此為防盜章　　那個時節總是多雨, 綿綿密密地落在十里秦淮，鋪天蓋地扯不斷的愁緒。

    也的確是愁得很了, 春闈剛過, 榜上有名的貢士就丟了一個，今早去他住處一看，桌上還擱著謄錄一半的《大誥》，然而生不見人, 死不見尸。

    貢士失蹤是要去大理寺登案的, 可惜天公不作美, 走到一半, 春雷隆隆作響，須臾間就落了雨。

    蘇晉一路冒雨疾行, 過了朱雀橋，眼看大理寺就在跟前，卻有人先她一步, 在官署外落轎。

    四方八抬大轎，落轎的大員一身墨色便服，身旁有人為他舉傘, 眉眼瞧不真切, 不言不語的樣子倒是凜然有度。下了轎, 腳下步子一頓, 朝雨幕這頭看來。

    蘇晉愣了一愣, 這才隔著雨簾子向他見禮。

    這是個多事之春, 漕運案, 兵庫藏尸案數案并發，大理寺卿忙得焦頭爛額，成日里將腦袋系在褲腰頭上過日子，是以署外衙役見了蘇晉的名帖，不過京師衙門一名區區知事，就道：“大人正在議事，煩請官人稍等。”也沒將人往署衙里請。

    蘇晉也不是非等不可，將文書往上頭一遞也算交差。

    但這名失蹤的貢士與她是仁義之交，四年多前，她被逐出翰林，若非這位貢士幫襯，只怕舉步維艱。

    雨勢急一陣緩一陣，廊檐下緊緊挨挨站了一排躲雨的人，看官袍的紋樣，與蘇晉一樣，都是被打發來候著的芝麻官。

    蘇晉正想著是否要與他們擠擠，頭頂一方天地瀟瀟雨歇，回身一看，也不知哪里來了個活菩薩為她舉著傘，一身隨侍著裝，眉目生得十分齊整，說了句：“官人仔細涼著。”將傘往她手里一塞，徑自又往衙里去了。

    傘面是天青色的，通體一派肅然，大理寺的衙差已先一步尋著這傘的貴氣將她往署里請了，蘇晉這才想起，這尊貴傘是方才那位落轎大人用的。

    也是奇了，這世道，傘的臉比人的臉好用。

    見到大理寺卿，蘇晉俯首行禮：“下官蘇晉，見過張大人。”

    張石山是識得蘇晉的。

    他出身翰林，去年才被調來大理寺。當年蘇晉二甲登科，還在翰林院跟他修過一陣《列子傳》，可惜木秀于林，風必摧之，而今再見后生，昔年一身銳氣盡斂，張石山心中惋惜，言語上不由溫和幾分，指著一張八仙椅道：“坐下說話。”

    蘇晉依言坐下，這才注意那位落轎大人正于座上另一側閑飲茶。她少小識人頗多，眼前這一位模樣雖挑不出瑕疵，然眼底云遮霧繞，不知藏著什么。

    蘇晉想起一個句子來，曉開一朵煙波上。

    張石山道：“你托劉寺丞遞來的文書我已看了。晁清的案子你且寬心，好歹是朝廷的貢士，我再擬一份公文交與禮部，務必將人找到。”

    艱屯之年，三法司遇到棘手案子無不往外推的，大理寺肯接手已是天大的情面，可等到禮部審完公文，著手找人又是什么時候？讀書人一輩子盼著金榜題名，后日即是殿試，晁清等不起的。

    蘇晉想到這里，道：“不瞞大人，此事京師衙門也查了，晁清這幾日都在處所用功，并無可疑之處。只失蹤當日，太傅府三公子的來找過他，像是有過爭執，之后人才不見得。”

    太傅府三公子晏子言，當今太子的侍讀，時已升任詹事府少詹事。張石山問：“如何證實是少詹事？”

    蘇晉道：“手持一枚晏家玉印，貢士處所的武衛驗過的。”

    張石山為難起來，此事與晏三有關，他要如何管，難不成拿著一枚玉印去太傅府拿人么？得罪太傅便罷了，得罪了東宮，吃不了兜著走的。

    張石山一時無言，隔著窗隙去看烏沉沉的天色，春雨擾人，淅淅瀝瀝澆得人心頭煩悶。

    倒是座上那位落轎大人悠悠開了口：“晏子言來過，后來又走了么？”

    “走了。”

    “走的時候，晁清人還在？”

    “還在。”

    那一位端著一盞茶，平靜地看著蘇晉：“既如此，倒不像干晏子言甚么事。京師衙門不愿接這燙手山芋，所以你來大理寺，請張大人看在往日情面，拿著區區一面之辭去審少詹事？”

