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    當日夜, 都察院的布防里里外外撤換了一番。

    太醫院的醫正來驗過，白日里送給蘇晉的那碗藥確實是有毒的，里頭放了□□, 只要吃下一勺, 必死無疑。

    送藥的內侍也找到了, 人在水塘子里，撈上來時, 身體已泡得腫脹。

    蘇晉不知是誰要對她下手, 她睡下前，還想著將手頭上的線索仔仔細細再理一回, 誰知頭一沾上瓷枕, 便沉沉地睡了過去。

    她實在是太累了, 帶著紛紛心緒入眠, 竟也幾乎一夜無夢。

    恍恍之中, 只能聽到無邊的雨聲, 與柳朝明那句“蘇時雨，你可愿來都察院，從此跟著本官, 做一名撥亂反正，守心如一的御史”。

    她沒有回答。

    不是不愿。

    只是在她決定踏上仕途的那一刻起，茫茫前路已不成曲調，柳朝明這一問, 就像有人忽然拿著竹片為她調好音, 撥正弦, 說這一曲如是應當奏下去。

    蘇晉不知道長此以往是荒腔走板越行越遠，還是能在寂無人煙之處另辟蹊徑。

    翌日晨，趙衍來值事房找柳朝明商議十二道巡查御史的外計（注），叩開隔間的門，出來的卻是蘇晉。

    趙衍一呆，下意識往隔間里瞧了一眼。

    蘇晉向他一揖：“趙大人是來找柳大人么？他已去公堂了。”

    趙衍點了點頭，雖覺得自己滿腦子想頭十分齷齪，仍不由問了句：“你昨夜與柳大人歇在一處？”

    蘇晉一愣，垂眸道：“趙大人誤會了，昨夜柳大人說有急案要辦，并沒歇在值事房，下官也是今早起身后撞見他回來取卷宗，才知道他已去了公堂。”

    趙衍找端出一副正經色：“哦，我不是這個意思，就是一大早通政司來信，有些著急。”

    他嘴上這么說，心里實則松了一口氣。

    他昨夜主持都察院事宜，本打算為蘇晉在此安排個住處，誰知彼時千頭萬緒，一時竟沒顧得上她，等轉頭再去找時，人已不見了。

    柳朝明對蘇晉上心，趙衍瞧在眼里，朱南羨對蘇晉十萬分上心，趙衍也瞧在眼里。

    趙衍想，幸好此上心非比上心。

    否則若是因他沒安排好住處令左都御史大人失了清譽，他罪過就大了。

    趙衍緩緩吁出口氣，邁出值事房，迎面瞧見端著盞茶走過來的柳朝明，不由問道：“你昨夜辦甚么急案去了，怎么讓蘇晉在你隔間歇了一夜？通政司的信不是今早才到么？”

    柳朝明吃了口茶：“沒甚么急案，誆他的。”見趙衍詫異，補了句，“否則他怎么會安心在此處歇了。”

    趙衍呆了呆：“那你昨夜睡在哪兒？”

    柳朝明看了值事房一眼：“沒怎么睡，看卷宗累了，撐在案頭打了個盹，四更天便醒了。”

    趙衍覺得方才吁出去的氣又自胸口緊緊提了起來。

    兩人說著話，都察院的回廊處走來三人，打頭一個身著飛魚服，腰帶繡春刀，竟是錦衣衛指揮同知韋姜。

    韋姜見了柳朝明，當先拱手一拜：“柳大人，敢問京師衙門的蘇知事可在都察院受審？能否借去鎮撫司半日？”

    南北一案的重犯裘閣老與晏子言等人被關在了刑部大牢，而五日前，被指舞弊的南方仕子已下了鎮撫司詔獄。

    柳朝明不置可否，只問：“是仕子的供狀出了問題？”

    韋姜搖了搖頭：“也不是，那里頭有一位仕子，說一定要見了蘇知事才肯畫押，但結案在即，我手下的人沒個輕重，就——”

