一把年紀了，跟我玩起負荊請罪了是吧？
喬海豐看著這一幕，當即起身讓開，不敢受這一拜，冷眼看向大長老，“大長老，這是何意？”
大長老嘆了口氣，“家主，實不相瞞，這是他們二人主動請老夫來做個見證，老夫思考之后便也來走了這一遭。”
“當初他倆鬼迷心竅，居然信了楚王，哦不，皇甫燁逆黨的挑唆，試圖在族中為禍，對抗家主，甚至還威逼家主召開族老會。雖然當時族老會對此事已經有了定論，但這二人之罪，卻還未懲處。”
“此番，老夫答應帶他們過來，既是讓他們表明自己認罪悔過的態度，也是請家主責罰，以儆效尤，以正族中風氣。”
喬海豐一聽，便明白了他們的想法。
如今自己的好大兒，不僅是證明了自己的厲害，更是直接被封了散官。
自此，他喬家可就不是什么商賈之家，而是真正開始朝著官宦之家大踏步前進了。
更關鍵的是，憑借著此番和衛王結下的香火情，在衛王登基已成定局的情況下，喬家的未來已然是一片坦途。
長房的威信，族中更是無人可以動搖。
而二長老和三長老，別說再搞事情，他們能不能自保都是兩說。
喬海豐若是心一狠，直接將這兩人推出去，說與楚王使者有勾結，讓宋溪山在獄中弄死這兩貨，誰都不敢跳出來替他倆說情。
所以，在聽見喬耀先真的應了名字，光耀先人之后，本就惴惴不安好些日的二人當場就麻了，連滾帶爬地去了大長老的住處，求著大長老幫忙。
而大長老之所以同意這么做，也同樣是想探探喬海豐的底，看喬海豐會如何處置這兩人。
不論如何處置，最關鍵的是要處置。
劍在什么時候最可怕？是懸在頭上還未落下的時候。
你落下來了，不管是毫發無傷，還是一擊斃命，至少都不會再為這一劍憂慮了。
如果喬海豐始終拿著這個事兒不放手也不動手，不僅二長老和三長老惶惶不可終日，對喬家將來恐怕也是動亂之源。
喬海豐忽然笑了笑，看著大長老，“大長老，我素來尊敬你，他們也是你帶來的，你說說怎么處置吧，你怎么決定，我都認可。”
看著喬海豐的表情，大長老知道對方沒說假話。
自己怎么決定，他都會認可。
只不過事后，是帶著長房分家，還是愿意繼續在一口鍋吃飯，那就是兩說了。
可自己決斷，二長老和三長老的怨恨以及事情傳出的非議就都在自己身上了，家主還落了個寬宏大量的好名聲。
家主的手段，竟如此毒辣嗎？
可強者本來就是在談判之中占盡了優勢，如今優勢不在我，自己哪怕識破了又能如何呢？
他忽然有些后悔，自己來趟這個渾水干什么？
他認真地想了想，確信了自己和喬家其余人絕對不能放過如今長房這條粗壯的大腿之后，一發狠，一咬牙，開口道：
“承蒙家主信任，那老夫就斗膽說兩句。老夫以為，當直接罷免二人的族老之位，剝奪其族老特權，由家主推薦，族老會商議，增補新的族老。”
這個提議即使喬海豐親自來提，也不過就是如此了。
既剝奪了這兩人的族老之位，算是給了喬海豐交代，同時還將剩下兩個族老的位置，明言交給喬海豐來推薦。
從種意義上說，這位喬家大長老這大半輩子也沒算白活，稱得上有決斷了，比起不少雖然心頭認清現實，行動上卻始終扭扭捏捏的人好得多了。
二長老和三長老聞言面色猛地一變，“大長老！你.......”
