在南院大王離開之后，淵皇宮中的燈，亮了很久。
暗夜里的燈，要么是奮斗，要么是等候。
可惜飄搖在北地微涼夜風中的這盞夜燈，亮了很久，也沒等到想等的人。
直到第二天的晚上，才有數道身影，一起來到了淵皇宮前求見。
聽見這幾個宗室大將一起前來，淵皇的嘴角露出幾分惋惜和不屑，語氣也隨之冷了下來，“宣吧。”
不多時，數位腰大膀圓、氣勢威猛的北淵宗室領兵大將便聯袂而進。
瞧見這仿如逼宮一般的情景，一身玄黑皇袍，身形僅是修長勻稱的淵皇不僅沒有任何畏懼，心頭反倒生出了幾分鄙夷。
在他看來，這幾個人一起走來的分量還不如昨日南院大王一個人。
“臣等拜見陛下！”
眾人按著左胸，齊齊一拜。
淵皇神色平靜，“你們不在軍中待著，跑來宮里做甚？”
眾人對望一眼，一個最年長地位也最高的有著王爵的將軍開口道：“陛下，聽說昨日南朝的姜復生給陛下寫了封信？”
淵皇淡淡道：“你是在質問朕嗎？”
那人連忙惶恐站起欠身，“臣不敢。只是臣聽聞，陛下在看了那封信之后，便不打算出兵了，不知這傳言可是真的？”
淵皇的目光掃過眾人，心頭遺憾，這幫莽夫，比起漢臣來，腦子簡直差了不止一級。
如此怎能讓大淵江山長久呢？
弓馬之強，又能強到多久呢？
他緩緩道：“確有此事。”
“陛下，臣以為，如此不妥啊。”
“想我草原兒郎，哪個不是頂天立地的漢子？此消息傳出，我軍中兒郎無不憤怒，如今怨言更是傳入了我等耳中，還請陛下三思啊！”
隨著他的話，其余眾人也站起身來，齊聲道：“請陛下三思啊！”
淵皇聽著這些話，差點沒把鼻子氣歪了。
以前老跟著這幫人在一起，大家言行都那樣，不怎么覺得；
如今聽慣了朝中漢臣們那直擊本質的見識，那讓人如沐春風的言語，便是勸諫都聽得讓人那般舒服，再聽這些，便覺得十足的刺耳。
就如南朝圣賢那句話說的，【與惡人交，如入鮑魚之肆，久不聞其臭；與善人交，如入芝蘭之室，久不聞其香】，一對比就顯得香臭都很明顯了。
淵皇明白，自己此刻若是真像跟南院大王那般演，這幫直腸子的蠢貨或許真可能當真。
于是他緩緩起身，笑著道：“你們啊，沒看懂朕的深意啊！”
他看著發楞的眾人，伸手虛點了他們幾下，“你們覺得，朕會是那種，被一個騎不了馬挽不了弓的老東西，寫封信就嚇住了的人嗎？”
他招呼眾人就在大殿之中席地而坐，仿效先祖們的畫灰議事，手握著一根棍子在地上點了點，“朕要的，就是以自己的名聲，激起將士們的心氣和戰意！”
“同時，還要麻痹南朝。讓他們覺得，他們的軍神，用一封信就嚇住了草原的虎狼和雄鷹，讓他們躺在得意洋洋的幻象中睡著大覺，然后我們的彎刀便會悄然出鞘，割斷他們的喉嚨，我們的勇士便會劫掠走他們的妻子和財富，甚至占領他們的土地！”
眾將恍然大悟，連連點頭，眼神中的震驚也漸漸轉化成了由衷的欽佩，齊齊贊頌，“陛下圣明！”
這一刻，淵皇雖然坐著，但他的身影在他們心中無比高大。
淵皇笑著擺了擺手，“朕圣明與否并不重要，要咱們拓跋家的基業長久并且愈發輝煌壯大！”
他用棍子點了點地面，“如今南朝老皇帝即將駕崩，原本勢力前二的太子和楚王接連出事，即將登基的是沒有任何根基的衛王。這樣的人，如果沒有遇見什么麻煩，那或許在輔政大臣的幫助下還能順利掌權，可只要有麻煩，內憂外患，就一定會有問題。”
“如今，南朝的越王，也就是南朝老皇帝那個弟弟，衛王的皇叔，已經派使者聯系朕了，想要朕和他一起出兵。”
他的目光再度從眾人臉上掃過，“朕將臺子給你們搭好了，你們有沒有信心，為朕，為大淵，打好這一仗？”