    “就怎么了？”

    柳朝明回過身去，蘇晉不知何時已從值事房出來了。

    她走過來一揖：“敢問柳大人，這名仕子可喚作許郢許元喆，原本乃這一科的一甲探花？”

    韋姜道：“正是。”又看向柳朝明，“是我管束無方，才讓手下的以為可以嚴刑相逼，卻不知許郢已有傷在身，再受不住大刑，他既心有余愿，若能借蘇知事過去好言相勸，此事也能有個善果。”

    錦衣衛自設立以來，過手案子無數，雖不說樁樁件件都能拿捏妥當，底下校尉刑訊時出個差池，死個要犯，也是常有的事。

    抓著死人的手往狀子上一摁，這案子不結也算結了。

    這回卻煞有介事地來請蘇晉“好言相勸”，大約是龍座上那位有指示，要活著招供。

    蘇晉想到這里，眸色一黯。

    活著招供以后呢？再拉去刑場斬了？

    已是大費周章地做戲，偏偏還不想失了風骨，景元帝真是老了。

    柳朝明看蘇晉一眼，對韋姜道：“韋大人帶路吧，本官也一起去。”

    許元喆已被人從詔獄抬出，安置在鎮撫司辦事房的一處耳房中。饒是蘇晉再有準備，看到許元喆的一瞬也愣住了。

    離仕子鬧事只過去十日，他整個人已瘦得不成人形，身上沒有一塊完好的肌膚，雙腿折成一個不可思議的角度，淋淋血肉之間可見碎骨。

    蘇晉幾乎要認不出他。

    韋姜在一旁低聲道：“已喂了醒神湯，人是清醒的，蘇知事過去罷。”

    蘇晉喚了一聲：“元喆。”

    許元喆轉過 喆轉過臉來，認出蘇晉，空洞無光的雙目浮上些許神采，卻是悲涼的，他張了張口，除了一句“蘇先生”，甚么也說不出來。

    蘇晉的胸口像堵了一塊大石，她在榻前蹲下身，說：“元喆，我知道，你沒有舞弊。”

    許元喆聽到這句話，眼淚便流下來了。

    他轉回臉，盯著屋梁道：“他們都不信我。”

    蘇晉只能握緊他的手。

    許元喆頓了一頓，像是在與蘇晉說，又像是在自說自話，“我是庶出，生來長短腿，父親不喜，親娘過世得早，兄弟姊妹大都瞧不起我，只有阿婆對我好。那時候我就想啊，我一定要爭氣，要念好書，日后不說中進士，哪怕能中一個秀才舉子，我也要帶阿婆離開那個家。

    “每回發榜，都是我最高興的時候，桂榜，杏榜，傳臚。我至今都記得，傳臚那天，唱官把我的名字唱了三次，說我是進士及第，一甲探花，我真是高興啊，我想我寒窗十年，風檐寸晷，所有努力總算沒有付之東流。可事到如今，我發現我錯了。”

    他轉過臉來，眼神里布滿絕望：“蘇先生，我現在想要的，只有清白。可是清白二字這么難，我把所有的痛都忍了過去，所有的不甘與悲憤，可他們欺我，誣我，讓我蒙受不白之冤，為什么？”

    蘇晉心中鈍痛不堪，她一時間竟無法面對許元喆的目光，仿佛說甚么都是蒼白無力的。

    她抿了抿唇，垂眸道：“元喆，我們許多人都是如此，在年少為自己擇一條路，以為前途無量康莊大道，可走下去才發現迷霧重重不見天日，你會捫心自問你是否錯了，但來路茫茫，去路渺渺，已無法找到歸途。”

    許元喆自胸口震出一笑：“所以撞得頭破血流，行近燈枯？”

    他看入她的眼問：“蘇先生，你呢？你寒窗苦讀十年，又是為何？你滿腹才華胸藏韜略，卻因一樁小事蹉跎數年，可曾有過不甘？你被作惡之人辱于足下，被掌權之人視若螻蟻，可曾有過不忿？你可有那么一刻覺得你踽踽而行風雨兼程所換來的一切，到頭來不過是一場笑話就像我——”

