拓跋青龍和宇文銳、聶圖南等人合軍之后的龐大隊伍，終于回到了淵皇城。
去時驕陽烈，回時秋葉黃。
明明只是一場速戰脆敗，卻給了他們一種經年日久的恍惚之感。
和預想的一樣，沒有任何的歡迎隊伍。
和預想不一樣的是，城郊十里外，有數名內侍，正站在秋風中等候著他們。
“陛下有令，命聶王爺、宇文將軍、拓跋將軍，即刻入宮，不得耽擱。”
一旁的宇文銳副將連忙上前拱手道：“這位公公，我家將軍在戰場上受傷，這些日子一直昏迷未醒，可否由末將入宮覲見？”
那內侍揣著手，眼觀鼻鼻觀心，并不接話回答，只當沒聽見。
顯然，他的態度就是，陛下怎么吩咐我就怎么辦，至于是不是要把宇文銳抬進去，你們自己看著辦。
副將又看了看聶圖南和拓跋青龍，聶圖南嘆了口氣，飽含深意地支招道：“去看看宇文將軍情況吧，說不定他已經醒了呢。”
副將只好回到帳篷，果然，宇文銳“恰好”就醒了。
面對著拓跋青龍那滿帶深意的目光，宇文銳都有些沒繃住地面皮微紅，但想到接下來要面對什么，血色又飛速地褪了下去。
淵皇殿，此刻站著十四五人。
除開六七名宗室王爺大將，還有右相拓跋澄，左相馮源，以及六部尚書。
若是將這些宗室踢出去，北淵的朝堂格局，已經跟大梁沒多大差別了。
但宗室的權力，又豈是那么容易收回的，尤其是對北淵這樣，本身結構就松散，還要依靠宗室管轄廣袤疆域上各個部族的情況。
當聶圖南、宇文銳和拓跋青龍走進殿里，眾人看向他們的目光充滿了復雜。
聶圖南這個南征的重要鼓動者面色沉靜，不見喜怒；
宇文銳這個飛熊軍主將，沒了破鋒將軍的銳氣，肩膀耷拉著，眉眼也跟著耷拉著，跟死了娘一樣；
拓跋青龍這個......這狗東西一臉得意個什么勁兒啊！
你他娘的打了敗仗啊！怎么搞得跟大勝而還一樣啊！
“宇文銳、拓跋青龍，此番戰事，爾等有何話說？”
淵皇的聲音響起，語氣平靜，落在眾人耳中，卻好似有雷霆即將落下。
宇文銳嘆了口氣，“罪臣按照既定計劃駐軍，等待瀚海王和拓跋將軍兩路戰果，以圖伺機而動，未曾料到南朝風字營竟從左翼夜襲大營，即使罪臣立刻組織抵抗，但南朝風字營確實為天下雄兵，悍勇難當，營嘯之下，罪臣挽救不及，以至于遭遇慘敗，請陛下降罪。”
拓跋青龍跟著開口道：“陛下，罪臣領風豹騎入南朝河北之地，步步為營，突襲占領見龍峽之后，雖并未冒進，而是整飭軍寨穩固后路方才行軍，但南朝早已知曉我等之動向，提前設伏，罪臣經過血戰，即使殺傷了風字營近千人，終究因地利而不敵，只能領兵入見龍峽暫避，好在依舊保存了近萬兵馬。罪臣作戰不力，請陛下降罪。”
淵皇冷笑一聲，“好啊！朕算是聽出來了，你們兩個，嘴上說著請罪，心里都覺得不是自己有多大罪過是吧？”
他的語氣驟冷，“意思是你們一人損失我大淵兩萬精銳戰士，耗費海量的錢糧物資，寸功未立，朕和朝堂百官還得謝謝你們咯？是不是還要給你們表功封爵啊？”
天子一怒，宇文銳和拓跋青龍登時受不住，連忙跪地請罪。
右相拓跋澄忽然站出來開口道：“陛下，老臣愚見，沙場將軍，沒有不想贏的，更何況宇文銳與拓跋青龍皆是我大淵良將，能力不俗，更是定有建功立業之心。”
“只不過沙場對決，情況多變，統御眾多，往往人力難改，這也是勝敗乃兵家常事之本意。”
“如今敗局已成事實，比起問責將領，老臣以為，我等更應該反思，為何我們不知道南朝軍力竟如此強大？為何我們會選擇在這樣的時候，發動這樣一場戰爭？只有厘清了這個情況，未來才不會重蹈覆轍。”
話音落地，淵皇的面色幾乎是肉眼可見地瞬間陰沉。
左相馮源默默看了一眼拓跋澄，眼中帶著一絲疑惑，而后迅速低頭不知道在想些什么。