“住嘴！”
大長老一念既定，態度也強硬了起來，“你們二人，當初為了一己私利，居然敢違背族規，前去逼迫家主改立繼承人，甚至試圖分家單過，你們這是對喬家犯下了大罪，還有何臉面，坐在族老的位置上？”
“如今僅僅是剝奪你們的族老之位，沒有把你們兩個廢物弄去當皇甫燁逆黨，你們還要如何？前任布政使和按察使可是都進去了，你們是想進去陪他們嗎？”
這隱帶威脅的話一出，二長老和三長老登時就老實了。
雖然心頭有萬千的不甘，可比起進大牢，如今的結果還是勉強可以接受的。
喬海豐見狀微微一笑，“大長老的決定，我自然是遵從的，那此事就這么定了吧。”
大長老嘆了口氣，無奈背下了這一口黑鍋，而后看著喬海豐，“耀先這孩子，如今未及弱冠便已封官，乃是我喬家第一個官人，此乃族中大事，過兩日老夫親自張羅，召集族人，為他慶賀一番可好？”
喬海豐點頭，“那就多謝大長老，我替大郎謝過了。”
大長老暗松一口氣，讓族人一起慶祝，那就沒有單過的意思，最大的擔憂沒了，他當即識趣地領著失魂落魄的兩個老頭兒離開。
而另一邊，晉陽書院。
作為山西最大檔次最高的書院，晉陽書院名士濟濟，山西名儒司馬墨就是晉陽書院的副山長。
司馬大儒才學、德行、名聲甚至于家資，都是晉陽書院一等一的人物，可偏偏就是兒子不爭氣。
平日里一幫同輩聚在一起吹牛，往往司馬大儒一開始都是無往而不利，但一提到兒子，就瞬間泄氣，沒少被同僚擠兌得說不出話來。
這也算是書院的一大樂趣。
尤其是另一個副山長尤不凡，其子素有才子之名，哪怕其余方面都遠輸司馬大儒，但卻總是死死壓著司馬大儒一頭。
司馬墨邁著大步走進書院，面對這門口值守護衛和來往學子，依舊只是平靜地點頭，讓一幫學子忍不住交頭接耳。
司馬大儒不愧是大儒啊！
這氣度，這胸懷，厲害！
換了咱們，早蹦八丈高用鼻孔看人了！
但當他來到書院的工房，態度便悄然一變。
“哎呀，子夫兄，早上好啊！”
“額，翰文兄，早啊！”
“子夫兄，你看，這天上那塊云，像不像七品官服上的祥云？”
“咳咳，像的，像的，翰文兄好眼力。”
子夫兄尷尬一拱手，匆匆離開，司馬墨得意一哼，拿下首殺。
“喲！適之兄，今日心情不錯啊，你也為犬子感到開心嗎？”
“額，啊，開心，開心。”
“其實也沒什么啦，一個七品官而已，在下主要是覺得犬子穿那官服顯精神。”
適之兄頭一低，拱手認輸，“在下還有課，不陪翰文兄了！”
雙殺！
司馬大儒繼續“揮師向前”。
“伯勞兄！”
中年男人默默行筆，決定不搭理這個注定要在他面前顯擺找回場子的人。
反正對于文人來說，沉醉于書畫，不算失禮。
沒想到司馬墨竟然不離開，就站在旁邊，默默看著。
要不是伯勞兄的確技藝不凡，生生壓住了此刻的紛亂的心神，怕是早就走岔了筆墨了。
“嘖嘖，伯勞兄不愧是花鳥大家啊，這畫一個活靈活現的鳥兒，就跟我兒封官一樣容易，果然是有才有本事，干什么都輕松啊！”
伯勞兄筆下一岔，鳥兒長了鳥兒，毀了！
完成三殺的司馬大儒，壓根不帶收手，繼續朝里走著。
“公御兄，來來來，聽說你曾當過七品縣令，在下正要向你討教一番為官之道啊！”
“翰文兄，在下還有事，改日改日。”
司馬墨卻一把抓住他的胳膊，“公御兄有所不知，自從知曉了我兒封官的消息，在下這心里就是忐忑不安啊！這么年輕，如何應對得了朝堂的風浪，公御兄在朝為官十余年，想必經驗豐富，當初官品也與我兒相當，豈能見死不救？”
