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    南城兵馬指揮使怒喝道：“封路！給老子封路！”

    可朱雀巷呈“井”字狀，四通八達(dá), 他手底下的人多數(shù)被卷進(jìn)人潮身不由己, 余下的還要護(hù)著幾個(gè)朝廷大員的安危, 哪里來(lái)多余的人封路。

    蘇晉翻身下馬, 上前一拱手道：“覃大人, 此處怎么就一個(gè)司？東城西城的兵馬呢？”

    “這還用問(wèn)？那群暴脾氣的王八羔子鐵定在哪兒跟人干起來(lái)了！”覃照林罵道。

    蘇晉來(lái)的路上已略有耳聞。

    眼下京師上下全都亂了套, 四處都有鬧事的人, 聽(tīng)說(shuō)還有數(shù)名仕子舉著“裘舞弊, 南北異”的旗號(hào)鬧到了承天門(mén)外。

    蘇晉略一思索, 又問(wèn)：“你手頭上使喚得動(dòng)的還有多少人？”

    “百來(lái)號(hào)吧！”覃照林邊說(shuō)邊轉(zhuǎn)頭掃她一眼, 一看竟只是應(yīng)天府一區(qū)區(qū)知事，頓時(shí)頭疼地“嘖”了一聲，嘀咕了一句：“怎么來(lái)了個(gè)不要命的？”才指了指后頭的茶坊，不耐煩道：“擱里面兒帶著去, 別跟這礙眼！”

    茶坊外頭重兵把守，想也不用想, 幾個(gè)朝廷大員就躲在里頭。

    正當(dāng)時(shí)，有一校尉跌跌撞撞地從人群里擠出來(lái)，哭喪著臉往覃照林身前一跪：“指揮使大人, 沒(méi)找著……”

    覃照林一把揪過(guò)他的衣領(lǐng), 目眥欲裂：“沒(méi)找著？！”那校尉被他勒得喘不過(guò)氣，憋得滿(mǎn)臉通紅, 覃照林把他推開(kāi), 啐了一口罵道：“一群廢物點(diǎn)心！”

    校尉摔了個(gè)狗啃泥, 爬起來(lái)順了兩口氣道：“大人，要不抽刀子殺吧？”

    “抽刀子殺？”覃照林生得五大三粗，一抬胳膊就掀起一陣風(fēng)，將剛爬起來(lái)的校尉又扇到地上去，“你腦子進(jìn)水了？且不說(shuō)你能不能分清這里頭誰(shuí)是鬧事的誰(shuí)是尋常百姓，就是分得清，這些鬧事的縱然王八蛋，你敢隨便殺？他們可是有身份的舉人仕子，沒(méi)皇命下來(lái)，殺一個(gè)，賠上你十個(gè)豬腦子都不夠！”

    蘇晉上前一步將校尉扶起，撿重點(diǎn)問(wèn)道：“你方才說(shuō)找人，可還有甚么人陷在人群里頭？”

    校尉見(jiàn)眼前這一位雖是文質(zhì)書(shū)生，比起已氣得七葷八素的覃照林，好歹還算鎮(zhèn)靜，便實(shí)打?qū)嵔淮溃骸盎剡@位官爺，當(dāng)真不是俺們不仔細(xì)找，只是這新登科的許探花誰(shuí)見(jiàn)過(guò)？單憑一張畫(huà)像可不成呀，擱俺們大老粗眼里，你們這些讀書(shū)人都長(zhǎng)得秀鼻子秀口一個(gè)模樣。”

    蘇晉愣了半日，才問(wèn)：“你說(shuō)的許探花，全名可是叫作許郢，許元喆？”

    貢士名冊(cè)她看過(guò)，八十九名仕子，只有一個(gè)姓許的。

    果不其然，那校尉連連點(diǎn)頭道：“對(duì)，對(duì)，正是這個(gè)名兒！”

    正午時(shí)分，艷陽(yáng)當(dāng)空，暮春的天并不算得炎熱，蘇晉卻驟然出了一腦門(mén)子的汗。

    她再向覃照林一拱手：“覃大人，你且將你手底下百號(hào)人分抽八十人，守住朱雀巷南面兩個(gè)出口，從那里疏散人群，只要不讓鬧事的從城南正陽(yáng)門(mén)出城，其他都可從長(zhǎng)計(jì)議。”

    “你懂個(gè)棒槌！”覃照林呔道：“把人都指使走了，誰(shuí)他娘的給老子撈人去？誰(shuí)他娘的給老子抓鬧事的去？！”