而早就憋了一肚子火，躁動不安的宗室們，則像是終于找到了方向，或者等到了信號一般，登時附和起右相的話，群起而攻之。
“右相之言甚是！南北相安無事這么多年，貿然南侵，結果損兵折將如此，很明顯這就是一個錯誤的決定！”
“我大淵雖然號稱控弦之士數十萬，但我們都清楚，真正能上馬打仗，并且稱得上精兵的總共才多少？如今一戰下去，十萬精銳僅剩不到兩萬，這是何等的損失！又是何等的恥辱！需要多久才能恢復元氣？”
“光是這樣也就罷了，如今南朝打退我們三路進攻，他們能沒有火氣？如果他們此刻大舉入侵，我們又該如何防范？”
“同時，西涼國也是墻頭草，先前他們跟著我們去咬南朝，但如今看著我們敗了，他們會不會跟著南朝來咬我們？”
眾人紛紛開口，既是趁機的鼓噪，但也的確有著實打實的憂慮。
聽著這些人的爭吵，南院大王聶圖南抬頭看了一眼御座，瞧見了一張面沉如水的臉。
他深吸一口氣，這種久違的生死一線的感覺，讓他整個人都在微微顫抖。
“右相，諸位王爺，此言差矣！”
聶圖南朗聲開口，聲音微微有些發顫，但很快便穩住了。
“自陛下繼位起，勵精圖治，我大淵疆域不斷擴大，百姓安居樂業，兵力逐年增強，正是厲兵秣馬，以圖入主中原，一統天下之時。”
“恰逢南朝皇帝駕崩，新君繼位，且其以政變上位，根基淺薄，朝野人心不平。加之南朝軍神姜復生垂垂老矣，不復當年之勇。”
“我朝正強，南朝正弱，本為敵對，天賜良機，南征之舉，有何不可？”
“更加之南朝越王于江南腹心謀逆，西涼于南朝邊疆生亂，陛下雄武，大淵強大，正當揮師以定中原，此事天經地義，何來不妥？”
“豈能因今日之敗，而否定南征之議呢？”
“這便譬如吃壞了肚子，不去反思為何吃的這個，卻去懷疑不該吃飯，這豈非舍本逐末，顛倒黑白之舉嗎？”
聶圖南越說越進入了狀態，說到最后，竟隱有慷慨激昂之意思，讓朝堂眾人都對這位平日里謹小慎微的南院大王，有些側目。
左相馮源抬頭錯愕地看向聶圖南，忽然面色微微一變，仿佛是想到了什么，輕輕一嘆，再度低頭。
宗室的大佬們，則完全沒有什么別的情緒，只有被正面反駁的暴怒。
對他們而言，大淵就像是一戶大地主，只有他們宗室，甚至只有拓跋家，才是這個家里的主人。
其余什么廣結姻親的耶律、慕容、宇文、獨孤家，也都不過是些贅婿、旁支。
而百姓就好比那牧場上的牛羊，這些臣屬，則不過是府上幫著打理農田、放養牲畜、伺候起居的佃戶、牧民和奴仆。
對幾任淵皇前赴后繼地扶持漢臣，削弱宗室，完善政體，他們多少也都看得懂其中門道也知道利大于弊，但偏偏利的是國家，弊的是自己，他們就是一百個不情愿！
所以，矛盾才越積累越大，而陛下極力推動的南征，很難講這其中沒有以外患紓解內憂，同時加強威望，深化改革的想法。
但現在，大淵敗了！
陛下選擇的那兩個宗室大將，都丟人現眼了。
宇文銳也同樣沒能給陛下長臉。
一場戰爭，整個大淵連一塊遮羞布都沒有！
在這樣的情況下，他們若非是被之前那頓酒宴束縛住了手腳，早就鬧將起來了，沒想到聶圖南竟然還敢當著他們的面蹦跶！
南朝那句話怎么說來著？
嬸可忍，叔不可忍！
“放屁！”
一聲怒罵在聶圖南說完之后便沉沉響起，一聽這粗鄙的言辭就知道，應該是寶平王。
“打仗打仗，連對手的情況都沒摸明白，就去打了，這還不是有問題是什么？本王記得就是你在那兒攛掇陛下南征吧？就為了你那點私心，讓整個大淵都跟著你受了多大損失？你還好意思在這兒爭辯？”
寶平王粗鄙歸粗鄙，但一句話就把話題扯到了正題上，將矛頭對準了此番南征的主要倡議者之一，南院大王聶圖南。
