那漢子一聽(tīng)“報(bào)官”二字,眼神明顯閃爍了一下,卻依然氣焰卻不減,梗著脖子嚷道:
“報(bào)官?官字兩個(gè)口,誰(shuí)不知道你們這些開(kāi)大鋪?zhàn)拥模绾脱瞄T(mén)里的人穿一條褲子!我兒子現(xiàn)在就躺在這兒,這就是鐵證!今天不賠個(gè)百八十兩銀子,我跟你們沒(méi)完!”
他身后的幾個(gè)幫手也跟著吵嚷起來(lái),還有兩個(gè)開(kāi)始擼袖子,作勢(shì)又要?jiǎng)邮帧?/p>
葉凌風(fēng)沒(méi)理會(huì)他的虛張聲勢(shì),目光銳利地釘在那漢子臉上:
“既然口口聲聲說(shuō)是藥吃壞了人,藥渣在哪??jī)鹤硬〕蛇@樣,你不急著找大夫,反而在這兒糾纏錢(qián)的事,是什么道理?”
他邊說(shuō),邊不動(dòng)聲色地向前逼近一步,周身那股在戰(zhàn)場(chǎng)上磨煉出的肅殺之氣隱隱散開(kāi),竟逼得那幾人后退了半步。
地上那老掌柜在少年的攙扶下,勉強(qiáng)坐起身,咳嗽著說(shuō):
“這位……這位壯士說(shuō)得在理……藥渣……對(duì),藥渣拿來(lái)驗(yàn)看……若真是我濟(jì)世堂的過(guò)錯(cuò),老夫……老夫傾家蕩產(chǎn)也認(rèn)……”
那漢子臉色變了幾變,眼神慌亂地四下亂瞟,嘴上還硬撐著:“藥……藥渣早倒掉了!誰(shuí)還留著那晦氣東西!”
就在這時(shí),一直靜靜站在葉凌風(fēng)身側(cè)的嬌嬌,趁眾人不注意,悄悄挪到了門(mén)板旁。
她蹲下身,假意為男孩整理衣襟,手指卻敏捷地搭上男孩枯瘦的手腕。
指尖傳來(lái)的脈象沉細(xì)微弱,幾乎摸不到,絕不是急癥導(dǎo)致的,倒像是長(zhǎng)期虧虛、油盡燈枯的征兆。
她又飛快地瞥了一眼男孩指甲縫里的暗紅血跡和污垢,心里已經(jīng)明白了七八分。
這十有八九是他們找來(lái)的孤兒,或者流浪兒。
她站起身,聲音清亮,卻帶著一種不容置疑的鎮(zhèn)定:
“這位大哥,你說(shuō)孩子是吃了藥才這樣的。我略懂醫(yī)理,看令郎面色唇色,聽(tīng)他的氣息,倒不像急癥中毒,更像是……久病體虛,加上饑寒交迫所致。”
她目光掃過(guò)那漢子雖有些臟卻用料結(jié)實(shí)的衣褲,以及那幾個(gè)幫閑紅潤(rùn)的面龐,語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷,“反倒是你,身為父親,兒子病成這樣,不想著求醫(yī)救命,只在這兒訛詐銀錢(qián),豈不讓人心寒?”
圍觀的人群本就對(duì)濟(jì)世堂有好感,此刻聽(tīng)嬌嬌說(shuō)得在理,又點(diǎn)出關(guān)鍵,紛紛議論起來(lái):
“這小娘子說(shuō)得對(duì)啊!”
“我看那孩子瘦得可憐,不像是一頓藥吃壞的……”
“這當(dāng)?shù)模_實(shí)不像話!”
“看看那孩子的手腕都瘦的皮包骨頭了!”
那漢子被嬌嬌一番話說(shuō)得面紅耳赤,又見(jiàn)葉凌風(fēng)眼神冰冷,仿佛能看穿人心,周?chē)浾撘驳瓜驅(qū)Ψ剑澜裉爝@訛詐是成不了了。
他色厲內(nèi)荏地啐了一口:“呸!你們……你們合起伙來(lái)欺負(fù)人!老子……老子不跟你們一般見(jiàn)識(shí)!”說(shuō)罷,給那幾個(gè)幫閑使了個(gè)眼色,竟想抬起門(mén)板溜走。
“站住!”葉凌風(fēng)一聲低喝,如悶雷般震住了幾人,“把人留下。你們可以滾,要是再讓我見(jiàn)到你們干這種齷齪事,決不輕饒!”