公御兄臉都氣黑了，但當初嘲諷司馬墨那么快活，人家都沒生氣，如今自然也就只能生生忍著。
“咳咳，翰文兄，令郎前途遠大，豈是老夫這等老朽能比的，老朽一個官場失意者豈能胡亂指點，壞了青年才俊的遠大前程。”
聽見軟話，司馬墨這才松手放過了對方，繼續著自己的收割之路。
當他的身影出現在另一個副山長尤不凡的工房中時，尤不凡的心都快不跳了。
“志杰兄，你臉色怎么這么難看？”
“你啊，還是要好好休息保重身體啊，就像我，比起犬子封了從七品的從仕郎，最近吃得好睡得好更讓我開心啊！”
“志杰兄，你可千萬要保重，咱們今后日子長著呢！”
尤不凡直接脖子一歪，生生氣暈了過去。
今日殺瘋了的司馬大儒，終于心滿意足地收手。
而恰好在這時，一名宋溪山的心腹幕僚匆匆到來，“司馬夫子，我家大人有請。”
司馬墨眉頭一挑，邁著六親不認的步伐離開，讓整個晉陽書院的教習們都松了口氣。
等司馬墨抵達巡撫衙門，被請進后堂，喬海豐已經率先抵達了。
宋溪山很快也來了房間。
又一次地三人重聚，氣氛卻比起當初輕松快活了許多。
短短數月，不僅成功應付了楚王的麻煩，而且還成功幫助衛王和凌岳完成了剿匪，在衛王登基之后，他們也成功跟新帝結下了香火情。
這不是他們一廂情愿的猜測，今日的冊封圣旨，就是實打實地印證。
在某種意義上說，他們也是此番大梁朝局驚變的大贏家。
而這，也是對他們當初不畏強權堅持正義的褒獎。
“咱們三個，恭喜的話就不多說了，此番三個小輩們，也算是一雪前恥，讓我們也能挺直腰桿做人了。”
喬海豐和司馬墨都齊齊一笑，顯然是想到自己那些挺直腰桿的經歷。
宋溪山的嗓音接著響起，“今日叫你們來，不是想跟你們互相吹噓炫耀的額，咱們也沒什么好炫耀的，是有一件大事，需要咱們共同拿主意。”
喬海豐和司馬墨瞬間收斂神情，鄭重地看著宋溪山。
“定國公轉達了齊公子的意思，齊公子說，咱們這三個小兔崽子他挺看好挺喜歡，如果愿意，可以跟著他去繼續立功。”
“補充兩點，第一，齊公子如今是舟山侯，侍中，雖非政事堂成員，但憑借著扶龍大功，和衛王殿下對其的信任，他對朝政的參與，已然不輸于任何一名政事堂相公。”
“第二，這件事，與其說是齊公子的意思，不如說是殿下的意思，因為這等事情，必然是要殿下同意，定國公才會轉述的。”
聽完宋溪山的話，司馬墨皺眉不解，“這有什么好遲疑的呢？肯定去啊！咱們三個的孩子，如今能有這個成就，多虧了齊公子慧眼識人，并且愿意拉他們一把，如今有著跟著他的機會，有什么理由不繼續跟著呢？”
喬海豐沉吟片刻，看向宋溪山，“這當中是不是還有什么隱情？”
身為商人，他自然看得要多些深些。
宋溪山點了點頭，緩緩道：“不錯，因為接下來是去江南。”
喬海豐和司馬墨的面色悄然一變。
宋溪山嘆了口氣，“江南，遠不是太行十八寨可比的。”
“此番剿匪，雖然看似兇險，但對山西之地，我是有掌控的。同時在太行十八寨中，陛下有安排，我也有后手，雖然依靠著齊公子的多智近妖，縱橫捭闔，奇謀迭出，打得很漂亮。但即使沒有他，總體的危險也是在控制范圍之內的。”
“江南卻不一樣，那幫士紳的名頭在如今的大梁天下，幾乎無人不知無人不曉。包括昭文太子之死、吳王叛亂、朱完被腰斬于市，最近數十年多少事情，朝野都在猜測背后很可能就是他們在使壞。齊公子若是要去，那必然是奔著斷了他們的根兒去的。”