另一名宗室也點頭附和，“不錯，所謂兵馬未動糧草先行，糧草未動情報先行，是我們進攻南朝，但南朝卻能夠提前設伏，而我們還在那兒自以為神不知鬼不覺！如此建議豈非草率？你不清楚情況，貿然蠱惑陛下，以至于釀成大錯，你罪該萬死！”
“沙場征戰，誰能保證常勝？相反，此番南征，三路大軍齊齊敗北，瀚海王更是全軍覆沒，這難道真是他們本事不行？難道真是我草原健兒不如南朝的兵士嗎？本王覺得，更像是有人制造的人禍啊！或者說，你南院大王私底下勾結南朝，販賣我朝軍情？”
這頂大帽子扣下來，聶圖南嚇得當即跪倒在地，“陛下明鑒，臣對大淵忠心耿耿，絕無這等事情，亦絕不敢承受這等污蔑，請陛下明察，治其污蔑之罪！”
而那位指責他的宗室也同樣登時開口，“陛下，南院大王好大喜功，慫恿南征，以至于一敗涂地，或有賣國通敵之嫌，臣請陛下嚴查其人！”
其余宗室立刻應聲附和。
一時間，雙方情緒激昂，氣氛在陡然間緊張了起來。
宇文銳微感錯愕，這是什么情況，他和拓跋青龍兩個敗軍之將沒被針對沒被問罪，反而都將矛頭對準了在后方接應他們的南院大王呢？
拓跋青龍同樣錯愕，不過他的錯愕更多的是遺憾，他還想聽陛下說一句【小青龍你還是不錯的，居然能夠正面抵擋住凌岳和風字營，還搶回了數千兵馬，不要灰心，找機會再戰】呢！
宗室們的目光灼灼，甚至有兩個人還將冰冷的目光投向了一旁的馮源，似乎在警告這位漢臣中的另一面旗幟，不要蹚你不該蹚的渾水。
淵皇的面色愈發難看，冷冷道：“朝堂議事，不是市井吵架，有話好好說。”
但北淵的宗室可不像大梁的宗室那樣被進行了權力閹割的，有兵有馬有地盤的他們，此番既然選擇了出頭，便沒有再縮回去的道理。
寶平王照例充當起了急先鋒，甕聲甕氣地道：“陛下，非是臣等不守規矩，實在是如今局勢堪憂，我大淵這么多將士死傷，瀚海王還被俘虜在南朝，難道沒個說法嗎？”
另一人也附和道：“陛下，此戰之罪，臣等看來，多半就在這個煽動慫恿南征的南院大王身上，此人定是包藏禍心，最好還是好好查查。”
這句話背后的意思則是：你要不給我們這個說法，我們也可以換個別的說法。
淵皇眼睛一瞇，眼中閃過危險的寒光。
就在這時，右相拓跋澄緩緩道：“陛下，如今不單是我大淵內部之事，南朝占據戰場優勢，很可能順勢北伐，同時我們還有瀚海王和數萬俘虜在南朝手中，若是想拿回這些兵馬，恐怕需要給南朝一個交代。”
這句話說實話不該當著南院大王的面說。
但右相既然說了，那就有把握能夠讓南院大王無法因為這句話而記恨他。
事實上，這一句話，也的確起到了一錘定音的效果。
淵皇絕望地閉上了雙眼，“革去聶圖南所有職司，交付有司，審理其罪。”
寶平王卻并不善罷甘休，開口道：“陛下，他還有王爵，又不能刑訊，如何能查明真相。”
淵皇的眼神陡然凌厲地看向他，嚇得寶平王下意識后退一步，咽了口口水，但最終還是站定了維持著動作，與淵皇對峙。
片刻的沉默，讓大殿之中，如同雷陣雨落下之前的壓抑，讓人幾乎有些喘不過氣。
“削去聶圖南南院大王王爵，革去一切職司，交付夜梟衛，審理其罪。”
淵皇的話，仿佛抽去了南院大王所有的力氣，跌坐在地。
數名禁衛已經走了進來，將其拖出了大殿。
執掌整個南面漢人州的南院大王，在這一刻，權勢轟然倒塌。
馮源扭頭看著殿外，他已經看不見聶圖南的身影，但他看見了大淵漢臣的凄慘。
他重新低下頭，在心頭發出一聲兔死狐悲的哀鳴。
議定了此事，淵皇有些不耐煩地揮手讓宇文銳和拓跋青龍下去，聽候發落。
