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    她唇上沒有一絲血色, 柳朝明又看她一眼，沉默不語地斟了杯茶遞給她。

    茶味在舌尖漫開，帶有一絲苦澀, 竟是專以白芍烹成的藥茶。

    風有些寒涼, 柳朝明將角窗掩上, 回身看蘇晉依舊端端坐著, 以為她仍未安心，便道：“半個時辰前，內閣再擬咨文, 上書裘閣老與晏子言十大罪狀，將刑期提到兩日后, 且令各部自查，有牽連者，從重懲處。”

    言外之意，時下人人自危, 沒人想得起你，且安心歇著。

    景元帝早年屠戮成性，此事既已論罪, 該當塵埃落定。

    蘇晉聽了這話, 卻問：“柳大人, 這案子當真沒有轉圜的余地么？”

    柳朝明看她一眼：“怎么？”

    蘇晉想起鬧市當日，被她砍傷的牙白衫子說的話——天皇老子都不管的閑事, 你要來管, 也不怕將小命交代了。

    牙白衫子不過一名落第仕子, 一無官職傍身，二無祖上恩蔭，縱然身后有幾個北臣支持，大都官階低微，憑什么說這事連天皇老子都不管？

    天皇老子又是誰？

    蘇晉道：“下官聽到這句話，覺得十分蹊蹺，直覺他的背后一定藏著甚么人，否則不會如此堂而皇之。”

    柳朝明也想起早先趙衍的話——光祿寺少卿，也就一個正五品的銜兒吧？

    不同的人唱不同的戲，竟然有異曲同工之妙。

    這必不是巧合。

    他不由再看了蘇晉一眼，明珠蒙塵，蹉跎經年，是可惜了。

    難怪老御史當年說甚么都要保住她。

    柳朝明的語氣平靜似水：“你知道你的傷為何不曾痊愈么？”

    蘇晉納罕。

    “操心太過，此其一；其二，太會添麻煩。”

    蘇晉愣了一愣，悟出他的言中意，眉間的蒼茫色竟剎那消散不少。

    “下官給大人添的麻煩何止一樁兩樁，大人能者多勞，下官還指著大人全都笑納了。”

    柳朝明沒說好，也沒說不好，轉頭看了看天色，站起身便要離開。

    蘇晉又道：“大人，下官以為，謝之一字說多了索然無味，勞駕大人給下官支個賬本，有甚么勞煩之處，大人就添幾筆畫幾筆，下官也在心里記著，日后一定加倍奉還。”

    柳朝明知道她慣會巧言令色虛與委蛇這一套，并不當真，可回過頭，卻在蘇晉清淡的眉宇間瞧出一份鄭重其事。

    他一時默然，片刻后，唇邊竟浮起一絲似有若無的笑意：“就怕你還不起。”

    蘇晉歇下還沒半刻，屋外便傳來叩門聲。

    是一名面生的內侍，手里端著一托盤，對蘇晉道：“知事大人，柳大人方才說您有傷在身，特命雜家熬了碗藥送來。”

    蘇晉道：“有勞了。”接過托盤放在了桌上。

    內侍頓了頓又道：“知事大人，您別怪雜家嘴碎，這藥當趁熱吃，涼了就大不起作用了。”

    蘇晉點了點頭，端起藥碗，忽然覺得不大對勁。

    按說她是兩個時辰前來的都察院，沒幾個人知道風聲，柳朝明要吩咐人給她熬藥，為何要不找個都察院的，而要找一個內侍？

    自己與這名內侍是頭回想見，這內侍合該先問一句“閣下是否是京師衙門的蘇知事”，可他不僅沒問，反而像認得她一般。

    蘇晉道：“方才我跟柳大人提及胸口發悶，覺得染上了熱癥，柳大人說要拿黃連來解，便是熬在了這碗藥里？”

    內侍陪著笑道：“正是，良藥苦口，大人將藥吃了便不覺得悶了。”

    蘇晉心底一沉，慢慢把藥送到嘴邊，忽然又為難道：“勞駕這位公公，我自小舌苔有異，吃不了苦味，煩請公公幫我找兩顆蜜餞。”