    蘇晉被這話一堵，半晌才吐出一個“是”，雙膝落在地上，重重磕了個響頭，“請張大人幫學生一回。”

    到底是讀書人，滿腹詩書讀到骨子里，盡化作清傲。都說膝下有黃金，若不是為了故友，一輩子也不要求人的。

    張石山看她這副樣子，心中已是動容，方要起身去扶，卻被一旁伸來的手攔了攔。落轎大人端著茶，慢慢踱到蘇晉跟前，居高臨下地看著她：“本官同你說幾句實在話，你聽好。”

    “今年開歲不順，什么世道你心中該有數。莫說是丟了一個人，哪怕死了人，燒了幾座廟，只要天下大致太平，能揭過去就揭過去了。為官當有為官者方圓，跟大理寺講情面買賣，且先看自己身份。”

    夜里，蘇晉回到應天府衙的處所，坐在榻上發呆。

    鄰屋的周通判看到了，問：“那位張大人將你回絕了罷？”又搖頭嘆道：“我勸過你，這些當官的老不修，活似臭茅坑里的石頭，一則迂腐，二則嗜‘蠅’，你何必自取其辱。”

    周通判字皋言，單名一個萍字，當年春闈落第，憑著舉子身份入的京師衙門。蘇晉轉頭看他一眼，忽道：“皋言，朝廷里年不及而立，且是三品往上的大員，你識得幾個？”

    周萍嚇了一跳：“年紀輕輕就官拜高品？”又沉吟說，“不過自景元帝廣納賢能，這樣的朝官不至六七，亦有三四。”

    蘇晉默不作聲，在案幾上抹平一張紙，沾水研磨。筆落紙上，須臾便勾勒出一幅人像。周萍鎖眉看著，竟慢慢看癡了，那紙上人長得極好，一雙眉眼仿佛本就為山水墨色染就而成。

    蘇晉擱下筆，問：“這個人，你識得否？”

    周萍道：“雖說三品以上的朝官有好幾個，可這等樣貌，這等氣度的，若不是戶部侍郎沈奚，那便非新上任的正二品左都御史柳朝明柳大人莫屬了。”

    蘇晉沉默了一下，聲音輕飄飄的：“我猜也是。”

& r />     大理寺這條道兒，是徹底被堵死了。蘇晉躺倒在榻上，想起四年多前，她被亂棍加身，昏死在路邊。只有晁清來尋她。風雨連天，泥漿沾了他的白衣袖子，他將她架在背上，索性連傘也扔了。蘇晉渾渾噩噩間說了聲謝，晁清腳步一頓，悶聲回了句：“你我之間，不提謝字。”

    受恩于危難，結草銜環以為報。

    周萍方起身就聽見叩門聲。天未明，蘇晉站在屋外，眼底烏青，大約是輾轉思量了一整夜：“小侯爺的密帖呢？拿來給我。”

    周萍原還困頓著，聽了這話，陡然一驚：“你瘋了？”

    蘇晉不言語，徑自從一方紅木匣子里將密帖取出，帖子左下角有一鏤空紫荊花樣，里頭還寫著一道策問。

    這樣的信帖面上瞧著沒甚么，里頭卻大有文章——當今圣上以文治國，每月命各翰林院士分發策問，令諸皇子作答，時限三日，答出無賞，答不出卻有罰。收到這樣的密帖，大約是哪位殿下躲懶，找下頭的人代答。

    宮中規矩嚴苛，雖說密帖經手之人甚少，但若鐵了心要查，也不是查不出的。半年前，欽天監一名司晨就因幫十四殿下代擬了一道策論被活活打死。

    蘇晉將桌上一杯冷茶潑到硯臺里，碾墨鋪紙，落筆就答。周萍在一旁看得觸目驚心，連忙將門掩上，跟過來問：“昨日我要燒這密帖，你攔著不讓，心里就有這打算了？”

    蘇晉“嗯”了一聲。

    周萍急忙道：“你找死么？知而慎行，君子不立危墻之下。”

    蘇晉淡淡道：“危墻雖險，尚有一線生機，總好過屈身求人。”

    周萍要再勸，外頭有人催他上值。匆忙洗了把臉，走到門前，回頭看蘇晉仍舊一副筆走如飛慷慨赴死的形容，只好叮囑：“你要找晁清，我替你想轍，你莫要沖動，切記三思而后行。”

    蘇晉沒抬眼，回了句：“記得幫我畫卯。”

    策問論的是中興之本，蘇晉答罷，收拾好筆墨出門。外頭又在落雨，雨絲如斷線，細且密，她回屋取蓑衣，想了一想，又取了那柄天青色油紙傘。這是柳朝明的傘。蘇晉想，此一行，若能撞見柳朝明，便將這傘歸還了。