待殿中只剩下最初那些位，淵皇語氣如寒冰般緩緩開口，“聶圖南有罪該罰，但圖南城和十三漢人州，該怎么辦？”
寶平王混不吝地開口道：“陛下一封詔令，召聶鋒寒入京，而后將其余黨悉數鏟除不就行了。”
“愚蠢！”
淵皇還沒開口，右相拓跋澄就直接出言呵斥，“聶鋒寒才華不俗，腦子更不簡單，他會乖乖入京嗎？別忘了，南朝都能出賴君達，咱們未嘗不能出個聶鋒寒！”
眾人心頭一凜，方才只想著拿這個一貫看不順眼的南院大王開刀，卻忘了這個后果。
不對，我們分明是想要逼迫陛下，怎么會全去針對南院大王了呢？
好像有一雙無形的手，默默調整了他們的槍頭一般。
但現在時間容不得他們多想，一個宗室親王開口道：“右相這倒是提醒本王了，聶圖南不成，咱們換個漢臣不就行了，讓賴君達去坐鎮圖南城，豈不是兩難自解？”
賴君達自從叛逃北淵，北淵朝廷雖然給了許多優待，也給封了王，但一直讓他駐守在西面和北面，始終就是不讓他染指南面兵權和政務。
淵皇搖頭，“此事還是要慎重，而且賴君達雖然也是漢臣，但并沒有一下子鎮住聶圖南舊部的威望。”
他想了想，“擬旨，以聶鋒寒為圖南軍節度使，鎮圖南城，都督漢地十三州政務。”
寶平王面色一變，正要開口，卻被身后人扯了扯衣袖。
再反駁陛下，就不禮貌了。
而且，聶圖南沒了，聶鋒寒畢竟只是個乳臭未干的小兒，他們有的是時間，讓聶鋒寒變成一個空有名頭的吉祥物。
而聽到這個任命，左相馮源心頭微動，看了一眼一臉平靜的右相拓跋澄，恍然大悟。
同時，心頭也愈發覺得悲涼。
......
就在北淵朝廷為這場狼狽而丟臉的戰事找替罪羊的時候，齊政和秦洪濤的隊伍，也在中京城郊，成功匯合。
各自絮叨了幾句沿途的情況之后，齊政看似隨意地開口道：“二位大人，準備好面圣了嗎？”
秦洪濤和張世忠都點了點頭，張世忠笑著感慨道：“托侯爺的福，這輩子還沒進過宮門呢，終于可以得償所愿了。”
秦洪濤也跟著笑了笑，他們這些武將可不像進士出身的文官，這輩子肯定都走過一次宮門，有的當武官當到死都沒瞧見過宮墻里面的風景。
齊政緩緩搖頭，“不是在宮里，是在城外。”
二人先是一愣，旋即齊齊震驚起來。
意思是陛下會親自出城來迎接？
齊政笑了笑，“都叮囑一下手下人，陛下的話就是圣旨，千萬照做，別傻站著。”
他可不想在這樣的時候，搞出“卸甲”這種蠢事給自己挖坑。
二人大受震撼，也知道其中利害，連連點頭。
“好了，讓大家好好休整，明日打起精神。帶本官去見見越王。”
“是！”
不多時，齊政在一處軍帳之中，見到了神色已經頗為萎靡的越王。
“王爺這一路，看來是沒怎么休息好？”
看著在他面前活蹦亂跳揮灑自如的齊政，越王的心頭一嘆，這狗東西怎么沒死在半路上呢。
他沒有回答，默默地閉目養神。
齊政微笑道：“王爺不回答下官的話沒關系，但是明日在君前，在殿上，王爺會配合的吧？”
越王緩緩睜眼，看了一眼齊政，“你手上不是有著本王勾結北淵的證據嗎？本王哪兒敢不從啊！”
齊政挑了挑眉，“王爺這時候，還想試探一下嗎？”
他拍了拍手，一個親衛便捧著一個箱子，走了進來。
當箱子打開，里面是一堆天狼衛的遺物。
有天狼衛的令牌、匕首、甚至北淵的飾品。
“當然，王爺可以賭一賭，下官是不是命人仿制或者在哪兒搜集來的，順道也看看到時候下官會不會在殿前擺出數十具天狼衛的尸首。”
看著齊政那張勝券在握的臉，越王頹然一嘆，徹底死心。
“一切如你所愿。”
......
翌日，當齊政隊伍在剛亮的天色中，朝著中京城出發，中京城中，也有一支龐大的隊伍，自宮門緩緩朝著城外行去。
隊伍之中，一抹明黃，煞是醒目。