那幾人看著葉凌風(fēng)了然凌厲的眼睛,心虛地躲開(kāi)了,也被他的氣勢(shì)嚇住,互看了一眼,終究沒(méi)敢再多話,丟下那男孩,灰溜溜地?cái)D開(kāi)人群跑了。
濟(jì)世堂內(nèi)頓時(shí)安靜下來(lái)。
老掌柜在少年的攙扶下,忍著痛上前,對(duì)著葉凌風(fēng)和嬌嬌深深一揖:“多謝二位仗義執(zhí)言,救小店于水火!老朽……老朽感激不盡!”
葉凌風(fēng)伸手虛扶:“老掌柜不必多禮,路見(jiàn)不平罷了。”他目光轉(zhuǎn)向門(mén)板上氣息奄奄的男孩,“這孩子……”
老掌柜嘆了口氣,示意伙計(jì)將男孩小心抬進(jìn)內(nèi)堂,對(duì)葉凌風(fēng)二人道:“二位恩公,且容老朽先為這孩子診治,稍后再敘話。”
嬌嬌點(diǎn)頭道:“正該如此。我們也要采買(mǎi)些藥材,不急在一時(shí)。”
老掌柜安排兒子招呼葉凌風(fēng)二人用茶,自己則拖著傷體急忙進(jìn)了內(nèi)堂。
約莫過(guò)了一炷香的功夫,老掌柜才面色沉重地走出來(lái),對(duì)葉凌風(fēng)二人搖頭嘆息:“那孩子……是長(zhǎng)期饑餓勞累,傷了根本,又染了嚴(yán)重的風(fēng)寒,已是……油盡燈枯之象。老夫勉強(qiáng)用了參湯吊著,能不能熬過(guò)去,就看他的造化了。唉,真是作孽啊……”
嬌嬌與葉凌風(fēng)對(duì)視一眼,心里都是一沉。
亂世將至,這樣的慘劇,恐怕只會(huì)越來(lái)越多。
老掌柜緩過(guò)氣來(lái),這才正式問(wèn)道:“還未請(qǐng)教二位恩公高姓大名?方才說(shuō)要采買(mǎi)藥材,不知需要些什么?小店定當(dāng)盡力籌措,分文不取,以報(bào)大恩!”
葉凌風(fēng)擺手道:“掌柜的客氣了,在下葉凌風(fēng),這是內(nèi)子。酬謝不必,我們確需采購(gòu)一批藥材,尤其是金瘡藥、三七粉這類止血生肌的傷藥,數(shù)量不小,不知貴店可能備齊?”
老掌柜一聽(tīng),精神微振:“原來(lái)是葉公子,葉夫人!傷藥正是小店所長(zhǎng),庫(kù)存尚有不少,若不夠,老夫即刻召集人手連夜趕制!定不讓二位空手而歸!”
接下來(lái)的一日,葉凌風(fēng)與老掌柜敲定藥材種類數(shù)量,嬌嬌則仔細(xì)查驗(yàn)了藥材成色,又額外要了許多防治風(fēng)寒、痢疾的尋常藥物。
結(jié)算銀錢(qián)時(shí),老掌柜執(zhí)意只收成本,葉凌風(fēng)推辭不過(guò),只得依了,但暗中又讓嬌嬌多留了些銀錢(qián)。
待到夜色深沉,濟(jì)世堂伙計(jì)將打包好的大批藥材送至他們租住的小院。
院門(mén)合攏,燈火闌珊,嬌嬌照舊將堆積如山的藥包盡數(shù)收進(jìn)空間之中。
看著空間里新增的、分門(mén)別類碼放整齊的藥材,特別是那數(shù)量可觀的金瘡藥和三七,她心里稍稍安定了一些。
夜風(fēng)拂過(guò)窗欞,帶著深秋的寒意。
嬌嬌倚在窗前,望著窗外朦朧的月色,輕聲道:“也不知那孩子,能不能熬過(guò)去……”
葉凌風(fēng)走到她身后,將一件厚實(shí)的外袍披在她肩上,攬住她的肩膀:“盡了心力,便問(wèn)心無(wú)愧。世道艱難,我們能做的,就是多備些東西,將來(lái)或許能多護(hù)住一些人。”
嬌嬌將微涼的手放進(jìn)他溫?zé)岬恼菩模p輕“嗯”了一聲。
她知道,前路漫長(zhǎng),這點(diǎn)儲(chǔ)備還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
天,越來(lái)越冷了。