當時間進入十月，北境的草原上早早地便下起了雪。
淵皇城，銀裝素裹，卻不見妖嬈，反而愈發肅殺。
一輛馬車，緩緩碾過厚重的積雪，在地上壓出長長的兩道深痕，朝著淵皇宮延伸而去。
馬車里，布置得十分豪奢，鋪滿整個車廂連地面都沒放過的皮毛，在視覺和觸覺上也都充滿了溫暖。
寧海王穿著狐裘，手中擁著一個暖爐，靠在車廂的墻壁上，微仰著頭，用鼻孔看著坐在一旁的一個男子。
“一會兒進去了，知道哪些該說哪些不該說吧？”
一旁的男人連忙弓了弓腰，“王爺放心，涉及王爺的事情，小人一定照實夸贊。”
寧海王笑了笑，別說，這些南朝人，用起來是比草原上的莽夫要好使。
是個體己人啊！
他拿起手邊的一柄金如意，挑開側簾，在立刻灌進來的冷風中，瞧見了即將抵達的宮城。
想到最近淵皇城里那些眾說紛紜的情報，以及那些被打落塵埃的曾經的大人物們，他的心，仿佛也被這宮城的寒風，吹得搖搖晃晃。
馬車來到宮門外，兩人走下馬車，在宮門處等著的內侍帶領下，朝著淵皇殿中走去。
殿中的地龍燒得很暖，讓剛才在寒風中行走許久的二人，凍紅了的鼻子，又不禁陣陣發癢。
“臣拜見陛下，奉陛下諭旨，魏虎昌已經帶到。”
寧海王先向淵皇行禮問安，而后魏虎昌連忙一跪，“小人魏虎昌，拜見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”
這位曾經奉越王之命前來聯絡北淵的使者，在他的主子被生擒，龐大勢力灰飛煙滅之后，已是惶惶如喪家之犬，不敢再拿捏半分姿態，跪得十分徹底。
大殿之中，此刻僅有六人。
淵皇的身旁，站著他的貼身大太監安長明。
在他的左右兩側，坐著右相拓跋澄和左相馮源。
依舊一襲黑袍的淵皇，如一頭黑龍安靜地盤著，看著下方跪著的魏虎昌，淡淡道：“起來說話。”
魏虎昌連忙起身，恭敬地站在殿中，一動都不敢動。
“朕聽說，南朝人正在準備開通海貿？”
魏虎昌連忙點頭，他知道自己之所以沒被北淵交給大梁使團泄憤的原因，也更知道自己的價值所在，所以這些日子被寧海王扣押在金州府的時候，都在下功夫打聽江南的最新情報。
寧海王對此也沒有阻撓。
所以，當他們接到詔令，火速趕來淵皇城的時候，他甚至就連田有光就任江南總督的消息都知道了。
“回陛下，確有此事。南朝重開海禁，設五口通商，販運南朝各地物產至于海外諸夷，此事已經在實操之中，海運總管衙門也已經正式成立了。”
淵皇又問道：“在你看來，南朝開海，對他們有何影響？”
魏虎昌面露遲疑，有些膽怯地看著淵皇。
寧海王厲聲道：“陛下讓你說你就說，結結巴巴做什么？”
魏虎昌這才開口道：“陛下，海運之利，極其驚人，譬如生絲，價格能比當地差上數倍之多，更遑論瓷器、茶葉等，當初，江南商會組織的走私，一年獲利是以百萬計的。”
“如今南朝整個朝堂，光明正大地全部動起來，這個架勢那必遠超江南商會暗中行事之體量。”
“倘若南朝真的順利推行了開海的事情，既能獲得海量的銀錢，緩解南朝國庫多年之空虛，同時，或許南朝還能真正地消化江南，讓曾經尾大不掉的江南，徹底融入南朝的朝堂。”
他看著淵皇，“而如今之南朝，上有年輕天子，朝堂新老共濟，生機勃勃，一旦財政充裕，厲兵秣馬，大淵恐非其敵手。”
“大膽！”
寧海王當即怒斥，“陛下在上，竟敢口出這等狂言！！”
