越王府中，荀先生的一句話，讓越王登時如臨大敵。
他悄然坐直了身子，目光灼灼地看著荀先生，“請先生解惑。”
荀先生緩緩道：“首先，湖州奴變，幾乎可以斷定與欽差有關系，這個流言明顯就是沖著王爺來的。”
“現在擺在王爺面前的是，湖州有成千上萬的青壯，心向王爺，視王爺如救世主，只要招手，就可以獲得他們的支持，同樣的情況也可以推及江南各府縣，對王爺的大計，是有著極大誘惑的。”
“但是。”
荀先生眼簾低垂，“選了他們，有兩個不好的后果。首先，會直接向朝廷證明，王爺是有野心的，否則王爺要這么多人追隨做什么？”
“其次，王爺會得罪整個江南的士紳，不止是那些已經倒向你的士紳，還包括那些保持中立的，王爺會成為整個江南士紳欲除之而后快的公敵。”
越王深吸一口氣，“所以，本王絕對不能明面上吸納這些人。”
荀先生搖了搖頭，“私底下也不可以！”
越王皺眉，“為何？本王完全可以暗地里差人將他們收攏，然后悄悄送去潛龍島上......”
他的話說到一半，自己就停住了。
誰能保證這里面沒有朝廷摻的沙子？
如果暴露了怎么辦？
順帶著連著潛龍島一起暴露了怎么辦？
那兒可不是什么能夠一下子轉移干凈的地方。
就在越王自己否定了自己的思路時，荀先生又補了一刀。
“王爺如果要了這些人，哪怕是暗中要了，被人捅出去，那也是自掘墳墓，自斷根基。因為，江南士紳才是您真正的倚靠。”
“若是失去了他們的支持，就算您有上萬甚至十萬家奴的擁護，在朝廷發動士紳從各府縣分化處置，外加大軍壓境的情況下，您就和那些聚眾占城的反王沒有什么區別了。”
“十萬散兵游勇在朝廷正規軍面前有多脆弱，別的不說就看此番太行十八寨的下場，王爺應該就能明白，真到那一步，您成就大業的可能反而會比現在低得多得多。”
越王倒吸一口涼氣，深深意識到了這里面的問題，咋舌道：“這齊政竟埋著這么深的心思？”
荀先生看著他，沒有正面回答這個問題，而是道：“可這些家奴，當中有大量青壯不說，還掌握著整個江南之地的許多信息，一旦落入朝廷手里，欽差便能瞬間破局，再加上朝廷本身的勢力，自此便可輕松在江南與我們抗衡周旋。”
越王皺著眉頭，頓覺頭大。
他思索片刻，身子前傾，看著荀先生，“既然齊政搞這些把戲，使的是本王的名頭，這些家奴現在也是認本王的，能不能用些手段......”
荀先生嘆了口氣，“王爺，這里面才是齊政真正的狠辣啊！”
他看著越王，“齊政搞這些風波，是用了王爺的名頭不假，但王爺出力了嗎？沒有。”
“如果王爺站出來支持這些家奴，自然可以順勢收下他們，但是他們和士紳之間完全無法調和的仇恨，讓王爺不可能舍棄士紳而選擇這條路。”
“王爺不僅不會支持他們，相反，王爺還會站出來，和這些家奴們切割，公開表示不會造反，更不會廢奴，反而會義正辭嚴地譴責他們沖擊主家的不法行為。”
“這種給了希望，又將他們無情拋棄的行為，會激起這些家奴們極大的憤怒，他們會迅速從王爺的支持者，變成王爺的反對者。”
“同時，奴變的未來也將變得困難而充滿了不確定，他們渴望一個領頭人，他們更渴望一個主心骨。這時候，我們的欽差大人，就會踏著祥云從天而降，成為他們新的神明。”