    內侍猶疑片刻，道：“成吧，雜家去去就來。”

    蘇晉悄無聲息地來到門口，等那名內侍消失在廊檐盡頭，她當即閃身而出，匆匆往另一個方向走去。

    蘇晉不知道是誰要害她。

    但她知道，單憑一個小小內侍，還不能在這戒備森嚴的都察院隨意出入。

    這內侍背后，一定是有人指使的，能將人安插到都察院，應當還是一個權力不小的人。

    這宮內是不能待了，“那個人”既然能派內侍進都察院，那么就能派人進宮中各個角落去尋她。

    不如撞在巡邏的侍衛手上險中求安？

    不行的，蘇晉想，指不定哪個侍衛就是一道暗樁，自己撞上去，豈不自投羅網？

    唯一值得慶幸的是，要害她的人，大約也是忌憚都察院的，否則他會派人就地動手，而不是毒殺。

    既然忌憚都察院，為何又要選在都察院下毒？

    她不過一名京師衙門一名知事，若想殺她，趁她在宮外不是更好？

    是有甚么事令他非要在此時此刻動手不可了嗎？

    透支過度的身子已開始不聽使喚，每走一步都像踩在云端，疲累將匿藏在百骸的病痛如拔絲般拽扯出來，滲透到每一寸骨骼血脈中。

    可蘇晉卻顧不上這些，她仔仔細細將從昨日到今晨發生的事回憶了一遍。

    昨日清晨，先是任暄來看望她，然后她問周萍討了刑部手諭進了宮；見了刑部尚書以后，去了詹事府，柳朝明燒掉策論，令她逃過一劫。之后去了朱南羨的王府見了死囚沈奎，回到京師衙門，被趙衍帶回都察院。而她見的最后一個人是柳朝明。

    就在半個時辰前，她對柳朝明說，仕子鬧事的背后或許有人指使。

    難道“那個人”要殺她，是因為她覺察出了仕子鬧事的端倪之處？

    這也不對。

    蘇晉回想起鬧事當日，她問那牙白衫子“天皇老子都不管，甚么意思”的時候，那牙白衫子便已動了殺機了。

    倘若這就是最重要的，那么鬧事之后，她在京師衙門養傷多日，這位背后的人，為何不在當時派人除掉她呢？

    一定有甚么更緊要的，被她漏掉了。

    腦中有個念頭在一瞬間破繭而出——是了，是晁清的案子！

    若說這些日子她說了甚么，做了甚么，擋了甚么不該擋的路，只能使晁清的案子了。

    且從昨日到今晨，她從朱南羨的府邸打聽到了晁清失蹤的線索以后，唯一落單的一刻，便是方才柳朝明從值事房離開。

    而柳朝明離開不到半刻，那送藥的內侍就來了。

    這說明，或許有個人，從她去了朱南羨府邸后，就一直盯著她。不，也許更早，從她開始查晁清案子的時候，就開始盯著她了。

    既然仕子鬧事的案子，背后有人藏著；而晁清失蹤的案子，背后也有一個權力不小的人。那么這兩樁案子，是否有關系呢？

    蘇晉覺得自己汲汲追查多日，所有的線索終于在今日穿成了一條線，雖然有許多揣測還有待證實，但她終于知道該從何處下手了。

    宮閣重重，每一處假山奇石背后都像藏了一個人，蘇晉甚至能聽到身后追來的腳步聲。

    她繞過一個拐角，眼前有兩條路，一條通往承天門，過了承天門便可出宮，可承天門前是一望無垠的軒轅臺，她穿過軒轅臺，無疑會成為眾矢之的；第二條路通往宮前苑，那里花樹草木叢生，若躲在里頭，雖不易被人發現，但卻要費時費力地與之周旋。