    “你的人手已然不夠，還妄想著能以一治百，化腐朽為神奇么？”蘇晉負(fù)手而立，看人覃照林的眼，斥道：“倘若無(wú)法取舍，只會(huì)顧此失彼，得不償失！”

    覃照林一時(shí)竟說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    有一瞬間，他仿佛看到了蘇晉目光深處的刀兵之氣。

    這一雙本該屬于讀書(shū)人的清雋眸子里藏著星火灼灼，彈指間便可燎原。

    “格老子的！”他再啐了一口，指著校尉道：“你先聽(tīng)這小白臉兒的，調(diào)八十人擱城南兩巷口蹲著，等東西城兵馬司那群王八蛋來(lái)了，讓他們抽人把茶坊里那幾個(gè)弱雞崽子送走。”

    校尉苦著臉問(wèn)：“那大人您干甚么去啊？”

    覃照林咬牙切齒：“老子他娘的撈人去！”言罷，大步流星地往人堆里扎去。

    “回來(lái)！”蘇晉當(dāng)即喝道，轉(zhuǎn)身走到校尉跟前，道：“把刀給我。”

    校尉眨了眨眼：“啥？”

    蘇晉也不跟他廢話(huà)，抬手握住他腰間刀柄，一把抽出。

    長(zhǎng)刀出鞘，刀光如水。

    蘇晉割下一截袖擺，將刀柄纏在手腕上，對(duì)愣然盯著自己的覃照林道：“你認(rèn)得人么，你就去撈人？”然后她握緊刀柄，頭也不回地朝亂如潮的人群走去，拋下一句：“你留下，我去。”

    覃照林怔怔地看著蘇晉的背影，從牙縫里崩出句話(huà)來(lái)：“大爺?shù)模?jiàn)過(guò)找死的，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么能找死的！”回頭吩咐校尉：“還不找兩人跟上？”

    人潮仿佛沼澤泥潭，陷進(jìn)去便沒(méi)了方向。

    恍惚中，蘇晉覺(jué)得自己仿佛置身于十二年前的浩劫之中，周遭的打殺聲如變徵之音，她手握一把沾滿(mǎn)血的短匕，藏在尸腐味極重的草垛子里，孤立無(wú)援。

    蘇晉穩(wěn)了穩(wěn)身形，心想道，這些鬧事的既然是沖著登科的仕子來(lái)的，那么身為探花的許元喆一定被堵在人潮最里端。

    尋常百姓看到鬧事了都會(huì)避之不及，只要逆著人群，必然能找到許元喆。

    再往里走，往外擠的人果然少了。

    前方的人背著他們圍成一個(gè)半圓，隔著人隙，隱約能見(jiàn)靠墻半臥不知生死的許元喆。

    蘇晉暗暗吸了口氣。

    刀尖履地，發(fā)出尖銳的刺響之聲，蘇晉不作聲，撥開(kāi)人群走到許元喆身邊，拍了拍他的臉，喚道：“元喆，醒醒。”

    許元喆竟還留有一絲意識(shí)，迷迷蒙蒙睜開(kāi)眼，看到蘇晉，眼眶里霎時(shí)蓄滿(mǎn)了淚，沙啞著道：“先生，我……疼……”

    蘇晉點(diǎn)了一下頭，輕聲道：“我知道，忍著。”一手抬起他的胳膊搭在自己肩上，要扶他起身。

    摻著許元喆才走了沒(méi)兩步，身后一陣勁風(fēng)襲來(lái)，一道悶棍直直打在她的小腿肚上。

    蘇晉一陣吃疼，雙膝一軟，向前撲跪在地，不防后背又是兩棍掃來(lái)，劇痛幾乎令她的五臟六腑移了位，喉間一股腥甜翻涌而上，竟嗆出一大口血來(lái)。

    眼前浮現(xiàn)一雙黑頭皂靴，頭頂一聲音嗤笑道：“我道是誰(shuí)，原不過(guò)一從八品小吏。天皇老子都不管的閑事你要來(lái)管，也不怕將小命交代了？”

    說(shuō)著，抬起一腳踩在蘇晉持刀的手上，周?chē)魂嚭逍β暋?br />
    蘇晉只覺(jué)手骨都快要折了，可在這劇痛之下，頭腦卻異常清明起來(lái)。< 起來(lái)。

    她仰起頭，淡淡問(wèn)道：“天皇老子都不管？甚么意思？”