“等等！”
越王打斷了荀先生的話，一臉疑惑道：“荀先生，你這話，本王有點沒聽懂。本王大不了不吸納他們，怎么會激起他們的憤怒呢？”
荀先生嘆了口氣，“真正吃定了王爺的，就是現在外面那兩撥人啊！”
他看著越王，“欽差派人前來質問，王爺必須公開表態不會造反，沒有任何懸念，否則朝廷大軍便有了整個天下誰都無法質疑的出兵理由。王爺需要拖延時間。”
越王眉頭緊鎖，顯然是認可這句話，但是還是如垂死掙扎一般道：“那本王也就是公開表態不會造反而已吧？”
荀先生緩緩道：“如今奴變剛剛興起，浙江其余各府，乃至江南其余各地，皆有家奴蠢蠢欲動，王爺若不公開表態，這些士紳會不會心生不悅？會不會質疑王爺？王爺又該如何安撫他們？”
他的目光中帶著幾分疲憊，“甚至如果王爺不表態，齊政是不是也可以順水推舟，繼續推動奴變，并且將奴變的黑鍋扣在王爺腦袋上？等江南士紳都憤怒了，王爺恐怕再表態也晚了。”
越王身子一垮，跌坐在椅子上，“意思是，本王還不得不按照他給本王劃下的路來走？”
荀先生點了點頭，“老實講，這一局，的確是我們輸了，輸得十分徹底。誰也沒想到，他能夠以身為餌，將我們的注意力盯在杭州城，卻瞞天過海地搞出這么大的陣仗。”
“更關鍵的是，布下了這么無解的局面，讓我們壓根無從反制。”
越王長嘆一聲，“是啊，就算我們派些手下，試圖給他們搞點破壞，用處也不大了。”
越王的語氣有些頹喪，原以為在杭州編織出了一張巨網，將齊政這條過江龍牢牢困住了，但沒想到對方卻給他玩了這么一手，關鍵他還完全沒有還手之力。
為越王分析了好一通當前各種關竅的荀先生，卻在這時候笑了。
“王爺也無需太過憂慮。”
“咱們只要明白咱們的首要目標，確保這上面的事情，沒有受到影響，那就行了。”
“潛龍島，沒被發現；物資搜集，順利進行；朝廷大軍，未曾前來；海上的貿易，依舊持續；各方勢力，仍在掌控。有這幾點在，他齊政就算是靠著這一局弄出了些名堂，又能如何呢？”
“三月之期一到，那就是他的死期。”
越王的眼神隨著荀先生話漸漸亮起，聽完之后，更是連連點頭，一拍大腿，“對啊，本王為何要被他牽著鼻子走？”
“他要收攏一些家奴，那就去收唄，不過一些散兵游勇罷了，本王就如之前鼓動江南士紳質疑皇甫燁逆案的故事一般，假裝在這上面跟他斗就是了，反正咱們的目的是拖延時間。”
“只要拖到三個月期限，關鍵的事項上沒有變故，那就萬事大吉，他便是蹦跶出了個什么東西，也沒有什么用了。”
他贊許地看著荀先生，“先生之言，猶如醍醐灌頂，讓本王解惑良多啊！本王能得先生，實乃如魚得水也！”
荀先生擺了擺手，“王爺言重了，此番之事，在下也有責任，沒能看住齊政。”
“誒，這怎么能怪你呢！這東西誰能想到呢！”
越王擺了擺手，略帶感慨，“士農工商，誰能想到他以奴為基，難怪皇甫靖會派他來當欽差。你說，他能成功收服這些奴隸嗎？”
荀先生輕聲道：“在下只覺得，這樣的人，不會有太多失手的可能。”
“哎！”
越王嘆了口氣，“既然拿定了主意，本王也該去安撫一下那些士紳了，讓他們盡快將消息傳回去吧。”
......