    周萍說三思而行，她不是沒有聽進去。可有甚么辦法呢？她實在不愿欠旁人什么，點滴之恩，便要涌泉相報，而晁清相扶相持之恩，竟要以命相搏了。她這一生注定艱險，長此以往，還是與旁人少些瓜葛才好。

    蘇晉策馬立于不遠處，情況遠比她料想的糟糕。

    熙攘的巷陌儼然如一頭張著血盆大口的巨獸，將往來的百姓，維持秩序的官兵卷進去。間或有鬧事的不管地往里沖，有人哭而喊之，有人憤然斥之，有人揭竿欲起，有人竭力想擠出人群，卻分不清東南西北哪端才有出路，推搡之間，也不知是否將人踩在足下。

    鬧事的與百姓混在一起，都在這亂成一鍋粥的街巷中煮成一團爛鬻，已然分不清誰是誰了。

    南城兵馬指揮使怒喝道：“封路！給老子封路！”

    可朱雀巷呈“井”字狀，四通八達，他手底下的人多數被卷進人潮身不由己，余下的還要護著幾個朝廷大員的安危，哪里來多余的人封路。

    蘇晉翻身下馬，上前一拱手道：“覃大人，此處怎么就一個司？東城西城的兵馬呢？”

    “這還用問？那群暴脾氣的王八羔子鐵定在哪兒跟人干起來了！”覃照林罵道。

    蘇晉來的路上已略有耳聞。

    眼下京師上下全都亂了套，四處都有鬧事的人，聽說還有數名仕子舉著“裘舞弊，南北異”的旗號鬧到了承天門外。

    蘇晉略一思索，又問：“你手頭上使喚得動的還有多少人？”

    “百來號吧！”覃照林邊說邊轉頭掃她一眼，一看竟只是應天府一區區知事，頓時頭疼地“嘖”了一聲，嘀咕了一句：“怎么來了個不要命的？”才指了指后頭的茶坊，不耐煩道：“擱里面兒帶著去，別跟這礙眼！”

    茶坊外頭重兵把守，想也不用想，幾個朝廷大員就躲在里頭。

    正當時，有一校尉跌跌撞撞地從人群里擠出來，哭喪著臉往覃照林身前一跪：“指揮使大人，沒找著……”

    覃照林一把揪過他的衣領，目眥欲裂：“沒找著？！”那校尉被他勒得喘不過氣，憋得滿臉通紅，覃照林把他推開，啐了一口罵道：“一群廢物點心！”

    校尉摔了個狗啃泥，爬起來順了兩口氣道：“大人，要不抽刀子殺吧？”

    “抽刀子殺？”覃照林生得五大三粗，一抬胳膊就掀起一陣風，將剛爬起來的校尉又扇到地上去，“你腦子進水了？且不說你能不能分清這里頭誰是鬧事的誰是尋常百姓，就是分得清，這些鬧事的縱然王八蛋，你敢隨便殺？他們可是有身份的舉人仕子，沒皇命下來，殺一個，賠上你十個豬腦子都不夠！”

    蘇晉上前一步將校尉扶起，撿重點問道：“你方才說找人，可還有甚么人陷在人群里頭？”

    校尉見眼前這一位雖是文質書生，比起已氣得七葷八素的覃照林，好歹還算鎮靜，便實打實交代道：“回這位官爺，當真不是俺們不仔細找，只是這新登科的許探花誰見過？單憑一張畫像可不成呀，擱俺們大老粗眼里，你們這些讀書人都長得秀鼻子秀口一個模樣。”

    蘇晉愣了半日，才問：“你說的許探花，全名可是叫作許郢，許元喆？”

    貢士名冊她看過，八十九名仕子，只有一個姓許的。

    果不其然，那校尉連連點頭道：“對，對，正是這個名兒！”

    正午時分，艷陽當空，暮春的天并不算得炎熱，蘇晉卻驟然出了一腦門子的汗。

    她再向覃照林一拱手：“覃大人，你且將你手底下百號人分抽八十人，守住朱雀巷南面兩個出口，從那里疏散人群，只要不讓鬧事的從城南正陽門出城，其他都可從長計議。”

    “你懂個棒槌！”覃照林呔道：“把人都指使走了，誰他娘的給老子撈人去？誰他娘的給老子抓鬧事的去？！”

    “你的人手已然不夠，還妄想著能以一治百，化腐朽為神奇么？”蘇晉負手而立，看人覃照林的眼，斥道：“倘若無法取舍，只會顧此失彼，得不償失！”