    眼前人穿一身牙白衫子，聽(tīng)到這一問(wèn)，目色中一絲驚慌一閃而過(guò)，咬牙道：“給我宰了他！”

    然而話(huà)音剛落，蘇晉摻著許元喆的手一松，電光火石間從靴里拔出一把匕首，扎入牙白衫子的左腿。

    牙白衫子吃疼，腿的力道消失全無(wú)，蘇晉顧不上手上疼痛，當(dāng)機(jī)立斷撿起長(zhǎng)刀往前拼命一揮。

    她聽(tīng)見(jiàn)皮開(kāi)肉綻的聲音，溫?zé)岬难艦R到她的臉上身上。

    也不知這牙白衫子死了沒(méi)有。

    視野中一片模糊的血色，恍惚間，蘇晉竟想起了一些不相干的，刑部不是要送個(gè)死囚讓她殺一儆百么？如今她無(wú)師自通，死囚人呢？

    蘇晉跌跌撞撞地站起身，眼神血意森森，就像個(gè)亡命徒：“不是說(shuō)要宰了我嗎？要么上，要么滾，否則誰(shuí)再往前一步，本官就砍了誰(shuí)！”

    至申時(shí)時(shí)分，東西二城的兵馬司終于在朱雀巷匯集。

    覃照林身后的茶坊應(yīng)聲而開(kāi)，禮部的江主事上前來(lái)跟覃照林行了個(gè)大禮，道：“今日多虧覃指揮使庇護(hù)，大恩大德，深銘不忘。”

    覃照林道：“江主事客氣了，這正是在下職責(zé)所在。”

    江主事又道：“敢問(wèn)指揮使，早時(shí)可是京師衙門(mén)的蘇知事來(lái)過(guò)了？”

    覃照林稱(chēng)是。

    江主事四下望了望，問(wèn)：“那他現(xiàn)在人呢？”

    覃照林嘆了一聲：“這正是老子……我目下最擔(dān)心的，蘇知事進(jìn)那朱雀巷里頭找人去了，已近兩個(gè)時(shí)辰，還沒(méi)出來(lái)。”

    江主事驚了一跳：“還沒(méi)出來(lái)？”又背著手來(lái)回走了幾步，喃喃道：“壞了壞了。”

    覃照林看他這副樣子，簡(jiǎn)直匪夷所思：“怎么，莫非這蘇知事還有甚么來(lái)頭不成？”

    正當(dāng)時(shí)，長(zhǎng)街盡頭忽聞金角齊鳴，馬蹄震天，一眾將士官員策馬而來(lái)，身后還跟著數(shù)千兵衛(wèi)，皆是頭戴鳳翅盔，身穿鎖子甲。

    竟是金吾衛(wèi)的裝扮。

    覃照林一時(shí)有些搞不清狀況，倒是江主事，認(rèn)清排頭二人，登時(shí)就拽著覃照林跪下，趴在地上高聲行禮：“卑職拜見(jiàn)柳大人，拜見(jiàn)左將軍。”

    柳朝明冷著一張臉，并不言語(yǔ)。

    左謙抬手將他二人虛虛一扶，也不出聲，反是轉(zhuǎn)身號(hào)令道：“眾將士聽(tīng)令！列陣！”

    肅穆的金吾衛(wèi)方陣驀地分列兩側(cè)，長(zhǎng)街盡頭再次傳來(lái)馬蹄聲。

    馬上之人紫衣翻飛，一雙眼如星月，明亮至極。至眾人跟前，他勒馬收鞭，駿馬前蹄高抬，揚(yáng)起一地塵土。

    左謙單膝跪地，高呼道：“參見(jiàn)十三殿下！”

    一時(shí)間，眾將士得令，齊身跪拜，山呼海嘯道：“參見(jiàn)十三殿下！”

    四十年前，景元帝自淮西起勢(shì)，曾一度求賢若渴。后來(lái)他手下人才濟(jì)濟(jì)，再佐以“高筑墻，廣積糧，緩稱(chēng)王”之計(jì)（注），最終問(wèn)鼎江山。