經過一夜的疾馳，天明之后，齊政一行終于離著湖州城不遠了。
但這時候，齊政卻讓所有人意外地主動下令放緩了行進速度，收起旗幟，然后讓張先親自帶了兩個人，提前去城中，按照和沈千鐘事先定下的暗號，去找找滄浪園派到湖州城的主事者。
在張先等人離開后，大部隊便打馬徐行。
約莫兩個時辰之后，就在湖州府城已經遙遙在望時，張先帶著人趕來了。
一馬當先的張先，神色頗有幾分古怪。
齊政還沒來得及奇怪，緊隨其后，周堅和宋輝祖露出身影，腆著個大臉，笑得露出了兩排大牙。
齊政一愣，旋即猜到了情況，定然是他們回京之后得知自己下了江南，又被陛下派來幫自己，接著又被沈千鐘抓了壯丁。
不過這個安排也挺好，他們的忠誠度絕對沒問題，同時能力也能得到鍛煉。
他翻身下馬，張開雙臂，笑著和二人都擁抱了一下。
周堅對這樣的打招呼方式已經不陌生，甚至還輕捶了幾下齊政的胸口，說著對他封侯的祝賀。
比起揮灑自如的周堅，宋輝祖在享受了這和當下問候方式截然不同的禮節之后，整個人都有點僵硬了。
既有種被偶像看重和親近的感動，又帶著幾分猝不及防的生疏。
“坐下說吧！”
齊政招呼二人找了個小山包坐下，隊伍中其余人便立刻分散開來，執行警戒，也避免他們的談話泄密。
“我沒想到，沈兄居然把你倆也用上了，那如果我猜得不錯，嚴州府和嘉興府那邊，就是喬兄弟和司馬兄弟以及姚璟宋崇他們在辦？”
齊政主動笑著開口，扯出話頭。
周堅笑著道：“政哥兒就是聰明啊，一猜就對了，不過有一點你肯定猜不到。那就是此番湖州城成事功勞最大的，竟然不是聰明不凡的在下，而是宋兄。”
聽著這嬉笑間周全而充滿智慧的話，齊政欣慰地看了周堅一眼，看來行萬里路的歷練的確是有長進的。
才干過人的他有朝一日或許能真的變成才干過人。
齊政笑看著宋輝祖，“我先前還擔心你們來了江南，我該如何帶你們立功，沒想到現在就已經立下功勞了。”
宋輝祖連忙道：“皆是大人和沈先生指導有方，下官不過是略盡綿薄之力。”
齊政擺了擺手，“第一，是功勞就是功勞，無需謙虛；第二，咱們不必如此生分，你和堅哥兒一樣叫我政哥兒也行，和以前一樣叫我齊公子也行。”
說完，他開口道：“現在，先與我說說，你們此番行事的經過吧。”
宋輝祖點了點頭，正要開口，忽然頓住，看著周堅，“周兄比我了解得多，你來說吧。”
兩個年輕人，在諸多事情的歷練之中，都在飛速成長。
周堅也沒拒絕，便從自己如何被沈千鐘拉走，如何安排，眾人如何分隊，如何前來，如何破局等等，都說了來。
齊政不時追問些細節，周堅就讓給宋輝祖來補充。
不多時，齊政便將情況了解了個透徹。
總的來說，他們的行事雖然略顯粗糙，但問題不大，甚至結合他們當前的位置能力，可以說是辦得極其出色。
他褒獎了二人幾句，雖然從年齡上，三人都差不多，但齊政目前的名聲地位還是讓這份褒獎既合情理，又有分量。
看著喜形于色的二人，齊政笑問道：“接下來怎么走，有過思考嗎？”
周堅和宋輝祖對視一眼，周堅主動開口，“現在湖州城這把火已經燒起來了，其他地方的家奴想必也早已蠢蠢欲動，我們應該乘勝追擊，在這些士紳反應過來之前，將這股風氣徹底揚起來。”
宋輝祖想了想，“另外，我們可以借助互助會的力量，有些行動由他們他推動，比我們現身更方便。”
齊政點了點頭，“很好，都說得不錯。我們做什么事情，都需要先想明白，咱們這樣做的目的是什么，要達成什么樣的目的。”
看著若有所思的二人，齊政繼續道：“這些家奴的確遭受了嚴苛的壓榨和盤剝，但如果大肆沖擊主家且不受約束，不被管轄的話，就會造成燒殺搶掠等諸多不法之事，咱們推動的這個事情，就容易演變成一場席卷江南的禍亂。這就不是我們的本意了。”
“所以，第一，我們要將這個事情盡量控制在索回身契的程度，第二，要盡量以互助會的形式去推動，將你們藏在幕后，減少不必要的麻煩。”
“另外，就是對這些家奴的使用，咱們不能只管殺不管埋，要做好善后，他們的生計，以及我們可以從他們那兒獲得哪些幫助。”
他笑著道：“我會給你們演示一番，而后你們就可以帶著互助會的骨干，去席卷江南了。”
周堅一聽，當即激動道：“那還等什么，走吧？！”
齊政搖了搖頭，“別著急，再等等。”
周堅一怔，“等什么？”
齊政看著遠方，微微笑著道：“等風來。”
.....