    自己的體力已所剩無幾，加之舊傷的劇痛像一只大手，將她的五臟六腑攪得翻天覆地，這么下去，又能與人周旋到幾時？

&nbs >     蘇晉這么一想，當即就往承天門的方向走去。

    她不過一從八品小吏，對方未必會認為她能逃出宮去，不一定在宮外設伏，因此只要能順利穿過軒轅臺，就暫時安全了。

    蘇晉握手成拳，罷了，且為自己搏一條生路。

    朱南羨剛回宮，正自承天門卸了馬，遠遠瞧見軒轅臺上，有一人影正朝自己這頭疾步走來，身后有人在追她，看樣子，大約來意不善。

    那人似乎很累了，又似乎受了傷，步履踉踉蹌蹌，卻異常堅定，扶著云集橋的石柱一步一步地往前走，身后縱有兵刀殺伐聲，也不曾膽怯回頭。

    朱南羨一時怔住，倏忽間，他發現這堅定的樣子似曾相識。

    他往前走了一步，喚了一聲：“蘇時雨？”

    可蘇晉沒有聽見。

    朱南羨又大喊了一聲：“蘇時雨——”

    蘇晉覺得自己再也走不動了，她拼著最后一絲力氣撐著云集橋的石柱，竭盡全力不讓自己就此倒下。

    恍惚之中，她仿佛聽到有人在喚她，可她轉過頭去，眼前一片昏黑，已什么都看不清了。

    心中終于泛起一絲苦澀的無奈。

    蘇晉想，那就這樣吧。

    朱南羨拼了命地跑過去，蘇晉的一片衣角卻在擦著他手背一寸處滑過。

    他眼睜睜地看著她仰身栽進了云集河水里，一刻也不停頓地跟著跳了下去。

    天剛破曉，寒冷的云集河水漫過朱南羨的口鼻，這一夜終于要過去了。

    他勾住蘇晉的手腕，用力將她攬盡懷里，衣衫已被河水沖的凌亂不堪，蘇晉的外衫自肩頭褪下，露出削瘦的鎖骨。

    朱南羨用力將她托上岸，可就在這一刻，他的掌心忽然感到一絲微微的異樣。

    他愣愣地將手挪開，愣愣地上了岸，然后跌坐在蘇晉旁邊，愣愣地看著她衣衫胸口，隱約可見的縛帶。

    朱南羨腦中盤桓數年而不得始終的困局終于在此刻轟然炸開。

    熙攘的巷陌儼然如一頭張著血盆大口的巨獸，將往來的百姓，維持秩序的官兵卷進去。間或有鬧事的不管地往里沖，有人哭而喊之，有人憤然斥之，有人揭竿欲起，有人竭力想擠出人群，卻分不清東南西北哪端才有出路，推搡之間，也不知是否將人踩在足下。

    鬧事的與百姓混在一起，都在這亂成一鍋粥的街巷中煮成一團爛鬻，已然分不清誰是誰了。

    南城兵馬指揮使怒喝道：“封路！給老子封路！”

    可朱雀巷呈“井”字狀，四通八達，他手底下的人多數被卷進人潮身不由己，余下的還要護著幾個朝廷大員的安危，哪里來多余的人封路。

    蘇晉翻身下馬，上前一拱手道：“覃大人，此處怎么就一個司？東城西城的兵馬呢？”

    “這還用問？那群暴脾氣的王八羔子鐵定在哪兒跟人干起來了！”覃照林罵道。

    蘇晉來的路上已略有耳聞。

    眼下京師上下全都亂了套，四處都有鬧事的人，聽說還有數名仕子舉著“裘舞弊，南北異”的旗號鬧到了承天門外。

    蘇晉略一思索，又問：“你手頭上使喚得動的還有多少人？”

    “百來號吧！”覃照林邊說邊轉頭掃她一眼，一看竟只是應天府一區區知事，頓時頭疼地“嘖”了一聲，嘀咕了一句：“怎么來了個不要命的？”才指了指后頭的茶坊，不耐煩道：“擱里面兒帶著去，別跟這礙眼！”

    茶坊外頭重兵把守，想也不用想，幾個朝廷大員就躲在里頭。

    正當時，有一校尉跌跌撞撞地從人群里擠出來，哭喪著臉往覃照林身前一跪：“指揮使大人，沒找著……”

    覃照林一把揪過他的衣領，目眥欲裂：“沒找著？！”那校尉被他勒得喘不過氣，憋得滿臉通紅，覃照林把他推開，啐了一口罵道：“一群廢物點心！”

