順的呢？
豈不是又輕輕松松從他們這兒騙了海量的糧草物資？
洪天云居高臨下地看著眾人，“第二點，這個法子，實際上，是浪費了一次朝廷送給我們的天賜良機！”
在眾人不解的眼神中，洪天云身子前傾，左手手肘撐著膝蓋，右手豎起一根手指，“一萬人本身，就是一筆很大的財富。”
眾人皺眉，面面相覷間，忽然有人腦海中靈光一現，“龍頭，你的意思是，我們可以用這一萬人反過來抵御官軍？”
這話一出，其余人也是眼前一亮。
但旋即他們又皺起了眉頭。
“不對啊，這一萬人，哪個山寨吃得下啊！”
“而且他們之前就投降了，萬一這次再臨陣投降怎么辦？”
聽著眾人的議論，洪天云竟也沒有反駁，點著頭，“這倒是，那有沒有路子能解決這個問題？哎，一萬人著實太多了，不好處置，若是人少些就好了。”
眾人一想，很快便又有個大聰明靈機一動，“那我們可以分開安置啊！一萬人要是分了五六個寨子，一個寨子也就千把人，他們能掀起什么風浪來？到時候，不還是咱們讓他們干什么就干什么？挖工事、做苦力，反正不讓他們去跟官軍接觸不就行了？”
這話一出，眾人一下子都有些心動了。
嘿！還真是！
如果是這樣，這一萬人，還真是朝廷送來的禮物啊！
洪天云也不由點頭，“這個法子好，一萬人看作一體，自然不好處置，如果只有一兩千，那對每個寨子，都是好的，抵御朝廷官軍，各寨的人手那是多多益善。”
于是，幾乎很自然地，原本的負擔變成了財富，接下來的會議，就變成了眾人的搶人大會。
這個說著我們山寨地勢差了，需要修筑的工事很多，要多點人；
那個講我們離官軍更近，時間更緊迫，才更需要多點人；
爭來爭去，還是龍頭發了話，表示青龍寨不需要人手，將一萬人給眼下五個寨子每寨分兩千，剩下的都送去鐵狼寨，抵御官軍，這才讓眾人齊齊佩服答應。
至于花二娘、梁三寶和白衣秀士這三位寨主級的人物，便都帶來青龍寨養著，也算全了一番兄弟恩情。
這番高風亮節和周全安排，讓眾人對龍頭愈發佩服。
別看咱們已經丟了九個寨子了，但是龍頭他，沒毛病！
這邊既然下了令，很快，祝先生便陪著諸位寨主一道，前去攔住了花二娘等人。
而后大家分果果這些，也都沒什么問題。
各自領著兩千預定的“苦力”興高采烈地回了山。
......
官軍大營，凌岳坐在中軍大帳之中，斥候稟報著軍情。
“大帥，一萬俘虜已經被青龍寨周圍的五個寨子瓜分，各寨安置了兩千人。剩下的一千多人也被安排進了鐵狼寨。我們的人也都混雜其中，進入了各寨之中。”
凌岳聞言，當即點頭，“好！再探！”
斥候離去，他看著喬三，好奇道：“這十八寨龍頭，真的跟齊政不認識？”
喬三苦笑一聲，攤了攤手，“或許這就是聰明人之間的默契吧！”
凌岳白了他一眼，你也太會說話了，怪不得現在才是個護衛。
“吩咐下去，大軍集結，留下一路人馬在此佯攻，分六路趁夜潛行進軍，一舉拿下這六寨！”