    只可惜人一旦到了高位，難免患得患失，積慮成疴，非刮骨不足以慰病痛。

    十?dāng)?shù)載間，朱景元?dú)⒈M功臣，整個(gè)朝堂都籠罩在腥風(fēng)之中。

    若說(shuō)誰(shuí)還能自這腥風(fēng)中艱難走過(guò)，便只有前任左都御史，人稱(chēng)“老御史”的孟良孟大人了。

    柳朝明站在背光處，對(duì)蘇晉道：“老御史一生，曾十二回入獄，無(wú)數(shù)次遇險(xiǎn)。景元五年，他去湖廣巡案，當(dāng)?shù)毓俜斯唇Y(jié)，將刀架在他脖子上，他以手擋刀，被斬沒(méi)了右手五指，他沒(méi)有退；景元八年，圣上猜忌平北大將軍有謀反之心，他冒死勸諫，被當(dāng)做同黨關(guān)入詔獄三年，受盡折磨，他沒(méi)有退；景元十一年，圣上廢相，以謀逆罪牽連萬(wàn)余人，他自詔獄一出便進(jìn)言直諫，圣上一怒之下要?dú)⒅廊晃锤某踔浴！?br />
    蘇晉道：“此事我聽(tīng)說(shuō)過(guò)，當(dāng)時(shí)滿(mǎn)朝文武為其請(qǐng)命，才讓老御史保得一命。”

    柳朝明道：“饒是如此，他仍受了杖刑，雙腿壞死，余生十年與病榻藥石為依。”他回轉(zhuǎn)身看入蘇晉的眼：“蘇時(shí)雨，在你眼中，許郢的死是甚么？是故人憾死不留清白的遺恨，還是蒼天不鑒鬼神相泣的奇冤？或者都不是，他的死，只是你親歷親嘗的一出人生悲涼，而這悲涼告訴你，好了，可以了，不如就此鳴金收兵？”

    蘇晉避開(kāi)柳朝明的目光，看向奉著老御史牌位的香案：“柳大人，我不愿退，我只是不明白，退便錯(cuò)了么？凡事盡力而為不能如愿，是不是及早抽身才更好？難道非要如西楚霸王敗走烏江，退無(wú)可退時(shí)自刎于江畔么？”

    柳朝明看著她，忽然嘆了一口氣：“你聽(tīng)說(shuō)過(guò)謝相么？”

    蘇晉的心倏然一緊，指甲狠狠掐入掌心才不至于抬頭露出驚慌的神色，“略有耳聞。”

    柳朝明道：“昔日立朝之初的第一大儒，圣上曾三拜其為相，他本早已歸隱，可惜后來(lái)相禍牽連太廣，波及到他。老御史正是為謝相請(qǐng)命，才受得杖刑。

    “蘇時(shí)雨，你為晁清一案百折不撓，令本官仿佛看到老御史昔日之勇。你可知那一年御史他受過(guò)杖刑后，雙腿本還有救，但他聽(tīng)說(shuō)謝相唯一的孫女在這場(chǎng)災(zāi)禍中不知所蹤，竟為了故友的遺脈西去川蜀之地尋找，這才耽誤了醫(yī)治，令雙腿壞死。”

    蘇晉猛地抬起眼，怔怔地看向柳朝明。

    眼前的柳朝明似乎不一樣了，終年積于眼底的濃霧一剎那散開(kāi)，露出一雙如曜如漆的雙眸，卻是清澈而堅(jiān)定的，仿佛一眼望去，便能直達(dá)本心。

    蘇晉忽然懵懵懂懂地明白了柳朝明那句“守心如一的御史”是何意。

    因他一直以來(lái)正是這么做的，守心如一，有諾必踐。

    柳朝明道：“蘇時(shí)雨，本官知你不愿退，本官只是想告訴你，許郢之死，只是千千萬(wàn)萬(wàn)蒙受含恨而終的人之一，而身為御史，你只能直面這樣的挫難，縱然滿(mǎn)眼荒唐，也當(dāng)如老御史一般，暗夜行舟，只向明月。”

    暗夜行舟，只向明月。

    蘇晉低低笑了一聲：“道之所在，雖千萬(wàn)人，吾往矣。”然后她抬起眼，一雙眸子像燃著灼心烈火，語(yǔ)氣卻是清淺的，轉(zhuǎn)身捻起一根香：“我為老御史上一炷香吧。”

    也是代她的祖父，為闊別多年的故友上一炷香。

    柳朝明看著她拈香點(diǎn)火的樣子，忽然想起老御史生前所說(shuō)“若能得此子，一定收在身邊，好好教導(dǎo)”，以及他臨終時(shí)，曾握著自己的手說(shuō)的最后一句話(huà)——柳昀，蘇時(shí)雨這一世太難太難了，你一定要找到他，以你之力，守他一生。