但淵皇的面色卻很平靜，作為自小接受帝王教育的皇帝，他很清楚地知道，每當中原王朝迎來復興和強盛的時候，北方的草原政權，幾乎都會是宿命般地變成土雞瓦狗。
不論他本身是不是處在上升期，有多么強大，就像匈奴和東突厥，一樣逃不過中原王朝摧枯拉朽的打擊。
這是雙方物產等級和子民數量的層級差異。
草原政權要強大，必須要讓中原王朝持續處于混亂和失血的狀態，就像面對一頭蒼龍，必須趁著它虛弱的時候不斷施加各種手段，絕不能讓它有機會憑借其自身強大的體魄恢復了傷勢。
這是歷史上無數舊例所總結出來的經驗。
他看向魏虎昌，目光如幽潭般深沉，“那你有沒有什么辦法，可以阻止此事？說出來，朕可以給你賜爵，讓你在大淵，成為權貴，可以為大淵盡忠效命。”
右相拓跋澄的神色淡漠，左相馮源的面容平靜，但都朝著魏虎昌投去了目光。
因為他們知道，往往這種人，才是最知曉南朝情況，也最能一刀命中南朝命門的人。
魏虎昌抬頭，眼中閃過一絲熾熱。
因為淵皇這句話，讓身如浮萍的他，似乎瞧見了一點逆轉人生的曙光。
他深吸一口氣，沉聲道：“回陛下，有的！”
【有的】！
這兩個字一出，殿中所有人的瞳孔登時微微一縮，面色皆閃過一絲凝重。
“說來聽聽。”
淵皇的聲音，如同黑龍的低語，帶著幾分凜冽的威嚴，讓魏虎昌的心頭激動不已。
他開口道：“回陛下，小人以為，南朝之強盛，其實就在一人之身。”
“此人不是南朝的皇帝，而是南朝鎮海侯，侍中，齊政！”
“小人曾聽越王和他麾下的謀主，詳細說過南朝皇帝的過往，其人過往的近二十年，一事無成，威名不顯，在儲位之爭中，純粹是個邊緣人物，否則也不至于會被先帝，哦不，天德帝扔到江南去，獨面那種龍潭虎穴的情況。”
“但是，尚為衛王的南朝皇帝卻在江南逆風翻盤，在蘇州大獲全勝，瞬間成為了儲位之爭中不可忽視的一股力量。而后在中京令的任上，也表現出彩，再領兵出征，于山西平滅太行十八寨，最后星夜回京，一戰定乾坤，將皇位牢牢攥在手中。”
“而這一切，都是因為，他遇見了齊政，有了齊政的輔佐！”
“等他真正登基之后，平江南，擒越王，定朝堂，也皆此人之功，若非齊政，此事十年也或許到不了現在這一步。”
“故而小人以為，南朝之強盛，皆系于齊政一身。若能殺了齊政，南朝中興之勢，必遭猝崩！”
他的話，讓殿中眾人，尤其是一帝二相，皆心思急轉，腦海中在剎那間，翻起萬千念頭。
淵皇微瞇著眼睛，忽然從鼻孔之中發出了一聲冷哼，“你莫不是想借朕之手，為你的王爺復仇？”
撲通一聲，魏虎昌連忙跪地，“陛下，小人絕無此意啊！”
他抬起頭看著淵皇，“陛下您想，如今的南朝，除了那齊政，其余人也皆是天德帝手下的舊人，并沒有涌現出大量的人才，但為什么忽然就好像變了個模樣呢？這不就是因為多了個齊政嗎？”
“以此人和南朝皇帝的關系，他若是死了，而且還是死于非命。首先，南朝皇帝絕對會癲狂，會向所有有可能向齊政出手的人報復，還沒人能勸得住他！這一亂，內斗自然洶涌，朝堂必然混亂，國力必將衰落，咱們大淵就有了可趁之機！”
“同時，先前被南朝皇帝和齊政聯手竭力打壓的江南黨，必然會找到機會卷土重來，小人可以擔保，除了齊政，南朝朝堂沒有人能對付得了江南。”
“最后，齊政的存在，其實對南朝朝堂是一顆定心丸。因為大家都知道，未來的朝廷執牛耳者一定是他，所以，有他在，就沒人敢做得太過，便是要爭，手段也會可控。可一旦齊政沒了，群雄逐鹿，誰都有可能上位，那就是無所不用其極了！”
