殺——！！”殘存的守軍爆發(fā)出決死的咆哮，用血肉之軀，死死釘在搖搖欲墜的防線之上。
……
就在寧遠(yuǎn)鎮(zhèn)浴血死守的同時(shí)。
一支黑色的洪流，正以驚人的速度，悄無(wú)聲息地掠過(guò)河西走廊的荒漠與戈壁。
李敢率領(lǐng)的三萬(wàn)玄甲鐵騎，拋棄了一切不必要的輜重，一人三馬，換乘不休，日夜兼程！馬蹄聲如同密集的戰(zhàn)鼓，敲打著冰冷的大地，卷起漫天煙塵。他們的目標(biāo)明確——直插渾邪部毫無(wú)防備的老巢！陛下旨意清晰無(wú)比：圍魏救趙，攻其必救！
這支帝國(guó)最精銳的騎兵，此刻化身為最致命的復(fù)仇之箭，撕開(kāi)夜色，刺向敵人的心臟。
……
帝都，淮陽(yáng)王府。
絲竹管弦之聲早已停歇，往日車水馬龍的府邸如今門庭冷落，被一種無(wú)形的、令人窒息的壓力籠罩。府內(nèi)，淮陽(yáng)王秦璋再無(wú)平日的閑適風(fēng)雅，他面色蒼白地在書(shū)房?jī)?nèi)來(lái)回踱步，額角滲出細(xì)密的冷汗。幾名心腹幕僚垂首立于一旁，大氣不敢出。
“廢物！一群廢物！”秦璋猛地將手中的玉杯摔得粉碎，“鴻臚寺那個(gè)蠢貨！一點(diǎn)小事都辦不好！竟留下了把柄！”
“王爺息怒…”一名幕僚顫聲道，“如今陛下震怒，北境事發(fā)，京城戒嚴(yán)，聽(tīng)風(fēng)衛(wèi)無(wú)孔不入…我等…我等是否…”
“是否什么？”秦璋猛地轉(zhuǎn)頭，眼中閃過(guò)一絲瘋狂，“現(xiàn)在退縮？晚了！渾邪部那群蠻子已經(jīng)動(dòng)手了！只要他們能攪亂北境，拖住秦明的主力…我們…我們就還有機(jī)會(huì)！”
“可是王爺，陛下他已…”
“他？”秦璋冷笑，帶著一絲歇斯底里，“他此刻焦頭爛額！北境烽火連天，他哪還有精力深究京城之事？只要我們穩(wěn)住，切斷一切線索，他查無(wú)可查！等北境糜爛，朝野怨聲載道之時(shí)…便是我們的機(jī)會(huì)！”
他話音未落，書(shū)房門被輕輕叩響。
一名管家打扮的老者躬身入內(nèi)，聲音低沉：“王爺，府外巡弋的禁軍…又增加了。側(cè)門、后門…都有人盯著。我們的人…出不去了。”
秦璋的臉色瞬間慘白如紙，踉蹌一步，扶住桌案才勉強(qiáng)站穩(wěn)。
“他…他竟然…”他喃喃自語(yǔ)，眼中終于露出了恐懼。皇帝的反應(yīng)，遠(yuǎn)比他預(yù)想的更快、更狠、更不留情面！這不是焦頭爛額下的疏忽，而是…精準(zhǔn)而冷酷的鎖定！
“王爺，我們…”
“閉嘴！”秦璋低吼，眼中血絲密布，“都給本王穩(wěn)住！誰(shuí)也不許慌！沒(méi)有證據(jù)！他不敢動(dòng)一位親王！只要拖下去…拖到北境敗報(bào)傳來(lái)…”
然而，他顫抖的手指卻暴露了內(nèi)心的恐慌。他深知，那位龍椅上的侄兒，從來(lái)不是一個(gè)按常理出牌的人。證據(jù)？有時(shí)候，對(duì)帝王而言，只需要懷疑，就夠了。
……
西暖閣。
燭火通明，秦明依舊站在那幅輿圖前，如同釘在了那里。北境最新的戰(zhàn)報(bào)不斷傳來(lái)，字字泣血。
“寧遠(yuǎn)外圍防線盡毀，退守鎮(zhèn)內(nèi)巷戰(zhàn)…”
“蒙摯將軍負(fù)傷，仍率親衛(wèi)死戰(zhàn)…”
“敵軍攻勢(shì)如潮，我軍傷亡慘重，箭矢將盡…”
“黑石堡告急，恐難久守…”