眾人齊齊起身，單膝跪地，“愿為陛下效死！”
淵皇滿意地點了點頭，“你們下去，各自整軍備戰，但是不要透露朕的打算，更不能將今日的談話泄露出去，到時候，聽朕的命令，隨著旨意，馬踏中原！”
“臣等遵旨！”
看著眾人離去的背影，淵皇揉了揉眉心，站起身來，走回御座上坐下。
還是這個位置坐著舒服，視野也更舒坦。
他思考了一會兒，輕聲道：“傳左右丞相。”
大淵的國政，是在之前契丹南北官制的基礎上，進行的優化。
在軍事上，保留了南北樞密院，北院掌禁軍和草原兵馬，南院大王掌漢人兵馬；
在行政上，隨著幾任淵皇的陸續變革，在這一任淵皇的最終徹底改制下，中央不再分漢人官和本族官，而是統一設立三省六部，以尚書省左右丞相為最高長官，地方上，則設置州縣，但各部落仍以節度使之名管理本部，形同羈縻。
所以，左右丞相，便是如今大淵朝堂之上的最高領袖。
很快，左右丞相都來到了殿中。
右相拓跋澄，如今是北淵宗室之中極具名聲的智者；
而左相馮源，則是漢臣之中的杰出代表。
右相在上，左相居下，這樣的格局也是如今朝堂情況的縮影。
面對這二人，淵皇沒有隱瞞，也沒有考較，直接將自己的計劃和盤托出。
在這種時候，左相馮源并沒有賣弄自己的學問，只是盛贊著陛下的深謀遠慮，并且為自己昨日的目光短淺而慚愧。
右相拓跋澄略帶厭惡地看了馮源一眼，而后對淵皇道：“陛下之計劃，堪稱完備，唯有一個小問題，此番還需要聯系西涼國否？”
按照以往的南下方略，聯動西涼，都是慣常操作，既能讓他們分擔軍事上的壓力，也能避免南朝反過來說動西涼，讓自己腹背受敵。
淵皇笑著搖頭，“那位越王怎么會放過西涼這樣的助力呢！我們聯系西涼國，那就有可能走漏風聲，導致全盤皆輸了。”
......
而正如淵皇預料的那般，此刻的西涼國中，也正進行著一場糾結的討論。
越王的使者前來，給出了讓西涼國君臣都很動心的條件。
如果能合力送越王登基，越王愿割讓寧夏衛轄境，并許雙方互市。
寧夏衛之地，對西涼而言，并非簡單的土地，而是能夠大大延展西涼國的發展空間。
其意義不亞于當初奪取涼州，從而擁有將河西走廊打通囊括的可能，最終才有了立國之基。
“陛下，若能實現，我大涼之地，便可越過賀蘭山而至河套，不再困于一隅！”
“是啊，如此大事，僅僅是配合出兵即可，此乃天賜良機啊！”
“那大梁越王，臣素有所知，前朝便差點登臨帝位，可惜不是嫡子，最終大梁先帝只能屈服于群臣之意，將他封在了天下膏腴的江南，并且給了許多的恩賞，雖然這二十余年幾乎未曾聽聞其動靜，但從此刻的表現來看，恐怕此人已經悄然積累了深厚的底蘊。對比起來，大梁可能的新帝衛王，近一年才崛起，幾乎沒什么班底，越王成功的可能很大。”
聽著眾臣的話，西涼國主捻著胡須，沉吟不語。
就在這時，一個清朗的年輕嗓音響起，“父皇，兒臣認為，此事不妥。”
眾人循聲望去，便見得開口之人，乃是陛下最喜歡的兒子，睿王李仁孝。
“哦？有何不妥？”
李仁孝邁步出列，恭敬地行了一禮，而后道：“兒臣以為，不妥有三。”
“第一，此乃越王使者的話，他能否成功，最終能否兌現，如何兌現，都是未知，當年秦楚商於之地故事還歷歷在目，不可不防。”
“其二，對我大涼而言，哪怕真的拿到了寧夏衛，進窺河套固然可喜，但也意味著我們與北淵在天下精華之地上，開始有了正面的接觸和沖突，那樣，我們大涼如何承受兩個大國的進攻？”
“其三，所謂識時務者為俊杰，如今我們國小民弱乃是實情，當徐圖發展，若因小利而成了出頭鳥，恐怕就悔之晚矣。”