“在這樣的情況下，南朝定會重新衰落，甚至連當初天德帝在位的時候都不如！”
“小人之言，句句真心，都是為大淵考慮的，請陛下明鑒啊！”
聽著這一番話，寧海王有些詫異地挑了挑眉頭，沒想到這個之前被自己當傻子糊弄的家伙，還有這樣的見識呢！
右相和左相，則是收回了目光，默默在心頭復盤著魏虎昌方才的話。
其中有些言語在他們看來純屬是在胡說八道，但有些還是很準確，甚至稱得上有見地的。
淵皇看著還跪伏在地的魏虎昌，不置可否地淡淡道：“先起來吧。”
等魏虎昌起身，他緩緩道：“你可知道，如今的西涼，已經就先前的戰事，與南朝已經達成了和議？”
魏虎昌一怔，他只聽說北淵和大梁達成了和議，而且整個經過還頗為荒唐和曲折，并不知道西涼那邊的情況。
“回陛下，小人不知。”
淵皇將手邊的一本折子拿起，一旁的貼身大太監安長明立刻會意，將折子接過，走下御階，遞給了魏虎昌。
好在魏虎昌來過北淵數次，研究過北淵文字，還看得懂。
他掃過折子上的內容，面色猛地一變，驚呼道：“陛下，您可千萬要阻止此事啊！”
淵皇其實急召他們前來，就是因為收到了南朝開海的消息，以及西涼和議的內容，此刻聞言，沉聲道：“為何？”
“陛下，方才小人已經說了，這海貿之巨利，大大超出常人的想象，西涼小國寡民，本就不是物產豐饒之處，一旦嘗到了這份巨利的甜頭，不消三五年，恐其朝中權貴皆已心向南朝也！”
魏虎昌神色真摯而誠懇，“當初江南商會，就是靠著這些，便春風化雨不著痕跡地將近半數的朝臣拉攏，簡直屢試不爽，西涼如此小國，斷不能免俗，此事恐又是齊政的毒計啊！”
淵皇終于緩緩點頭，“朕知道了，今日你的表現，讓朕很滿意，朕暫封你為我大淵的客卿。”
魏虎昌也不指望如今的自己真的就憑這一番話就能拿到什么爵位，能有個客卿之位，安身立命，已經是喜出望外，當即拜謝。
淵皇看向寧海王，“寧海王，你也做得不錯，辛苦了，且帶魏客卿下去，好生款待，朕擇機再召見你們。”
寧海王恭敬行禮，“臣遵旨！”
等二人離開，淵皇看向兩人，“二位，對此人的話如何看？”
右相拓跋澄當仁不讓地緩緩開口道：“南朝如今的朝局平穩，正是因為南朝皇帝登基之后，并沒有什么激烈的革新動作，也沒有借著楚王案和越王案兩場謀逆大案掀起大獄，相反還赦免了先前許多人，步子走得極穩。單這份心性和手腕，是真有明君之相的。”
他頓了頓，看了一眼淵皇，“如果真能殺了齊政，南朝皇帝心態失衡，這大勢還真有可能出現變化。”
左相點頭附和，“右相說得極是。”
就這三個人，淵皇卻沒讓左相再耍滑頭。
他直接道：“左相，這兒就咱們君臣三人，這話可不夠啊！”
馮源聽著這話，也不著急，裝模作樣地輕嘆了一聲，好似在猶豫一般，“陛下，方才這人對財貨之術頗為了解，他所說的南朝江南黨倚仗財貨勾連各方之事，也和我們的情報一樣，但是，關于西涼，老臣有個憂慮。”
馮源看向淵皇，“陛下可知，齊紈魯縞之事？”
淵皇皺眉，陷入思索，拓跋澄也是神色微變。
馮源作為能夠左右逢源的官場不倒翁，自然不會愚蠢到在淵皇面前賣弄學問，當即便接著解釋道：“西涼立國在軍，物產不豐，但是人就得吃飯。可若是在嘗到海貿之巨利甜頭之后，漸漸被南朝蠱惑，發現海貿所得遠勝于耕種呢？”