“所謂斷人財路如殺人父母，江南士紳們斷不會坐以待斃，以他們如今的力量，哪怕是朝廷借著清算皇甫燁逆黨的機會，將他們在朝堂的力量狠狠削減了一波，可也依舊極其強大。”
他沒有再說后面的話，相信另外兩人也都明白。
于是，房間中，便陷入了一陣良久的沉默。
過得片刻，依舊是司馬墨先開口，“我覺得還是該去。知遇之恩難得，當初三個兔崽子讓我等頭疼不已，近乎于聽天由命，他們卻能在齊公子手下，做出些成就，并且贏得如今的地位，如今我們應該回報于齊公子。”
喬海豐也緩緩點頭，“翰文兄說得有理，同時我也覺得，咱們沒辦法拒絕。”
他解釋道：“你們想想，如今伯安兄依舊掌控山西，監國的衛王殿下依舊給予了絕對的信任，如果這樣的事情我們退縮了，齊公子不會覺得寒心嗎？衛王殿下還會繼續信任我們嗎？”
宋溪山嗯了一聲，“最關鍵的是，我覺得，他們三個會真的很想跟著齊公子做事。”
這話讓喬海豐和司馬墨都深以為然地點起了頭。
宋溪山看了二人一眼，“那就這么定了？”
“就這么定了！”
“定了！”
......
太原城中，宋輝祖、喬耀先、司馬宗勝三人慢慢走著。
這是一條他們走過無數次的路。
熟悉到閉著眼睛都不會走錯，這街面上幾乎每一個店鋪，每一處殘破與恢弘，他們都了如指掌。
但今日，他們卻完全走出了不一樣的感覺。
因為他們從周圍人的眼中，看到了贊許，看到了佩服，甚至還看到了崇拜。
這是橫行太原乃至于山西的他們，從未有過，且喜不自勝的全新體驗。
玉脂樓前，昨日遭受重創的老鴇經過一晚上的疏解，已經被重新注入了能量，重整旗鼓，容光煥發地站在了門邊等待著貴客登門。
然后，就讓她瞧見了喜不自勝的一幕。
她的眼前，三頭大肥羊在眼里映照出了閃耀的星星。
她扭著只發福了一點的楊柳腰，迎了上去，“哎喲，奴家就說怎么一大早就聽見喜鵲叫，原來是宋公子、喬公子、司馬公子來了啊！哦不對，該叫大人了！三位大人，今日合該好好慶賀一番啊！”
說實話，有那么一瞬間，三人有著明顯的意動。
但是，一種在最近幾個月養成的習慣，和漸漸生長的責任與自我要求，讓他們眼中的火悄然冷靜了下來。
宋輝祖搖了搖頭，“不必了，岑娘子，今后我等也不上此地了。”
喬耀先送懷中取出一張銀票，下意識想要塞進對方的胸脯里，而后生生止住，放在了對方的手中，“這五百兩，就當一場告別宴了。”
司馬宗勝留戀地看了玉脂樓一眼，“再見。”
看著三人決絕地從自己面前走過，老鴇徹底碎了，走回樓中，哇的一聲哭了出來。
“我想問個問題。”
司馬宗勝忽然開口，看著另外兩人，“不去這兒，咱們去哪兒？”
宋輝祖一愣，喬海豐想了想，提議道：“去我家的泰興樓，好好吃點喝點，慶祝一下！”
宋輝祖點頭，“對，是得好好慶祝一下！走！”
與此同時，太原城外，一隊三十余人的隊伍，正緩緩來到了城門外。
領頭的一個男子，書生打扮，風塵仆仆，形容憔悴，但炯炯有神的雙目還是透出一股才干過人的樣子。
“諸位兄弟，咱們終于回到太原了！”
一旁一個書生笑著道：“堅哥兒，你的兄弟都封侯了，回了太原，你得請客啊！”
“好！太原城最好的酒樓是哪家？”
隊伍后面的護衛帶著幾分笑意開口道：“回周公子，是泰興樓。”
“好，弟兄們，泰興樓走著！”