士紳們的效率很快。
前往越王府“逼宮”的第二天，四月初九，便有快馬傳回了他們的急信。
信中寫道：越王爺已經公開表態，絕不會造反，同時也絕不支持廢奴之事，強烈譴責家奴暴動，希望朝廷予以嚴酷鎮壓，以儆效尤！
房間中，收到信的大族老爺，當即激動起身，看向風塵仆仆的信使，“當真？”
“千真萬確！越王爺的公文已經交給了欽差使者，同時還發給了江南總督衙門和浙江巡撫衙門！各位老爺命小人快馬加鞭，前來告知消息，以讓族中早做行動！”
那大族老爺登時激動起身，“那還等什么，走，去府衙，這下老夫倒要看看知府還能說什么！”
眾人立即點起族兵，護送著自家老爺，匆匆去往了府衙。
雖然府城之中有些動蕩，甚至鬧出過董家家主先鐵腕鎮壓，懸尸示眾，后來又把自己吊上去給大家打個樣的鮮血淋漓的大案，但整體上還是比較平靜的。
府城這種地方，也沒有大規模豢養家奴的場地，所以最兇狠最主要的斗爭，都發生在郊外的那些大莊園里。
不過，湖州知府邵承志這些天還是急得嘴上都起了一串串的燎皰。
因為，他一方面要面對本地士紳們那鋪天蓋地的鎮壓家奴暴動的要求；
一方面，又擔心會壞了王爺的計劃。
雖然，他并不知道王爺有什么計劃。
但他知道，萬一王爺真的起事，以自己這一屁股屎的情況，除了響應，沒有他法。
所以，當聽說顧家老太爺再度前來求見的時候，他心里那個苦，比喝了一碗黃連湯難受多了。
他硬著頭皮接見了這位惹不起的顧家老太爺，還不等對方說話，就直接坦白道：“老太爺，您也不要再逼本官了，此事涉及越王爺，本官實在不敢貿然行動啊！穩住府城治安，便已經是本官最大的誠意了。”
沒想到聽了他這話，這位顧老太爺竟然不像往日那般發怒催促，反而只是平靜地盯著他，“你這意思是，只是擔心越王爺？”
邵承志心里本能地覺得不對，但想了想還是開口道：“是啊，老太爺您想想，本官幾個腦袋，敢得罪越王爺啊！”
聽了他的話，顧老太爺直接指著一個跟著他的隨從，“來，將情況與府臺大人說說。”
那隨從點頭，朝著邵承志一拜，“府臺大人，如今越王爺已經表態，絕不會起事造反，同時也絕不支持廢奴之事，強烈譴責家奴暴動，希望朝廷予以強烈鎮壓，以儆效尤！”
邵承志眼睛瞪得溜圓，“你這是從哪兒來的消息！”
顧老太爺緩緩道：“既然官府顧忌越王的牽扯，我們便聯絡了嚴州、嘉興、紹興、杭州各地的士紳代表，一起前往了鏡湖，去向王爺問個明白，如今王爺公開表態了，公文也已經送去了欽差行駕、江南總督衙門，府臺大人不會再有后顧之憂了吧？”
邵承志皺著眉頭，沉吟不語。
顧老太爺沉聲道：“邵大人，這種事情，我等敢胡言亂語嗎？那可是要誅九族的！”
邵承志心頭一顫，深吸一口氣，“好！既然如此，本官也就沒了后顧之憂了！來人啊！”
一個屬吏閃身而出，“卑職在！”
“召集人手，隨本官緝拿作亂的要犯！”
“是！”
很快，一大幫巡檢兵和民壯，以及衙役，在邵承志的親自帶領下，烏泱泱地朝著府衙外走去。
邵承志目光決絕，之前他首鼠兩端，已經有些得罪本地士紳，尤其是董家，那是恨死他了，現在既然此事與越王無關，那就必須用一顆顆人頭，來安撫這些士紳，才能坐穩這個位置，才能對得起自己后院堆著的金銀美妾了！
他邁步走出府衙大門，接著便瞧見了一個朝他走來的年輕人。
年輕人微笑看著他，“邵大人，這是要上哪兒去啊？”
年輕人的臉上，笑容溫和，但他的背后，上百名精銳護衛和欽差儀仗，讓邵承志的臉色，在霎時間變得煞白。