眾人聞言，盡皆沉默。
西涼國主微微一笑，贊許地點了點頭，“能夠有著自己的思考，還能有條理，不錯。”
這時候的李仁孝，還不懂，贊美可以不那么夸張，也不要在后面帶著但是。
“但是，你對我們的處境，認識還不夠深刻。”
西涼國主緩緩道：“國小民弱，這是實情，朕也從未避諱。既是如此，我們的發展，便只能是火中取栗，左右逢源，不斷在斗爭中蠶食、壯大、發展。”
他看著李仁孝，“就算朕苦心經營，君臣一心，在這塊地盤上經營出一個百姓安居，百業繁盛的盛世，一旦大梁北淵分出勝負，你覺得大涼能抵擋得住嗎？”
李仁孝張了張嘴，他想要說，屆時順應天命，亦不失公侯之位，更利萬民之計。
但他明白，這樣的話，是絕對不能說的。
如西涼這樣的小國，他們的確不敢將圖謀天下整日掛在嘴邊，那樣會顯得狂妄而無知；
可同樣，他們也不會公然將投降某一方大勢力當做努力奮斗的方向，那樣凝聚不起任何的人心，招攬不來任何的人才。
于是，這位西涼王爺兼大才子，明白了內情，無可奈何地躬身受教。
只是，在聽著朝堂上達成了出兵的決定之后，他不禁想起了當初在中京城，遇見的那個驚艷的少年。
不知道，未來的戰場相見，自己會不會遭遇如當初在周山那樣的完敗，抑或又帶給自己全新的經歷呢？
......
如果知道背后真相，那么李仁孝這個問題，青龍寨的全體人員其實都可以回答。
答案就是千萬別惹那個年輕人！
一夜醒來，青龍寨上上下下都懵了。
太行十八寨，除開已經滅掉的九寨，剩下的九個寨子，一夜之間被官軍攻克了六個。
而青龍寨和剩下的兩個寨子，已經全被隔成了孤島。
太行十八寨所謂的首尾相連、守望互助，徹底成了空談。
以至于此刻坐在聚義堂中，青龍寨上上下下的人，面上都是一種近似于被打懵了的茫然。
他們還在準備著如何能夠憑借著官軍送來的“大禮”狠狠給官軍們上一課，沒想到這禮物里面埋了火油，把他們的家底都燒沒了。
一夜之間，六寨變天，數萬人束手。
站在青龍寨上，似乎已經可以聞見戰場上的兵戈聲和血腥氣了。
事到臨頭的如今，有兩個字，難以自持地在他們的腦海中升起。
尤其是因為洪天云的威望，青龍寨這幾年將不少各寨原本出問題的頭領都強勢鎖在了青龍寨中，就像如今的青龍寨五當家竇士衡這種人，對青龍寨哪兒會有什么歸屬感，若能賣個好價錢，那自然是毫不猶豫的。
但是，那兩個字，又哪兒是那么好說的。
尤其是對這些天天將朝廷無道，貪官污吏，人死卵朝天之類的話掛在嘴邊的草寇們而言，說出那兩個字，幾乎就等于自絕于山寨兄弟。
要不朝廷收降這些人，往往也要安一層招安的皮呢！
但是，有人沉默，也有人敢賭。
竇士衡就在心頭悄然一琢磨，自己當初將各寨匯集的兩千多精兵都損失了，對十八寨而言絕對是罪過，但對朝廷來說，可以說是功勞啊！
如果自己鼓動青龍寨投降了朝廷，再立一功，那么自己眼看已經暗無天日的前途，豈不是就要迎來轉機了？
于是，他把心一橫，開口道：“龍頭，所謂識時務者為俊杰，如今咱們十八寨已去十五，可謂是大勢已去，青龍寨雖堅固且易守難攻，但官軍如今士氣大漲，我們的幫眾卻士氣很低，此消彼長之下，山寨安得長久？不如趁著如今官軍也忌憚咱們的實力，與其討價還價，定一個好的條件。”
他沒有明說投降兩個字，但意思已經很明確了。
同時，他的分析也讓在場的其余不少人很是認同。
雖然青龍寨的確是森嚴而堅固，并且兵員眾多，糧草不少，看起來根本不可能輕易被攻破。
但是之前的哪個寨子不是易守難攻啊？