每一條消息，都讓暖閣內(nèi)的空氣更冰冷一分。秦明的臉上卻沒(méi)有任何表情，只有那雙深不見(jiàn)底的眼眸，燃燒著越來(lái)越盛的、足以焚毀一切的冰焰。
突然，一名書(shū)記官幾乎是連滾帶爬地沖了進(jìn)來(lái)，手中高舉一份剛從通政司轉(zhuǎn)來(lái)的、來(lái)自河西的六百里加急軍報(bào)！
“陛下！陛下！捷報(bào)！李敢將軍急報(bào)！”
秦明猛地轉(zhuǎn)身！
書(shū)記官喘著粗氣，聲音因激動(dòng)而變調(diào)：“李將軍部…已突破渾邪部邊境巡騎！奇襲其王庭側(cè)翼牧場(chǎng)，斬首數(shù)千，焚其糧草輜重?zé)o數(shù)！現(xiàn)正兵分兩路，一路繼續(xù)牽制其王庭守軍，一路直撲其祖地圣山祭壇！渾邪部老巢…大亂！”
暖閣內(nèi)死寂一瞬。
秦明眼中那冰封的火焰驟然炸開(kāi)！他一把奪過(guò)軍報(bào)，目光急速掃過(guò)，嘴角那絲冰冷的弧度終于緩緩揚(yáng)起。
“好！好一個(gè)李敢！”他聲音陡然拔高，帶著金鐵交擊的錚鳴，“傳令李敢：不必戀戰(zhàn)，持續(xù)襲擾，焚其草場(chǎng)，毀其祭壇！朕要那渾邪老狗，首尾難顧，心神俱裂！”
“再傳令北境各軍：將李將軍捷報(bào)，大聲念給朕的將士們聽(tīng)！告訴蒙摯，渾邪部的老巢已被朕掏了！讓他給朕守住！援軍，不日即至！”
“令樞密副使：步卒軍團(tuán)，加速前進(jìn)！延誤者，斬！”
一道道命令再次發(fā)出，卻已帶上了截然不同的殺氣與…勝機(jī)！
秦明再次看向輿圖，手指重重敲在渾邪部王庭的位置。
“渾邪…皇叔…”他低聲自語(yǔ)，眼中的寒光吞吐不定，“你們以為，朕的刀，只會(huì)砍向一邊嗎？”
他緩緩坐回案前，提起了朱筆。這一次，他的筆尖，落向了一份關(guān)于宗人府宗正人選更替的奏章。
西暖閣內(nèi)，空氣緊繃如拉滿的弓弦。北境寧遠(yuǎn)鎮(zhèn)的血色戰(zhàn)報(bào)與李敢奇襲渾邪部后方的捷報(bào)交替?zhèn)鱽?lái)，如同冰與火的淬煉，考驗(yàn)著帝國(guó)心臟的每一次搏動(dòng)。秦明端坐于御案之后，面色沉靜如水，唯有眸底深處那簇冰焰，灼灼燃燒，映照著帝國(guó)的危局與他的決斷。
“報(bào)——！”一名渾身浴血、甲胄破碎的信使被兩名禁軍攙扶著撞入暖閣，撲倒在地，氣息奄奄，“陛下…寧遠(yuǎn)…寧遠(yuǎn)鎮(zhèn)失守了…蒙摯將軍…將軍他…力戰(zhàn)殉國(guó)了…殘軍…退守黑石堡…”
暖閣內(nèi)死寂一瞬，空氣驟然降至冰點(diǎn)。樞密院值班郎官手中的筆啪嗒一聲掉落在地。
秦明握筆的手指微微一緊，指節(jié)泛白，隨即緩緩松開(kāi)。他目光落在那名垂死的信使身上，聲音平穩(wěn)得令人心悸：“蒙將軍，如何殉國(guó)？”
信使咳著血沫，斷斷續(xù)續(xù)：“將軍…獨(dú)守鎮(zhèn)門…身被…十余創(chuàng)…力竭…自刎…不肯…被俘…”
“好。是條漢子。”秦明聲音低沉，“厚恤其族，以國(guó)公禮葬之。黑石堡現(xiàn)由誰(shuí)統(tǒng)領(lǐng)？”
“是…是副將周…周…”
“傳旨：擢周副將為北庭都護(hù)府行軍司馬，暫代都護(hù)職，統(tǒng)領(lǐng)北庭諸軍，死守黑石堡！告訴他，朕的援軍已在路上！再敢后退半步，提頭來(lái)見(jiàn)！”
“喏！”書(shū)記官顫抖著記錄旨意。