    校尉摔了個狗啃泥，爬起來順了兩口氣道：“大人，要不抽刀子殺吧？”

    “抽刀子殺？”覃照林生得五大三粗，一抬胳膊就掀起一陣風，將剛爬起來的校尉又扇到地上去，“你腦子進水了？且不說你能不能分清這里頭誰是鬧事的誰是尋常百姓，就是分得清，這些鬧事的縱然王八蛋，你敢隨便殺？他們可是有身份的舉人仕子，沒皇命下來，殺一個，賠上你十個豬腦子都不夠！”

    蘇晉上前一步將校尉扶起，撿重點問道：“你方才說找人，可還有甚么人陷在人群里頭？”

    校尉見眼前這一位雖是文質書生，比起已氣得七葷八素的覃照林，好歹還算鎮靜，便實打實交代道：“回這位官爺，當真不是俺們不仔細找，只是這新登科的許探花誰見過？單憑一張畫像可不成呀，擱俺們大老粗眼里，你們這些讀書人都長得秀鼻子秀口一個模樣。”

    蘇晉愣了半日，才問：“你說的許探花，全名可是叫作許郢，許元喆？”

    貢士名冊她看過，八十九名仕子，只有一個姓許的。

    果不其然，那校尉連連點頭道：“對，對，正是這個名兒！”

    正午時分，艷陽當空，暮春的天并不算得炎熱，蘇晉卻驟然出了一腦門子的汗。

    她再向覃照林一拱手：“覃大人，你且將你手底下百號人分抽八十人，守住朱雀巷南面兩個出口，從那里疏散人群，只要不讓鬧事的從城南正陽門出城，其他都可從長計議。”

    “你懂個棒槌！”覃照林呔道：“把人都指使走了，誰他娘的給老子撈人去？誰他娘的給老子抓鬧事的去？！”

    “你的人手已然不夠，還妄想著能以一治百，化腐朽為神奇么？”蘇晉負手而立，看人覃照林的眼，斥道：“倘若無法取舍，只會顧此失彼，得不償失！”

    覃照林一時竟說不出話來。

    有一瞬間，他仿佛看到了蘇晉目光深處的刀兵之氣。

    這一雙本該屬于讀書人的清雋眸子里藏著星火灼灼，彈指間便可燎原。

    “格老子的！”他再啐了一口，指著校尉道：“你先聽這小白臉兒的，調八十人擱城南兩巷口蹲著，等東西城兵馬司那群王八蛋來了，讓他們抽人把茶坊里那幾個弱雞崽子送走。”

    校尉苦著臉問：“那大人您干甚么去啊？”

    覃照林咬牙切齒：“老子他娘的撈人去！”言罷，大步流星地往人堆里扎去。

    “回來！”蘇晉當即喝道，轉身走到校尉跟前，道：“把刀給我。”

    校尉眨了眨眼：“啥？”

    蘇晉也不跟他廢話，抬手握住他腰間刀柄，一把抽出。

    長刀出鞘，刀光如水。

    蘇晉割下一截袖擺，將刀柄纏在手腕上，對愣然盯著自己的覃照林道：“你認得人么，你就去撈人？”然后她握緊刀柄，頭也不回地朝亂如潮的人群走去，拋下一句：“你留下，我去。”

    覃照林怔怔地看著蘇晉的背影，從牙縫里崩出句話來：“大爺的，見過找死的，沒見過這么能找死的！”回頭吩咐校尉：“還不找兩人跟上？”

    人潮仿佛沼澤泥潭，陷進去便沒了方向。

    恍惚中，蘇晉覺得自己仿佛置身于十二年前的浩劫之中，周遭的打殺聲如變徵之音，她手握一把沾滿血的短匕，藏在尸腐味極重的草垛子里，孤立無援。

    蘇晉穩了穩身形，心想道，這些鬧事的既然是沖著登科的仕子來的，那么身為探花的許元喆一定被堵在人潮最里端。

    尋常百姓看到鬧事了都會避之不及，只要逆著人群，必然能找到許元喆。

    再往里走，往外擠的人果然少了。

    前方的人背著他們圍成一個半圓，隔著人隙，隱約能見靠墻半臥不知生死的許元喆。