如今的他們，已經被官軍這神出鬼沒，層出不窮的計謀打麻了，壓根就不知道怎么防。
指不定啥時候一睜眼，青龍寨也一夜之間被破了，那時候的他們可就真是前途無亮了。
白衣秀士和梁三寶對視了一眼，沒有妄動。
當家做主的洪天云皺著眉頭，似乎也在糾結。
一股奇怪的氣氛悄然在場中醞釀彌漫，似乎下一刻有人開口，徹底投降，也并不意外。
但就在這時，有人開口了。
“不行！龍頭，咱們不能投降！”
花二娘忽地站出來，斬釘截鐵地說道。
看著眼前這個老女人又來壞自己的事，竇士衡登時便氣不打一處來，當即冷哼，“形勢比人強，這不是意氣用事的時候，果真是婦人之見！”
花二娘瞥了他一眼，并沒有搭理他，而是朝著眾人抱拳之后看向龍頭。
“龍頭、諸位弟兄，我并非說不能投降，而是說，就算真要投降，也不能就這么投降！”
“便是以討價還價而論，如今朝廷勢如破竹，連下六寨，正是士氣高漲的時候，在他們看來，我們不過是待宰的羔羊而已。如果咱們此時歸順，朝廷自然會看輕我們，會給我們什么好的待遇嗎？”
“所以，哪怕投降，咱們也應該真刀真槍地跟官軍干一架，讓他們知道咱們的實力，知道咱們是不好啃的硬骨頭，然后才考慮要不要說投降的事情！”
眾人聞言對視之下，紛紛點頭。
這才是老成持重有遠見的話啊！
竇士衡方才還諷刺花二娘是婦人之見，結果人家看得比他長遠有理得多，登時面上有些掛不住，冷哼一聲，“說得輕巧，要打出咱們的實力，那就得真刀真槍殺死好大些官軍，若是未來要投降，誰愿意領兵去跟官軍結下這樣的死仇？”
眾人的面色悄然一變，這話也有道理，今后要是在一口鍋里吃飯了，誰愿意這時候去得罪官軍呢？
“我去！”
花二娘毫不猶豫，把頭一揚，“龍頭，我愿領一支兵馬，和官軍戰上一場，事后也影響不到大家！”
梁三寶連忙起身，“二姐，不可！”
白衣秀士也連忙道：“花二姐，你這是何苦呢！”
花二娘對龍頭抱拳道：“龍頭，你也知道我的情況，咱們這場聚義就是我唯一的那點念想，等咱們散了，我也沒什么好活的了。所以，就讓我去吧，我并非賭氣，請龍頭成全！”
見花二娘自己承擔這個惡差事，竇士衡當即道：“龍頭，花二娘既然主動請纓，不妨讓她一試！”
龍頭緩緩點頭，“二娘，你有這份心，殊為不易，準你從山寨之中，任意挑選一千人，隨你行動！”
花二娘恭敬一拜，“多謝龍頭！必不辱使命！”
從聚義堂出來，花二娘直接在祝先生的陪同下，帶著人來到了一處營房，將眾人召集起來。
“諸位，如今朝廷官軍勢大，青龍寨成了孤寨，但是咱們青龍寨多年經營，固若金湯，絕非官軍輕易可破！為了鼓舞山寨弟兄的士氣，龍頭打算明日派一支精銳突襲官軍大營，所有出戰之弟兄，每人賞銀十兩，每殺一個官軍，再賞十兩！如果戰死，撫恤二十兩！”
她環視一圈，“我向龍頭爭取來了這個天賜良機！可有愿意陪我出戰的勇士？！”
并不知曉實情的眾人轟然答應，重賞之下必有勇夫，這個獎勵還是很誘人的！
花二娘滿意地點了點頭，“但是，這也不是誰都能去的！這種關頭，為了保證弟兄們的士氣和最終勝利歸來，我就三個要求，手上有血案的！跟官府有仇，不共戴天的！以及沒有家眷牽扯，一心造反，絕不愿投靠官軍的！”
“符合這三點的，出列！”
看著出列的百余人，花二娘滿意地點了點頭。
而后又如法炮制，走過了山寨的演武場和其余營房，湊夠了一千人。
龍頭也沒有食言，讓眾人飽餐一頓，帶上了精良的器械，在花二娘的率領下，連夜下了山。
下山的路上，梁三寶前來相送。
“二姐......”