    許元喆努力撐起身子，悲切萬分：“我為之傾注了一世的希望盡成空夢，到最后連清白之名也留不得。我不過是那高高在上之人手里的一枚棋子，他殺我以取悅天下人，他殺我以穩固他的江山，他殺我以收復他早年殺沒了的北地民心，最可笑的是，他手里還握著許多與我一樣的棋子，他真是要妥妥當當全殺干凈才好，反正我死了，也沒人記得，百代之后，萬民只會朝拜他流芳千古的錦繡江山。”

    許元喆的頭又重重砸回竹枕之上，仿佛已耗盡了最后一絲力氣：“蘇先生，你知道我這些天，一直反反復復地在惦念甚么嗎？”

    他轉過頭，驀地對蘇晉一笑：“來世不做讀書人。”

    然后他閉上眼，對著舌根狠狠咬了下去，拼盡全身氣力說了他此生此世最后一句話——

    來世不做讀書人。

    大量的血從許元喆嘴邊奔涌而出，早已干涸的雙目死氣沉沉卻不曾合上，蘇晉甚至沒來得及跟他說，他的清白，至少她會記得，記一輩子。

    柳朝明嘆了一聲，對韋姜道：“勞煩韋大人，可否為他換身干凈衣裳，找個地方葬了。”

    韋姜眸色亦是黯淡，他猶疑了一下，卻是道：“這……下官做不了主，要請示過圣上。”

    請示圣上做甚么？

    眼前只剩一具尸首，難道還要剝皮實草，懸于城門么？

    蘇晉道：“那能否請韋大人將元喆這身衣冠贈與下官，下官想在城外為他立一方衣冠冢。”

    韋姜沉默了一下，道：“好，等這廂事畢，蘇知事可上鎮撫司來取。”

    蘇晉不記得自己是怎么隨柳朝明離開的鎮撫司。

    她也不知道自己來這一趟的意義何在。

    許元喆還是死了，以這樣決絕的方式，或許他在此之前，說想見蘇晉，也只不過是想找個人說說話吧。

    一個人快死了，總想要盡訴平生。

    蘇晉記得到了最后，是錦衣校尉拿著寫好的狀紙，抓著許元喆的手畫押的。

    他最后還是沒能留得清白。

    宮樓廣臺，青天白日，可在這朗朗乾坤之下，背負著這樣不白之冤而死不瞑目的人還有多少？

    蘇晉望向錯身走在她前面半步的柳朝明，忽然問：“柳大人，御史是做甚么的？”

    柳朝明停下腳步，回過身來：“辨明正枉，撥亂反正，進言直諫，以協圣上肅清吏治。”

    蘇晉問：“可若是圣上錯了呢？”她搖了搖頭，“此南北一案，柳大人進言直諫，被停一個月早朝；戶部沈侍郎說了一句‘誤會’，被打折了腿；詹事府晏子言，一力證明南方仕子沒有舞弊，如今已快要人頭落地；而許元喆，不畏酷刑只求清白，咬舌自盡于鎮撫司。”

    她抬頭看向柳朝明，眸中寫滿失望：“這是萬馬齊喑的朝綱，上之所是必皆是，所非必非之，人人自危，只怕朝承恩，暮辭死，這一名滿眼荒唐的御史，要如何來當？”

    柳朝明將這失望之意盡收眼底：“你想要答案？”

    蘇晉點了點頭。

    柳朝明轉身折往宮樓另一方向：“我帶你去找。”

    身上的囚袍略顯寬大，凜冽的風自袖口灌進來，冷到鉆心刺骨，也就麻木了。

    蘇晉抬眼望向宮樓深處，那是朱南羨被囚禁的地方。昔日繁極一時的明華宮如今傾頹不堪，好似一個韶光颯颯的帝王轉瞬便到了朽暮之年。