“屆時，他們只會大力生產南朝希望他們生產的東西，而柴米油鹽之類的生活所需，漸漸被南朝握于掌中，那西涼的生死不就已經純粹看南朝的臉色了嗎？所謂的三足鼎立之局還能存在嗎？”
淵皇面色微沉，他不得不承認，馮源的話，很有幾分道理。
馮源都能看到，親自促成此事的南朝朝堂，恐怕更是早已算計好了這些。
這些年，西涼的存在，對大淵也是一個好處。
若是西涼被南朝徹底收下消納，對他們而言，可絕對不是什么好事。
淵皇緩緩道：“聽說此番和議，乃是齊政靠著與李仁孝的交情，一手促成，也不知真假到底幾何。”
說到這兒，他又想著，“夜梟衛那邊說，中京城中的諜子被拔了一多半，剩下為數不多的幾個都是單線聯系的重要人員，據說也是因為那個齊政。”
他手指輕敲著案幾，“看來這齊政，還真得想辦法給他除了啊！”
拓跋澄聞言登時皺眉，覺得陛下一遇到麻煩，就想這種法子，絕非帝王正道。
在他看來，在政治上，肉體的消滅永遠是被排在最后一位的。
而他的表情，也被淵皇盡收眼底。
淵皇的心頭，猛地一陣怒火中燒。
他覺得，自從此番南征失利，朝堂生變，這個老東西就有些看他不起。
如今更是直接擺在明面上了！
就在方才，還夸贊南朝皇帝步子穩，手腕高，是明君之相。
罵誰呢？！
他冷冷道：“右相可是覺得這齊政不能除？當初秦國設計使趙國殺李牧；周瑜設計使曹操殺蔡瑁張允；北魏反間使劉義隆殺檀道濟；西魏離間使高瑋殺斛律光，凡此種種，皆為后人之美談，難道右相覺得朕卻不能行此事？”
拓跋澄看著隱怒的皇帝，最終低頭，欠身道：“陛下誤會了，臣之所以面露難色，不是因為該不該殺齊政之事，臣十分認同陛下之決斷，齊政當殺。但是，此人絕不好殺！”
淵皇面色稍霽，緩緩點頭，“是啊，此人不好殺啊！身邊有南朝皇帝給他派的親衛，又在中京城的老巢里，如今中京城的夜梟又被拔起大半.......”
他忽然心頭一動，看向下方的兩人，“那若是朕不殺，讓南朝的人來殺呢？”
拓跋澄搖頭，“之前或許可行，但現在，南朝朝堂穩固，已經沒有敢于直面南朝皇帝和齊政的勢力了。曾經如日中天的江南黨早就已經是敗犬，而什么關中派，荊楚派，也都完全不成氣候，南朝的人，根本沒那個膽子動手。”
淵皇點頭，但心頭卻陡然升起一個念頭：
那倘若是朕給他們創造一個機會呢？
齊政才不到二十歲，朝堂之上，都是自詡人杰之輩，誰愿意向一個年紀跟自己孫子一般大的人低頭？
誰又愿意在未來漫長的數十年中，都籠罩在一個人的陰影之下？
他先前離間南朝君臣不成，是他低估了南朝皇帝此時對齊政的感激和愛護。
但對于其余的朝臣和各方勢力，他也當了幾十年的皇帝，這些東西，他還是看得十分通透且精準的。
他手指輕敲，閉著眼睛，抓著腦海中那點模糊的靈光，試圖將其擦拭光亮。
......
中京城中，這幾日，齊政都在按部就班地忙著公事和私事。
公事就是進宮陪陛下；
私事就是在家陪兩個未婚妻；
在這之余，穿插著挨姜猛的“揍”。
日子倒也是清閑而自在。
與他相比，皇宮之中的新帝，卻有些忙碌了。
因為，第一批秀女進宮了。
雖然將此事全托付給了太后操持，但在太后的要求下，他還是在太后進行了初選之后，來到了場中，進行第二次的篩選。
而他最關心的，便是那位，幾乎已經被內定的，來自江南的，未來皇后。
太后自然也知道他的心思，待他落座，便在他身旁低聲說了那個女子此刻的位置。
新帝忍不住順著看了過去，而后便感覺心輕輕地被春風吹得晃了一下。