他的話還沒說出口，花二娘就笑著打斷，“我之前說過，我不想再回頭了，以我的身份，再回去也沒什么好日子，不如全一番念想。”
“如此一戰，既成全了我自己，也成全了你們，更成全了山寨里其余的兄弟，還將這些回不了頭或者不愿意回頭的兄弟帶著跟我一起走了，為朝廷和地方也省去了一個大麻煩，各方都能得好處的事情，有什么不好呢？”
梁三寶看著花二娘臉上的平靜和堅持，他放棄了勸說。
他知道對方已經做出了深思熟慮的決定，他也知道，自己應該尊敬這樣一個人的這樣一個決定。他嘆了口氣，默默陪著對方下了山。
翌日，天色方明，天空的第一縷陽光還未照入官軍的大營，一支千人的隊伍，便朝著官軍大營，發動了猝然的偷襲。
他們舉著刀，沖進了毫無防備的官軍大營之中，踹開帳篷，發現了其中堆滿的干草。
嘭嘭嘭！
那是弓弦拉動的聲音，也是死神來臨的腳步。
從天而降的火箭，搭配著密集的羽箭，讓沖入大營的青龍寨敢死隊，瞬間陷入了絕境，如稻草般接連倒下。
他們想藏身在帳篷之中躲避羽箭的收割，但那熊熊烈火是又一個絕境。
敢死的敢死隊，真的死了。
當火焰漸漸平息，梁三寶將身中五箭的花二娘，從亂軍叢中帶了出來。
從宋溪山和白衣秀士那兒知曉他身份的喬三制止了眾人的阻攔。
大營旁邊的山腰上，梁三寶小心翼翼地將花二娘放下。
花二娘虛弱地慘笑道：“你說我這輩子，是不是很失敗啊？”
“養兒子，養成了個白眼狼......造反也造得跟兒戲一樣，被人家玩得團團轉......咳咳......最后到頭了，想血性一把，卻連官軍的皮都沒摸到。”
梁三寶眼神黯然，“二姐，你別說話，我是官軍的人，我可以讓隨軍郎中來給你治病。”
經過這段時間的相處，他對這位果決大氣卻命途多舛苦難一生的女子，已有了由衷的敬佩。
花二娘的嘴角滲出大股的鮮血，她虛弱地笑了笑，“別......費勁了，聽我說。”
她艱難地伸出手，指著前方被陽光曬著的石頭，“把我......搬......搬到那下面去。”
“雖然一輩子都活在夜里，但......誰會不喜歡陽光呢？”
梁三寶抿著嘴照辦，將花二娘靠坐在那塊大石頭上，背后還找來一塊石頭撐著。
花二娘坐直了身體，看著他，展顏一笑，“我要死了，記得幫我把頭抬起來，低頭了一輩子，死的時候，也嘗嘗昂首的滋味。”
梁三寶虎目含淚，“二姐，這不是你的錯，你切莫自責！”
但對面的花二娘，已經沒了聲息。
梁三寶抬頭看去，只見花二娘已經在無聲中逝去。
不需要他的幫助，她高高地仰起頭，如同一頭驕傲的鳳凰，昂首面對著這個讓她苦難半生的世界。
低頭了一生，但終究一生不曾低頭。
傷口中滲出的血，染紅了整個衣袍，陽光照在上面，猩紅而凄美。
恍惚間，似多年前那個姿容不俗的姑娘，穿上了嫁衣，走向了人生的另一個結局。
青龍寨的龍頭洪天云遠遠站在一旁，輕聲道：“其實我挺佩服她的。”
凌岳看了他一眼，破天荒地沒有反駁。
經過和齊政的交往，以及在蘇州和流民軍的相處，讓他對底層百姓多了許多曾經沒有的認知，也自然地多了許多理解，也多了許多包容。
他轉過身，平靜地決定了青龍寨的命運。
“該收尾了。”